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Desarrollo económico
El desarrollo económico se puede definir como la capacidad de los ingresos de los países o
regiones para crear riqueza a fin de mantener la prosperidad o bienestar económico y social de sus
habitantes. Podría pensarse al desarrollo económico como el resultado de los saltos cualitativos
dentro de un sistema económico facilitado por las tasas de crecimiento que se han mantenido altas
en el tiempo y que han permitido mantener procesos de acumulación del capital. Evidentemente
que los saltos cualitativos no se dan exclusivamente si se dan acumulaciones cuantitativas de una
única variable, pues los saltos pueden ser incluso de carácter externo y no solo depender de las
condiciones internas de un país.1

El campo de estudio del desarrollo económico se denomina economía del desarrollo. La política
pública generalmente apunta al crecimiento económico continuo y sostenido y la extensión de la
economía nacional, de modo que «los países en vías de desarrollo» se hagan «países
desarrollados». El proceso de desarrollo económico supone ajustes legales e institucionales que
son hechos para dar incentivos para fomentar innovaciones e inversiones, con el propósito de crear
un eficiente sistema de producción y un sistema de distribución para los bienes y los servicios. Para
entender por qué ahora solo 1/5 del mundo se considera «desarrollado» (principalmente Japón,
Europa Occidental, Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda,Corea del Sur y pocos más),
se debe tener en cuenta que el mundo, desde el punto de vista de un país desarrollado, es un
mundo de pobreza y escasez y, por lo tanto, es fundamental el reconocimiento de que no es que los
otros 4/5 del mundo están retrasados, sino que el primer mundo ha tenido el «milagro» del
desarrollo industrial-capitalista que se originó en Gran Bretaña hacia el fin del s. XVIII y el
comienzo del s. XIX, que después se difundió a otros países del primer mundo.

El crecimiento económico implica un incremento de los ingresos de la población como referente de

un nivel de consumo y de bienestar. La forma en que se mide el crecimiento es el Producto Interno
Bruto (PIB). Sin embargo, como señaló Amartya Sen, "el crecimiento económico es un aspecto del
proceso de desarrollo económico".2 Por este motivo, se han diseñado y aplicado indicadores
alternativos como el Índice de Desarrollo Humano y el Índice de Progreso Social.

Índice
Factores del desarrollo económico
Economía del desarrollo
Véase también
Notas
Enlaces externos

Factores del desarrollo económico

La economía clásica desarrolló la clasificación tripartita de los "factores de producción": tierra,

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capital y trabajo. Posteriormente se agregó un cuarto factor: el empresarial, entendido como el

talento y esfuerzo necesario para organizar los otros tres.

Aunque los factores de producción son fundamentales en el desarrollo económico, muchos teóricos
suponen que los gustos, la tecnología y las instituciones sociales (por ejemplo, las diferentes formas
de organización social, económica y política, el sistema legal, e incluso la religión) están dados y
son fijos. Pero en realidad los cambios tecnológicos e institucionales son la fuente de
transformación más dinámica de toda la economía. Constituyen los factores más profundos del
desarrollo económico en el largo plazo.

La relación entre población, recursos y tecnología dentro de la economía está condicionada por las
instituciones sociales, entre las cuales se cuentan los valores y modos de pensar. Este conjunto de
variables a veces se denomina también «contexto sociocultural» de la actividad económica.
Normalmente, las instituciones que tienen mayor relevancia en las economías regionales y
nacionales son la estructura social, el régimen político, las inclinaciones ideológicas de los grupos o
clases dominantes y de las masas, entre otras.

Una función social de las instituciones consiste en proporcionar elementos de continuidad y

estabilidad, sin los cuales las sociedades se desintegrarían. No obstante, puede ocurrir que las
instituciones sean un obstáculo para el desarrollo económico (como el caso de las vacas sagradas
de la India) o inhibiendo la innovación y difusión de la tecnología. Hay momentos en que se
producen innovaciones en las instituciones. Ejemplos históricos de estas innovaciones
institucionales son los mercados organizados, la acuñación de moneda, las patentes, las diversas
formas de empresas, etc.

