Qué es el imperialismo

El imperialismo es una forma de dominación política que ejerce un Estado

sobre otros pueblos o naciones. Los Estados imperialistas, convertidos en
potencias económicas y militares, extendieron sus dominios por medio del
establecimiento de colonias, o a través de influencias culturales e
institucionales.
Los gobiernos con organización imperial han existido a través de los siglos. El
término imperium, del cual se deriva "imperialismo", ya se utilizaba en la
antigua Roma para referirse a la potestad de mandar y ejercer autoridad. No
obstante, su uso no tenía una connotación negativa.

Fue a partir de la segunda mitad del siglo XIX que el concepto "imperialismo"
tomó el significado que tiene hoy. En ese periodo, las potencias europeas se
esforzaron por expandir sus dominios en territorios de África, Asia y regiones
de otros continentes.

Países como Inglaterra, Francia y Alemania procuraron hacerse con

territorios de los cuales extraer materias primas y a los cuales venderles los
productos manufacturados hechos en Europa. Estos países se justificaban bajo
la premisa de que estaban contribuyendo con el progreso de los pueblos poco
civilizados.
Se considera que entre los años 1870 y el estallido de la Primera Guerra
Mundial en 1914, hubo una doctrina francamente imperialista, donde los
Estados europeos subyugaron, administraron y gobernaron territorios más
allá de sus fronteras. Fuera de Europa, Japón se sumó a esta tendencia luego
de su proceso de industrialización, y colonizó algunas regiones orientales.
De fondo, el imperialismo implica que un gobierno concibe a su pueblo como
superior a otros. Por tanto, merece extender su autoridad, ya que sus acciones
terminarían por ser positivas tanto para los imperialistas como para el pueblo
dominado. Tal actitud ahora es vista como inaceptable.

Características del imperialismo

 Ocupación y posesión de tierras extranjeras: los países convertidos
en potencias conquistan a otros pueblos, anexando tales territorios a
sus dominios o ejerciendo el mando en estos.
 Control político administrativo: el Estado imperialista administra el
lugar ocupado o, en otras circunstancias, genera las condiciones para
que se establezca un gobierno títere, subordinado a las decisiones del
país poderoso.
  Explotación de recursos naturales y monopolio del mercado: las
potencias buscan obtener materias primas y recursos energéticos a bajo
costo. Además, al administrar el territorio, controlan el mercado y la
introducción de bienes manufacturados, imponiendo sus condiciones al
comercio.
 Influencia cultural e institucional: mediante distintos métodos, las
potencias imperiales moldean el estilo de vida y las formas de pensar de
los pueblos bajo su dominio. Es común que se impongan sus valores,
lengua, religión, etc., lo que provoca procesos de aculturación.
Causas de la expansión imperialista
El surgimiento del imperialismo es un fenómeno histórico que obedece a
diversos factores. Entre 1870 y 1915, las causas que impulsaron a potencias
industriales como Inglaterra, Alemania, Francia, Estados Unidos y Japón a
realizar acciones de carácter imperialista fueron:

Causas económicas:
 La búsqueda de territorios con recursos naturales que se pudieran
explotar para fortalecer la economía de la metrópoli (centro de poder).
 La necesidad de controlar nuevas regiones para instalar mercados para
los productos de las fábricas del país imperialista. Así, también se
generaba una válvula de escape para invertir el capital fresco originado
por la revolución industrial.
 La ambición de aprovechar la mano de obra barata que proveían las
colonias, lo que hacía más rentables a los negocios.
Causas políticas e ideológicas:
 El auge del nacionalismo en los países industriales. Los países tuvieron
afán por exaltar sus propias tradiciones y quisieron proyectar su
supuesta superioridad sobre otras naciones.
 La consolidación del etnocentrismo. Esto es, una actitud de superioridad
social, que juzga los valores propios como superiores. En Europa y Norte
América se justificó el dominio sobre otros pueblos mediante teorías
pseudocientíficas etnocentristas.
 La competencia entre las potencias. Esto provocó fuertes rivalidades,
sobre todo al interior de Europa, ya que cada país pretendía erigirse
como potencia hegemónica y ganar prestigio. La expansión territorial
otorgaba ventajas estratégicas.
Causas demográficas y científicas
 El aumento de la población en los países industrializados. La población
europea casi se duplicó entre 1850 y la primera década del siglo XX
debido a avances médicos y científicos que mejoraron la tasa de
natalidad y prologaron la expectativa de vida.
 La presión demográfica hizo que muchos buscaran poblar o trabajar en
las colonias y territorios dominados por sus países de origen. Se estima
que alrededor de 50 millones de europeos migraron a otros continentes
en la segunda mitad del siglo XIX y la primera del siglo XX.

Tipos de imperialismo y ejemplos

En la antigüedad, los gobiernos imperiales se expandían mediante conquistas
militares para anexar territorios, ensanchar sus dominios y hacer que los
pueblos sometidos les pagasen tributos.

