Una introducción a Terapia de

Aceptación y Compromiso
Por Fabián Maero - abr 10, 2013 (tomado de
http://www.psyciencia.com/2013/04/10/una-introduccion-a-terapia-de-aceptacion-y-
compromiso/)

El siguiente artículo es un artículo inédito de Amanda Russo y John Forsyth, adaptado

y traducido al español por Fabián Maero

Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT, pronunciado como una sola palabra) es

una de las terapias que integran el grupo cada vez mayor de las nuevas terapias de
conducta de tercera generación (Hayes, Strosahl, y Wilson, 1999). ACT busca el
equilibrio entre (a) la atención y los procesos de aceptación con (b) el compromiso y los
procesos de cambio de comportamiento al servicio de una mayor flexibilidad
psicológica y la participación en las actividades que importan (es decir, valores).
Nuestra intención es ofrecer una introducción muy breve de ACT.

ACT y la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)

Como enfoque, ACT es parte del abordaje TCC, y comparte con ese abordaje un énfasis
en el pragmatismo, la práctica basada en la evidencia, los principios del aprendizaje y
tecnologías de cambio de comportamiento (Hayes, 2004, 2008). ACT también difiere de
la TCC en un gran número de características.

ACT surgió de un abordaje post-Skinneriano del lenguaje y la cognición denominado

Teoría de Marco Relacional (RFT por sus siglas en inglés, véase Hayes, Barnes-
Holmes, y Roche, 2001). Esta teoría sugiere que la cognición está fundamentalmente
construida sobre un proceso básico de relacionar eventos relacionalmente. Este proceso
de relaciones es lo que genera los productos que normalmente consideramos como la
cognición y el lenguaje. Y es enormemente útil en muchos sentidos. Sin una infinita
capacidad de relacionar eventos, los seres humanos capaces de lenguaje no serían
capaces de hacer nada de lo siguiente: pensar en el futuro, reflexionar sobre el pasado,
hablar con sentido y escuchar con comprensión, crear, resolver problemas, conocernos a
nosotros mismos, nuestra propia finitud y la eventual muerte.

ACT surgió de un abordaje post-Skinneriano del lenguaje y la cognición denominado

Teoría de Marco Relacional

Pero el proceso mismo de relacionar eventos también acentúa el sufrimiento humano.

Así, del mismo modo que podríamos utilizar resolución de problemas de muchas
maneras útiles (es decir, “Si puedo reemplazar la bombilla quemada con una nueva, la
luz va a funcionar, lo cual será bueno”), también se puede aplicar esta misma estrategia
cuando es inútil e incluso irrevocablemente perjudicial (es decir, “me puedo suicidar,
entonces no tendré que sufrir ya más de depresión, lo cual será bueno”). RFT ha
ayudado a explicar cómo y por qué los procesos normales del lenguaje pueden ser a la
vez útiles y al mismo tiempo contraproducentes. Como los procesos relacionales se
expanden para incluir eventos privados dolorosos, los seres humanos tienden a actuar
para evitar, minimizar o alejarse de ellos, aun cuando hacer tal cosa no es útil o no
funciona.

ACT también difiere de la TCC convencional en cuanto a sus metas de tratamiento. La

mayoría de las TCC hace hincapié en cambiar la forma, la frecuencia o intensidad de los
eventos privados problemáticos o difíciles (es decir, los pensamientos y sentimientos).
ACT, por el contrario, se centra en cambiar la relación de un paciente con sus
experiencias privadas, y no necesariamente la presencia o la forma de estas
experiencias. Usando metáforas, ejercicios experienciales y estrategias de atención
plena y aceptación, ACT enseña habilidades que permiten a los pacientes pensar lo que
piensan, sentir lo que sienten, reconocer su historia y lo que la situación permite, y
persistir en acciones que estén al servicio de sus valores.

