Descubrimiento de América

Te explicamos cómo fue el descubrimiento de América, su historia,

causas y consecuencias. Además, por qué se llama América.

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La llegada de los europeos inició un proceso de profunda transformación

política, económica, social y cultural en América.
¿Qué fue «el descubrimiento de América»?
Cuando se habla del “descubrimiento de América”, se hace referencia a la
primera vez que exploradores europeos llegaron a las costas del
continente americano, que hasta entonces desconocían.

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Este evento histórico tuvo lugar el 12 de octubre de 1492, cuando una

expedición de los Reyes Católicos de España, liderada por el navegante
genovés Cristóbal Colón (1451-1506), cruzó por primera vez el océano
Atlántico y pisó suelo americano.

La llegada de Colón y otros exploradores europeos inició un proceso de

profunda transformación política, económica, social y cultural tanto en
las sociedades americanas como en las europeas. Por eso, algunos
historiadores marcan con este hecho el fin de la Edad Media y el comienzo
de la Edad Moderna.

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¿Por qué se llama «descubrimiento»?

Actualmente, el concepto de “descubrimiento de América” se encuentra
en debate por varios motivos. Por un lado, porque hablar de “descubrir”
implica conocer algo que hasta entonces era desconocido.

Sin embargo, el continente se hallaba ampliamente poblado; se estima que

la población americana rondaba los 50 millones de personas. Por otro
lado, hay evidencia material de que pueblos nórdicos europeos habrían
navegado entre las islas del norte del continente, e incluso habitado algunas
de ellas, desde el siglo X en adelante.

Los viajes de Cristóbal Colón

Cristóbal Colón realizó cuatro viajes que luego fueron seguidos por otras
expediciones.
Durante el siglo XV, las diferentes potencias europeas competían entre sí
tanto por el acceso a nuevos recursos naturales como a bienes producidos
en otras partes del mundo. En ese contexto, la exploración del mundo
desconocido, tanto para la conquista de territorios como para la creación
de nuevas rutas comerciales, cobró especial importancia.
Hasta mediados de siglo, desde Oriente (China e India) se traían
especias, sedas y otros bienes de lujo, a través de la conocida “ruta de la
seda”; sin embargo, este camino quedó inhabilitado cuando en 1453 el
Imperio Otomano conquistó el Imperio Romano de Oriente.

El navegante Cristóbal Colón quiso buscar una ruta nueva hacia China
y la India. En ese entonces, algunos cálculos estimaban que el diámetro
terrestre era lo suficientemente pequeño como para navegarlo. Colón creyó
que si navegaba de manera sostenida hacia el oeste, podría dar la vuelta al
mundo y llegar a Oriente.

Para poder llevar a cabo su expedición, acudió a los Reyes Católicos de

España, quienes decidieron financiar su viaje y otorgarle tres barcos: la
carabela Niña, la carabela Pinta y la nao Santa María.

El 3 de agosto de 1492, la expedición de Colón partió desde el Puerto de

Palos, al sur de España. Atravesó el océano Atlántico y, luego de dos
meses, se encontró en territorio americano. El 12 de octubre los
navegantes llegaron a la isla de Guanahani, a la que posteriormente
bautizaron como San Salvador.

A partir de allí, continuaron explorando la región caribeña, llegando a

Cuba y más tarde a isla La Española (que, actualmente conforma los
países de Haití y República Dominicana). El 24 de diciembre, la carabela
Santa María encalló en sus costas, y los exploradores utilizaron sus restos
para realizar la primera construcción en suelo americano, a la que llamaron
Fuerte Navidad.

En este primer asentamiento quedaron los primeros españoles cristianos

viviendo en suelo americano. En enero de 1493, la tropa emprendió el
regreso a España, creyendo que en su travesía habían llegado a Oriente y
sin saber que, en realidad, se trataba de otro continente.

