DESCUBRIMIENTO, CONQUISTA Y

COLONIZACIÓN
LA EXPANSIÓN ULTRAMARINA 

Exploraciones portuguesas y españolas

En el marco de las transformaciones del siglo XV y los cambios en la manera de

pensar el mudo y la sociedad, varios reinos europeos se lanzaron a una nueva
aventura: los viajes de exploración marítima. En esas exploraciones se
conocieron nuevas rutas comerciales, nuevos territorios, nuevos productos y
nuevas personas, pero sobre todo se llegó a un nuevo continente: América.

En 1453 la ciudad de Constantinopla fue conquistada por los turcos, cuando esto
ocurrió, la ruta marítima conocida como “ruta de la seda” utilizada por los europeos
para comercializar con Asia, quedó clausurada. Ese hecho motivó a la búsqueda
de nuevas rutas comerciales alternativas. Este cierre preocupo a los comerciantes que
hasta ese momento habían controlado el intercambio mercantil entre Oriente y Europa.
Además se produjo una sofisticación del consumo de la nobleza, por lo que reyes y
nobles demandaban productos de lujo provenientes de Asia: sedas, te, perfumes,
especias (pimienta, clavo de olor, sal, nuez moscada, jengibre), porcelana, entre otros.
La adquisición de estos bienes requería mucho dinero (monedas de oro y plata), por lo
que la necesidad de obtener metales preciosos para acuñarlas, se incrementó en
Europa, siendo este otro de los motivos de la expansión.

Los viajes de exploración también se iniciaron por motivos políticos. Los reyes,
permanentemente pretendían incorporar nuevas tierras a las que ya tenían bajo su
dominio, en las que además pretendían extender el cristianismo. Esto surgió tras el
renacimiento, con el que los hombres fueron aceptando la idea de la esfericidad la tierra
afirmada por Platón y Aristóteles, abandonando las ideas medievales de que ésta era
plana; sumado a esto el redescubrimiento de la geografía de Ptolomeo aumentó el
interés por descubrir y conocer otras tierras.

Estos viajes a tierras lejanas solos fueron posibles gracias a una serie de avances
científicos y tecnológicos que facilitaron la navegación.

AVANCES CIENTÍFICOS Y TECNOLÓGICOS

La renovación cultural y científica de los siglos XV y  XVI permitió la aparición de

medios de técnicos que posibilitaron los viajes de exploración. La experiencia y la
búsqueda de nuevos conocimientos impulsaron desarrollo en matemática, física, y
astronomía, que llevaron a pensar el mundo conocido y desconocido de otra manera.

Diversas invenciones contribuyeron a los viajes de exploración, entre ellas,

la BRÚJULA cuya aguja señala el norte, les permitía ubicar los puntos cardinales para
orientarse.
El ASTROLABIO era un instrumento para medir la posición de los astros (el sol de día,
y de noche, las estrellas). Conociendo el movimiento los cuerpos celestes a lo largo del
año, les posibilitó calcular cuán lejos se estaba de un lugar.

Entre los primeros mapas confeccionados estaban los PORTULANOS, en ellos se

registraban la ubicación de los puertos, lo que les servía de guías para nuevas
navegaciones.

La construcción de nuevos navíos como las CARABELAS fue otro elemento clave en

los viajes de exploración, ya que al reemplazarles las velas cuadradas de cuero (pesadas)
por otras triangulares de paño (livianas), les permitió recorrer mayores distancias en
menor tiempo. 
 

Otro avance fue el  TIMÓN DE CODASTE que suplantó a los remos y permitió darle
dirección a la nave.

Portugal y Castilla, afianzando ya en Estados unificados, fueron durante este tiempo,

grandes rivales compitiendo para expandir sus dominios sobre nuevas tierras.

CONSECUENCIAS DE LA EXPANSIÓN

A partir del momento en que se llegó a América (en el año 1492 a manos de Cristóbal
Colón, quien representaba a la Corona Española), la expansión ultramarina de Europa se
aceleró de manera increíble. Así, la mayor parte de las naciones de Europa occidental
empezaron una desaforada búsqueda de nuevos territorios. Esto tuvo como resultado la
conquista y colonización de gran parte del planeta, especialmente del continente
americano que pasó a dividirse en manos europeas sin que se respetara la existencia
previa de civilizaciones nativas.

