Descubrimiento

de
América
¿QUÉ FUE “EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA”?
Cuando se habla del “descubrimiento de
América”, se hace referencia a la primera vez que
exploradores europeos llegaron a las costas del
continente americano, que hasta entonces
desconocían.
¿QUÉ FUE “EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA”?
Este evento histórico tuvo lugar el 12 de octubre
de 1492, cuando una expedición de los Reyes
Católicos de España, liderada por el navegante
genovés Cristóbal Colón (1451-1506), cruzó por
primera vez el océano Atlántico y pisó suelo
americano.
¿QUÉ FUE “EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA”?
La llegada de Colón y otros exploradores
europeos inició un proceso de profunda
transformación política, económica, social y
cultural tanto en las sociedades americanas como
en las europeas. Por eso, algunos historiadores
marcan con este hecho el fin de la Edad Media y
el comienzo de la Edad Moderna.
¿POR QUÉ SE LLAMA “DESCUBRIMIENTO”?
Sin embargo, el continente se hallaba
ampliamente poblado; se estima que la población
americana rondaba los 50 millones de personas.
Por otro lado, hay evidencia material de que
pueblos nórdicos europeos habrían navegado
entre las islas del norte del continente, e incluso
habitado algunas de ellas, desde el siglo X en
adelante.
¿POR QUÉ SE LLAMA “DESCUBRIMIENTO”?
Actualmente, el concepto de “descubrimiento de
América” se encuentra en debate por varios
motivos. Por un lado, porque hablar de “descubrir”
implica conocer algo que hasta entonces era
desconocido.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Durante el siglo XV, las diferentes potencias
europeas competían entre sí tanto por el acceso a
nuevos recursos naturales como a bienes
producidos en otras partes del mundo. En ese
contexto, la exploración del mundo desconocido,
tanto para la conquista de territorios como para la
creación de nuevas rutas comerciales, cobró
especial importancia.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Hasta mediados de siglo, desde Oriente (China e
India) se traían especias, sedas y otros bienes de
lujo, a través de la conocida “ruta de la seda”; sin
embargo, este camino quedó inhabilitado cuando
en 1453 el Imperio Otomano conquistó el Imperio
Romano de Oriente.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
El navegante Cristóbal Colón quiso buscar una
ruta nueva hacia China y la India. En ese
entonces, algunos cálculos estimaban que el
diámetro terrestre era lo suficientemente
pequeño como para navegarlo. Colón creyó que si
navegaba de manera sostenida hacia el oeste,
podría dar la vuelta al mundo y llegar a Oriente.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Para poder llevar a cabo su expedición, acudió a
los Reyes Católicos de España, quienes
decidieron financiar su viaje y otorgarle tres
barcos: la carabela Niña, la carabela Pinta y la
nao Santa María.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
El 3 de agosto de 1492, la expedición de Colón
partió desde el Puerto de Palos, al sur de España.
Atravesó el océano Atlántico y, luego de dos
meses, se encontró en territorio americano. El 12
de octubre los navegantes llegaron a la isla de
Guanahani, a la que posteriormente bautizaron
como San Salvador.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
A partir de allí, continuaron explorando la región
caribeña, llegando a Cuba y más tarde a isla La
Española (que, actualmente conforma los países
de Haití y República Dominicana). El 24 de
diciembre, la carabela Santa María encalló en sus
costas, y los exploradores utilizaron sus restos
para realizar la primera construcción en suelo
americano, a la que llamaron Fuerte Navidad.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
En este primer asentamiento quedaron los
primeros españoles cristianos viviendo en suelo
americano. En enero de 1493, la tropa emprendió
el regreso a España, creyendo que en su travesía
habían llegado a Oriente y sin saber que, en
realidad, se trataba de otro continente.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
La segunda expedición partió el 24 de septiembre
de 1493 y, luego de dos meses, llegó a las islas
americanas. Sus tripulantes recorrieron el
archipiélago de las Antillas Menores y nombraron
algunas de sus islas “La Deseada”, “Dominica”,
“Guadalupe” y “Antigua”.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Al desembarcar en la isla Santa Cruz, los
españoles fueron atacados por guerreros caribes.
Al llegar a La Española, los navegantes se