ACT se basa en supuestos radicalmente diferentes sobre la salud psicológica y lo que se

necesita para aliviar el sufrimiento humano. En su centro, ACT surge de una idea muy
simple, a saber, que el dolor psicológico y el malestar son facetas ubicuas e inevitables
de la vida, y por lo tanto no pueden ser totalmente evitadas o eliminadas. Sin embargo,
la gente lucha activamente por cambiar, controlar, minimizar o evitar los eventos
privados dolorosos (por ejemplo, los pensamientos, sentimientos y recuerdos), y esta
lucha está apoyada por la cultura y la comunidad psicológica. El mensaje es el
siguiente: cuando pienses y te sientas mejor o de otra manera, entonces vas va a vivir
mejor. Por lo tanto, los eventos privados, sobre todo cuando son dolorosos, son vistos
como barreras para una vida bien vivida. Y esta perspectiva apoya los esfuerzos directos
hacia el cambio y modificación de las barreras dolorosas, o realmente los pensamientos,
emociones, recuerdos y sensaciones físicas.

ACT se basa en supuestos radicalmente diferentes sobre la salud psicológica y lo que se

necesita para aliviar el sufrimiento humano
ACT pone este punto de vista de cabeza. Existe una literatura considerable que muestra
que los seres humanos tienen un control muy limitado sobre los pensamientos,
emociones y sensaciones físicas. Incluso ahora, supongamos que se te dijo que la
palabra “palo” representa algo doloroso, incluso vergonzoso, de su pasado. Intenta no
pensar ni sentir el peso de las emociones que están vinculadas con ella, mientras usted
lee esto: En casa de herrero, cuchillo de … Tene en cuenta que no mencionamos la
palabra “palo”, pero se hizo presente de todos modos. Y tenías muy poco control sobre
ese evento. Y nota que lo que está en juego es muy bajo aquí. Hay pocos costos, en
términos de su vida, en pensar “palo”. Lleva esta historia al mundo real donde el control
parece realmente importar, tal vez volviendo las relaciones más complejas y elaboradas,
y podrás ver lo difícil que puede ser controlar lo que pensamos o sentimos.

Por lo tanto, ACT intenta socavar esta lucha y esta agenda de control en sí, enseñando a
la gente cómo vivir con los aspectos dolorosos de su historia, con el parloteo mental,
con las experiencias emocionales displacenteras y hacer lo que funciona, lo que es
importante. Y dado que ACT está más interesado en la aceptación y el compromiso con
los valores, en lugar del alivio de los síntomas, ha llevado a una visión más amplia de
los objetivos de tratamiento y los resultados aceptables en terapia.

El modelo ACT
ACT también se basa en un modelo, que une seis procesos que contribuyen a la
inflexibilidad psicológica y muchas formas de sufrimiento humano con seis procesos de
intervención diseñados para aumentar la flexibilidad psicológica. La primera figura
ilustra cada uno de los seis procesos de ACT que se cree que contribuyen a la patología,
y en la figura siguiente se encuentran cada uno de los seis objetivos correspondientes a
los blancos de intervención. A continuación se describen cada uno de estos enlaces.
Fusión cognitiva versus defusión
El término fusión cognitiva se refiere a la incapacidad para detectar el actual proceso de
pensamiento como diferente de los productos del pensar. Por ejemplo: “Estoy
deprimido” o “no valgo nada” son pensamientos, pero aquí se fusionan con un sentido
del yo, y pueden llegar a regular el comportamiento de una manera dañina (por
ejemplo, “no voy a tomar riesgos “,” No puedo hacer cosas divertidas “,” Me quedaré en
casa “). La fusión no es mala ni buena, simplemente es. Se manifiesta en la lectura de un
buen libro, estar absorto en una película, en el amor, en la alegría y en el dolor. Puede
llegar a ser problemática cuando se extiende demasiado, lo que significa que las
personas creen en la literalidad de sus pensamientos y se pierden en el contenido de su
pensamiento hasta tal punto que domina sobre otras fuentes de regulación del
comportamiento más útiles (Luoma, Hayes, y Walser , 2007).