La expansión ultramarina europea tuvo importantes consecuencias:

 Sociales: Se produjeron grandes movimientos migratorios de nobles

europeos pobres hacia otros continentes, especialmente América, donde se
van a convertir en comerciantes ricos. Otra consecuencia social tuvo que
ver con que la población americana sufre un descenso muy alto durante este
período por la gran cantidad de enfermedades traídas por los europeos, ante
las cuales los nativos no tenían defensas.
 Económicas: Los contactos entre Europa, África, Asia y América dieron
lugar a la conformación de una economía mundial, en la que la producción
europea encontró nuevos mercados donde vender sus productos y comprar
materias primas.
 Políticas: España y Portugal conformaron bastos imperios coloniales que
incluyeron territorios de América, Asia y África. Esta situación potenció las
rivalidades entre las potencias europeas, que lucharon para conservar sus
dominios o para debilitar los de sus enemigos.
  Religiosas: El cristianismo se extendió rápidamente en América, no así en
Asia y África donde llevo más tiempo su difusión. Se utilizaron distintos
medios para su imposición, incluso hasta la violencia.
 Culturales:  el choque o encuentro de dos culturas diferentes y
desconocidas entre sí también tuvo mucha relevancia. Los europeos trataron
de imponer muchas de sus costumbres y formas de vida a los nativos
americanos.
 Geográficas: los nuevos avances científicos-técnicos permitieron la
elaboración de nuevos mapas de mayor precisión y exactitudes, dejando
obsoletos a los antiguos mapamundi y cartas náuticas que solo contaban con
datos que los viajeros iban agregando de acuerdo a sus experiencias.

Finalmente, se puede decir que esta expansión ultramarina volvió a generarse a fines del

siglo XIX pero entonces con el nombre de imperialismo. A partir de ese momento, el
hombre europeo terminó de colonizar los territorios del planeta sobre los cuales no tenía
poder político y a los que sólo se limitaba a explotar económicamente como la casi
totalidad del continente africano, Australia y algunas regiones del sudeste asiático.

DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

PROYECTO Y VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN

En la década de 1480, mientras los navegantes portugueses exploraban las costas

occidentales del África, el marino genovés Cristóbal Colón proyectaba abrir una nueva
ruta hacia Oriente navegando directamente por el oeste. Siguiendo la teoría de
Ptolomeo, Colón estaba seguro de que la Tierra era esférica (redonda), y que la
superficie terrestre era un macizo de tres continentes unidos: Europa, Asia y África,
todo rodeado de un solo océano.

Colón soñaba con llegar a la Catay (China), Cipángo (Japón) y Cálicut (en La
India), países que el famoso viajero del siglo XIII Marco Polo había descrito lleno de
riquezas como especias, sedas, porcelana y metales preciosos.

Así fue que a comienzos de 1484, Colón presentó su proyecto ante los reyes de
Portugal y España pidiéndole le financien su anhelada expedición, pero ambas coronas
lo rechazaron por considerarla poco creíble a su propuesta, y por los altos costos que
implicaba, hasta que Luis de Santángel junto otros comerciantes españoles
convencieron a la reina Isabel (España) de las ventajas y beneficios de este viaje. 
Después de largas negociaciones entre Colón y los Reyes Católicos, se firmaron las
capitulaciones de Santa Fe (contrato), con  las que le otorgan a Colón:

 El título de virrey y gobernador de las tierras que descubriera.

 El 10 % de todas las riquezas obtenidas.
 La autoridad para intervenir ante cualquier conflicto que se origine
en las mismas. 

LOS VIAJES DE COLÓN

 
PRIMER VIAJE:

Luego de conseguir la capitulación (contrato) y tres carabelas a las que llamó la “Niña”,
la “Pinta”, la “Santa María” partió de Puerto de Palos y llegó el 12 de Octubre de 1492 a
tierras americanas. La tripulación estaba integrada sólo por hombres.

