Desarrollo económico

El desarrollo económico se puede definir como la capacidad de los ingresos de los países o
regiones para crear riqueza a fin de mantener la prosperidad o bienestar económico y social de sus
habitantes. Podría pensarse al desarrollo económico como el resultado de los saltos cualitativos dentro
de un sistema económico facilitado por las tasas de crecimiento que se han mantenido altas en el
tiempo y que han permitido mantener procesos de acumulación del capital. Evidentemente que los
saltos cualitativos no se dan exclusivamente si se dan acumulaciones cuantitativas de una única
variable, pues los saltos pueden ser incluso de carácter externo y no solo depender de las condiciones
internas de un país.1

El campo de estudio del desarrollo económico se denomina economía del desarrollo. La política
pública generalmente apunta al crecimiento económico continuo y sostenido y la extensión de la
economía nacional, de modo que «los países en vías de desarrollo» se hagan «países desarrollados».
El proceso de desarrollo económico supone ajustes legales e institucionales que son hechos para dar
incentivos para fomentar innovaciones e inversiones, con el propósito de crear un eficiente sistema de
producción y un sistema de distribución para los bienes y los servicios. Para entender por qué ahora
solo 1/5 del mundo se considera «desarrollado» (principalmente Japón, Europa Occidental, Estados
Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda,Corea del Sur y pocos más), se debe tener en cuenta que el
mundo, desde el punto de vista de un país desarrollado, es un mundo de pobreza y escasez y, por lo
tanto, es fundamental el reconocimiento de que no es que los otros 4/5 del mundo están retrasados,
sino que el primer mundo ha tenido el «milagro» del desarrollo industrial-capitalista que se originó
en Gran Bretaña hacia el fin del siglo XVIII y el comienzo del siglo XIX, que después se difundió a otros
países del primer mundo.2

El crecimiento económico implica un incremento de los ingresos de la población como referente de un

nivel de consumo y de bienestar. La forma en que se mide el crecimiento es el producto interno bruto
(PIB). Sin embargo, como señaló Amartya Sen, "el crecimiento económico es un aspecto del proceso
de desarrollo económico".3 Por este motivo, se han diseñado y aplicado indicadores alternativos
como el Índice de Desarrollo Humano y el Índice de Progreso Social.

Factores del desarrollo económico

La economía clásica desarrolló la clasificación tripartita de los "factores de producción": tierra, capital
y trabajo. Posteriormente se agregó un cuarto factor: el empresarial, entendido como el talento y
esfuerzo necesario para organizar los otros tres.

Aunque los factores de producción son fundamentales en el desarrollo económico, muchos teóricos
suponen que los gustos, la tecnología y las instituciones sociales (por ejemplo, las diferentes formas de
organización social, económica y política, el sistema legal, e incluso la religión) están dados y son fijos.
Pero en realidad los cambios tecnológicos e institucionales son la fuente de transformación más
dinámica de toda la economía. Constituyen los factores más profundos del desarrollo económico en el
largo plazo.
La relación entre población, recursos y tecnología dentro de la economía está condicionada por las
instituciones sociales, entre las cuales se cuentan los valores y modos de pensar. Este conjunto de
variables a veces se denomina también «contexto sociocultural» de la actividad económica.
Normalmente, las instituciones que tienen mayor relevancia en las economías regionales y nacionales
son la estructura social, el régimen político, las inclinaciones ideológicas de los grupos o clases
dominantes y de las masas, entre otras.

Una función social de las instituciones consiste en proporcionar elementos de continuidad y

estabilidad, sin los cuales las sociedades se desintegrarían. No obstante, puede ocurrir que las
instituciones sean un obstáculo para el desarrollo económico (como el caso de las vacas sagradas de la
India) o inhibiendo la innovación y difusión de la tecnología. Hay momentos en que se producen
innovaciones en las instituciones. Ejemplos históricos de estas innovaciones institucionales son los
mercados organizados, la acuñación de moneda, las patentes, las diversas formas de empresas, etc.