La evitación está relacionada con costos enormes en cuanto a vivir una vida valiosa

ACT aborda la fusión cognitiva con defusión cognitiva, enseñando a los pacientes a
observar los productos y procesos de pensamiento (es decir, “estoy teniendo el
pensamiento …”, “estoy notando tal o cual pensamiento”, “Estoy haciendo algo con mis
pensamientos” ) y notando una distinción entre esa actividad y el observador de esa
actividad. En resumen, la defusión ayuda a crear espacio entre la persona y el parloteo
mental, y los pacientes aprenden por experiencia que no son sus pensamientos y que la
mente siempre está pensando, relación, de trabajo, y no siempre es necesario confiar o
creer en ella.

Así como podemos observar objetos y aspectos de nuestro mundo exterior, la defusión
crea el espacio para hacer lo mismo con nuestro mundo privado. Ese espacio, a su vez,
permite elegir. Hay un número de estrategias de defusión dentro de ACT para generar
espacio psicológico. Por ejemplo, mientras los pacientes a aprenden a notar sus
pensamientos conscientemente, pueden participar en técnicas como agradecerá a la
mente por un pensamiento, o repetir palabras en voz alta hasta que el significado de la
palabra se haya perdido y sólo quede el sonido. Cuando los pacientes empiezan a
etiquetar sus pensamientos simplemente como pensamientos, pueden realizar en
conductas, incluso con la presencia del parloteo mental. Así, un paciente deprimido
puede tener el pensamiento “me siento vacío” y participar en interacciones sociales con
amigos, incluso con ese pensamiento. Note que el pensamiento no necesita ser
cambiado ni objetado, sólo se tiene que notar por lo que es – un pensamiento (Eifert y
Forsyth, 2005; Harris, 2009).

Evitación Experiencial versus Aceptación

Cuando los seres humanos se fusionan con los eventos privados dolorosos, actúan para
evitarlos en la misma forma en que lo harían con las fuentes externas de amenaza o
peligro. Evitación experiencial describe esta tendencia, y se refiere a los esfuerzos
rígidos e inflexibles para escapar de o evitar eventos privados desagradables ( los
pensamientos, sentimientos, eventos fisiológicos y recuerdos) y las situaciones que
pudieran ocasionarlos (Hayes et al, 1999;. Hayes, Wilson, Gifford, Follette, y Strosahl,
1996). La evidencia sugiere que estos intentos evitativos requieren un esfuerzo
considerable, y contribuyen poco para cambiar la calidad o la forma de la experiencia
psicológica y emocional (Forsyth, Eifert, y Barrios, 2006). Además, la investigación
demuestra que los intentos de suprimir y controlar los pensamientos y sentimientos no
deseados y provocan más (y no menos) pensamientos y sentimientos no deseados
(véase Purdon, 1999, para una revisión).

La aceptación experiencial es un poderoso antídoto contra la evitación

Más directamente, la evitación está relacionada con costos enormes en cuanto a vivir
una vida valiosa. Si esto fuera tan simple como quitar la mano de una estufa caliente,
diríamos “por supuesto, hazlo, y hazlo rápido!” Pero esto no es así. Cuando las personas
se alejan de los aspectos dolorosos de su historia que se aparecen psicológica,
emocional, y físicamente, también tienden a alejarse de las cosas que les importan. Y se
quedan con su dolor cada vez más grande al cual se suma el dolor de sus vidas que no
funcionan.

La aceptación experiencial es un poderoso antídoto contra la evitación. Aceptación

significa literalmente “tomar lo que se ofrece”, e implica aceptar plenamente la
experiencia propia en este momento tal como es. Y es una habilidad de permanecer en
contacto con experiencias privadas dolorosas sin tratar de alterar su forma o frecuencia,
y continuar actuando de acuerdo con los valores personales de cada uno. En cierto
modo, es dejar ir la lucha y abrirse a lo que nuestra historia proporciona, sin quedar
atrapados en juzgarlo o estar a la defensiva. Este punto de vista de la aceptación es
activo y valiente, y no debe ser confundido con la resignación pasiva o el darse por
vencido (Forsyth & Eifert, 2008).