Desembarcó en  Guanahaní (San Salvador), desde allí continuó hasta llegar La Española
(Santo Domingo) donde va a construir el primer asentamiento europeo en América, al
que lo llamó “Navidad”.

El objetivo de este primer viaje era encontrar las tierras prometidas de Cipángo (Japón),

y Catay (China), pero al no lograr su objetivo regresa a Europa en 1453.
SEGUNDO VIAJE:

Lo inició en Septiembre de 1493. Partió del puerto de Cádiz y llegó a las islas del
Caribe, pasó por La Española y luego descubrió Jamaica y Haití donde fundó Isabela, la
primera ciudadela en América. Desde allí regresó a España en 1496. La tripulación
estaba integrada por: sacerdotes, religiosos, hombres, mujeres y niños.

El objetivo de este segundo viaje era: evangelizar, colonizar y conquistar.

TERCER VIAJE:

Lo inició en 1496, con el objetivo de demostrar que había llegado a Asia, pero al

desembarcar se encontró con que los españoles que vivían en América se habían
sublevado contra su autoridad.

Antes las noticias de la rebelión y abuso de poder, los reyes desde España enviaron
emisarios para poner orden, reiterando a Colon todos los beneficios otorgados en las
capitulantes y autorizando su detención. En 1500 regresó a España preso y encadenado.
Quizás el mayor descubrimiento de este viaje fué la desembocadura del río Orinoco.

CUARTO VIAJE:

Estando en Europa cambió su situación y los reyes le vuelven a encomendar un cuarto

viaje, pero sin ningún privilegio de los que le concedieron años antes en las
Capitulaciones de Santa Fe.

Partió en 1502 con el objetivo de encontrar el paso a Asia, pero nuevamente llegó a

América, más específicamente a Panamá.

Morirá en Valladolid Europa en 1506 desposeído de su cargo, sin haber conseguido su

objetivo de llegar a Asia y sin saber que había descubierto para los europeos “el nuevo
mundo”, es decir el continente americano.

*Para entender un poco mas el tema, les comparto el siguiente video:

CULTURAS AMERICANAS

MAYAS- AZTECAS - INCAS

LOS MAYAS

El pueblo MAYA formó una de las  civilizaciones más antiguas y brillantes de

América. Se desarrolló en la Península de Yucatán (México) en los actuales territorios
de Guatemala, Belice, El Salvador, y en parte de Hondura.  Sus orígenes se remontan al
primer milenio a.C.,  alcanzaron su apogeo cultural en los siglos IV y IX de nuestra era.

LOS AZTECAS

La civilización azteca se desarrolló en Mesoamérica, a partir del siglo XIV, durante el

llamado periodo posclásico. Hasta el siglo XVI de nuestra era, los aztecas dominaron el
centro y el sur de México, y crearon un gran imperio, que desapareció tras la conquista
española.

 
 LOS INCAS

A comienzos del siglo XVI, los incas habían creado uno de los más grandes y
florecientes imperios americanos, al que lo llamaron Tawantisuyu. Su capital estaba en
la ciudad de Cuzco (Perú), y sus dominios se extendían por la costa occidental de
Sudamérica.

ORGANIZACIÓN POLÍTICA:

Los incas se organizaron políticamente como un Estado teocrático, a la cabeza del

mismo, estaba el INCA que era considerado hijo del dios Sol.  Su cargo era hereditario
y, podía casarse solamente con sus hermanas.

El Imperio estaba dividido en cuatro provincias o suyus, cada una era gobernada por
un CAPAC pariente del Inca, éstos formaban el Consejo Supremo.

La población estaba repartida en ayllus, comunidades económicas y religiosas formadas

por clanes. El CURACA gobernaba los ayllus, era juez supremo y jefe militar.
Distribuía la tierra y los trabajos entre sus integrantes, la tierra era propiedad del Estado.
Cada ayllu entregaba tributos, en productos y trabajo, al Estado y al curaca.