encontraron con que el Fuerte Navidad había sido
incendiado y los españoles cristianos habían sido
ejecutados, bajo el mando del cacique caribe
Caonabo. Colón ordenó una nueva fundación, a la
que llamó La Isabela y la construcción de otro
fuerte que también fue destruido por los indios
caribes.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Luego, recorrieron las islas de Juana (hoy Cuba) y
Santiago (hoy Jamaica) y se dirigieron al sur. En
marzo de 1496, tras algunos problemas con sus
tripulantes y saqueos de poblaciones americanas,
la expedición finalmente emprendió el regreso a
Europa.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
En 1498 Colón emprendió un tercer viaje, esta vez
llegó a la isla de Trinidad alrededor del mes de
julio. Visitó el Golfo de Paria y la desembocadura
del río Orinoco (hoy en Venezuela), paisajes que
describió en su diario con enorme sorpresa por su
belleza.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Más tarde, recorrió las islas venezolanas del
Estado Nueva Esparta (hoy Margarita, Coche y
Cubagua), donde fundó el asentamiento perlífero
de lo que fue luego la ciudad de Nueva Cádiz. A su
retorno a La Española, Colón fue arrestado y
devuelto a España en cadenas, por los navegantes
descontentos con su mando.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
El cuarto y último viaje de Colón a América se
realizó entre 1502 y 1504, con prohibición de pisar
La Española y la misión de hallar un estrecho en
aquellas nuevas costas que permitiera el camino
hacia China y la India. Para ese entonces, los
españoles aún creían que estos territorios eran
parte de Asia.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Colón exploró en esta oportunidad las costas de
Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá,
territorios en los que estableció contacto con los
pueblos mayas, quienes le dieron a conocer el
cacao.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Las expediciones colombinas estuvieron muchas
veces marcadas por el conflicto entre sus
tripulantes y la escasez de recursos. Eran,
además, expediciones de conquista de territorios
que se hallaban poblados y que muchas veces
ofrecieron resistencia.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Las expediciones colombinas estuvieron muchas
veces marcadas por el conflicto entre sus
tripulantes y la escasez de recursos. Eran,
además, expediciones de conquista de territorios
que se hallaban poblados y que muchas veces
ofrecieron resistencia.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Después de aquellos cuatro grandes viajes, se
hicieron otros llamados “viajes menores”, gracias
a los cuales se recorrió la costa venezolana. En
ellos, Américo Vespucio comprendió que se
trataba de un continente entero, diferente del
asiático, y no solo de un conjunto de islas.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Estos “viajes menores”, también llamados
“andaluces”, no estuvieron al mando de Colón,
sino de otros marineros con los que la corona
española quiso arrebatar a Colón el monopolio
sobre el nuevo continente. Entre estos marineros
se destacaron Pedro Alonso Niño, Andrés Niño,
Bartolomé Ruíz, Alonso Vélez de Mendoza, Diego
García de Morguer, Juan Ladrillero y Vicente
Yáñez Pinzón, entre otros.
¿QUÉ HABÍA EN AMÉRICA CUANDO
LLEGÓ COLÓN?
Al llegar los exploradores europeos,
el continente americano estaba
poblado desde hacía más de 15.000
años. Hacia fines del siglo XV,
cientos de culturas habitaban el
norte, el centro y el sur del
continente. La actitud de los
pobladores americanos hacia los
navegantes españoles no fue
uniforme; más bien dependió de las
propias visiones y necesidades. En
muchas ocasiones los europeos
fueron atacados y las tribus locales
se resistieron a la construcción de
fuertes y asentamientos españoles
en sus tierras.
LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN
Los exploradores y navegantes españoles
liderados por Colón no llegaron a conocer al
Imperio Azteca que habitaba Centroamérica ni al
Imperio Inca de los Andes. Creyeron que estas
“Indias Occidentales”, como les llamaban, eran
islas asiáticas cercanas a China.
CAUSAS DEL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA
Los factores que motivaron la llegada de los
españoles a América fueron económicos, políticos
y sociales, y tuvieron que ver tanto con lo que
pasaba en Europa como con los sucesos lejanos
de Medio Oriente. Entre las principales causas,
podemos encontrar las siguientes:
CAUSAS DEL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