Desconexión versus Contacto con el momento presente

Cuando las personas se fusionan con sus pensamientos y sentimientos, se están
perdiendo de vivir sus vidas en el momento presente. El foco en estar en el pasado o en
un futuro imaginado prevalece sobre la situación actual, y esto puede dar lugar a un
estrechamiento de las opciones de conducta. Una falta de contacto con el presente
también hace que sea más probable que comportamientos pasados, habituales e
ineficaces dominen en la regulación de la conducta (Luoma et al., 2007), a la vez que se
disminuye el contacto con las circunstancias actuales que pueden ser más eficaces en la
formación y la orientación del comportamiento. Debido a que el momento presente es el
único lugar en donde la gente puede actuar para hacer una diferencia en sus vidas, ACT
enseña a los pacientes a acercarse al momento presente, aprendiendo a prestar atención,
intencionalmente , justo donde están, y sin necesidad de juicio. En otras palabras,
aprender a estar presente contrarresta la tendencia a evitar o retirarse, tanto de los
pensamientos y sentimientos dolorosos como de las circunstancias vitales y contextos,
algunos de los cuales pueden ser parte de las actividades que importan. La respiración
consciente es un ejemplo de varios ejercicios comúnmente utilizados para fomentar el
contacto con el momento presente.

Apego versus desapego con el yo conceptualizado

El apego al yo conceptualizado es una forma extrema de la fusión cognitiva, ya que
implica la fusión con el propio concepto de sí mismo. Involucra las historias que las
personas cuentan sobre sí mismas, que a su vez, ayudan a definir quiénes son como
personas (por ejemplo, “yo estoy deprimido”, o “Yo soy muy inteligente”, o “Yo no soy
digno de ser amado”). El riesgo que implica apegarse a nuestras narrativas personales es
el estrechamiento de las opciones conductuales, en donde las acciones se dirigen a
defender la narrativa o buscar formas de sostenerla (por ejemplo, ser la víctima, o estar
roto, ser incapaz o inteligente). Aprender a desprenderse del yo conceptualizado
consiste fundamentalmente en fomentar una perspectiva del yo como observador. Al
igual que en mindfulness, se aprende a notar que las historias y narrativas son sólo eso –
es decir, que no tienen por qué ser de confianza o creídas. Esta perspectiva del
observador se desarrolla en ACT mediante el uso de ejercicios de atención consciente,
metáforas y procesos experienciales (Eifert y Forsyth, 2005; Harris, 2009).

Confusión versus claridad en los valores

En ACT, los valores se definen como direcciones para la acción intencional, y
pueden dar un nuevo significado, propósito y vitalidad a una serie de comportamientos
(Forsyth & Eifert, 2008; Hayes, 2004). No son acerca de creencias o moralidad, sino
más bien que dominios que abarcan acciones típicamente vinculadas con una buena
calidad de vida (por ejemplo, la familia, las relaciones, la salud, el trabajo, la recreación,
la espiritualidad, el medio ambiente / naturaleza, etc.) Actuar al servicio de los valores
subyace todos los procesos de ACT (por ejemplo, la atención plena no es un fin en sí
mismo, sino un medio para fomentar la acción guiada por valores). En cuanto a los
objetivos pragmáticos, la acción guiada por valores es lo que los pacientes y los
terapeutas trabajan para lograr, y todos los seres humanos son distintos en términos de
los valores fundamentales que son importantes para ellos.

los valores son más parecidos a una dirección que a un destino de llegada

Dado que los valores proveen dirección a nuestras acciones, la falta de claridad en los
valores hace que sea difícil para los pacientes actuar. Se sienten “estancados”, y su
comportamiento se vuelve habitual y automático y a menudo al servicio de sentirse
mejor, y no de vivir mejor. A medida que los pacientes aprenden a dejar ir la lucha
interna, se genera espacio para considerar sobre qué quieren que sean sus vidas, con los
valores como una guía útil.

