El colonialismo

Suele aludir a las primeras fases de la expansión europea, durante los siglos
XVI, XVII y XVIII. Las metrópolis controlaron una serie de territorios,
explotados económicamente, que alentaron relaciones de subordinación con
los pueblos autóctonos de la zona, a los que impusieron sus estructuras y
formas de vida. Se impulsó el control de rutas, lugares estratégicos y la
creación de zonas de influencia, pero no quedó claramente establecida una
conducta de conquista continua y sistematizada.

El imperialismo
A diferencia del anterior, tiene fuertes connotaciones nacionalistas: los estados
que lo practicaron pretendían la conquista sistemática de la mayor cantidad
posible de territorios con el objetivo de alcanzar el rango de potencias
mundiales. No buscaban tanto la transformación cultural de estas zonas como
su control político, económico y militar. Este proceso adquirió nitidez en el
último tercio del siglo XIX.

¿Qué ES EL IMPEREALISMO?
Cuando hablamos de imperialismo, hacemos alusión a una doctrina política
que establece la relación entre las naciones en términos de superioridad y
sumisión, en las que una domina y ejerce autoridad sobre otra. Dicha
dominación puede darse mediante técnicas de colonización (poblamiento,
explotación económica, presencia militar) o mediante la subordinación
cultural (también llamada aculturación) Los imperios han existido desde los
inicios de la humanidad, y sus dinámicas de conquista han sido siempre más o
menos las mismas. Sin embargo, por imperialismo usualmente nos referimos
al período de expansión europea en el mundo entero, que tiene su inicio en el
siglo XV y se prolonga hasta la Edad Contemporánea, cuando tras la Segunda
Guerra Mundial se da un complejo proceso de des-colonización en África y
Asia, principalmente, pues las colonias americanas lo hicieron a través de
guerras de independencia en los siglos XVIII y XIX.
Durante esta etapa de colonización mundial, los grandes reinos europeos
establecieron centros políticos, económicos y militares de control y acopio de
recursos en distintas latitudes: el continente americano recién descubierto, el
continente africano saqueado para alimentar la industria esclavista, y el
continente asiático, del que se extraían insumos comerciales exóticos y de
mucho valor. El período más intenso de este proceso de expansión imperial lo
constituyeron las décadas entre 1880 y 1914, en las que se dio el llamado
reparto de África. La relación entre el Imperio y sus colonias es,
esencialmente, de dominación política y económica, ya sea a través de la
fuerza bruta (la conquista militar) o la implantación de leyes que favorecen a
la metrópoli, imponiendo a la colonia restricciones, impuestos o términos
comerciales injustos, pero que según la lógica imperial serían el costo por
formar parte de “una sociedad más avanzada”. Pero la verdad es que es una
forma de granjearse un monopolio de bienes y recursos.

Causas del imperialismo

El imperialismo europeo se debió a las siguientes causas:
La necesidad de materias primas. Recordemos que la Europa del momento
estaba despertando al capitalismo temprano, por lo que necesitaba mantener
un flujo estable de materia prima que procesar y convertir en productos
refinados o elaborados. Para ello era idóneo el sistema colonial, que extraía la
materia prima de los países menos desarrollados a precio económico y con
mano de obra esclava o semi-esclava.
La competencia imperial. Los diversos reinos (ahora imperios) de Europa
competían entre sí por ver quién se desarrollaba primero y quién podía ejercer
la predominancia sobre los demás, ampliando al máximo su territorio en otros
continentes. De igual forma se competía por el control de las rutas marítimas
comerciales, que eran el corazón mercantil del mundo de la época.
La exploración del mundo y de la ciencia. El auge del racionalismo y la
capacidad del ser humano de transformar la realidad a su alrededor (ciencia y
tecnología) requerían nuevos materiales que conocer y procesar, para así
acumular un potencial industrial que le diera una ventaja por encima de los
demás Imperios. El mundo, por primera vez en la historia, no era infinito e
ignoto, sino cognoscible, explorable.
Etnocentrismo. La ideología imperante en la Europa de la época veía como
racialmente inferiores a los pobladores del resto del mundo, cosa que le
permitió la ocupación de sus territorios y su explotación casi esclava,
considerando que estaban “llevándoles el progreso” a pueblos que de otro
modo jamás lo conocerían.

