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access to Notas: Reseñas iberoamericanas. Literatura, sociedad, historia
2. El canon occident
5 «Se trata del último párrafo del último ensayo de Otras inquisiciones, 1952, en: Obras completas , II,
Barcelona: Bruguera 1980, pp. 301-303.
Bloom -acaso el crítico más influyente en los EE.UU., considerado por prosélitos y
adversarios el «gran buda de la crítica literaria»- es también conocido por su habili-
dad y capacidad de generar polémicas. Sorprendentemente, la mayoría de las críticas
no se ha debido al corpus teórico o al sumario de elementos que Bloom considera
partes ineludibles del canon, ni tampoco a los veintiún extensos ensayos que dedica
a 26 autores «sublimes», sino al apéndice del libro, que incluye una selección de
algo más de 750 autores y unos 1500 títulos memorables. Como es de esperar, para
unos sobran nombres, mientras que para otros faltan autores imprescindibles. Quie-
nes lo critican olvidan que la lista fue concebida como mera guía a la lectura, silen-
cian que la celebración de la experiencia de la lectura es el sumo mandamiento del
enunciado bloomiano y entienden como les parece la expresión «aesthetic supre-
macy», cuyo significado es, sin embargo, inobjetable: «hay algunos libros y escrito-
res sublimes», a los que se impone dar indiscutida preferencia.
Aunque no resulte fácil reunir, en apretada síntesis, los elementos capitales e im-
prescindibles que constituyen su concepción de canon, uno de los primordiales radi-
ca en lo que Bloom ha denominado teoría de la influencia, según la cual todos los
grandes escritores se perfilan y templan en constante discrepancia, parangón y veri-
ficación con modelos vigorosos. Desde esa convicción concluye Bloom que son los
grandes escritores quienes generan el canon, y no los gremios culturales o políticos.
Otros criterios ineludibles del canon serían la originalidad, la vitalidad, la dimensión
estética de la obra y la capacidad de aguantar reiteradas y constantes (re)lecturas.
Para Bloom, la figura dominante y el centro indiscutido del canon occidental es
Shakespeare («Shakespeare is the Canon», leemos una y muchas veces). Le siguen
muy de cerca Dante y Cervantes, a cierta distancia Tolstói, Chaucer y Montaigne, y
algo más alejados Milton, Goethe, Ibsen, Joyce y Beckett. A la hora de elegir y
nombrar las obras occidentales más relevantes, Bloom no duda en mencionar las
tragedias shakespearianas, el Quijote , la Divina Commedia , Paradise Lost , la Tor ah,
los Evangelios y los poemas épicos de Homero.
4. ...agua lleva
En los EE.UU., dadas las características culturales y étnicas, y al socaire de la sensi-
bilidad nacida del membrete de lo «políticamente correcto», surge, sobre todo en las
universidades y en la década de los setenta -impulsado por la izquierda postsesen-
taiochista y el grupo radical del feminismo intransigente-, el deseo imperativo de in-
troducir en los programas universitarios nuevos paradigmas que relativizaran la su-
premacía de la cultura occidental, sobre todo en el campo literario. A esa actitud res-
ponde también, de manera contundente, el libro de Bloom, que aprovecha la coyun-
tura y lanza al mercado su Western Canon , publicado por una editorial comercial,
que lo lanza como bestseller para poder reintegrar los 600.000 dólares asignados al
autor en calidad de anticipo. A juzgar por los cotilleos literarios, Bloom se había
opuesto a confeccionar la lista que aparece a modo de apéndice del libro, pero la
«construcción obsoleta que, sin desaparecer, deberá coexistir con un conjunto más
amplio de instituciones culturales y fuerzas sociales».6 Por si fuera poco, sectores
capitales de la vida diaria, entre los que se hallan la educación y la cultura, han pa-
sado a ser competencia de entidades locales, regionales o autonómicas. Como bien
dice Castells, aunque no estemos en el «fin del Estado superado por la economía», sí
estamos en los comienzos de un «Estado anclado en la sociedad». Y como se trata
de una sociedad cada vez más intercultural, tendrán cada vez mayor vigencia lo
cambios en relación con las nociones tradicionales de cultura y literatura, cada vez
más concluyentes e indispensables. Así las cosas, cabe rememorar y adaptar ligera-
mente el conocido adagio latino: Tempora mutantur et cánones mutantur in illis.
6 Manuel Castells: «¿Fin del Estado nación?», en: El País , 26 de octubre de 1997, pp. 15s.
7 Para una presentación general de la obra, véase mi breve reseña, aparecida en el número 1 1 (1997) d
esta misma revista, pp. 92-95.
8 Me refiero a La literatura latinoamericana como proceso. Buenos Aires 1985, y Hacia una historia
de la literatura latinoamericana. México 1987.
