PERSONALIDAD TEMA 6: TEORÍA COGNITIVA

DE LOS CONSTRUCTOS PERSONALES

Los procesos de una persona se canalizan psicológicamente por las formas en que
anticipa los acontecimientos. (Kelly, 1955/1991, pág. 32).
1. INTRODUCCIÓN
George Alexander Kelly nace el 28 de abril de 1905 en Perth, Kansas, en una familia
presbiteriana y tradicional del Medio Oeste rural americano. A pesar de obtener su
Bachelor's Degree en física y matemáticas, en 1928 decide estudiar Sociología de la
Educación y Relaciones Laborales en la University de Kansas, y en 1930 obtiene su
Licenciatura en Educación en la universidad de Edimburgo, Escocia. Un año más tarde
recibirá su doctorado en Psicología, en la State University of Iowa. Durante 12 años
Kelly fue profesor en una pequeña universidad del oeste de Kansas, y conmovido por
las situaciones de penuria provocadas por la crisis de los años 30 en la economía
agraria del Medio Oeste, decide dedicarse a proveer al estado de Kansas de servicios
de psicología clínica, inexistentes hasta aquel momento. Gracias a una subvención
estatal consigue crear y dirigir un servicio ambulante de orientación psicológica para
las escuelas de Kansas. Esta clínica se convirtió en verdadero laboratorio donde
comenzó a gestarse el trabajo más importante de Kelly y su teoría acerca de la
personalidad.
Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Kelly pasa a formar
parte como psicólogo de la aviación naval, en el Departamento de Medicina y Cirugía
de la Armada en Washington. En 1946, y después de pasar un año en la universidad de
Maryland como profesor asociado, es nombrado profesor y director del programa de
formación en psicología clínica en la Ohio State University, cargo que antes había
ocupado Carl Rogers. Fue allí donde Kelly (1955) escribió su obra en dos
volúmenes: The Psychology of Personal Constructs, en el cual explicaba su teoría y sus
implicaciones clínicas.
En 1954 G. Kelly fue nombrado presidente de la División de Asesoría Psicológica
(Consulting Division) de la American Psychological Association (APA) y de la División
Clínica en el período de dos años de 1956 a 1957. También fue miembro fundador
desde 1947, luego vicepresidente y presidente de la American Board of Examiners in
Professional Psychology (ABEPP), más tarde conocida como Consejo Estadounidense
de Psicología Profesional (ABPP), organización destinada a la certificación de
especialidades en psicología. Muere prematuramente en marzo de 1967, cuando
ocupaba la cátedra Riklis de ciencias conductuales en la Brandeis University, cuando al
parecer trabajaba sobre una teoría de las pasiones humanas, obra que al parecer
pretendía responder al excesivo encasillamiento de su obra como “cognitiva” (Botella
& Feixas, 1998).
La teoría de los constructos personales de George Kelly rechaza las visiones pasivas y
deterministas del ser humano que lo reducen a un resultado de su pasado o de su
inconsciente, y opta por una psicología basada en la concepción de la persona como
agente activo de su propio desarrollo. Al igual que Rogers, Kelly desarrolló su teoría
principalmente a través del contacto con sus clientes en terapia, y adopta, como él,
una actitud fenomenológica centrada la comprensión del marco subjetivo en que se
encuadra el problema o motivo de consulta.
La obra de Kelly es considerada como atípica tanto por su presentación como por su
contenido. Su formulación original en un postulado fundamental y 11 corolarios, con
base al alternativismo filosófico, dan cuenta de su mentalidad sistemática, influenciada
probablemente por su educación científica y matemática inicial. Kelly consideraba que
todos adoptábamos una postura científica ante la vida y desarrollamos constructos,
expectativas o anticipaciones, que actúan como hipótesis en nuestros esfuerzos por
comprender y adaptarnos al mundo en que vivimos. El objetivo de Kelly era explorar
como las personas construyen estos “constructos” que para él eran la esencia de la
personalidad. En cuanto a su contenido, Kelly desarrolló una forma de concebir a la
psicología y al ser humano diferente a la de sus contemporáneos, y para ello creó
términos nuevos tales como el de “constructo personal” o “alternativismo”, y términos
familiares con un sentido nuevo como por ejemplo anticipación, rol, hostilidad,
agresividad o amenaza (Botella & Feixas, 1998).

