Imperialismo

El término “imperialismo” hace alusión a las prácticas políticas que establecen una relación
entre naciones en términos de dominación y subordinación. En el imperialismo, una de las
naciones es sometida a la otra, que ejerce la autoridad en materia política, militar, económica
y/o cultural. Así se impone una agenda que favorece a la nación que ejerce la dominación. La
dominación imperial puede darse, por un lado, mediante la colonización, que implica el
poblamiento del territorio colonizado, la explotación económica y/o la presencia militar; y
por otro lado, la dominación imperial, puede consolidarse mediante la subordinación o
adaptación cultural.

El imperialismo europeo

La expansión europea por el mundo entero comenzó en el siglo XV y se alargó hasta el siglo
XX. España, Portugal, Países Bajos, Inglaterra y Francia protagonizaron las primeras etapas
de colonización y gobierno imperial, sobre todo en América, y las colonias americanas
alcanzaron su independencia luego de cruentas guerras a fines del siglo XVIII y comienzos del
XIX. Durante el siglo XIX y comienzos del XX, una nueva forma de imperialismo promovido
por el capitalismo industrial y las ideologías nacionalistas provocó el reparto de buena parte
del mundo, especialmente en África, Asia y Oceanía, entre naciones como Inglaterra,
Francia, Alemania, Italia, Rusia e incluso Estados Unidos y Japón. Este período fue sucedido
por una época de luchas por la independencia y procesos de descolonización en Asia y África
que tuvieron lugar mayormente tras la Segunda Guerra Mundial. Durante la etapa del
imperialismo, los grandes estados europeos impusieron controles políticos, económicos y
militares a otras naciones menos aventajadas. Así lograron hacer acopio de sus recursos y
vender en ellas productos elaborados en la metrópoli o en otras colonias.

Causas del imperialismo

 La necesidad de materias primas: Europa occidental necesitaba materias primas para

alimentar la industria capitalista que permitía la elaboración de productos a gran escala.
El imperialismo colonial facilitaba la extracción de la materia prima de los países menos
desarrollados mediante el uso de mano de obra local, fuera servil o asalariada. También
ofrecía mercados en las colonias para productos elaborados en las metrópolis.

 La competencia entre los imperios: los diversos imperios de Europa rivalizaban por el
control de otros territorios para conseguir ventajas económicas y posicionarse
políticamente. Además se veían incitadas por las proclamas expansionistas del
nacionalismo. También competían por el control de las rutas marítimas comerciales, que
eran el corazón mercantil de la época.

 La exploración del mundo y la ciencia: el auge de la ciencia y la tecnología europeas

impulsaron la exploración y el descubrimiento de especies y materiales que se esperaba
que otorgaran ventajas industriales o una superioridad científica frente a los demás
imperios.

Relaciones económicas desiguales

El imperialismo construía relaciones económicas desiguales. La población del territorio
sometido debía entregar materias primas u otros recursos al centro colonial y frecuentemente
debía consumir productos elaborados o bienes culturales introducidos por la potencia colonial
que, además, gobernaba o tutelaba la administración ese territorio. Este intercambio se daba
entre los productores locales y los funcionarios imperiales o las compañías europeas, que
solían recibir permisos de comercio y monopolio en las colonias. Así, se establecía una
relación donde los europeos se veían a sí mismos como civilizadores y veían así justificados
los beneficios que obtenían de sus vínculos con las poblaciones locales.

Imperialismo y colonialismo

El colonialismo es un sistema político-económico, de tipo extractivista, que se da cuando un

Estado poderoso ocupa el territorio de otro más débil con funcionarios y colonos. Además,
somete a su población a condiciones de subordinación, servidumbre o esclavitud, e impone
leyes y sistemas de gobierno que favorecen al centro colonia. En cambio, El imperialismo es
una forma de expansión y dominación que puede o no darse en términos coloniales, por
ejemplo sin requerir la ocupación física del territorio dominado o mediante una ocupación
militar. También se habla de imperialismo cultural, cuando hay imposiciones culturales, y de
imperialismo económico o comercial cuando la dominación se produce por la vía de las
desigualdades económicas entre un centro y una periferia.

Actividad:

1. ¿Qué se entiende por imperialismo?

2. ¿Cuáles son las causas del imperialismo?

3. ¿Qué diferencia hay entre imperialismo y colonialismo?