Tenían un gran EJÉRCITO, numeroso y disciplinado. El servicio militar era

obligatorio, sus armas eran el arco y la flecha,
las hachas, lanzas y escudos, boleadoras. Las conquistas se hacían primero
pacíficamente; si la propuesta era rechazada, recurrían al combate. Una vez vencidos,
estos pueblos eran sometidos a la esclavitud.

Construían fortalezas militares llamadas pucará, templos y palacios. También

elaboraron cerámica, recipientes de madera y piedra, tejidos y tapicería.

LA CONQUISTA DE AMÉRICA Y SUS ETAPAS

CONQUISTA DE MÉXICO

El Caribe fue el primer centro de operaciones y desde aquí se lanzó la conquista del
continente.

Luego de haber ocupado la región caribeña, los españoles organizaron diversas

expediciones para avanzar sobre los territorios continentales.

En 1519, Hernán Cortés exploró las actuales costas mexicanas, fundó Veracruz, y

decidió recorrer el interior de las tierras aztecas.

Avanzó hacia Tenochtitlán, poniendo en práctica dos estrategias. Una de ellas era

combatir a todos los pueblos que se oponían a su avance militar. La segunda consistía
en realizar acuerdos y buscar aliados entre las poblaciones que no lo atacaban. Así,
consiguió la colaboración de dos pueblos enemigos de la dominación azteca:
los tlaxcaltecas y los totonecas.

Cuando Cortés y sus huestes llegaron a la ciudad de Tenochtitlán,  el jefe

azteca Moctezuma les ofreció ofrendas y los hospedó en su palacio. Este pacífico
recibimiento, estaba basado en la creencia de que los hombres blancos eran enviados
por los Dioses aztecas. No obstante, Cortés fue alertado por grupos indígenas aliados
acerca de que Moctezuma estaba organizando una conspiración para asesinar a los
españoles y decidió tomar prisionero al soberano azteca.

Luego de este episodio, el conquistador abandonó la capital del Imperio azteca para ir
hasta Veracruz a esperar refuerzos desde Cuba. Los españoles que se habían quedado en
la cuidad mataron a un grupo de los mejores guerreros aztecas. Este crimen
desencadenó la rebelión contra la presencia española en Tenochtitlán. Cortés, al conocer
la gravedad de lo sucedido, decidió convencer a Moctezuma de que mediara para lograr
calmar a su pueblo. No obstante, la situación se  volvió insostenible. Los españoles,
desesperados, se retiraron de la ciudad perseguidos por los aztecas, hecho que se lo
conoce como la “Noche Triste”.

Esta derrota no perjudicó el entusiasmo de Cortés por conquistar esas tierras; las

riquezas que había visto en el Imperio azteca fueron un estímulo para reorganizarse y
retornar en 1521, cuando la ciudad de Tenochtitlán cayó asediada por las enfermedades
que los europeos transmitieron a los nativos.   

CONQUISTA DEL PERÚ

Tiempo después de la conquista de los aztecas, desde Panamá, partirá una nueva
expedición, esta vez el adelantado era Francisco Pizarro.

Pizarro llegó a Cajamarca, Perú, en 1532 junto con sus hombres. Al llegar encontró un
imperio incaico debilitado por una lucha civil ocasionada por la sucesión del soberano
Huayna Capac. Huáscar, era el heredero legítimo, pero su hermano Atahualpa quería
quedarse también con el trono.
Cuando Pizarro y sus hombres arribaron a Perú, Huáscar había sido derrotado por su
hermano. El conquistador se encontró, en la ciudad de Cajamarca, con Atahualpa, quien
se negaba a someterse a la autoridad española, por lo que decidió tomarlo prisionero y
pedir a cambio de su libertad una importante suma de oro y plata. A pesar de que el rey
inca accedió a pagar el rescate, Pizarro decidió matarlo e iniciar la conquista de la
capital del imperio, Cuzco. En 1535, sus tropas, reforzadas con guerreros indígenas
adversarios a los incas, sitiaron y ocuparon la ciudad. Allí luego se instalaría el
Virreinato del Perú.

