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Evaluación
del paciente con anemia
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Palabras clave: Anemia • Anemia hipocrómica • Anemia macrocítica • Anemia normocítica • Anemia
ferropénica • Anemia megaloblástica.
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FMC – Guías para la práctica asistencial y comunitaria
Tabla 1. Concentración de hemoglobina en sangre para diagnosticar anemia a nivel del mar (criterios de la OMS1)
Anemia (hemoglobina en g/dL)
Leve Moderada Grave
Niños de 6 a 59 meses 10-10,9 7-9,9 Menor de 7
Niños de 5 a 11 años 11-11,4 8-10,9 Menor de 8
Niños de 12 a 14 años 11-11,9 8-10,9 Menor de 8
Mujeres a partir de 15 años no embarazadas 11-11,9 8-10,9 Menor de 8
Mujeres embarazadas 10-10,9 7-9,9 Menor de 7
Varones a partir de 15 años 11-12,9 8-10,9 Menor de 8
OMS: Organización Mundial de la Salud.
Modificado de Benoist B et al.1.
No obstante, el diagnóstico de anemia no debe medad hemolítica inmune, la infección y los trastor-
basarse únicamente en un criterio numérico. Los nos hereditarios son las más comunes11. En el an-
valores normales de hemoglobina varían según la ciano la anemia es más frecuente y alcanza una
edad, sexo, raza (p. ej., afroamericanos) y en de- prevalencia del 17% en mayores de 65 años (entre
terminadas situaciones (embarazo, atletas, habi- el 11% y el 60% según los estudios). Su diagnóstico
tantes de áreas geográficas a gran altitud, fuma- es importante porque incluso una anemia leve pue-
dores activos o pasivos, etc.). En ocasiones puede de afectar sustancialmente a sus capacidades físi-
existir una “seudoanemia” por hemodilución debi- cas y cognitivas y a la calidad de vida, y se asocia
do al aumento del volumen plasmático, como ocu- con un mayor riesgo de hospitalización y muer-
rre en pacientes con insuficiencia cardiaca con- te12-14. A menudo coexisten varias causas: en torno
gestiva, cirrosis, hiperhidratación, etc. Otras ve- a un tercio son debidas a deficiencia nutricional
ces, valores normales de hemoglobina pueden (hierro, vitamina B12, fólico) y también son más fre-
ocultar una anemia subyacente por hemoconcen- cuentes las anemias por enfermedad crónica, insu-
tración (deshidratados, quemados, tratamiento con ficiencia renal crónica, cáncer y síndromes mielo-
diuréticos, sangrado agudo, etc.). También es im- displásicos. No obstante, hasta un 20-30% de las
portante la tendencia de la hemoglobina: por ejem- anemias del anciano son por causa inexplicable.
plo, un paciente cuyo valor de hemoglobina des- Suele ser una anemia hipoproliferativa normocítica,
ciende desde el extremo superior al extremo infe- y es siempre un diagnóstico de exclusión tras des-
rior del rango normal puede también considerarse cartar otras posibles causas. Los factores sub-
anémico 6-8. yacentes incluyen alteraciones en el número
La ferropenia es la principal causa de anemia en y/o función de células madre hematopoyéticas,
todo el mundo. En los países en desarrollo se rela- la reducción de la respuesta a la eritropoyetina, la
ciona con malnutrición y parasitosis intestinales, y disminución del nivel de andrógenos, un estado
en los desarrollados, con dieta insuficiente (vegeta- proinflamatorio subclínico crónico y una posible
rianismo, ingesta escasa de carne roja), pérdidas presentación temprana de un síndrome mielodis-
crónicas de sangre y procesos de malabsorción9. plásico15-17.
En nuestro medio, tras la ferropenia, la causa más
frecuente de anemia es la debida a enfermedades
o trastornos crónicos, llamada también anemia de Evaluación del paciente
inflamación crónica. Se asocia a múltiples procesos
que tienen un componente inflamatorio: neoplasias,
con anemia
enfermedades reumáticas, enfermedad inflamatoria
intestinal, infecciones (tuberculosis, VIH), enferme-
dad renal crónica, hepatopatías, endocrinopatías, La anemia es un hecho clínico (signo) y no una en-
insuficiencia cardiaca, enfermedad pulmonar obs- tidad diagnóstica (enfermedad), por lo que siempre
tructiva crónica, etc10. hay que buscar y tratar la causa. La evaluación del
Las causas de anemia varían también según la edad paciente con anemia se basa en una historia clínica
de presentación. En neonatos y lactantes, la enfer- completa.
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fológica de las anemias en microcíticas, normocíti- • Bioquímica general: pruebas de función renal y
cas y macrocíticas. hepática.