¿Qué es el colonialismo?
Se entiende por colonialismo a la forma de relación de dominación política,
social y económica que existe entre una potencia extranjera (la metrópoli) y
otros países considerados periféricos, los cuales son explotados por la potencia
y pasan a llamarse “colonias”. Esta dominación es impuesta directamente y a
la fuerza, generalmente mediante ocupación militar (conquista) e imposición
de autoridades provenientes de la metrópoli. Además se imponen normas
políticas, sociales, culturales y económicas que van en beneficio de los
colonizadores y en detrimento de los colonizados. Mediante el colonialismo,
las potencias militares se adueñan de las tierras y los recursos económicos de
los territorios colonizados. Al mismo tiempo, a sus habitantes originarios a
una condición de subalternidad, o sea, de discriminación y sometimiento
cultural, social y político. En algunos casos, los sometidos se encuentran
reducidos a la esclavitud. En otros casos son considerados ciudadanos de
segunda categoría, incapacitados para ejercer la soberanía de sus propias
naciones. Históricamente, el colonialismo es muy antiguo, y era practicado
por los Imperios antiguos. Pero las mayores potencias coloniales en la historia
fueron en su mayoría europeas: España, Portugal, Gran Bretaña, Francia,
Alemania, Países Bajos y otras potencias de la época colonizaron gran parte
del mundo y se repartieron continentes enteros, como sucedió con África.
Sin embargo, los Estados Unidos, Rusia, China, Japón y otras grandes
superpotencias contemporáneas han tenido también una historia de relaciones
coloniales con otros países La gran expansión colonial de las potencias
europeas se dio entre los siglos XVI y XIX, y esa etapa histórica es conocida
como la “Expansión europea” o la “Expansión colonial”.
El colonialismo puede responder a distintas causas de orden
económico, político y geopolítico, que tienen que ver con la historia
de las naciones colonizadoras. Esencialmente, se trata de potencias
en crecimiento, con un notorio poderío militar o tecnológico, que
requieren de mayores insumos y nuevos materiales para poder
continuar su crecimiento. Por lo tanto, deciden arrebatárselos de
manera sostenida a otras naciones más débiles. Dichas causas
pueden resumirse en:
La necesidad de nuevos materiales para crecer. Esto es
particularmente importante en el caso europeo, cuya posición
mundial era secundaria a inicios del siglo XIX, en comparación con
las potencias asiáticas como China. El acceso a materias primas de
la India, las Américas y África les permitió alcanzar una masa crítica
que disparó el salto hacia el capitalismo.
La imposibilidad de conquistar a sus vecinos. Para muchas
potencias coloniales era mucho más simple iniciar una colonización
de territorios nuevos, poco industrializados o poblados por naciones
más débiles, que iniciar una cruenta guerra con los vecinos, igual de
poderosos y dispuestos a defenderse. Esto no significa que entre
ellas no compitieran por el reparto del mundo, directa e
indirectamente.
La obtención de mano de obra barata. Desplazando muchas
iniciativas productivas a las colonias, las metrópolis podían
aprovecharse del trabajo en condiciones deplorables, desiguales e
injustas, a las que sometían a los pueblos colonizados. Era una
relación económica beneficiosa mayormente para los colonizadores.
El auge del nacionalismo. En casos como el europeo, el surgimiento
de un fuerte sentimiento nacional llevó a los distintos imperios de la
época a competir entre sí por el dominio del resto del mundo, ya que
colonizando otros territorios podían expandir su cultura y tener
mayor control geopolítico que sus rivales.
El surgimiento de ideologías racistas y xenófobas. En muchos
casos, detrás de la colonización hay un profundo desprecio por la
vida de los pueblos colonizados, considerados inferiores desde un
punto de vista racial, cultural o religioso. Esto llevó a muchos
defensores del colonialismo a querer disfrazarlo de una labor
“civilizadora”, ya que las potencias imponían su modelo de vida a
las naciones más débiles, consideradas por ende “atrasadas” o
“primitivas”.
Consecuencias del colonialismo
Las consecuencias del colonialismo han sido muy importantes en la
formación del mundo contemporáneo y han cambiado para siempre
muchos de los territorios no europeos que, posteriormente, lograron
sacudirse el yugo colonial y retomar una existencia independiente.
Estas consecuencias pueden resumirse en:
Reconfiguración de los territorios colonizados. Luego de años o
siglos de colonización, los territorios invadidos dejan de parecerse a
lo que eran inicialmente, y aunque recuperen su soberanía, ya no
vuelven a ser los mismos. Esto es notorio, por ejemplo, en la
conformación de las naciones africanas, cuyas fronteras
artificialmente rectas fueron definidas por las potencias en base a los
meridianos y paralelos, dejando en un mismo país a dos o más etnias
de distinta lengua, cultura y religión, destinándolas a una vida
política de conflicto en lo sucesivo.
Creación de nuevas culturas y naciones. En muchos casos, la
dinámica colonial engendra culturas mestizas, mixtas, que no son ya
ninguna de las originales, como ocurrió en el caso latinoamericano.
La mezcla de las culturas europeas, africanas y aborígenes dieron
como resultado una cultura y una raza que nunca antes se habían
visto en el planeta, heredera en desigual medida de sus antecesores.
Imposición de ciertas culturas sobre otras. Durante el dominio
colonial, el lenguaje, religión y cultura de los dominadores se
expande y universaliza, en muchos casos quedando como parte de la
cultura local una vez terminada la colonia. Gracias a ello las lenguas
europeas son, por ejemplo, las lenguas diplomáticas y comerciales
del mundo entero. A dicho proceso se le llama “aculturación”.
Se dan los primeros pasos hacia la economía global. El
colonialismo propicia el tránsito de la materia prima desde distintos
lugares del mundo hacia la metrópoli, lo cual da origen a numerosas
rutas de intercambio y a formas de comercio complejas, las cuales
permitieron, tiempo después, el surgimiento de la economía mundial
o globalizada.
Algunos ejemplos de colonialismo fueron:

La colonia inglesa de la India. Que sirvió para crear el Raj

británico, una monarquía india dominada por la corona británica que
existió de 1858 a 1947. Eventualmente el subcontinente indio
obtuvo su independencia y se dividió entre India, Bangladés y
Pakistán.
La colonia española en América. Probablemente el proyecto
colonial más grande y ambicioso de la historia, que abarcaba desde
México hasta la Patagonia, todo sometido al poder de la Corona
Española luego de una cruenta guerra de conquista en el siglo XVI.
Las colonias españolas se organizaron en cuatro virreinatos,
existentes en distintas épocas: el de Nueva España (que abarcaba
México y Centroamérica), el de la Nueva Granada (Colombia,
Venezuela, Ecuador, Panamá y Guayana), el de Perú (Perú, gran
parte de Sudamérica y algunas islas de Oceanía) y el Del Río de la
Plata (Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay y Bolivia). La totalidad
de estas colonias se independizó de España a lo largo del siglo XIX,
a través de una serie de cruentas y largas guerras de independencia.
La colonia británica en Hong Kong. Llamado Hong Kong
británico, existió entre 1841 y 1997, y fue fundado tras el término de
las Guerras del Opio entre China y la corona británica. El acuerdo de
cesión firmado entre la última dinastía imperial china y la potencia
europea les cedió control de esta isla y sus alrededores durante casi
un siglo, hasta que, vencido el acuerdo colonial, Hong Kong regresó
a manos chinas, bajo un régimen de administración especial.