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EL REGRESO A PERÚ
Acu rio pidió d i nero prestado a sus pad res , a sus cu ñados , a
sus tíos , a todo el m u ndo para abri r su restau rante. Alg u nos
se lo prestaron pensando que estaban haciendo una obra de
caridad . Seg ú n recuerda Acu rio : "Todos me prestaron el
d i nero en ese momento como resignados a perderlo , como
d iciendo: ' Pobre , este ch iqu ito que q u iere ser coci nero y no
nos queda otra más que ayudarlo' , pero convencidos de que
ese d i nero n u n ca lo i ban a recu perar. Me lo d ieron con pena" .
Hoy en d ía , esos mismos fam i l iares deben estar lamentando
no haberle prestado más d i nero, a cambio de acciones en el
emporio de los restau rantes de Acu rio en todo el m u ndo.
Seg ú n recuerda éste , sus prestamistas ten ían tan poca fe en
su proyecto, que a ninguno se le ocu rrió exigir una parte del
negocio. S i lo h u bieran hecho, hoy en d ía habrían ganado
muchos m i l lones de dólares .
El restau rante Astrid & Gastón abría de l u nes a sábado.
Acu rio l legaba los l u nes a las siete de la mañana y reg resaba
a su casa a las dos de la mañana del sig u iente d ía. "Y los
domi ngos , que estaba cerrado, me i ba a las nueve de la
mañana para hacer las cuentas que no pod ía hacer d u rante
la semana porque estaba coci nando, y m i esposa estaba
atendiendo al públ ico . Hacíamos todo. La cosa es que
pudi mos pagar rápidamente todos los préstamos que
habíamos reci bido. Y como tuvi mos mucho éxito con n uestro
restau rante de comida francesa , em pezaron a llegar
propuestas" , afirma.
En u n principio, Acu rio rechazó todas las propuestas para
abri r nuevos restau rantes . Quería tener el mejor restau rante
francés de Lima y no q uería dispersarse en nuevos
proyectos. Pero muy pronto, i nfl u idos por lo que estaba
ocu rriendo en el m u ndo de la gastronom ía fuera de Perú ,
Acu rio y su mujer comenzaron a experi mentar con u n nuevo
tipo de coci na.
El chef barcelonés Ferran Ad ria y otros habían
revolucionado el m u ndo de la gastronom ía a fi nales de los
años noventa , apartándose de la cocina francesa para crear
sus propios esti los basados en sabores y colores locales. En
España se estaba cu ltivando la marca del "sabor del
Med iterráneo". Alg unos lo l lamaban "cocina molecu lar'' .
Otros, "cocina deconstructivista". Pero no i m porta cómo se
llamara, algu nos chefs europeos habían em pezado a
abandonar el dog ma de la cocina francesa y a cambiar los
ingredientes , la forma y las textu ras de sus platos . Y la joven
pareja de chefs peruanos, que seg u ía muy de cerca estas
tendencias, decidió que q uería hacer lo mismo con la comida
peruana.
"Nos d i mos cuenta de que cuando abrimos el restau rante
francés , estábamos buscando desesperadamente los hongos
deshidratados que me habían enseñado a usar en Francia.
Mis ojos no eran capaces de ver a mi alrededor, n i de darme
cuenta de que somos un país con más de 500 frutas
d iferentes para hacer los sabores más i n i mag inables" ,
recuerda Acu rio. "Buscaba la pim ienta verde de Madagascar,
cuando en realidad ten ía cortezas, ra íces y hierbas en todo el
Amazonas con las cuales pod ía encontrar sabores tanto o
más potentes . "
Alentado por la posibil idad de uti l izar prod uctos selváticos
peruanos, Acu rio se ded icó a viajar por todo Perú en 2002 en
busca de nuevos ingredientes. Dejando a su mujer a cargo
del restau rante por tres meses , fue de pueblo en pueblo por
los Andes , y por el Amazonas, descu briendo qué había en
las bodegas y los restau rantes , y term i nó escri biendo u n l i bro
que titu ló Perú, una aventura culinaria. Seg ú n recuerda: "Ah í
cerré el círcu lo . . . Dije: 'Ya , éste es el cami no' " .