2. LA PERSONALIDAD HUMANA EN LA TEORÍA DE G. KELLY

2.1. CONSTRUCTOS PERSONALES Y PERSONALIDAD
Su modelo teórico procede de la clínica. Pero su propuesta es inusual hasta entonces,
en tanto que defiende que las personas funcionan de la misma manera que los
científicos. Es decir, observamos los sucesos de nuestra vida y los interpretamos según
nuestro sistema de constructos (representaciones mentales). Esta interpretación o
constructo personal de la experiencia, representa nuestra visión única de los
acontecimientos.
La explicación de la personalidad propuesta por Kelly se basa en la participación de los
procesos cognoscitivos de formación de constructos, por los cuales somos capaces de
interpretar conductas y acontecimientos y de usar esta comprensión para guiar
nuestra conducta y predecir la de los demás.
Para Kelly, la personalidad humana se entiende de la siguiente manera: cada persona
crea un conjunto de constructos cognoscitivos acerca del ambiente. Entonces para
entender la personalidad, primero debemos interpretar o comprender las formas en
las que organizamos o construimos el mundo propio. En base a esto, hacemos
predicciones acerca de nosotros y hacia a otras personas y acontecimientos, las
utilizaremos para formular respuestas personales y guiar nuestras acciones.
Su concepto de la persona es racional. Es decir la persona aprende, piensa, evalúa la
experiencia para resolver problemas. Mediante nuestro sistema de constructos
personales, intentamos predecir y controlar los sucesos de nuestra existencia. Por
tanto según Kelly, uno es libre de cambiar pero a la vez puede estar determinado por
nuestro sistema de constructo.
Son nuestros procesos mentales racionales y no los acontecimientos específicos los
que influyen en la formación de la personalidad.
Aunque no desmintió el papel de la herencia en la personalidad, no acepta el
determinismo histórico. Por tanto para Kelly, las influencias ambientales no nos
determinan del todo (conductismo) y tampoco estamos comprometidos con un patrón
determinado en la infancia (psicoanálisis). La dirección es de presente a futuro.
Gran parte del pensamiento de G. Kelly incluida su visión de la ciencia se basa en la
posición filosófica del Alternativismo Constructivo. Según esta posición, no hay
ninguna realidad objetiva o verdad absoluta que deba ser descubierta. En cambio, sí
que hay intentos por construir eventos, es decir, de representar mentalmente los
fenómenos con vistas a darles algún sentido. La teoría se plantea de manera clara y
explícita en 12 afirmaciones sucintas. Esa docena de afirmaciones consta de un
postulado fundamental y 11 corolarios.
2.2. LOS CONSTRUCTOS
El concepto estructural de la teoría de Kelly es el constructo. Un CONSTRUCTO es una
hipótesis intelectual que construimos y la empleamos para interpretar o explicar los
acontecimientos de la vida. Como científicos, comprobamos constantemente esas
hipótesis. Basamos nuestros comportamientos en nuestros constructos y evaluamos
los efectos.
Se origina a partir de la experimentación de sucesos, siendo estos interpretados,
estructurados y dotados de significado por la persona. Se distinguen similitudes y
diferencias entre sucesos, constituyendo un polo de similitud y otro de contraste. Por
tanto los constructos son bipolares o dicotómicos (por ej.: gordo-flaco, alto-bajo,
guapo-feo, sincero-hipócrita, honesto- deshonesto...
A lo largo de nuestra vida, vamos desarrollando diversos constructos, para cada
situación, o tipo de persona que encontramos, y expandimos nuestro sistema de
constructo a medida que experimentamos nuevas situaciones y más gente conocemos.
Además podemos descartar constructos o incorporar nuevos. Por tanto, los
constructos pueden adquirir sutilezas mediante la intervención de otros constructos.
Para formar un constructo se necesitan al menos tres elementos. Dos de ellos tienen
que ser percibidos como similares, mientras que el tercero tiene que ser percibido
como diferente a los anteriores. Los dos elementos similares constituyen el polo de
semejanza del constructo, mientras que la diferenciación a través del tercer elemento,
constituye el polo de contraste del constructo. Por ejemplo: observar a dos personas
ayudando a alguien y una tercera hiriendo a alguien puede llevar a un constructo
"amable-cruel", en donde amable forma el polo de similitud y el cruel el de contraste.
Esto sugiere que la naturaleza de un constructo no se comprende cuando se utiliza
solo el polo de similitud o el de contraste. No se sabe lo que el constructo de respeto
por ejemplo significa para la otra persona hasta que no se conocen que eventos
incluye bajo este constructo y cuales eventos se le opone. En cada persona pueden ser
diferentes.
Un constructo no es dimensional, en el sentido de tener muchos puntos intermedios
entre el polo de similitud y de contraste. Las sutilezas o refinamientos en la
construcción de eventos se hacen mediante el empleo de otros constructos, como