Sería muy difícil enumerar todas las instituciones sociales que han tenido influencia en los hechos
económicos y estructuras económicas pasadas. Sin embargo, cualquier intento de comprender la
naturaleza y las causas del desarrollo económico que no haga referencia a ellas está abocado al
fracaso.3

Economía del desarrollo

La economía de desarrollo surgió como una rama de economía debido a la preocupación después
de la Segunda Guerra Mundial sobre el bajo nivel de vida en tantos países de América Latina,
África, Asia y Europa Oriental. Estos estudios buscaban entender, entre otros puntos, el cómo se
podía lograr el desarrollo económico y social lo más rápido posible, por qué el proceso de
crecimiento industrial y el desarrollo que se había visto en Europa Occidental, EE. UU. y Japón no
se había extendido a otras naciones o regiones, proceso que con anterioridad se creía que sucedería
"naturalmente". Estas cuestiones se hicieron urgentes debido al proceso de descolonización en el
contexto de la Guerra Fría. Casi desde un comienzo, dos aproximaciones principales se hicieron
notar: las corrientes que podrían ser llamadas "revolucionarias" (también llamadas modelos
cepaliano y desarrollismo que fueron inspiradas por percepciones marxistas (tales como la teoría
de la dependencia y la teoría del sistema mundo) y las corrientes que se podrían llamar de
ingeniería económica o de "economía tradicional" (en el sentido de ser la aproximación que se
aceptaba en universidades occidentales).

Las primeras aproximaciones de estas últimas a una teoría de la Economía de desarrollo

asumieron que las economías de los países menos desarrollados, los LDC, (siglas en inglés por least
developed countries), eran tan diferentes de los países desarrollados que la economía básica no
podía explicar el comportamiento de las economías de estas últimas. Tales aproximaciones

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produjeron algunos modelos interesantes y hasta elegantes, pero fallaron en explicar la realidad de
ningún crecimiento, el crecimiento lento, o el crecimiento y el retroceso encontrado en la LDC.
Lentamente, el foco intelectual se fijó en el estudio de cuáles funciones básicas de la economía se
encuentran también en las LDC. Esto clarificó el área de estudio de aproximaciones que a veces
bordeaban en el racismo o etnocentrismo permitiendo la creación de modelos más efectivos. La
economía tradicional, sin embargo, todavía no podía reconciliar el modelo de crecimiento débil y
fracasado.

Mientras tanto, las aproximaciones revolucionarias ofrecían un buen marco explicativo de tal
atraso o falla en el desarrollo. Sin embargo, adolecían del problema de no ofrecer un programa
eficiente de acción, dado que donde se pusieron en práctica no lograron los niveles de desarrollo
esperados. Se puede alegar, sin embargo, que el problema principal para estas aproximaciones fue
político: sus propuestas no eran generalmente aceptables para los países desarrollados, en el
sentido de estar generalmente asociadas con políticas "anticapitalistas". Consecuentemente, estas
aproximaciones fueron destruidas por un proceso político.

Todo lo anterior, más otros factores socioeconómicos, dieron motivo a que, a partir de la década de
los setenta del siglo XX, se buscara una nueva aproximación como guía práctica para la acción de
los gobiernos en relación con esta problemática. Esta nueva demanda se concretó en el llamado
Consenso de Washington; sin embargo, esto no detuvo el interés académico. En estos días, el
campo de los estudios del desarrollo económico es todavía un campo en crecimiento, que busca
revisar modelos económicos básicos y construir modelos nuevos para explicar el comportamiento
de economías en vía de desarrollo. Además se busca un entendimiento más amplio, incluyendo
otras disciplinas para explicar este fenómeno económico.

