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Para que un vehículo automóvil funcione, debe existir un sistema que proporcione
energía para desplazarse (motor) y otro para transmitir esta energía (trasmisión) a los
elementos que están en contacto con la capa asfáltica (banda de rodadura). También
debe existir comodidad y estabilidad (suspensión), la posibilidad de dirigir el vehículo
en la dirección deseada (dirección) y poder detener el vehículo o inmovilizarlo
(frenado).
Sistema de alimentación.
Mediante el pedal acelerador, el conductor determina la cantidad de carburante que se
inyecta, aunque los sistemas electrónicos pueden corregir dicha cantidad en función de
las señales que le lleguen de varios sensores.
Para que el combustible llegue al motor, una bomba de alimentación lo transporta desde
el depósito, a través de las canalizaciones y correspondientes filtros, a la bomba de
inyección e inyectores.
Para que el aire llegue adecuadamente, pasa por un filtro y por el colector de admisión
hasta la válvula que lo comunica con el interior del cilindro. Por tanto, este sistema
necesita de la utilización de dos circuitos independientes entre sí, pero a la vez
relacionados. Estos son:
Sistema de escape.
El sistema de escape tiene dos funciones diferenciadas:
1. Evacuación de gases.
Es indispensable para el buen funcionamiento del motor. La evacuación de gases debe
ser rápida y efectiva para que el motor pueda comenzar su siguiente ciclo de
funcionamiento.
Sistema de lubricación:
Para conseguir reducir los efectos negativos del rozamiento entre las piezas del motor,
se interpone entre las superficies una película de aceite de tal manera que reduzca el
contacto al mínimo. Este aceite se encuentra almacenado en el cárter y a través de un
circuito lleva el aceite a las diferentes partes móviles del motor.
Independientemente del tipo de aceite utilizado, para cada motor, se requiere un
mantenimiento periódico que asegure un correcto funcionamiento del sistema de
lubricación, que incluye el cambio periódico del aceite y ciertos filtros.
Cabe tener en cuenta que existen tres puntos que deben ser lubricados:
El motor.
La caja.
La transmisión.
Sistema de refrigeración.
El rozamiento, a pesar de ser limitado por el sistema de lubricación, se da de tal manera
que la temperatura sigue siendo alta para el óptimo funcionamiento, por lo que se dota
al vehículo de un sistema de refrigeración que evacúe parte del calor producido por el
funcionamiento del motor, porque el exceso de calor produciría dilatación y, como
consecuencia, comprimiría las piezas móviles. Por otro lado, estropearía la capa aceitosa
del engrase, por lo que, al no ser adecuado el engrase, sufrirían las piezas vitales del
motor.
Visto que el material de las piezas, como el aceite de lubricación, poseen una resistencia
limitada a las temperaturas y que el motor necesita una temperatura concreta que oscila
entre los 75 ºC y 90 ºC para trabajar en con un rendimiento óptimo, el sistema de
refrigeración cumple un papel primordial.
b. Ventilador: Produce una corriente de aire que, a través del radiador, enfría el
agua.
c. Cámaras de agua: Las oquedades del block y culata a través de las cuales pasa el
agua.
d. Bomba de agua: Encargada de bombear el líquido y hacerla circular por los
conductos. Está montada en el frente o lateral del bloque de cilindros y es
conducida generalmente por una correa desde el cigüeñal.
e. Manguitos: Conductores de goma que unen el bloque del motor con el radiador,
donde circula el refrigerante. Son flexibles para evitar que se comuniquen las
vibraciones del motor al radiador.
Otros sistemas eléctricos auxiliares: Equipo del motor de limpieza del parabrisas,
Climatización, Indicadores, etc.
Sistema de transmisión.
Para que el automóvil se desplace, es necesaria una cadena cinemática que traslade el
movimiento de giro del motor a las ruedas. Podemos encontrar vehículos de tracción en
los que la energía del motor se transmite a las ruedas delanteras, vehículos de
propulsión que transmiten la energía a las ruedas traseras y vehículos de tracción total o
a las cuatro ruedas. La colocación del motor en casi todos los casos,
independientemente de su clase, es delantera, siendo trasera en algunos casos.
Los principales elementos de los que consta el sistema de transmisión son:
Embrague: Encargado de acoplar el movimiento del motor al resto del sistema, o bien
de desacoplar el sistema del motor, según las necesidades de la conducción.
La parte central se fija al eje por medio de tornillos o tuercas y espárragos, que
permiten un correcto centrado de la rueda.
Está en contacto directo con el terreno y, de su buen estado depende que las acciones
que ordene el conductor se lleven a cabo adecuadamente.
Existen una serie de datos y medidas mediante los que se identifica la cubierta. Estos
datos y medidas deben ir impresos en el flanco y, salvo algunos de ellos cuya forma se
deja a criterio del fabricante, responden a características concretas.
Sistema de dirección.
El sistema de dirección es el conjunto de mecanismos que tienen la misión de orientar
las ruedas directrices que, normalmente, son las delanteras, según la trayectoria marcada
por el conductor. La orientación deseada de las ruedas se consigue mediante un
conjunto de elementos que transmiten el movimiento de giro del volante a las ruedas.
Los elementos se clasifican en:
Ballesta.
Amortiguadores.
Sistema de frenado.
El sistema de frenado tiene como misión la de aminorar la velocidad del vehículo,
llegando incluso a detenerlo. Esta disminución de velocidad se hará a voluntad del
conductor y se conseguirá de una forma segura y con el mínimo esfuerzo.
En vehículos dotados de sistema de frenado neumático, existe el peligro de fuga, ya que
eso significaría la inutilización del sistema. Por eso, se le capacita de tres sistemas de
circuitos independientes.
Frenos de tambor: Consta de una parte giratoria unida a la rueda cuyo interior va
mecanizado para facilitar la incorporación de zapatas que, accionadas, rozan con un
plato de freno unido a la estructura del vehículo; por tanto, no gira.
Frenos de disco: Formados por un disco, la parte móvil del sistema, que gira con la
rueda; y por la mordaza que lo abraza, donde están alojadas las pastillas. Al accionarse
el freno, unos pistones empujan a las pastillas contra el disco por ambos lados,
dificultando así su movimiento.
Los sistemas ABS comúnmente usados en los vehículos modernos realizan la operación
de disminuir y aumentar la presión de frenado varias veces por segundo, aunque
mantengamos pisado el pedal del freno a fondo.