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La crisis en la pareja es una experiencia muy dura: tristeza, enojo,

no tiene que ser así.

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Psicologia y
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BIOGRAFÍA Y
TEORÍA DE GEORGE
KELLY

Antecedentes Biográ/cos

George Kelly nació en una granja en Perth,

Kansas, el 28 de abril de 1905. Su padre fue un
ministro presbiteriano, pero la mala  salud le
impidió  conducir de manera activa a una
congregación religiosa. Los padres de Kelly eran
fundamentalistas devotos que practicaban su
fe, prescribían el trabajo duro y rehuían con rigor
actividades tales como  el baile, la bebida y los
juegos de cartas. Como hijo único, Kelly recibió
una atención y amor extensos. Su madre, en
particular, estaba dedicada a él.

La educación temprana de Kelly fue algo

esporádica. Asistió a una escuela provinciana
de una sola aula y recibió enseñanza por parte
de sus padres en el hogar. Fue enviado a
Wichita, Kansas, para estudiar el bachillerato,
donde asistió a cuatro escuelas diferentes.
Estudió tres años en la Universidad Friends y
recibió el grado de licenciado en artes un año
después, en el Colegio Park. Kelly se había
especializado en física y matemáticas y planeó
estudiar una carrera en ingenieria mecánica. Sin
embargo, sus intereses se dirigieron hacia los
problemas sociales. Mientras desempeñaba
diversos empleos relacionados con la ingeniería
y la educación, obtuvo el grado de maestría en
sociología educativa en la Universidad de
Kansas.

En 1929, Kelly fue premiado con una beca para

estudiar en la Universidad de Edimburgo, en
Escocia. Allá, obtuvo el grado de licenciado en
educación con base en su experiencia
académica previa y su año de residencia en
Escocia. Kelly escribió su tesis sobre el
problema de predecir el éxito de la enseñanza y
descubrió que sus intereses se estaban
dirigiendo hacia la psicología. A su regreso a
Estados Unidos, decidió realizar el doctorado en
psicología en la Universidad Estatal de Iowa.
Recibió su grado de doctor en 1931 realizando
una tesis sobre incapacidades del habla y de la
lectura.

Kelly comenzó su carrera como psicólogo

académico en medio de la depresión de la
década de 1930 en Estados Unidos. Las
oportunidades de trabajo en psicología
Zsiológica, su especialidad, eran escasas, así
que dirigió su atención hacia la psicología
clínica, un campo en desarrollo. Durante los
siguientes doce años Kelly impartió enseñanza
en el Colegio Estatal Fort Hays de Kansas y
desarrolló un programa de clínicas psicológicas
itinerantes, esta plan buscaba identiZcar y tratar
problemas emocionales y conductuales en
estudiantes en el sistema escolar público del
estado. Su experiencia con las clínicas fue
crucial para su desarrollo y teorización
posteriores. Sin estar comprometido con ningún
enfoque teórico, Kelly experimentó con varios
métodos diferentes en su trabajo con
estudiantes que le eran enviados para asesoría.
Su posición le dio una oportunidad única para
intentar enfoques clínicos innovadores al igual
que tradicionales. Su trabajo con las clínicas
provocó varias ideas que más tarde encontraron
aplicación en su propia teoría de la personalidad
y terapia.

La segunda Guerra Mundial interrumpió en

forma breve la carrera académica de Kelly. Se
enroló en la marina como psicólogo de aviación,
dirigió un programa de entrenamiento de pilotos
civiles locales y trabajó para la oZcina de
medicina y cirugía, obteniendo reconocimiento
por sus servicios clínicos. Después de la guerra,
empezó a surgir una necesidad signiZcativa de
psicólogos clínicos conforme los soldados que
regresaban requerían ayuda con sus problemas
personales. La psicología clínica llegó a ser
considerada como una parte esencial de los
servicios de salud. Kelly desempeño un papel
principal en el fomento del desarrollo y la
integración de la psicología clínica dentro de la
corriente principal de la psicología
estadounidense.

Después de impartir enseñanza durante un año

en la Universidad de Maryland, se unió al grupo
docente de la Universidad Estatal de Ohio como
profesor y director de psicología clínica. Durante
los siguientes veinte años en l Estatal de Ohio,
Kelly instrumentó un programa importante de
psicología clínica y perfeccionó y publicó su
teoría de la personalidad.

En 1965, Kelly recibió un nombramiento

prestigiado para la Cátedra Riklis de Ciencia
Conductual en la Universidad Brandeis. Este
suceso le dio una gran libertad para seguir con
su investigación, pero murió en 1967.