Sería muy difícil enumerar todas las instituciones sociales que han tenido influencia en los hechos
económicos y estructuras económicas pasadas. Sin embargo, cualquier intento de comprender la
naturaleza y las causas del desarrollo económico que no haga referencia a ellas está abocado al
fracaso.4

Economía del desarrollo

La economía de desarrollo surgió como una rama de economía debido a la preocupación después de la
Segunda Guerra Mundial sobre el bajo nivel de vida en tantos países de América Latina, África, Asia y
Europa Oriental. Estos estudios buscaban entender, entre otros puntos, el cómo se podía lograr el
desarrollo económico y social lo más rápido posible, por qué el proceso de crecimiento industrial y el
desarrollo que se había visto en Europa Occidental, EE. UU. y Japón no se había extendido a otras
naciones o regiones, proceso que con anterioridad se creía que sucedería "naturalmente". Estas
cuestiones se hicieron urgentes debido al proceso de descolonización en el contexto de la Guerra Fría.
Casi desde un comienzo, dos aproximaciones principales se hicieron notar: las corrientes que podrían
ser llamadas "revolucionarias" (también llamadas modelos cepaliano y desarrollismo que fueron
inspiradas por percepciones marxistas (tales como la teoría de la dependencia y la teoría del sistema
mundo) y las corrientes que se podrían llamar de ingeniería económica o de "economía tradicional"
(en el sentido de ser la aproximación que se aceptaba en universidades occidentales).

Las primeras aproximaciones de estas últimas a una teoría de la Economía de desarrollo asumieron
que las economías de los países menos desarrollados, los LDC, (siglas en inglés por least developed
countries), eran tan diferentes de los países desarrollados que la economía básica no podía explicar el
comportamiento de las economías de estas últimas. Tales aproximaciones produjeron algunos
modelos interesantes y hasta elegantes, pero fallaron en explicar la realidad de ningún crecimiento, el
crecimiento lento, o el crecimiento y el retroceso encontrado en la LDC. Lentamente, el foco
intelectual se fijó en el estudio de cuáles funciones básicas de la economía se encuentran también en
las LDC. Esto clarificó el área de estudio de aproximaciones que a veces bordeaban en el racismo o
etnocentrismo permitiendo la creación de modelos más efectivos. La economía tradicional, sin
embargo, todavía no podía reconciliar el modelo de crecimiento débil y fracasado.

Mientras tanto, las aproximaciones revolucionarias ofrecían un buen marco explicativo de tal atraso o
falla en el desarrollo. Sin embargo, adolecían del problema de no ofrecer un programa eficiente de
acción, dado que donde se pusieron en práctica no lograron los niveles de desarrollo esperados. Se
puede alegar, sin embargo, que el problema principal para estas aproximaciones fue político: sus
propuestas no eran generalmente aceptables para los países desarrollados, en el sentido de estar
generalmente asociadas con políticas "anticapitalistas". Consecuentemente, estas aproximaciones
fueron destruidas por un proceso político.

Todo lo anterior, más otros factores socioeconómicos, dieron motivo a que, a partir de la década de los
setenta del siglo XX, se buscara una nueva aproximación como guía práctica para la acción de los
gobiernos en relación con esta problemática. Esta nueva demanda se concretó en el llamado Consenso
de Washington; sin embargo, esto no detuvo el interés académico. En estos días, el campo de los
estudios del desarrollo económico es todavía un campo en crecimiento, que busca revisar modelos
económicos básicos y construir modelos nuevos para explicar el comportamiento de economías en vía
de desarrollo. Además se busca un entendimiento más amplio, incluyendo otras disciplinas para
explicar este fenómeno económico.