Corrientes colonizadoras del actual territorio argentino

Cuando los españoles ingresaron al territorio de la actual Argentina entraron en contacto

con grupos indígenas que tenían diversos grados de desarrollo. Luego del
descubrimiento de América en 1492 se inició la conquista y colonización de vastos
territorios. Sus objetivos eran obtener metales preciosos y expandir la fe católica.

A pesar de ser inferiores en número, los españoles alcanzaron un éxito rotundo gracias a
sus armas de fuego, los caballos y armaduras.

Otros factores que contribuyeron a la victoria española fueron la sorpresa que

provocaron entre los indígenas que los tomaron por Dioses.

1) Corriente Colonizadora del Norte

El primero en ingresar al norte de nuestro país fue Diego de Almagro en 1536, pero

no realizó ninguna fundación ya que ese no era su objetivo. Luego de algunos
problemas políticos fue encomendado en la región Juan Nuñez de Prado, que fundó la
ciudad denominada "Del Barco" (Tucumán). Nuevos conflictos entre los
conquistadores españoles, provocaron el desplazamiento de la aldea hasta las orillas del
Río Dulce fundándose Santiago del Estero en 1553, quedando bajo la jurisdicción de la
audiencia de Charcas.

Posteriormente, Diego de Villarroel fundó la ciudad de San Miguel de Tucumán en

1565, emplazándose en forma definitiva en 1585.

Por otra parte en 1573, Luis de Cabrera instaló la ciudad de Córdoba. El siguiente

gobernador de la zona, Gonzalo de Abreu no fundó ciudades, siendo reemplazado
por Hernando de Lerma que en el 1582 fundó la ciudad de Salta.

El 20 de mayo de 1591, Juan Ramírez de Velazco, con la finalidad de establecer un

asiento estratégico para combatir a los indígenas, funda La Rioja; dos años después, por
orden suya, Francisco Argañaraz fundó Jujuy.

2) Corriente Colonizadora del Oeste

La región de Cuyo fue explorada por Francisco Villagra, sin embargo, años más

tarde, el capitán Pedro del Castillo fundó la ciudad de Mendoza en 1561. Al año
siguiente, Juan Jufré fundó San Juan.
Cabe señalar, que las fundaciones mencionadas se realizaron en forma pacífica,
constituyéndose la Región en una zona próspera por su producción
y actividad comercial.

3) La corriente Colonizadora del Este

La colonización llevada a cabo en el este de nuestro país quizás sea la más conocida,
tanto por los lugares fundados como así también por los conquistadores que la
realizaron.

La primera expedición que llegó al Río de la Plata, fue la de Juan Díaz de Solís en

1516, que desembarcó en las costas de Uruguay, donde es atacado y muerto por los
indios de la zona. Su objetivo era encontrar un paso interoceánico para llegar al Pacífico
y así poder comercializar con las Indias.

Cuatro años más tarde, la flota de Hernando de Magallanes costea el litoral de la

provincia de Bs. As. y descubre en 1520 el estrecho “de Todos los Santos” que
actualmente lleva su nombre.

Pero recién en 1527, Sebastián Gaboto, realiza una expedición en el Río

Paraná y realiza la primera fundación de una cuidad en territorio actualmente
argentino: el Fuerte Sancti Spiritu; luego regresa en 1530 a España, llevando consigo
la leyenda de "La sierra de Plata y las tierras del Rey Blanco".

Esta leyenda fue la que indujo a Carlos I a financiar la expedición ultramarina de Pedro
de Mendoza en 1536 donde fundó un asentamiento que denominó Nuestra Señora
del Buen Aire. Instalado en este lugar, comenzó la exploración de los alrededores y
fundó antes de su regreso a España el fuerte de Buena Esperanza.

Tras la ausencia de Mendoza; Juan de Ayolas continuó con las fundaciones de fuertes

como Candelaria y Asunción, ambos en 1537. Ante este panorama, Buenos Aires había
sido despoblada y destruida en 1541.