7.2 El número monográfico que la revista madrileña Insula dedica al canon literario
se abre también con un trabajo de Pozuelo Yvancos -coordinador del número- sobre
aspectos teóricos de carácter general, para referirse luego a la polémica surgida al
socaire de la aparición del libro de H. Bloom y a los conceptos de código, antología,
tradición, ideología y estética, historia e historia literaria, canon y literatura actual,
pedagogía sensu lato , estudios literarios y multiculturalismo. El excelente trabajo
citado de García Guai (catedrático de Filología Griega en la Universidad Complu-
tense de Madrid) versa sobre uno de los argumentos caros al autor: el canon de los
clásicos antiguos. Miguel Angel García Priego diserta sobre la formación del canon
literario medieval castellano; Lía Schwarz lo hace sobre los cánones y los reperto-
rios del Siglo de Oro; Guillermo Carnero sobre el canon español dieciochesco, si-
tuándolo en un contexto histórico preciso («Ninguna época, por dorada que quera-
mos hacerla, carece de entronque y de diálogo con el pasado: sólo el analfabetismo
es siempre inaugural.», p. 12); Leonardo Romero Tobar reflexiona sobre el canon del
siglo XIX; Caries Miralles, Anxo Tarrio Varela y Jon Kortazar escriben, respectiva-
mente, sobre la formación de los cánones literarios catalán, gallego y vasco. Se trata,
en suma, de una visión bien calibrada y abarcadora sobre el tema que nos ocupa.
7.3 La publicación de la versión española de Damián Alou del libro de Bloom tuvo
un eco inmediato en la (entre tanto extinta) revista madrileña El Urogallo , que
consagra dos números a la discusión de una gavilla de criterios referidos a la litera-
tura y la obra artística en general, entre los que descuellan el peso de la tradición, la
evolución del concepto de canon y la recepción y los desplazamientos de los patro-
nes del lenguaje. Se trata de una discusión teórica con aportaciones originales, enri-
quecidas además en varios casos no sólo por la experiencia creadora de los partici-
pantes, sino también por proceder de varias disciplinas (música, filosofía, cine,
mundo editorial y literatura e historia del arte). Los colaboradores del primer núme-
ro son Antonio Ortega, Juan Carlos Suñén, Antonio Méndez Rubio, Miguel Casado
y Juan Angel Juaristo, que disertan, respectivamente, sobre el lenguaje, la lectura, la
tradición y las relaciones entre canon, historia e intereses (en general o creados). El
segundo número recoge los textos del debate llevado a cabo en la redacción de la
revista, en el que participan, además de los nombrados, Luis de Pablo, José Luis
Pardo, Wade Matthews, Menchu Gutiérrez, Carlos García Guai, María Cinta Monta-
gut, Francisco Solano, José B. Monleón, Gonzalo Abril, Manuel Rodríguez Ri vero y
Encarna Castejón.
8. Coda
8.2 Andreas Poltermann reúne en su miscelánea once ensayos sobre los tres concep-
tos que anuncia en el título: a) canon literario; b) medios de comunicación y canoni-
zación; y c) texto cultural sensu lato entre oralidad y escritura. A lo dicho se añade
la consideración de la traducción literaria en cuanto medio privilegiado de contacto
11 Señalo únicamente algunas aportaciones relevantes y actuales: Aleida Assmann / Jan Assmann
(eds.): Kanon und Zensur. Archäologie der literarischen Kommunikation II. München 1987; Rolf
Geissler: Arbeit am literarischen Kanon: Perspektiven der Bürgerlichkeit. Zürich, etc. 1982; Jan
Gorak: The Making of the Modern Canon: Genesis and Crisis of a Literary Idea. London, etc. 1991;
John Guillory: Cultural Capital: The Problem of Literary Canon Formation. Chicago 1993; Gerhard
Peter Knapp (ed.): Autoren damals und heute : literaturgeschichtliche Beispiele veränderter Wir-
kungshorizonte. Amsterdam 1991; Detlef C. Kochan (ed.): Literaturdidaktik, Lektürekanon, Litera-
turunterricht. Amsterdam 1990; Wendelin Schmidt-Degler / Johann Sonnleitner / Klaus Zeyringer
(eds.): Die einen raus - die anderen rein. Kanon und Literatur: Vorüberlegungen zu einer Literatur-
geschichte Oesterreichs. Berlin 1994; Barbara Smith Herrnstein: Contingencies of Value. Alternative
Perspectives for Critical Theory. Cambridge, MA 1988.
Bloom, Harold: The Western Canon: the Books and School of the Ages . New York:
Harcourt & Brace 1994. 578 páginas. Disponemos de una excelente traducción
española de Damián Alou: El canon occidental: La escuela y los libros de todas
las épocas . Barcelona: Anagrama 1995. 585 páginas. V
Cook, Albert: Canon and Wisdoms. Philadelphia: University of Pennsylvania Press
1993. 213 páginas. V
Corral, Wilfrido H.: «Raros y canónicos», en: Cuadernos Hispanoamericanos 557,
noviembre de 1996, pp. 7-25.
García Berrio, Antonio: «Necesidad y jerarquía de la estética: la polémica
americana sobre el canon literario», en: Revista de Occidente 174, noviembre de
1995, pp. 101-115.
Insula: Un viaje de ida y vuelta. El canon Ll, 600, diciembre de 1996, pp. 1-24
(coord.: José María Pozuelo Yvancos).
Mignolo, Walther: «Second thoughts on canon and corpus», en: Latin American
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Mignolo, Walther: «Entre el canon y el corpus. Alternativas para los estudios lite-
rarios y culturales en y sobre América Latina», en: Nuevo Texto Crítico VU,
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