Las etapas de operaciones formales se refieren a la última etapa del desarrollo

cognitivo según la teoría de Jean Piaget. Estas etapas se caracterizan por la

capacidad de pensar de manera abstracta y lógica, y por la habilidad de razonar
sobre hipótesis y conceptos complejos.
A continuación, veremos más a fondo qué es esta etapa, a partir de qué edad
comienza, cuáles son sus características y qué experimentos se han hecho para
confirmar y refutar las afirmaciones de Piaget.
¿QUÉ ES LA ETAPA DE LAS OPERACIONES FORMALES?
El pensamiento operacional formal se manifiesta a partir de los 12 años abarcando
hasta la edad adulta. Es durante esta etapa en la que el individuo puede manejar el
pensamiento hipotético-deductivo, tan característico del método científico.
El niño ya no está encadenado a los objetos físicos y reales para poder llegar a
conclusiones, sino que ahora puede pensar sobre situaciones hipotéticas,
imaginándose todo tipo de escenarios sin necesidad de tener una representación
gráfica o palpable de los mismos. Así el adolescente podrá razonar sobre
problemas más complejos.
Características de esta etapa de desarrollo:

Esta etapa que, como ya hemos comentado, tiene sus inicios entre los 11 y 12 años y
dura hasta superada la adolescencia, presenta las siguientes características.

Otro de los nombres que dio Piaget a esta etapa fue la del “razonamiento

hipotético-deductivo”, puesto que este tipo de razonamiento es esencial durante
este período de desarrollo. Los niños pueden pensar en soluciones en base a ideas
abstractas e hipótesis.

Esto es observable viendo cómo son frecuentes a finales de la infancia y principios

de la adolescencia preguntas del estilo “qué pasa si...”

2. RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS: Como hemos comentado, es a estas edades

en las que se adquiere un pensamiento más científico y reflexionado. Ahora plantea
en su mente escenarios hipotéticos en los que se pregunta cómo podrían
evolucionar las cosas.

3. PENSAMIENTO ABSTRACTO: La etapa anterior, es decir, al de las

operaciones concretas, los problemas se resolvían necesariamente teniendo objetos
a mano, para poder entender la situación y cómo darle solución.

En cambio, en la etapa de las operaciones formales los niños pueden trabajar a

partir de ideas que solo se encuentren en su cabeza. Es decir, pueden pensar en
conceptos hipotéticos y abstractos sin que hayan tenido que experimentarlos de
forma directa con anterioridad.
Diferencia entre la etapa de las operaciones concretas y la de las formales: Es
posible ver hasta si un niño se encuentra en la etapa de las operaciones concretas o
en la etapa de las operaciones formales preguntándoles lo siguiente:

Si Ana es más alta que su amiga Luisa, y Luisa es más alta que su amiga Carmen,
¿quién de todas ellas es más alta?

Los niños que se encuentran en la etapa de las operaciones concretas necesitan

algún tipo de soporte visual para poder entender este ejercicio, como un dibujo o
muñecos que representen a Ana, Luisa y Carmen y, así, poder averiguar quién es
la más alta de las tres.

Esto no sucede en niños mayores y adolescentes, que ya se encuentran en

la etapa de las operaciones formales. Si se les pregunta quién es la más alta de las
tres, sin necesidad de tener que dibujar a estas tres niñas, sabrán contestar el
ejercicio.

EXPERIMENTOS DE PIAGET: Piaget realizó una serie de experimentos para

poder comprobar el razonamiento hipotético-deductivo que atribuía a los niños
mayores de 11 años. El más simple y conocido para comprobar esto fue el famoso
“problema del tercer ojo”.  También con niños menores de 11 años.