Descubrimiento de América

El descubrimiento de América ocurrió el

viernes 12 de octubre de 1492 cuando
una expedición española comandada
por Cristóbal Colón, cruzó el Océano
Atlántico y llegó por primera vez a
América, concretamente a las Bahamas.
Con el descubrimiento se dio a conocer
en Europa la existencia del Nuevo
Mundo, lo cual cambió el rumbo de la
historia de Occidente. En los siglos
posteriores España, Portugal y otras potencias europeas exploraron y
colonizaron el continente americano, resultando en el nacimiento de nuevos
pueblos, culturas y estados. Se trata de uno de los momentos cumbres de la
historia universal porque significó el encuentro de dos mundos que habían
evolucionado independientemente, sin que uno conociera la existencia del otro.

Unos años antes, los viajes portugueses a la India bordeando la costa Africana
significaron un estímulo para otros navegantes europeos que creían que era
posible llegar a las regiones de Asia oriental navegando hacia el oeste.
Cristóbal Colón defendía la hipótesis de que la tierra era redonda y que se
podía alcanzar el oriente navegando hacia poniente. Con ayuda de la
monarquía española y concretamente de los Reyes Católicos, Colón organizó
un viaje de exploración que lo condujo a la costa americana en 1492. Sin
embargo, siempre pensó que había llegado al continente asiático, denominado
por los europeos las Indias y murió sin saber que había descubierto un nuevo
continente. La expresión descubrimiento de América para referirse a la llegada
de Colón al continente americano ha sido criticada por algunos historiadores
que afirman que los vikingos fueron los primeros europeos en cruzar el
Atlántico unos siglos antes (año 1000). Otros afirman que los primeros
«descubridores» fueron pueblos asiáticos que cruzaron el Estrecho de Bering
en la época prehistórica. Sin embargo, el viaje de Colón dio a conocer por
primera vez en Europa la existencia de ese nuevo continente.

En el artículo se distingue claramente el «acto mismo del descubrimiento»,

entendido como una serie de viajes que hicieron los primeros españoles que
llegaron a América y su dimensión de encuentro entre culturas, del posterior
proceso histórico conocido como conquista de América que los europeos
realizaron a continuación. Las consecuencias de este encuentro entre dos
mundos fueron dramáticas para los nativos americanos, llegando a producirse
la muerte de millones de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo,
enfermedades) y la desaparición de culturas.
Cristóbal Colón, en representación de los Reyes Católicos de Aragón y Castilla,
realizó cuatro famosos viajes desde Europa a América en 1492, 1493, 1498 y
1502. En el primero de ellos llegó a América el 12 de octubre de 1492, a una
isla de las Bahamas llamada Guanahani, cuya exacta localización aún se
discute. En el tercer viaje llegó al territorio continental en la actual Venezuela. A
partir del tercer viaje de Colón, descubrimientos y conquista progresaron
conjuntamente. Durante los veinte años que separan 1499 de 1519, cuando
empieza la empresa magallánica, tuvieron lugar los llamados «viajes menores
o andaluces», capitulados por la corona con otros nautas quebrando el
discutido monopolio colombino. En el primero de estos participó Américo
Vespucio, a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer que las
tierras a las que Colón había llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de
un continente desconocido para los europeos.

Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel I, deciden ayudar a Colón

en su proyecto de llegar a Asia por Occidente. El 17 de abril de 1492, Cristóbal
Colón firma con los reyes las llamadas Capitulaciones de Santa Fe,
documentos por los cuales se autoriza, sin financiar, la expedición de Cristóbal
Colón a las Indias por el mar hacia occidente. Además se le conceden a Colón
una serie de prebendas y títulos, entre ellos: Almirante, Gobernante, Virrey y
10% de las riquezas. También se firman varias provisiones y cédulas para que
ayuden a Colón en aquellas villas y puertos de mar a las que se dirigía. Una
provisión es dirigida a la villa de Palos por una sanción impuesta a algunos de
los vecinos de esta villa. El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la Iglesia de
San Jorge de Palos, en presencia de Cristóbal Colón, fray Juan Pérez y las
autoridades locales, se da lectura a la Real Provisión, firmada por los Reyes
Católicos, en la que se ordenaba a ciertos vecinos de la villa palerma poner a
disposición de Colón dos carabelas totalmente armadas y aparejadas..

A las dos horas después de media noche pareció la tierra de la cual estarían
dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el treo, que es la vela
grande sin bonetas, y pusiéronse a la corda, temporizando hasta el día viernes,
que llegaron a una islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua de indios
Guanahaní. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante salió a tierra en la
barca armada, y Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez, su hermano, que era
capitán de la Niña. Sacó el Almirante la bandera real y los capitanes con dos
banderas de la Cruz Verde, que llevaba el Almirante en todos los navíos por
seña, con una F y una Y: encima de cada letra su corona, una de un cabo de la
cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron árboles muy verdes y aguas
muchas y frutas de diversas maneras. El Almirante llamó a los dos capitanes y
a los demás que saltaron en tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda
la Armada, y a Rodrigo Sánchez de Segovia, y dijo que le diesen por fe y
testimonio cómo él por ante todos tomaba, como de hecho tomó, posesión de
la dicha isla por el Rey y por la Reina sus señores, haciendo las protestaciones