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El origen de la palabra proteína proviene del griego proteos que significa primero o fundamental. Las
proteínas son macromoléculas (moléculas muy grandes) que se forma a partir de la unión de aminoácidos
unidos mediante enlace peptídico.
El orden y disposición de los aminoácidos dependen del código genético de cada persona. Todas la
proteínas están
compuestas por:
- Carbono - hidrógeno - oxígeno - nitrógeno
Y la mayoría contiene además azufre y fósforo.
Las proteínas suponen aproximadamente la mitad del peso de los tejidos del organismo humano y están
presentes en todas las células del cuerpo, además de participar en prácticamente todos los procesos
biológicos que se producen.
- Las funciones de las proteínas son específicas de cada una de ellas y permiten a las células mantener su
integridad, defenderse de agentes externos, reparar daños y controlar y regular funciones. Todas las
proteínas realizan su función de la misma manera: por unión selectiva a moléculas. Por ejemplo:
- Las proteínas estructurales se agregan a otras moléculas de la misma proteína para originar una
estructura mayor.
- Los anticuerpos a los antígenos específicos.
- La hemoglobina al oxígeno.
- Las enzimas a sus sustratos.
- Las reguladoras de expresión génica al ADN.
- Las hormonas a sus receptores específicos
b) Función enzimática
Las proteínas con función enzimática son las más numerosas y especializadas. A estas proteínas tan
especializadas se las denominan enzimas (con zeta y todas sus palabras derivadas) y actúan como
biocatalizadores (aceleran las reacciones químicas sin consumirse ni pasar a formar parte de los productos
de esa reacción).
Si las agrupamos por su función tenemos:
- Las hidrolasas: catalizan reacciones de hidrólisis (rotura de enlaces por agua, descomponiendo una
macromolécula en elementos más pequeños, por ejemplo monómeros)
- Las isomerasas: catalizan las reacciones en las cuales un isómero se transforma en otro.
- Las ligasas: catalizan la unión de moléculas.
- Las liasas: actúan en las reacciones de adición o eliminación de enlaces.
- Las oxidoreductasas: catalizan reacciones de óxido-reducción, facilitando la transferencia de electrones.
- Las transferasas: catalizan la transferencia de un grupo de una sustancia a otra