 La necesidad de España de encontrar una ruta

comercial directa hacia Cathay (China) e India,
para tener acceso a especias, inciensos y otros
bienes muy apreciados en Europa, pero a los
que solo se tenía acceso mediante la Ruta de la
seda.

 La influencia creciente de los otomanos en el

Medio Oriente que, tras su conquista de
Constantinopla, encarecía cualquier intento de
ruta comercial a través de Oriente Medio, lo
cual limitaba las posibilidades comerciales de
Europa con las naciones orientales.
CONSECUENCIAS DEL DESCUBRIMIENTO
La conquista de América. Se dio inicio a la
exploración europea del territorio americano y su
posterior colonización, lo cual condujo a las
sangrientas guerras de conquista que diezmaron a
la población originaria americana, derribaron
imperios locales (particularmente a los Aztecas y
a los Incas) y cambiaron para siempre el destino
de América.
CONSECUENCIAS DEL DESCUBRIMIENTO
La expansión colonial europea. Inicialmente, los
reinos de España y Portugal fueron quienes
mayores tierras reclamaron en América. España
instaló tres virreinatos, y creó una gran colonia en
el continente. Luego, el Imperio Británico
conquistó las tierras del norte del continente, y
otros imperios coloniales (como Francia, Holanda,
Suecia y Alemania) se hicieron también con
porciones menores de las nuevas tierras
americanas.
CONSECUENCIAS DEL DESCUBRIMIENTO
Refinanciamiento del Reino de España. La
monarquía española tuvo acceso a riquezas
inesperadas, gracias a las toneladas de oro, plata
y otros materiales extraídos de América a partir
de la conquista, así como al control comercial de
sus colonias americanas. Estas riquezas le
permitieron a España, entre otras cosas,
involucrarse en las guerras que posteriormente
libró contra sus rivales europeos.
CONSECUENCIAS DEL DESCUBRIMIENTO
Refinanciamiento del Reino de España. La
monarquía española tuvo acceso a riquezas
inesperadas, gracias a las toneladas de oro, plata
y otros materiales extraídos de América a partir
de la conquista, así como al control comercial de
sus colonias americanas. Estas riquezas le
permitieron a España, entre otras cosas,
involucrarse en las guerras que posteriormente
libró contra sus rivales europeos.
CONSECUENCIAS DEL DESCUBRIMIENTO
El desarrollo del comercio atlántico de esclavos
africanos. Una vez conquistada América, al
sistema colonial europeo le hizo falta mano de
obra, y la suplieron con personas arrebatadas del
continente africano en calidad de esclavos. Estos
individuos provenientes de distintas etnias,
naciones y tradiciones, aportaron una carga
cultural única a la naciente cultura americana.
CONSECUENCIAS DEL DESCUBRIMIENTO
El intercambio alimentario. La incorporación de
los numerosos alimentos y materiales
comestibles de América a la dieta europea y
mundial revolucionó la cultura culinaria de
Occidente para siempre. La papa, el maíz, el
cacao, la batata, la calabaza, el maní, la vainilla,
los ajíes, el aguacate, el tabaco y la goma fueron
productos que América aportó al mundo entero. A
su vez, las culturas americanas heredaron
alimentos y formas de comer europeas, como el
trigo, la avena, la cebada, el centeno y la caña de
azúcar.
CONSECUENCIAS DEL DESCUBRIMIENTO
La incorporación de nuevas especies animales.
Con la conquista llegaron a América especies
nunca antes vistas localmente, como el caballo,
el burro, la res, la oveja, el cerdo, la gallina y el
conejo. Esto ocasionó la extinción de algunas
especies locales y la incorporación de muchas de
esas nuevas especies en el ecosistema
americano.
CONSECUENCIAS DEL DESCUBRIMIENTO
La fundación de la cultura latinoamericana. Con la
llegada de Colón y la violencia que le siguió, se
dio nacimiento al proceso cultural que, a lo largo
de 500 años, daría como fruto a la cultura y a las
naciones latinoamericanas, únicas en el mundo
por su herencia combinada de tradiciones
americanas, africanas y europeas.
¿POR QUÉ SE LLAMÓ AMÉRICA?
Los españoles llegaron a América pensando que
estaban en la India. De hecho, durante mucho
tiempo se le llamó a este continente como las
Indias Occidentales. El nombre de América
empezó a usarse en 1507, en honor al navegante
Américo Vespucio, gracias a su introducción en el
tratado cartográfico Cosmographiae Introductio
de Mathias Rigmann y Martin Waldseemüller.
Inicialmente, el nombre aplicaba tan solo a
América del Sur.