Además de los aspectos macroeconómicos y microeconómicos tradicionalmente estudiados, los

economistas del desarrollo incluyeron el estudio de dos nuevas ramas de la ciencia: la Mesoeconomía
y la Metaeconomía. A nivel macroeconómico se han producido importantes avances para la
explicación el crecimiento de la producción, gracias a la combinación de los enfoques de oferta y
demanda, como en los estudios de Klein5 y de Guisan (coordinadora),6 entre otros. Este tipo de
estudios tiene en cuenta los efectos de la inversión, el comercio exterior y otros factores, así como las
interrelaciones entre diversas variables. Un panorama interesante del desarrollo económico mundial
se presenta en Maddison (2001).7

Además, se ha demostrado que el capital humano (sobre todo a través de la educación) tiene en
general una importante influencia positiva en el crecimiento de la producción por habitante, de
acuerdo con las contribuciones de diversos autores que se analizan en el documento de Neira y Guisán
(2002),8 y en otros estudios. En este sentido destaca el trabajo pionero de Denison (1967)9 y
estudios más recientes debidos a Barro y Lee y a otros autores.

Otras asuntos de gran interés para el conocimiento del desarrollo económico son los relativos al papel
del capital social (calidad de las instituciones, grado de confianza social y en el gobierno, libertad para
el desarrollo de iniciativas empresariales y sociales, entre otros factores). Entre los trabajos pioneros
en este sentido destacan los de varios historiadores económicos como el Premio Nobel Douglass
North.

Véase también
Decrecimiento
Desarrollo crítico
Desarrollo humano
Desarrollo internacional
Dinámica de sistemas
Economía del bienestar
Sistema complejo
Sistema dinámico
Socioeconomía
Teoría del desarrollo
 Teoría del Segundo Mejor

Notas
1. "Definiendo el desarrollo", John Cajas Guijarro, Rebelión.org, noticia.php?id=128304, Mayo 2011.
2. «Gran Bretaña: El mayor de los imperios al servicio de una economía dominante» (https://baripedi
a.org/wiki/Gran_Breta%C3%B1a:_El_mayor_de_los_imperios_al_servicio_de_una_econom%C
3%ADa_dominante). baripedia.org. Consultado el 21 de agosto de 2023.
3. Sen, Amartya (1983). «Development: Which Way Now?» (http://www.jstor.org/stable/2232744).
The Economic Journal 93 (372): 745-762. ISSN 0013-0133 (https://portal.issn.org/resource/issn/0013-0133).
doi:10.2307/2232744 (https://dx.doi.org/10.2307%2F2232744). Consultado el 18 de diciembre de 2019.
4. Neal, Larry; Cameron, Rondo (20 de noviembre de 2014). Historia económica mundial (https://boo
ks.google.com.co/books?id=V0aUBQAAQBAJ&hl=es&source=gbs_book_similarbooks). Alianza
Editorial. ISBN 978-84-206-8852-7. Consultado el 18 de diciembre de 2019.
5. "The Economics of Supply and Demand", Basil Blackwell, Oxford, UK 1983
6. "Macro-econometric Models: the Role of Demand and Supply", ICFAI Books, Hyderabad, India,
2006: http://www.icfaipress.org/books/es14.asp Archivado (https://web.archive.org/web/200612101
50700/http://www.icfaipress.org/books/es14.asp) el 10 de diciembre de 2006 en Wayback
Machine.
7. "The World Economy. A millennial Perspective", OECD, Paris, France
8. "Modelos econométricos de capital humano y crecimiento económico: Efecto Inversión y otros
efectos indirectos", disponible on line en: http://ideas.repec.org/p/eaa/ecodev/62.html
9. "Why Growth Rates Differ? Postwar Experience in Nine Western Countries", The Brookings
Institution, Washington, US

Enlaces externos
Centro Nacional para el Desarrollo Económico (https://web.archive.org/web/20170920085535/htt
p://www.desarrolloeconomico.mx/)
Principales Teorías del Desarrollo Económico (http://www.zonaeconomica.com/teorias-desarrollo)
Giovanni E. Reyes - Febrero de 2002 - Zonaeconomica.com
ONU - Desarrollo económico y social (http://www.un.org/spanish/esa/)
Educación para el desarrollo (https://web.archive.org/web/20090505030457/http://www.intervida.o
rg/150/section.aspx/240/Que-es-Educacion-para-el-Desarrollo/)

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