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AZÚCAR
Y SALUD
o de cómo correlación
no implica causalidad
ÍNDICE
3 INTRODUCCIÓN
4 HISTORIA DE LA CONTROVERSIA CON LOS AZÚCARES
9 JERARQUÍA DE LA EVIDENCIA CIENTÍFICA
Evidencia de los estudios de cohortes prospectivos
Azúcar proveniente de bebidas o de alimentos
Evidencia de los ensayos controlados aleatorizados
Azúcar y factores de riesgo metabólicos
De esta manera, se dice que los azúcares que se añaden a nuestras dietas son
un factor de riesgo importante para el desarrollo de obesidad, síndrome
metabólico y enfermedad cardiometabólica, donde se incluye la diabetes tipo II o
insulinorresistente.
Relacionado con este tema, también es curioso como en el pasado las grasas
saturadas eran un problema de salud pública por sus efectos adversos sobre la
obesidad y las enfermedades cardiovasculares, aunque ahora la culpa se ha
trasladado a los azúcares. En este trabajo trataremos de presentar una pequeña
revisión del nivel más alto de evidencia sobre los azúcares en la dieta y su efecto
sobre los desórdenes metabólicos mencionados anteriormente.
El debate sobre el azúcar comenzó por primera vez en la década de 1970 cuando
se presentaron posiciones opuestas como explicación ante la epidemia de
enfermedades cardiovasculares. En 1970, el bioquímico estadounidense Ancel
Keys, utilizando su famoso estudio de los siete países 1, defendió la posición de
que las grasas saturadas jugaban un importante papel en las enfermedades del
corazón, mientras que en 1972 John Yudkin, un nutricionista británico, advirtió
en su libro, “Pure, white and deadly” que el azúcar en la dieta era el responsable
de esto y de la diabetes.2
Los azúcares dietéticos volvieron a estar en primera línea en 2004 cuando el Dr.
George Bray, un eminente investigador de la obesidad, publicó un estudio
(ecológico)3 que mostró un aumento proporcional entre el sobrepeso y obesidad
y el azúcar en los Estados Unidos. En un estudio ecológico, las unidades de
análisis son poblaciones o grupos de personas en lugar de individuos y por lo
tanto cualquier conclusión derivada no puede aplicarse o extrapolarse a
individuos; hacerlo erróneamente se conoce como falacia ecológica.4 También se
reconoce que un estudio ecológico se sitúa en un nivel de evidencia muy débil5 y
el Dr. Bray, de hecho, presentó sus hallazgos como hipótesis.
Para alimentar más este rechazo, en muchas ocasiones han salido a la luz lazos e
intereses ocultos de algunos investigadores con la industria azucarera. Es
discutible si estos conflictos de interés no declarados suponen un sesgo real en
el trabajo que realizan los investigadores8 ; sin embargo, la mera existencia de
estos conflictos ha convertido un diálogo puramente científico en uno
intensamente emocional.
Aun así, los estudios en animales y ecológicos solo deben considerarse como
generadores de hipótesis debido a su carácter indirecto y a la interacción entre
muchas variables de confusión que pueden contaminar los resultados. Qué decir
tiene que la extrapolación de resultados de modelos animales a humanos debe
hacerse con cuidado y con la comprensión de las limitaciones existentes debido
a las diferencias bioquímicas y fisiológicas que existen puesto que ni la vida
media de los animales es igual a la nuestra ni su metabolismo enzimático.11
Como vemos, el hilo conductor que une todas las estrategias anteriores se basa
en restringir las calorías de los azúcares añadidos, sobre todo si estos provienen
de bebidas azucaradas, lo que sugiere que se prestó más atención al balance
energético en lugar de a cualquier efecto bioquímico único que pudieran tener
los azúcares per se.
Uno, la asociación podría estar relacionada con la ingesta energética, ya que las
asociaciones observadas entre los azúcares de las bebidas azucaradas y
desórdenes metabólicos solo son significativas cuando la ingesta de estas es
exagerada o cuando no hay control de las calorías ingeridas. De hecho, estas
asociaciones se atenúan notablemente cuando se ajusta el balance energético.31
Dos, es posible que a través de las calorías líquidas de las bebidas azucaradas la
ingesta energética total aumente más fácilmente en comparación con las
calorías de comidas sólidas (más saciantes), lo que conlleva un aumento de peso
y desórdenes metabólicos en el futuro.32
Cinco, las bebidas azucaradas suelen ir unidas a un estilo de vida poco saludable
en general. De esta manera, considerar el consumo de bebidas azucaradas como
un hecho aislado es un error. En este sentido, se ha demostrado que los
consumidores de bebidas azucaradas simplemente realizan peores elecciones
nutricionales, fuman y beben más y no practican tanto ejercicio.34 Todos estos
factores pueden confundir la asociación entre las bebidas azucaradas y los
diferentes desórdenes metabólicos.
Por un lado, los ensayos de sustitución, en los que las comparaciones se realizan
en base a la energía total ingerida a través de azúcares en formato líquido o
sólido. Estos se sustituyen por otras fuentes de carbohidratos. Estos estudios
pueden proporcionar información sobre la utilidad de reemplazar unas fuentes
de carbohidratos por otras a la hora de ofrecer al consumidor unos u otros
productos. El segundo tipo de ensayos son los ensayos de adición, en los que las
comparaciones se complementan con un exceso de energía a través del azúcar
en comparación con la misma dieta sola sin exceso de energía.
De esta manera, no podemos decir que el azúcar como tal tenga un efecto
metabólico único, sino que más bien el consumo de este puede conducir a una
ingesta más alta de calorías lo que provocaría un aumento de peso a medio y
largo plazo y todas las patologías que se asocian a un exceso de grasa corporal.
CONCLUSIONES 18
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www.culturageym.com