El personaje central de la última parte del siglo XVI fue Juan de Garay que partió
desde Asunción con la orden de fundar dos ciudades que ayuden a la comunicación
entre Asunción y el océano. La primera de ellas fue Santa Fé en 1573, y en 1580
realizó la nueva fundación de la ciudad de Trinidad y Puerto de Santa María de los
Buenos Aires en la actual Plaza de Mayo. Años después, fue sorprendido y muerto en
las cercanías del Río Carcarañá.

El gobernador de Asunción del Paraguay, Juan Torres de Vera y Aragón fundó la

ciudad de Vera, actual Corrientes, en 1588.

Todas estas fundaciones e instalaciones españolas pusieron de manifiesto el interés

colonial de la corona en cuanto a la explotación socioeconómica de la época, los
intereses en América, como así también el circuito comercial considerando las redes de
comercialización de mercancías
 CULTURAS DE PUEBLOS ORIGINARIOS DE NUESTRO TERRITORIO
NACIONAL Y DEL CHACO

Antes de la llegada de los españoles, en nuestro país habitaban grupos indígenas

llamados aborígenes. La forma de vida de los diferentes grupos dependió de la zona en
que vivían y de la influencia de otras tribus americanas que vivían cerca de ellos. Los
aborígenes del noroeste argentino se vieron influidos por la cultura incaica del Perú. Los
grupos de la Patagonia recibieron nuevas costumbres de los indígenas chilenos, los
araucanos. En la época de la colonia, los indios eran libres. A pesar de ellos fueron
obligados a trabajar para los españoles y muchos fueron exterminados. En la actualidad
existen todavía grupos aborígenes que conservan su lengua, su cultura original y sus
tradiciones. La gran mayoría vive en las provincias del norte del país, como los coyas,
matacos y tobas. En la provincia de Río Negro subsisten grupos de araucanos y
mapuche.

Características distintivas:

Consecuencia de la conquista

 Se repartieron los territorios del continente americano entre las principales

potencias europeas: Portugal, España, Francia, Inglaterra y Holanda.
 Se dominó militarmente a los indígenas y habitantes autóctonos de América, sin
importar sus costumbres, y se les impuso la cultura, el idioma y la religión
europea. 
  Se dio un genocidio de las culturas indígenas habitantes de América y, en
algunos casos, su esclavización.
 Hubo un exterminio de la población indígena, no solo durante las guerras por la
conquista sino también por enfermedades y epidemias traídas de Europa, que
acabaron con poblaciones indígenas enteras.
 Hubo una expansión de la religión católica como la única religión permitida.
 Se creó una raza entre blancos, negros e indios llamada mestizaje, que comenzó
desde las etapas tempranas de la conquista.
 Hubo un gran cambio en la agricultura y se comenzaron a exportar productos
americanos, tales como maíz, batata, calabaza, tomate, cacao, maní y tabaco, los
cuales potenciaron el desarrollo económico de las potencias europeas, hacia
donde se importaron a América centeno, cebada, caña de azúcar y animales
como el burro, caballo, gallinas, conejos, ovejas y vacas.

EL NUEVO ORDEN COLONIAL

Se llama orden colonial a la organización social que imponen los conquistadores sobre

el pueblo conquistado. Dicho orden se establece a partir de vínculos culturales,
políticos y económicos de dominación. Una colonia es un territorio que domina y
administra una nación extranjera.

España con su llegada al territorio americano y su apoderamiento, tuvo la necesidad de

organizarlo para poder gobernarlo, y entonces lo hicieron dividiéndolo en virreinatos a
cargo cada uno de un virrey que representaba al rey español y con ellos una serie de
organismos (instituciones), algunos de los cuales residían en América y otros en España.

EN AMÉRICA SE ESTABLECIERON 4 VIRREINATOS:

De Nueva España (se creó en 1521 y abarcó América Central: Guatemala, El Salvador,

Nicaragua, Honduras y Costa Rica.

De Perú (se creó en 1542 y abarcó gran parte de Sudamérica, incluida Panamá y

algunas islas de Oceanía).