Las obras publicadas de Kelly fueron pocas, sin

embargo, impartió conferencias en forma
extensa en Estados Unidos y en el extranjero y
ejerció una inauencia signiZcativa en la
psicología a través de su impacto personal
sobre sus estudiantes y amigos. En sus últimos
años, pasó un tiempo considerable sugiriendo la
forma en que la teoría del constructo personal
podría ser aplicada para ayudar a resol ver
problemas sociales e internacionales. Tuvo
varios puestos importantes, tales corno
presidente de las Divisiones Clínica y de
Asesoría de la Asociación Psicológica
Estadounidense de Examinadores en Psicología
Profesional.

La Persona como un Cientí/co

Debido al énfasis que puso en las formas en

que las personas interpretan al mundo, Kelly es
percibido a menudo como un teórico
cognoscitivo que destacó el proceso de
conocimiento corno el factor primario en el
desarrollo de la personalidad. También podría
abogarse con facilidad por Kelly considerándolo
un humanista o un fenomenólogo. Kelly
protestó en forma repetida al hecho de que se le
denominara cognoscitiva a su teoría: “Me
extrañó tanto la denominación temprana de la
teoría del constructo personal como
cognoscitiva que hace varios años tuve que
escribir otro libro breve para dejar claro que no
deseaba ser parte de la teoría cognoscitiva”.
Creía que su teoría contrastaba con cualquiera
de esas clasiZcaciones y que debía ser
considerada en forma independiente. Sin
embargo, el interés en la perspectiva de Kelly ha
crecido en años recientes porque ha sido
considerada compatible con el interés creciente
en la cognición que caracteriza a la psicología
contemporánea.

El movimiento cognoscitivo en la psicología

contemporánea rechaza la visión conductista
de que las personas reaccionan en forma
pasiva a los estímulos. Explora las diversas
formas en las que se responde al ambiente al
procesar de manera activa la información que
se recibe en formas, categorías y
“representaciones mentales del mundo” nuevas
y por consiguiente al interpretar de modo activo
la realidad. La teoría de Kelly es cognoscitiva
porque enfatizó que la conducta de un individuo
está determinada no sólo por el ambiente o la
herencia sino también, y de manera primaria,
por actitudes, expectativas y creencias.

Alternativismo Constructivo

La teoría de la personalidad desarrollada por

Kelly está basada en su postura ZlosóZca del
alternativisrno constructivo: la suposición de
que cualquier evento está abierto a una
variedad de interpretaciones. El mundo, en sí y
por sí mismo, no tienen sentido para nosotros
en forma automática.

Tenernos que crear nuestras propias formas de

entender los acontecimientos que suceden. En
efecto, no hay una realidad fuera de nuestra
interpretación de la realidad. Considere, por
ejemplo, la situación de un muchacho al que se
le hace tarde para ir a la escuela. Su padre
puede pensar que se debe a que su hijo es aojo.
Su madre puede sugerir que el muchacho es
olvidadizo y que sueña despierto camino a la
escuela. Su profesor puede considerar el retardo
del alumno como una expresión de su disgusto
y hostilidad hacia el trabajo académico. Su
mejor amigo podría considerar como un
accidente. El propio muchacho podría
interpretar su retardo corno un indicio de
inferioridad. El evento en sí tan sólo es un dato
cualquiera, pero hace sugerir muchas
construcciones alternativas diferentes que
pueden conducir a acciones distintas. Para
Kelly, las construcciones complejas del
individuo son el objeto de estudio apropiado. La
verdad objetiva de las interpretaciones de una
persona carece de importancia debido a que es
incognoscible. Lo que es importante son sus
implicaciones para la conducta y la vida.

En nuestros esfuerzos por entender al mundo,

desarrollarnos constructos o patrones que lo
hacen signiZcativo para nosotros. Vernos al
mundo “a través de patrones o plantillas
transparentes” de nuestra propia creación. Es
como si cada persona pudiera percibirlo sólo a
través de lentes para el sol de su propia
elección. Ningún constructo o patrón es
deZnitivo o un reaejo perfecto del mundo.
Siempre hay un constructo o patrón alternativo
que podría servir mejor para explicar los hechos
que percibimos. Por tanto, nuestra posición en
el mundo es de alternativismo constructivo, ya
que cambiarnos o revisamos nuestros
constructos para entenderlo con mayor
precisión.

Por ejemplo al comienzo de un semestre, los

estudiantes desarrollan ciertos constructos o
ideas acerca de las materias que van estudiar.
Por lo general, estos constructos se hallan
basados en una muestra muy limitada del curso
real o de la conducta del instructor. Un
estudiante puede concluir que un curso
especíZco será cosa fácil y requerirá un mínimo
de tiempo y preparación. Otro puede concluir
que el mismo curso será un reto, al requerir un
esfuerzo considerable. Conforme progresa el
semestre, cada estudiante actúa y prueba en
forma gradual la precisión de la hipótesis
preliminar. Las clases, las lecturas, los trabajos
escritos y las pruebas son todos eventos
subsecuentes que sirven para conZrmar o
desechar las suposiciones iniciales. Para la
mitad del semestre, un estudiante tiene una
idea mucho más clara de la precisión del
constructo original respecto al curso.