Como los valores son más parecidos a una dirección que a un destino de llegada, nunca
se acaban, y en cambio, se trata de un proceso permanente y continuo (tal
como “ir hacia el oeste”, se puede seguir y seguir y nunca llegar allí). Los problemas
con valores incluyen la falta de claridad en los valores y el énfasis en las reglas, ya sea
para evitar eventos privados desagradables y las situaciones que pueden ocasión ellos
(Eifert y Forsyth, 2005; Hayes, 2004). Los valores son importantes también ya que a
menudo ocasionan dolor. De hecho, dentro de ACT hay un dicho acerca de esto: en su
dolor encontrarás tus valores y en tus valores encontrarás tu dolor. Por lo tanto,
encontrar formas de moverse con el dolor inevitable de la vida para hacer lo que
importa es fundamental para este trabajo y para la vida en general.

La inacción y la persistencia evitativa versus acción

guiada por valores
La inacción con respecto a los valores se refiere a la tendencia de los individuos a
estar tan centrados en evitar emociones dolorosas y fusionarse con el contenido
doloroso que pierden el contacto con sus valores, con la acción eficaz, y el momento
presente (Hayes, Luoma, Bond, Masuda, y Lillis, 2006; Luoma et al, 2007).. En cierto
modo, este dominio se refiere a avanzar con renuencia, apretando los nudillos , o a no
avanzar en absoluto. ACT enseña a los pacientes a actuar guiados por sus valores, así
como el compromiso a actuar, lo cual que es diferente de la intención a actuar. Como no
hay una términos medios en ACT en este respecto, los pacientes pueden elegir hacer
algo o no hacerlo en absoluto(Forsyth & Eifert, 2008; Harris, 2009). Por lo tanto, ACT
promueve el uso de objetivos concretos, que, a diferencia de los valores, se pueden
lograr y completar. Los pacientes típicamente tienen metas a corto y largo plazo con el
fin de medir su cambio de comportamiento. Técnicas de cambio de comportamiento
comúnmente usadas en ACT son la exposición, la adquisición de habilidades, manejo
de contingencias, y la activación conductual.

Considerando el modelo y la evidencia

Dando un paso atrás, cada uno de los seis dominios pertenecen a una red más amplia de
relaciones entrelazadas, que ayudan a mantener la principal fuente de sufrimiento
humano y de la psicopatología y apuntar a su mitigación exitosa. Por ejemplo,
mindfulness y aceptación socavan la evitación y la fusión, al mismo tiempo que crean
un espacio para avanzar y comprometerse con acciones que importan, incluso al
enfrentarnos a los aspectos dolorosos de nuestra historia. Del mismo modo, para actuar
de acuerdo a valores requiere ser consciente de ellos y presentes en el aquí y ahora,
donde se puede actuar sobre ellos. El objetivo general, sin embargo, sigue siendo la
flexibilidad psicológica, o ayudar a las personas dejar ir, estar en el momento presente,
y cambiar y persistir en la conducta al servicio de los fines valiosos.

Hay un creciente cuerpo de investigación apoyando cada uno de los seis componentes
del modelo ACT de psicopatología y cambio de comportamiento. En general, los
investigadores han encontrado que el uso de objetivos de intervención de ACT
(defusión, aceptación, el momento presente, yo como contexto, los valores y la acción
comprometida) resulta en un menor reporte de malestar, el aumento de persistencia en
las tareas y una mayor disposición a participar en tareas difíciles. Los componentes de
cambio de comportamiento han sido examinados específicamente en estudios que han
encontrado métodos dentro de ACT para ser útil, en comparación que los métodos de
ACT son útiles(por ejemplo, la aceptación vs control). Además, los estudios
mediacionales hasta la fecha han arrojado resultados consistentes a favor de los
componentes del proceso de ACT en una amplia gama de problemas cuando se mide
antes y al mismo tiempo con el resultado (ver Hayes et al., 2006, para un meta-análisis).