De Nueva Granada  (se creó en 1717 y abarcó los actuales territorios de Ecuador,

Colombia, Panamá y Venezuela).

El Del Río de La Plata  (se creó en 1776 y abarcó la actual Bolivia, Argentina,

Paraguay, Uruguay, parte de Brasil y norte de Chile).
Las autoridades metropolitanas y las instituciones locales

EL VIRREINATO DEL RÍO DE LA PLATA

El Virreinato del Perú era muy extenso. Por lo tanto, era difícil de administrar y de
defender. Los piratas ingleses, franceses y holandeses atacaban sus costas, mientras que
los portugueses se expandían constantemente desde sus dominios en el Brasil. En 1680,
estos últimos habían fundado la ciudad de Colonia del Sacramento en la orilla oriental
del Río de la Plata. Los españoles habían logrado expulsarlos varias veces de la ciudad,
pero los portugueses siempre volvían. Estas razones impulsaron al rey de España
Carlos III a dividir el Virreinato del Perú y a crear, en 1776, el Virreinato del Río de
la Plata.

Población y organización social

La sociedad virreinal Los españoles implantaron en América una estricta diferenciación

social que tomaba en cuenta el lugar en el que habían nacido las personas y el color de
su piel. La aplicación de estos criterios dio origen a la conformación de diferentes
grupos privilegiados y sometidos.

Grupos privilegiados

 Españoles: “blancos” nacidos en España, también llamados peninsulares, eran

el grupo dominante de la sociedad virreinal. Este grupo concentraba los puestos
de mayor privilegio social: eran sacerdotes, oidores (jueces), militares de alto
rango, comerciantes monopolistas y funcionarios.

 Criollos: “blancos” hijos de españoles nacidos en América, no gozaban de

tantos privilegios como los españoles. Muchos criollos se sentían molestos
porque la Corona española los relegaba de los cargos más importantes de la
administración virreinal.

Grupos sometidos
  Castas: de la unión de personas pertenecientes a los grupos privilegiados y
sometidos nacieron hijos.

A los hijos:

o de “blancos” e indígenas se los llamó mestizos.

o de “negros” e indígenas, se los conocía como zambos
o de “blancos” y “negros” se los llamó mulatos

 Indígenas: eran considerados inferiores por los “blancos”. Debían pagar un

tributo anual y estaban obligados a trabajar de manera temporal o permanente
para los españoles más poderosos.

 Esclavos: eran personas de piel negra que habían sido traídas desde África. Eran
propiedad de su amo, por lo que no tenían ningún derecho. Se los solía llamar
“negros”.

Las mujeres en la Colonia

En los tiempos del virreinato, las mujeres de buena posición solo tenían tres opciones de
vida: el matrimonio, la soltería o vivir en un convento de clausura. En aquel entonces,
no era posible para ninguna de ellas tener una profesión, ya que existía la idea de que la
mujer era incapaz de desarrollar cualquier tipo de vida fuera del hogar.

Economía y trabajo obligatorio

La economía en este virreinato seguía el modelo extractivo-exportador, y al igual que el

resto de virreinatos y la propia metrópolis, se mostró ajeno a industrialización surgida
en el siglo XVIII y a su posterior evolución.

 La ganadería, asentada principalmente en Buenos Aires constituyó una

importante actividad económica, de ella derivaban: el cuero vacuno  y la salazón
de carnes. El cuero era exportado en grandes cantidades y la carne salada
(llamada tasajo o charqui), servía de alimento a los esclavos e iba a parar casi en
su totalidad al Brasil.

 La minería no ocupaba el lugar preferencial que poseía en el resto de

virreinatos, la actividad minera en el Virreinato del Río de la Plata se limitaba a
una serie de yacimientos explotados en la actual Bolivia, sin embargo, desde el
puerto de Buenos Aires, se exportaban enormes cantidades de oro y plata
llegadas, principalmente, del Alto Perú.

 El comercio, centrado en la exportación de ganado y derivados, cereales, oro y

plata, estaba fuertemente regulado por la metrópolis, lo cual favoreció a la
proliferación de actividades contrabandistas. La actividad comercial estaba en
manos de unos pocos españoles, los cuales a su vez, detentaban gran parte del
poder político.