El éxito de su primer viaje le aseguró a Colón que los Reyes Católicos

financiaran otra travesía, con el objetivo de asentar el dominio español
sobre los territorios descubiertos y continuar camino hacia China e India. La
segunda expedición partió el 24 de septiembre de 1493 y, luego de dos
meses, llegó a las islas americanas. Sus tripulantes recorrieron
el archipiélago de las Antillas Menores y nombraron algunas de sus islas “La
Deseada”, “Dominica”, “Guadalupe” y “Antigua”.
Al desembarcar en la isla Santa Cruz, los españoles fueron atacados por
guerreros caribes. Al llegar a La Española, los navegantes se
encontraron con que el Fuerte Navidad había sido incendiado y los
españoles cristianos habían sido ejecutados, bajo el mando del cacique
caribe Caonabo. Colón ordenó una nueva fundación, a la que llamó La
Isabela y la construcción de otro fuerte que también fue destruido por los
indios caribes.

Luego, recorrieron las islas de Juana (hoy Cuba) y Santiago (hoy Jamaica) y
se dirigieron al sur. En marzo de 1496, tras algunos problemas con sus
tripulantes y saqueos de poblaciones americanas, la expedición finalmente
emprendió el regreso a Europa.

En 1498 Colón emprendió un tercer viaje, esta vez llegó a la isla de

Trinidad alrededor del mes de julio. Visitó el Golfo de Paria y la
desembocadura del río Orinoco (hoy en Venezuela), paisajes que describió
en su diario con enorme sorpresa por su belleza.

Más tarde, recorrió las islas venezolanas del Estado Nueva Esparta (hoy
Margarita, Coche y Cubagua), donde fundó el asentamiento perlífero de lo
que fue luego la ciudad de Nueva Cádiz. A su retorno a La Española, Colón
fue arrestado y devuelto a España en cadenas, por los navegantes
descontentos con su mando.

El cuarto y último viaje de Colón a América se realizó entre 1502 y

1504, con prohibición de pisar La Española y la misión de hallar un estrecho
en aquellas nuevas costas que permitiera el camino hacia China y la India.
Para ese entonces, los españoles aún creían que estos territorios eran parte
de Asia.

Colón exploró en esta oportunidad las costas de Honduras, Nicaragua,

Costa Rica y Panamá, territorios en los que estableció contacto con los
pueblos mayas, quienes le dieron a conocer el cacao.

Las expediciones colombinas estuvieron muchas veces marcadas por el

conflicto entre sus tripulantes y la escasez de recursos. Eran, además,
expediciones de conquista de territorios que se hallaban poblados y que
muchas veces ofrecieron resistencia.

Después de aquellos cuatro grandes viajes, se hicieron otros llamados

“viajes menores”, gracias a los cuales se recorrió la costa venezolana. En
ellos, Américo Vespucio comprendió que se trataba de un continente
entero, diferente del asiático, y no solo de un conjunto de islas.

Estos “viajes menores”, también llamados “andaluces”, no estuvieron al

mando de Colón, sino de otros marineros con los que la corona española
quiso arrebatar a Colón el monopolio sobre el nuevo continente. Entre estos
marineros se destacaron Pedro Alonso Niño, Andrés Niño, Bartolomé Ruíz,
Alonso Vélez de Mendoza, Diego García de Morguer, Juan Ladrillero y
Vicente Yáñez Pinzón, entre otros.

¿Qué había en América cuando llegó Colón?

Al llegar los exploradores europeos, el continente americano estaba
poblado desde hacía más de 15.000 años. Hacia fines del siglo XV,
cientos de culturas habitaban el norte, el centro y el sur del continente. La
actitud de los pobladores americanos hacia los navegantes españoles no
fue uniforme; más bien dependió de las propias visiones y necesidades. En
muchas ocasiones los europeos fueron atacados y las tribus locales se
resistieron a la construcción de fuertes y asentamientos españoles en sus
tierras.

Los exploradores y navegantes españoles liderados por Colón no llegaron

a conocer al Imperio Azteca que habitaba Centroamérica ni al Imperio
Inca de los Andes. Creyeron que estas “Indias Occidentales”, como les
llamaban, eran islas asiáticas cercanas a China.

Causas del descubrimiento de América

El control otomano de Medio Oriente encarecía el comercio por esa vía.