La conducta de un estudiante en un curso

universitario tan sólo es un ejemplo en
miniatura de lo que nos sucede a todos a lo
largo de nuestras vidas. Corno se ha señalado
antes, el mundo no es algo determinado en
forma Zja que pueda ser comprendido y
entendido de inmediato. Para entenderlo,
tenernos que desarrollar constructos o formas
de percibirlo. Durante el curso de nuestras vidas,
desarrollarnos muchos constructos diferentes.

Además, los probarnos, revisamos y

modiZcarnos de manera continua. Corno
ninguno de nuestros constructos es deZnitivo,
siempre están disponibles otros que podernos
elegir. Por tanto, una persona es libre cambiar
constructos en un esfuerzo por dar sentido,
predecir y controlar al mundo.

Este proceso de validación es central para la

psicología de los constructos personales.

Postulado y Corolarios Fundamentales

A Zn de presentar y explicar su teoría, Kelly

estableció un supuesto básico, o postulado
fundamental, y luego lo explicó con once
corolarios. El postulado fundamental dice:

Los procesos de una persona son canalizados

en forma psicológica por las formas en que
anticipan los eventos.

Es probable que la palabra más importante en el

supuesto primario de Kelly sea anticipa. En
esencia, Kelly sugirió que la forma en la que un
individuo predice los sucesos fu tu ros es
crucial para conducta. Como cientíZcos, las
personas buscan pronosticar lo que va a
suceder. Orientan sus conductas e ideas
respecto al mundo hacia el objetivo de
predicciones precisas y útiles. De acuerdo con
Kelly, el futuro, más que el pasado, es el ímpetu
primario de la conducta.

Cada uno de los once corolarios que presentó

Kelly para explicar su postulado fundamental
gira alrededor de una palabra primaria que
resume la esencia de estas aZrmaciones
apoyadoras y su teoría.

Interpretación

“Una persona anticipa los eventos interpretando

sus replicaciones”. El término interpretar
signiZca explicar un evento. Corno se ha visto, el
mundo no es cognoscible en forma automática.
Se deben crear constructos o formas para
entenderlo.

Individualidad

“Las personas diZeren entre sí en su

interpretación de los acontecimientos”. Dos
individuos no interpretan los eventos de la
misma forma. Cada uno experimenta un
acontecimiento desde su propio punto de vista
subjetivo. Este corolario destaca la creencia de
Kelly respecto a que es la interpretación
subjetiva de un evento, en lugar del suceso en sí,
lo que es más importante.

Organización

“Cada persona desarrolla de manera

característica, por su convivencia en la
anticipación de los acontecimientos, un sistema
de interpretación que abarca las relaciones
ordinales entre constructos”. Nuestra
interpretación de los sucesos en el mundo no es
ni azarosa ni arbitraria. Cada uno de nosotros
organiza constructos en una serie de relaciones
ordinales en las que algunos son más
importantes que otros. El hecho de que
nuestros constructos estén dentro de un patrón
organizado signiZca que desarrollarnos un
sistema de constructos en vez de sólo varios
constructos aislados.

Dicotomía

“El sistema de interpretación de una persona

está compuesto de un número Znito de
constructos dicotómicos”. Al realizar una
interpretación de un acontecimiento no sólo se
hace una aZrmación respecto a éste, sino que
también se indica que la cualidad opuesta no es
característica del acontecimiento. Una
dicotomía es una oposición; Kelly sugirió que
todos los constructos son de una forma bipolar.
Cuando se interpreta que una persona es fuerte,
también se implica que ésta no es débil.

La forma dicotómica de los constructos

proporciona la base para el alternativismo
constructivo. Sin embargo, sugiere que la
bipolaridad es un aspecto importante pero no
necesario de los constructos personales.

Elección

“Una persona elige por sí misma la alternativa

en un constructo dicotomizado para la cual
anticipa la mayor posibilidad para la extensión y
deZnición de su sistema”. El corolario de la
elección es muy importante. Subraya la creencia
de Kelly de que una persona es libré y capaz de
elegir entre las diversas alternativas del
constructo que serán más útiles.

Rango

“Un constructo es conveniente sólo para la

anticipación de un rango Znito de eventos”.
Cada constructo tiene un cierto rango o fondo.
El constructo de alto contra bajo es útil para
describir, árboles o caballos, pero es casi inútil
para entender el clima. Algunas personas
aplican sus constructos en forma amplia y otras
los limitan a un foco reducido.

Experiencia

“El sistema de interpretación de una persona

varia conforme interpreta de manera sucesiva la
réplica de los eventos”. Los individuos cambian
su interpretación de los acontecimientos bajo la
perspectiva de la experiencia posterior. Esta
reinterpretación forma la base del aprendizaje.