Los principales puestos políticos estaban ocupados por españoles, otros de menor

importancia eran asignados a criollos de buena posición. Pero al margen del reparto del
poder, se encontraban indios, negros y gauchos. Los aborígenes eran empleados en las
minas y realizaban tareas en el campo, mientras que otros, continuaban resistiéndose a
la dominación foránea y la combatían con las armas en noroeste del virreinato.
Los negros, traídos bajo condiciones inhumanas desde el África, eran destinados
a realizar tareas domésticas en las residencias de las familias más pudientes, o bien
a trabajar en el campo, el trato que recibían era mucho mejor que en el resto de
América. El gaucho, fruto de generaciones de mestizaje entre españoles, indios y
criollos realizaba tareas rurales.

Vida cotidiana,  educación y cultural

El rancho, el gaucho y su mujer –conocida como “la china”– son personajes típicos de
nuestra historia. Vivían por lo común en la periferia de la ciudad o directamente en el
campo.

Sin televisor ni automóviles es posible suponer que la vida en el virreinato era aburrida.
Pero lejos estuvo de serlo. Los cronistas de la época cuentan que las mujeres,
elegantemente vestidas, participaban activamente de los bailes que se organizaban todas
las semanas en las principales ciudades. Los domingos se reunían para disfrutar de las
corridas de toros. También había teatro y los espectáculos musicales.

En los suburbios de la ciudad era muy común la realización de carreras cuadreras

(carreras de caballo), el juego de la taba (un hueso arrojado al aire donde se gana según
de qué lado caiga) y el de las bochas. Además, era habitual la riña de gallos.

¿Qué se enseñaba? Muy poco: a leer, escribir y hacer cuentas. La enseñanza

primaria se impartía en los conventos, o en las escuelas del Rey –donde era gratuita– y
de forma particular. La enseñanza secundaria sólo se transmitía en los colegios de San
Carlos, en Buenos Aires, y el de Montserrat, en Córdoba. Había dos universidades: la de
Charcas (hoy en Bolivia) y la de Córdoba, que había sido fundada en 1613.

En los primeros tiempos de la dominación española el Cabildo contrataba a un

“maestro”. Luego, los conventos organizaron escuelas, siendo los franciscanos los
pioneros en organizar este tipo de instituciones. Pero sin lugar a dudas fueron los
jesuitas los que desempeñaron el rol más importante en lo que hace a la enseñanza
pública.

A las escuelas, colegios y universidades del Río de la Plata asistieron niños y jóvenes
pertenecientes a la aristocracia y a la plebe. Estaba expresamente prohibida la
concurrencia de los negros y variadas cruzas de gente de color. Para ellos, la legislación
establecía que los sacerdotes debían enseñarles la doctrina cristiana.

Cuando en 1767 los jesuitas fueron expulsados, se planteó el problema de la continuidad

de sus establecimientos, así como también el de quiénes debían dirigirlos, hasta que en
1783, se inauguró en Bs. As. el Real Colegio de San Carlos. Este establecimiento fue el
continuador del colegio de los jesuitas: tenía una dimensión religiosa, pero no dependía
de ninguna autoridad eclesiástica sino del virrey. Para ingresar al mismo el joven debía
tener diez años de edad, saber leer y escribir, profesar la fe católica y ser hijo legítimo.
Como el establecimiento no otorgaba títulos, el alumno que aspiraba a continuar sus
estudios debía dirigirse a las universidades de Córdoba o Chuquisaca, ya que Buenos
Aires no tuvo universidad hasta 1822, durante la época de Rivadavia.

¿Y qué decir de la educación de las mujeres? “A fines del siglo XVIII, fue creada la
1º escuela para niñas, y ya fines del siglo XIX funcionaban en Bs As varias escuelas de 
enseñanza femenina, en las cuales se educarían en religión, primeras letras y gimnasia.
El ingreso exigía ciertos requisitos, entre ellos saber leer y una edad mínima de ocho
años.