ACT ha dado resultados exitosos y prometedores para una amplia gama de problemas

Además de examinar los componentes de ACT proceso en términos de su efecto en el

cambio, la investigación también ha investigado los procesos de cambio en la ACT en
varios estudios de resultados. Tanto estudios de eficacia como de efectividad han
aplicado conceptos de ACT a muchas formas de sufrimiento humano. Este trabajo
abarca las áreas de trastorno de ansiedad generalizada, trastorno obsesivo-compulsivo,
trastornos comórbidos de ansiedad y depresión, la depresión, los trastornos relacionados
con sustancias, el dolor crónico y la esquizofrenia. ACT también ha sido evaluado en
una variedad de formatos diferentes, incluyendo terapia individual cara a cara, la terapia
de grupo, formatos breves de taller/grupo, y sistemas de autoayuda. Hasta la fecha, se
han registrado aproximadamente 20 + ensayos controlados aleatorios evaluando los
resultados de ACT y a pesar de que los tamaños de muestra son relativamente pequeños,
los resultados han sido en general favorables (Hayes et al, 2006;.
www.contextualpsychology.org para actualizaciones adicionales de investigación).

Resumen
Mientras las terapias de conducta continúan cambiando cambiando, también lo hacen
las oportunidades futuras para mejorar el tratamiento. ACT, una nueva terapia de
conducta de tercera generación, demuestra tal progresión. El objetivo principal de ACT
no es la reducción de los síntomas, sino más bien, ayudar a las personas a encontrar una
manera de moverse con lo que duele y hacer lo que funciona, para crear y vivir una vida
consecuente con lo que realmente les importa. Los estudios de eficacia y efectividad
debe seguir evaluando las intervenciones objetivo de ACT a nivel de proceso y de
resultado, ya que los seis componentes del modelo ACT pueden ser vistos como parte
de un modelo interactivo del sufrimiento humano y lo que se necesita para promover la
salud psicológica. La investigación sobre ACT ha dado resultados exitosos y
prometedores para una amplia gama de problemas hasta ahora, pero todavía nos queda
un largo camino por recorrer. Esperamos que esta breve recorrida genere la curiosidad
de explorar esta nueva terapia, y tal vez incluso jugar un papel en su desarrollo en los
próximos años.

Para más información sobre el abordaje puede visitar el restos de nuestros articulos en
psyciencia o visitar nuestra pagina web www.grupoact.com.ar

Referencias

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anxiety disorders: A practitioner’s treatment guide to using mindfulness,
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• Forsyth, J. P., & Eifert, G. H. (2008). The mindfulness and acceptance
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• Hayes, S. C., Barnes-Holmes, D., & Roche, B. (2001). Relational frame theory:
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 • Hayes, S. C., Luoma, J. B., Bond, F. W., Masuda, A., & Lillis, J. (2006).
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• Hayes, S. C., Wilson, K. G., Gifford, E. V., Follette, V. M., & Strosahl, K.
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• Purdon, C. (1999). Thought suppression and psychopathology. Behaviour
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Fabián Maero: Psicólogo y profesor, atiende pacientes y cuando le queda tiempo libre
escribe información biográfica en tercera persona en Psyciencia. Demasiado online para
su propio bien, está siempre dispuesto a sostener discusiones sobre psicología o Star
Wars, dependiendo de la hora. Miembro de la Association for Contextual Behavioral
Science (http://contextualscience.org/user/fabian_maero( y del grupo ACT Argentina
(www.grupoact.com.ar), intenta difundir terapias que funcionen y sean adecuadas en el
contexto sudamericano; pese a esto, dicta regularmente talleres y cursos para psicólogos