Este fue el modelo típico de expansión imperial en Mesopotamia, Roma, etc.

En la modernidad, el imperialismo se desarrolló mediante distintos tipos de
estructuras político administrativas. Algunos tipos de imperialismo fueron:

Imperialismo político
Es el modelo clásico de dominio imperial. Un Estado ejerce dominio y gobierna
directamente, o a través de funcionarios locales encargados, un territorio que
antes era ajeno. Ejemplo de esto fue la ocupación inglesa de la India.
Los ingleses primero llegaron allí a través de la East India Company (Compañía
Inglesa de las Indias Orientales). Luego, en 1858, el Reino Unido decidió
convertir a los territorios de la compañía en posesiones de la corona británica.

La monarquía inglesa impuso a un virrey en Calcuta, creó un ministerio de

Estado para la India y designó algunos gobernadores provinciales; aunque
respetó algunas administraciones locales. De este modo, Inglaterra gobernó
de manera unificada a las actuales naciones de India, Paquistán, Bangladesh y
Birmania, hasta mediados del siglo XX.

Imperialismo económico
Un país ejerce su poder e influencia económica sobre otro para asegurarse
ventajas comerciales, monopolio de las inversiones y la extracción de recursos
naturales. Ejemplo de esto puede ser el rol cumplido por la empresa
estadounidense United Fruit Co. a principios del siglo XX en Centroamérica.
En este caso, los Estados Unidos no ejercían funciones de gobierno directo
sobre otros países. Pero la influencia de la empresa bananera era
determinante en el desarrollo económico, político y social de las naciones
centroamericanas.

Los habitantes de Guatemala, Nicaragua, Honduras, etc. conocían a la United

Fruit Co. como el pulpo, ya que sus tentáculos se inmiscuían en todos los
aspectos de su vida. Tal dependencia económica hacía a los países
centroamericanos "colonias de producción", a las cuales se les acuñó el
término de "Banana Republics".

Neoimperialismo
En ciertas circunstancias se utiliza el término "neoimperialismo" para señalar la
influencia que las naciones con un pasado imperialista siguen teniendo. Tal
influencia puede afectar las finanzas, la política y la cultura de los países
menos fuertes.

El neoimperialismo puede ser cultural, como el ejercido por los medios de

comunicación, la tecnología y los idiomas de los países occidentales, que se
han globalizado.

En otros casos, se señala a China, como nueva potencia económica del siglo
XXI, de intervenir con su "poder blando" y ayuda financiera en asuntos de las
naciones africanas. Lo que también implicaría una forma de neoimperialismo.

Imperialismos regresivos y progresivos

De acuerdo con el académico, L.S. Feuer se pueden identificar dos tipos de
imperialismo según sus objetivos, estos son:

 Imperialismo regresivo, donde lo que procura el Estado imperial es la

explotación, la opresión y la servidumbre de una población
autóctona. Ejemplo de esto pueden ser las acciones de Bélgica en el
Congo.
 Imperialismo progresivo, cuando la potencia imperialista pretende la
expansión de la civilización y la elevación de la cultura y los estándares
de vida de los pueblos conquistados, supuestamente inferiores.
Como ejemplo, la España imperial, que procuró cristianizar a los
pueblos americanos conquistados.
Consecuencias del imperialismo
Consecuencias económicas
 La construcción de infraestructura en las colonias y protectorados. Por
una parte, dio impulso a dinámicas económicas de modernización. Pero
lo cierto es que las potencias imperiales utilizaron al principio tal
infraestructura para explotar con eficacia los recursos de las colonias.
 Desaparición de modos de producción tradicionales. Las formas de
producir para exportar bienes hacia los países imperialistas produjo
"economías de extracción". Los monocultivos agrarios sustituyeron a las
estructuras productivas diversas de otros tiempos.
Consecuencias políticas y militares
 El reparto de África y la Conferencia de Berlín (1884-85). La conferencia
estableció normas para la ocupación de territorios africanos y evitar
conflictos directos entre las potencias europeas. Con el reparto, África
pasó a ser un continente ocupado y dividido políticamente mediante
fronteras artificiales.
 Conflictos que llevaron a la Gran Guerra (1914-1918). La competencia
entre las potencias por su prestigio, el progreso de su industria y la
búsqueda de mercados internacionales, generó tensión internacional.
Esto engendró conflictos como la crisis de Agadir (1911) y la crisis de los
Balcanes (1914), que condujo a la Primera Guerra Mundial.
 Pobladores de las colonias promovieron movimientos antiimperialistas.
En los territorios colonizados surgieron corrientes de resistencia en
contra de la ocupación. Esos movimientos en ocasiones tuvieron tintes
nacionalistas y en otros casos eran apoyados por organizaciones
marxistas.