La variación en el sistema interpretativo de una

persona es limitada por la permeabilidad de los
constructos dentro de cuyo rango de
conveniencia se encuentra la variante”. El grado
en que los constructos de una persona pueden
ser adaptados o modulados depende del marco
de referencia existente y la organización del
sistema de interpretación. Los constructos son
permeables, es decir, están abiertos al cambio y
a la alteración.

Algunos constructos son más permeables que

otros. De éstos, los concretos son bastantes
difíciles de cambiar debido a su especiZdad en
la deZnición y rango. El constructo buenos
contra el malo podría ser concebido en forma
estrecha por un individuo de modo que el
constructo podría ser mucho más permeable y
se introducirán a este experiencia nuevas con
más facilidad.

Fragmentación

“Una persona puede emplear con éxito una

variedad de subsistemas de interpretación los
cuales son inferencialmente incompatibles
entre sí”. Hay ocasiones en los individuos
emplean constructos que en apariencia son
incompatibles entre sí. Debido a estos, a
menudo somos sorprendidos por la conducta
de otras personas y no siempre podemos inferir
lo que ellas van a hacer mañana a partir de la
forma en que se comportaron hoy. Esta
fragmentación es susceptible de ocurrir en
particular ya sea cuando los constructos de una
persona impenetrables y concretos o cuando
están experimentando cambio.

Comunalidad

“En la medida en que una persona emplea una

interpretación dé la experiencia que es similar a
la utilizada por otra, sus procesos psicológicos
son similares a los del otro individuo”. Esto no
signiZca que sus experiencias sean idénticas,
sino que la capacidad para compartir y
comunicarse con otras personas se basa en el
hecho de que se tienen en común constructos
personales similares con ellas.

Sociabilidad

“En la medida en que una persona entiende los

procesos de interpretación de otra, puede
desempeñar un papel en un proceso social que
implique al otro individuo”. Nuestra capacidad
para interactuar socialmente con otras
personas implica el entendimiento de una gama
amplia de sus constructos y conducta. Por
tanto otros individuos también son importantes
para probar nuestro sistema de interpretación.

Psicoterapia

De acuerdo con Kelly, los trastornos

psicológicos surgen cuando una persona se
aferra a los constructos personales y continúa
usándola a pesar del hecho de que la
experiencia subsecuente no los valide. Dicho
individuo tiene diZcultad para anticipar y
predecir acontecimientos y es incapaz de
aprender de las experiencias. El neurótico
complica su situación en el esfuerzo por
desarrollar formas nuevas de interpretar al
mundo o sostener de manera rígida constructos
que son inútiles. En lugar de desarrollar
constructos más exitosos y solucionar los
problemas, el neurótico desarrolla síntomas.

Kelly concibió a sus métodos terapéuticos

como “reconstrucción” en lugar de psicoterapia.
Buscaba ayudar a sus pacientes a reinterpretar
el mundo de una manera que fomentara
mejores predicciones y control. El primer pasó
en su terapia por lo general es la “explicación de
la molestia”. En este punto, el terapeuta busca
identiZcar el problema, descubrir cuándo y bajo
qué condiciones surgió primero, indicar qué
cambios han ocurrido en éste, descubrir
cualquier medida correctiva que el cliente pueda
haber emprendido ya y averiguar bajo qué
condiciones es más y menos evidente el
problema.

La explicación de la molestia por lo general

revela muchos aspectos del sistema de
constructos de la persona, pero Kelly concibió
un segundo paso para interpretar este sistema
en sí. Esta explicación proporciona un
panorama más completo de los elementos
generales en la molestia, permite que surjan
más alternativas, amplía la base de la relación
entre el terapeuta y el cliente y revela el marco
de referencia conceptual que creó y sostiene a
los síntomas.

Muchas de las técnicas que empleó Kelly para

efectuar el cambio psicoterapéutico son
parecidas a las usadas por otros terapeutas. Sin
embargo, en parte a través de la exposición al
psicodrama de J. Moreno, Kelly hizo una
contribución um.ca a la metodología terapéutica
al desarrollar y fomentar el uso de la
representación de roles. En el curso de la
terapia, si un cliente mencionaba una diZcultad
con una relación interpersonal especíZca, tal
como un jefe demandante en exceso o un
profesor antipático, Kelly le sugería que estaban
en la oZcina del sujeto en cuestión y que
reconstruyeran la escena y ésta sería
reconstruida y modiZcada bajo la visión de las
formas alternativas en las que el cliente podría
enfrentarla en el futuro. Kelly alentó el uso de la
inversión de roles, haciendo que el cliente
representara el de las Zguras signiZcativas
mientras él encarnaba el del cliente. La inversión
de roles permitía a los clientes entender su