Además de los aspectos macroeconómicos y microeconómicos tradicionalmente estudiados, los

economistas del desarrollo incluyeron el estudio de dos nuevas ramas de la ciencia: la
Mesoeconomía y la Metaeconomía. A nivel macroeconómico se han producido importantes
avances para la explicación el crecimiento de la producción, gracias a la combinación de los
enfoques de oferta y demanda, como en los estudios de Klein4 y de Guisan (coordinadora),5 entre
otros. Este tipo de estudios tiene en cuenta los efectos de la inversión, el comercio exterior y otros
factores, así como las interrelaciones entre diversas variables. Un panorama interesante del
desarrollo económico mundial se presenta en Maddison (2001).6

Además, se ha demostrado que el capital humano (sobre todo a través de la educación) tiene en
general una importante influencia positiva en el crecimiento de la producción por habitante, de
acuerdo con las contribuciones de diversos autores que se analizan en el documento de Neira y
Guisán (2002),7 y en otros estudios. En este sentido destaca el trabajo pionero de Denison
(1967)8 y estudios más recientes debidos a Barro y Lee y a otros autores.

Otras asuntos de gran interés para el conocimiento del desarrollo económico son los relativos al
papel del capital social (calidad de las instituciones, grado de confianza social y en el gobierno,
libertad para el desarrollo de iniciativas empresariales y sociales, entre otros factores). Entre los
trabajos pioneros en este sentido destacan los de varios historiadores económicos como el Premio
Nobel Douglass North.

Véase también
▪ Decrecimiento

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▪ Desarrollo crítico
▪ Desarrollo humano
▪ Desarrollo internacional
▪ Dinámica de sistemas
▪ Economía del bienestar
▪ Sistema complejo
▪ Sistema dinámico
▪ Socioeconomía
▪ Teoría del desarrollo
▪ Teoría del Segundo Mejor

Notas
1. "Definiendo el desarrollo", John Cajas Guijarro, Rebelión.org, noticia.php?id=128304, Mayo
2011.
2. Sen, Amartya (1983). «Development: Which Way Now?» (http://www.jstor.org/stable/2232744).
The Economic Journal 93 (372): 745-762. ISSN 0013-0133 (https://portal.issn.org/resource/issn/0013-013
3). doi:10.2307/2232744 (https://dx.doi.org/10.2307%2F2232744). Consultado el 18 de diciembre de
2019.
3. Neal, Larry; Cameron, Rondo (20 de noviembre de 2014). Historia económica mundial (https://
books.google.com.co/books?id=V0aUBQAAQBAJ&hl=es&source=gbs_book_similarbooks).
Alianza Editorial. ISBN 978-84-206-8852-7. Consultado el 18 de diciembre de 2019.
4. "The Economics of Supply and Demand", Basil Blackwell, Oxford, UK 1983
5. "Macro-econometric Models: the Role of Demand and Supply", ICFAI Books, Hyderabad, India,
2006: http://www.icfaipress.org/books/es14.asp Archivado (https://web.archive.org/web/200612
10150700/http://www.icfaipress.org/books/es14.asp) el 10 de diciembre de 2006 en Wayback
Machine.
6. "The World Economy. A millennial Perspective", OECD, Paris, France
7. "Modelos econométricos de capital humano y crecimiento económico: Efecto Inversión y otros
efectos indirectos", disponible on line en: http://ideas.repec.org/p/eaa/ecodev/62.html
8. "Why Growth Rates Differ? Postwar Experience in Nine Western Countries", The Brookings
Institution, Washington, US

Enlaces externos
▪ Centro Nacional para el Desarrollo Económico (https://web.archive.org/web/20170920085535/
http://www.desarrolloeconomico.mx/)
▪ Principales Teorías del Desarrollo Económico (http://www.zonaeconomica.com/teorias-desarrol
lo) Giovanni E. Reyes - Febrero de 2002 - Zonaeconomica.com
▪ ONU - Desarrollo económico y social (http://www.un.org/spanish/esa/)
▪ Educación para el desarrollo (https://web.archive.org/web/20090505030457/http://www.intervid
a.org/150/section.aspx/240/Que-es-Educacion-para-el-Desarrollo/)

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