– HCM (hemoglobina corpuscular media): un HCM
bajo indica una disminución del contenido de he- Otras pruebas en función de los resultados previos:
moglobina por hematíe, como en la deficiencia de
hierro y en hemoglobinopatías como las talasemias. • Frotis de sangre periférica8,16,18: es el examen
– ADE (amplitud de distribución eritrocitaria; en in- manual de una muestra de sangre al microscopio
glés RDW, Red Cell Blood Distribution Width): mide para estudiar la morfología de los hematíes, su ta-
el grado de heterogeneidad en el tamaño de los he- maño y contenido de hemoglobina, así como las
matíes. El valor normal es de 12-14,5%. Un aumen- otras células sanguíneas. Orienta respecto a la
to significativo se correlaciona con anisocitosis. causa y puede establecer el diagnóstico de algunos
Cuando la ADE/RDW presenta una elevación im- tipos de anemia: esferocitos en la esferocitosis he-
portante, el VCM es menos fiable para valorar el ta- reditaria o en anemia hemolítica autoinmune, dre-
maño de los hematíes y será especialmente útil re- panocitos en la anemia de células falciformes, elip-
currir al examen de sangre periférica. tocitos en la eliptocitosis congénita, esquistocitos
– Fórmula leucocitaria y plaquetas: la leucopenia y/o en la anemia hemolítica microangiopática, dacrioci-
trombopenia asociadas a la anemia pueden orientar tos en la mielofibrosis primaria, parásitos intraeritro-
a una anemia aplásica, hiperesplenismo, déficit de citarios en la malaria, alteraciones sugestivas de
ácido fólico o vitamina B12, etc. Una leucocitosis pue- déficit de nutrientes (folato, vitamina B12, hierro), etc.
de reflejar la presencia de infección, inflamación o • Otras determinaciones según sospecha6,8,19:
una neoplasia hematológica. La trombocitosis con – Detección de sangre oculta en heces para valorar
anemia puede relacionarse con una neoplasia mielo- sangrado gastrointestinal.
proliferativa, deficiencia crónica de hierro y trastor- – Vitamina B12, ácido fólico, ácido metilmalónico,
nos inflamatorios, infecciosos o neoplásicos. homocisteína, perfil tiroideo: en macrocitosis.
• Reticulocitos: son hematíes jóvenes recién libe- – Eritropoyetina en enfermedad renal o anemia de
rados de la médula ósea que contienen residuos de enfermedades crónicas.
ARN. Los niveles normales oscilan entre 0,5 y 1,5-2 – Bilirrubina indirecta, LDH, haptoglobina: en ane-
por 100 hematíes. Reflejan el grado de eritropoye- mia hemolítica.
sis medular: aumentan como respuesta compensa- – Electroforesis de hemoglobina: en hemoglobino-
toria ante la destrucción o pérdida de glóbulos rojos patías.
y/o al iniciar el tratamiento de la anemia por déficit – Prueba de Coombs en anemia hemolítica autoin-
de B12, folatos o hierro. Las anemias con reticuloci- mune.
tos circulantes superiores al 2-3% reciben el nom- – VSG y proteinograma en mieloma, etc.
bre de anemias regenerativas (como en las ane- • Estudio endoscópico: gastroscopia y colonosco-
mias hemolíticas o por pérdida de sangre). Si el re- pia en anemia ferropénica.
cuento de reticulocitos se mantiene bajo o normal, • Ecografía abdominal en busca de adenopatías,
indica una producción deficiente de glóbulos rojos esplenomegalia, hepatomegalia o líquido libre en
por una eritropoyesis disminuida o ineficaz, son las sospecha de hemopatía.
anemias hiporregenerativas. En anemias severas, • Examen de médula ósea: en general indicado en
el número de reticulocitos puede estar sobrestima- presencia de pancitopenia o de células anormales
do; para corregirlo se emplea la siguiente fórmula: circulantes, como los blastos, y en anemia grave
inexplicada, especialmente si hay sospecha de
Reticulocitos corregidos = mielodisplasia6,8,14.
Reticulocitos (%) × Hematocrito (%)
=
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Clasificación
• Estudio del metabolismo del hierro: niveles plas-
máticos de hierro, ferritina, transferrina e índice de
de las anemias
saturación de transferrina. La ferritina es la prueba
que cuantifica con mayor exactitud los depósitos de
hierro del organismo y es el primer parámetro que Clasificación fisiopatológica
se altera en la ferropenia, pero al ser un reactante
de fase aguda puede estar elevada en procesos in- La anemia puede producirse por tres mecanismos
flamatorios20. básicos: pérdida de sangre, disminución de la pro-
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ANEMIA
Sideremia A. no
Ferropenia Reticulocitos < 2% Reticulocitos > 2% A. megaloblástica
normal o alta megaloblástica
saturación de transferrina disminuidos, y que obliga por enfermedades crónicas, inflamatorias o tumora-
a investigar la causa del déficit de hierro. También les y la enfermedad renal crónica.
son frecuentes la anemia de enfermedades cróni- • Anemias macrocíticas (VCM >100 fL):
cas, que habitualmente es normocítica y normocró- – Megaloblástica: la síntesis defectuosa de ADN da
mica, pero puede ser microcítica hasta en el 25% lugar a la aparición en la circulación de grandes
de los casos, y la anemia de la talasemia minor. glóbulos rojos inmaduros (megaloblastos) y neutró-
• Anemias normocíticas (VCM 80-100 fL). En filos hipersegmentados. La causa más frecuente es
ellas es fundamental conocer el recuento de reti- la deficiencia de vitamina B12 o de ácido fólico.
culocitos para identificarla como regenerativa o – No megaloblástica: las causas más frecuentes
arregenerativa. El frotis también ayuda a descartar son el abuso de alcohol, hepatopatías, hipotiroidis-
una anemia microcítica o macrocítica tempranas mo y el síndrome mielodisplásico. La reticulocitosis
que presentan VCM normal al inicio del cuadro, o marcada en el caso de hemólisis severa puede pro-
presencia de alteraciones eritrocíticas sugerentes ducir macrocitosis.
de hemólisis:
– Anemias regenerativas (hiperproliferativas): re-
cuento de reticulocitos superior al 2%. Habitual- Bibliografía
mente se deben a hemorragia aguda o hemólisis.
La hemólisis se sospecha por ictericia, esplenome-
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