aquellos que se refieren a calidad y cantidad. Por ejemplo, el constructo blanco-negro
en combinación con un constructo de cantidad conduce a una escala de negro,
ligeramente negro, ligeramente blanco y blanco.
Tipos de constructos:
Según sean verbales o preverbales. Kelly utiliza esta diferenciación para designar
elementos pertenecientes a categorías conscientes e inconscientes. En los verbales, la
persona puede expresarlos con palabras. En los preverbales, la persona carece de
palabras para poder expresarlos. Algunas veces algún extremo del constructo no está
disponible a la verbalización, siendo calificado como oculto. A pesar de la reconocida
importancia de este tipo de constructos ocultos, no se han desarrollado maneras de
estudiarlos y, en general, se ha descuidado esta área.
Según rango de conveniencia y foco de conveniencia. El primero se refiere a todos
aquellos eventos para los cuales el usuario encontraría una aplicación útil del
constructo, mientras que el segundo comprende aquellos eventos en particular en los
que la aplicación del constructo tendría una aplicación máxima. Por ejemplo, el
constructo cuidadoso-descuidado, pudiera aplicarse a la gente en todas las situaciones
en las que presta ayuda (rango de conveniencia) y sería particularmente aplicable en
situaciones donde se requiere sensibilidad y esfuerzo especiales (foco de
conveniencia).
Según sean centrales o periféricos. Aquí se alude a constructos que son básicos para el
sistema de interpretación de la persona y cuyo cambio conllevaría grandes
consecuencias para el sistema de constructo de la persona (centrales). Mientras que
los segundos, son menos básicos y se les puede alterar sin gran modificación de la
estructura central.
Según sea superalterno o subalterno. Alude al orden jerárquico de los constructos, en
este caso el subalterno estaría incluido en el contexto del superalterno. Por ejemplo
los constructos inteligente-tonto y bonito-feo pueden ser subalternos del constructo
superalterno bueno-malo.
Según relaciones con el resto del sistema de constructos. Por lo general los constructos
están organizados para disminuir las incompatibilidades y la inconsistencia, sin
embargo, algunos pueden estar en conflicto con otros constructos y producir tensión y
dificultades en la toma de decisiones de una persona.
La gente difiere en sus sistemas de constructo tanto por su consistencia interna, y su
complejidad, como por sus contenidos.
2.3. ANTICIPACIÓN DE LOS ACONTECIMIENTOS EN LA VIDA
La teoría de Kelly se separó radicalmente de las teorías tradicionales de la motivación.
Para él, el término motivación es redundante ya que presupone que el hombre
necesita de algo que le ponga en movimiento cuando considera que la persona es
activa en sí misma.
Ya que no considera el concepto de motivo para explicar la actividad o
comportamiento ¿cómo explica el aspecto direccional de la actividad de este
organismo tan vivo y luchador? Lo explica a través de su postulado fundamental por el
cual viene a decirnos que los individuos buscan anticipar eventos e incrementar el
rango de conveniencia de sus sistemas de constructo.
2.4. POSTULADO FUNDAMENTAL
Nuestros procesos psicológicos están dirigidos por las formas en las que anticipamos
los acontecimientos.
De esta idea nuclear se derivan once corolarios, que resultan muy útiles para
comprender cómo funcionan los constructos personales y cómo se desarrolla la
personalidad según este autor.
La realidad estaría por tanto sujeta a variadas construcciones personales. A lo largo de
nuestra vida, vamos desarrollando diversos constructos, podemos descartar
constructos o incorporar nuevos constructos alternativos, en un proceso necesario y
continuo. Se trataría de un proceso de construcción y reconstrucción sucesiva que
puede explicarse por medio del "ciclo de la experiencia" planteado por Kelly (ver
ilustración 1).
Ilustración 1. El ciclo de la Experiencia. Fuente: de “Personal constructs in clinical
practice” por R. A. Neimeyer en Advances in Cognitive
Nos preparamos para los acontecimientos que anticipamos. Esta anticipación, precisa
o imprecisa, determina nuestras acciones, pensamientos y emociones. Si los sucesos
ocurren como se anticipó, tiene lugar la validación, si no, se invalidan (modifican o
sustituyen). El ciclo de construir los acontecimientos y de confirmar o no la
construcción se repite (ciclo de la Experiencia).
En síntesis, las personas con una serie de diversas alternativas, limitan el campo, hacen
las predicciones correspondientes a ese campo y consideran los cambios posteriores
de su sistema de constructo en función de la exactitud de sus predicciones y la
expansión del sistema. No intentan encontrar el refuerzo, ni evitar el dolor
(conductismo) sino que lo que buscan esencialmente, es validar y expansionar su
sistema de constructo. Anticipando el acontecimiento, y validando sus predicciones
expanden el rango de conveniencia de su sistema de constructo.

