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Henry Ford fue un empresario norteamericano del automóvil que aplicó los
principios del taylorismo y logró la producción en masa o en serie a bajo cos-
te. El modelo con el que se inició su éxito fue el Ford T de 1908, un automóvil
asequible para amplias capas de la población. Sus aportaciones revolucionaron la
producción industrial de los restantes sectores productivos:
* Cadena de montaje continua. Los empleados participan en una cadena de
montaje en la que realizan un número reducido y especializado de tareas. El
producto pasa por el puesto de trabajo apoyado en cintas y engranajes. El em-
pleado trabaja sin moverse de su puesto y, al concluir, pasa al siguiente operario.
* Control del ritmo de trabajo. Los directivos controlan el ritmo al que se mue-
ve la cadena de montaje y los empleados pierden el control de la intensidad de
las actividades.
* Intercambiabilidad y simplicidad del montaje. Ford prestó especial aten-
ción al diseño de las piezas. Debían poder utilizarse en varias partes del auto-
móvil y en varios modelos, y montarse fácilmente.
* Modelos sencillos y entrega rápida. Para producir con rapidez y a bajo coste,
produjo un número reducido de modelos y básicos, es decir, con prestaciones
elementales y en pocos colores (inicialmente, solo el color negro). Además, se
comprometía a entregas rápidas a los clientes.
* Política de salarios altos. Dedicó a subidas salariales una parte del beneficio ob-
tenido con las elevadas ventas y sus economías de escala, con el aumento de la efi-
ciencia técnica y con la reducción de costes. Estableció el five dollars day, un salario
diario elevado en comparación con los que había en la industria de la época.
El modelo se completó con aportaciones de empresas competidoras. Por ejem-
plo, Alfred Sloan, de General Motors, diferenció varios grupos de consumidores
y diseñó modelos adaptados a sus características.
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3. La función productiva VIRGILIO
En 1950, Eiji Toyoda y Taiichi Ohno, directivos de Toyota, estudiaron las fábricas
de automóviles de EE. UU. En pleno éxito del fordismo, las empresas norteame-
ricanas reducían costes fabricando grandes cantidades de vehículos y un reduci-
do número de modelos. El mercado japonés de la época era pequeño, por lo que
constataron que ese enfoque no era viable en su país. Como alternativa, idearon
el just in time (JIT), un modelo de organización y gestión de la producción con
las características siguientes:
* Atención personalizada y producción por lotes. La producción se adapta a
la demanda de los clientes. Esto implica producir lotes pequeños y medianos,
y entregarlos a los clientes muy rápidamente.
* Maquinaria y piezas versátiles. Se diseñan pensando en que se podrán em-
plear para elaborar modelos muy diferentes.
* Ausencia de acumulación de stocks. Solo se produce lo demandado. Así se
minimizan los costes de producción y la gestión de los almacenes.
* Equipos de trabajo pequeños y paralelos. Los empleados se agrupan en uni-
dades de producción reducidas, que colaboran sin interrupciones fabricando va-
rios lotes de productos. Están en espacios cercanos y sus movimientos optimizan
el uso del tiempo. Varios equipos trabajan a la vez, no en una cadena de montaje.
* Coordinación con los proveedores. La empresa compra en su zona materias
primas y piezas. Esta cercanía reduce los tiempos de entrega y los costes de
transporte. Se firman acuerdos a largo plazo con estos proveedores, basados en
la confianza mutua.
* Excelencia y cultura de la mejora continua. La producción debe tener la
máxima calidad y ningún defecto. Las propuestas de mejora e innovación de
los empleados se incorporan al proceso productivo.
A fines de los años setenta del siglo pasado, la eficiencia de Toyota ya era muy
superior a la de sus competidores norteamericanos. En los años ochenta y no-
venta se mejoró la coordinación con la red de ventas y el uso de la informática
redujo aún más los tiempos de respuesta a las demandas de los clientes. Con el
tiempo, Toyota amplió el sistema JIT y la denominación cambió a JIT-TPS (To-
yota production system), lean manufacturing o producción ajustada. Esta forma
de gestionar y organizar la producción se ha adaptado especialmente bien a la
robotización y al uso de la inteligencia artificial, que permiten una conexión rá-
pida entre demanda y producción. Actualmente, se ha extendido a empresas de
distintos sectores productivos en todo el mundo.
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