Los factores que motivaron la llegada de los españoles a América fueron
económicos, políticos y sociales, y tuvieron que ver tanto con lo que pasaba
en Europa como con los sucesos lejanos de Medio Oriente. Entre las
principales causas, podemos encontrar las siguientes:

 La necesidad de España de encontrar una ruta comercial directa

hacia Cathay (China) e India, para tener acceso a especias, inciensos y
otros bienes muy apreciados en Europa, pero a los que solo se tenía
acceso mediante la Ruta de la seda.
 La influencia creciente de los otomanos en el Medio Oriente que, tras
su conquista de Constantinopla, encarecía cualquier intento de ruta
comercial a través de Oriente Medio, lo cual limitaba las posibilidades
comerciales de Europa con las naciones orientales.
 El contexto propicio para navegantes y exploradores, a quienes los
diferentes estados europeos financiaban con el objetivo de extender su
propia influencia más allá de sus territorios.
 La competencia de la corona española con la portuguesa, ya que esta
nación de navegantes había descubierto, a través de numerosos viajes
por el Atlántico, las islas Azores y Madeira. Parte de esta competencia
entre los dos reinos fue también la conquista de los españoles de las
islas Canarias.

Consecuencias del descubrimiento de América

Los españoles conquistaron los imperios Azteca e Inca durante el siglo XVI.
A raíz de la llegada de los exploradores europeos al continente americano,
se desarrollaron diferentes consecuencias que en los siglos siguientes
transformaron el mundo como se lo conocía hasta entonces, tanto en
América como en Europa, África y Asia:
 La conquista de América. Se dio inicio a la exploración europea del
territorio americano y su posterior colonización, lo cual condujo a las
sangrientas guerras de conquista que diezmaron a la población originaria
americana, derribaron imperios locales (particularmente a los Aztecas y a
los Incas) y cambiaron para siempre el destino de América.
 La expansión colonial europea. Inicialmente, los reinos de España y
Portugal fueron quienes mayores tierras reclamaron en América. España
instaló tres virreinatos, y creó una gran colonia en el continente. Luego,
el Imperio Británico conquistó las tierras del norte del continente, y otros
imperios coloniales (como Francia, Holanda, Suecia y Alemania) se
hicieron también con porciones menores de las nuevas tierras
americanas.
 Refinanciamiento del Reino de España. La monarquía española
tuvo acceso a riquezas inesperadas, gracias a las toneladas de oro, plata
y otros materiales extraídos de América a partir de la conquista, así
como al control comercial de sus colonias americanas. Estas riquezas le
permitieron a España, entre otras cosas, involucrarse en las guerras que
posteriormente libró contra sus rivales europeos.
 El desarrollo del comercio atlántico de esclavos africanos. Una
vez conquistada América, al sistema colonial europeo le hizo falta mano
de obra, y la suplieron con personas arrebatadas del continente africano
en calidad de esclavos. Estos individuos provenientes de distintas etnias,
naciones y tradiciones, aportaron una carga cultural única a la naciente
cultura americana.
 El intercambio alimentario. La incorporación de los numerosos
alimentos y materiales comestibles de América a la dieta europea y
mundial revolucionó la cultura culinaria de Occidente para siempre. La
papa, el maíz, el cacao, la batata, la calabaza, el maní, la vainilla, los
ajíes, el aguacate, el tabaco y la goma fueron productos que América
aportó al mundo entero. A su vez, las culturas americanas heredaron
alimentos y formas de comer europeas, como el trigo, la avena, la
cebada, el centeno y la caña de azúcar.
 La incorporación de nuevas especies animales. Con la conquista
llegaron a América especies nunca antes vistas localmente, como
el caballo, el burro, la res, la oveja, el cerdo, la gallina y el conejo. Esto
ocasionó la extinción de algunas especies locales y la incorporación de
muchas de esas nuevas especies en el ecosistema americano.
 La fundación de la cultura latinoamericana. Con la llegada de
Colón y la violencia que le siguió, se dio nacimiento al proceso cultural
que, a lo largo de 500 años, daría como fruto a la cultura y a las naciones
latinoamericanas, únicas en el mundo por su herencia combinada de
tradiciones americanas, africanas y europeas.
Fuente: https://concepto.de/descubrimiento-de-america/#ixzz8FewBTgkg