3. EVALUACIÓN DE LAPERSONALIDAD Y SUS PERTURBACIONES

Para Kelly, la psicopatología es una respuesta desordenada ante la ansiedad. Se defina
en términos de un funcionamiento desordenado del sistema de constructo. De esta
manera, la conducta psicopatológica implica esfuerzos para conservar el contenido y la
estructura del sistema de constructo a pesar de que se repitan las predicciones
incorrectas. Estos esfuerzos implican problemas en la manera en la cual los constructos
se aplican a nuevos eventos, el modo en el que se utiliza los constructos para hacer
predicciones y las maneras en que está organizado el sistema general.
Los trastornos psicológicos son desordenes que implican ansiedad y esfuerzos fallidos
por restablecer la sensación de ser capaz de anticipar los eventos. Cuando Kelly nos
habla de psicopatología también alude a la permeabilidad o impermeabilidad de los
constructos. Un constructo permeable en exceso permite en él cualquier contenido
nuevo, mientras que uno excesivamente impermeable no admite nuevos elementos en
él.
Un ejemplo patológico del empleo de constructos para hacer predicciones es la
excesiva rigidez o libertad. En la primera, la persona hace los mismos tipos de
predicciones sin importar las circunstancias, mientras que en la segunda la persona
hace predicciones excesivamente variadas con el mismo constructo, implicando en
ambos casos el ignorar las circunstancias que puedan requerir movilidad en el sistema
de constructo.
En definitiva, para Kelly “el enfermo mental es como un mal científico que se aferra a
sus propias predicciones y no cambia de teoría a pesar de las numerosas
contradicciones”.
3.1. EVALUACIÓN DE LA PERSONALIDAD
Para evaluar la personalidad Kelly utilizó principalmente la entrevista. Su genuino, e
incluso crédulo, interés por sus pacientes y por su sufrimiento subjetivo quedó
plasmado en lo que Kelly irónicamente llamaba su primer principio: “si no sabes qué le
pasa a tu cliente pregúntaselo; a lo mejor te lo dice” (Botella & Feixas, 1998, p.62).
Kelly construyó un instrumento para evaluar los constructos de una persona
denominado Repertorio del constructo de rol (Role Construct Repertory, REP), que ha
sido extensamente empleado tanto en contextos clínicos o aplicados como en la
investigación (Cloninger, 2003).
Kelly construyo dicho test para descubrir los constructos que aplicamos a la gente
importante a nuestras vidas. Lo diseñó como una forma de evaluar los constructos,
como una etapa necesaria en la psicoterapia para inducir a los clientes a revelar los
constructos que organizan su mundo.

 El primer paso en el test es pedir al cliente que haga una lista de varias
personas particulares a las que conoce, y que han desempeñado un papel
importante en su vida, como padre o cónyuge
 A continuación, el investigador o el terapeuta agrupa a las personas de ese
listado en categorías de tres nombres, y pide al sujeto que identifique una
forma en la que dos de esos individuos se parecen y difieren del tercero: la
palabra o frase usada por el sujeto para identificar en qué se asemejan dos
individuos se denomina el constructo; la palabra o frase empleada para
describir en qué difiere la tercera persona se conoce como el contraste
Esta información se representa en un diagrama denominado cuadrícula de repertorio
(o rejilla de Kelly), en la que encontramos un polo emergente para describir a las dos
personas, y un polo emergente para describir a la tercera persona. La prueba REP no
tiene procedimientos de calificación objetiva y su interpretación depende de la
destreza y capacitación del psicólogo que la aplica.
La gente construye los sucesos en dicotomías, en función de igual frente a desigual. Las
dicotomías por las cuales guiamos nuestra vida, mostrarán el patrón de los propios
constructos personales.
3.2. CAMBIO Y PSICOTERAPIA
La propuesta de cambio a través de la psicoterapia supone la ayuda para mejorar las
predicciones de las personas que hacen un uso continuo de constructos que se
invalidan de forma consistente. Por tanto, en el proceso psicoterapéutico se entrena
los clientes para que sean mejores científicos. Es decir, la psicoterapia conlleva un
proceso de reconstrucción del sistema de constructo, en el cual surge la necesidad de
remplazar algunos constructos y añadir otros nuevos, además de modificar su
utilización. Kelly diría que “la psicoterapia es la reconstrucción psicológica de la vida”.
Dentro de un contexto de condiciones que favorecen el cambio, Kelly ideó la terapia
de rol fijo. A través de esta, se anima al cliente a que se represente así mismo de
nuevas maneras, a que adopte nuevas formas de comportarse, y en definitiva a que se
construya a sí mismo como una nueva persona mediante la representación de un
nuevo personaje que implicaría el desarrollo de una nueva personalidad. La
proposición básica es: si te comportas como la persona que quieres ser, terminarás
siéndolo. Con esto, Kelly pretendía producir un cambio en los constructos indeseables.