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Urgencias en traumatología:
fracturas frecuentes en niños
Bernardo Olsen y Gaspar González
Unidad de Ortopedia y Traumatología Pediátrica. Hospital Universitario Infantil La Paz. Madrid. España.
bernardoolsen13@yahoo.es; ggonzalez.hulp@salud.madrid.org
Las fracturas en los niños presentan características que
en su evolución y comportamiento, así como en la valo-
ración del tratamiento, se diferencian de las del adulto.
El niño no es un adulto pequeño, sino que su aparato
locomotor presenta unas características que no se dan en
el adulto:
– La presencia de zonas de crecimiento (fisis), cuya le-
sión puede producir deformidades o acortamiento
– El periostio está más vascularizado, tiene mayor com-
ponente celular que en el adulto y, por tanto, mayor
capacidad de formación ósea.
– Los huesos tienen un diferente módulo de elasticidad.
Por tanto, los huesos infantiles tienen una mayor capaci-
dad de absorber los traumatismos y una mayor capacidad
de remodelación, determinada por la localización de la
fractura y la edad. A menor edad, mayor capacidad. Así,
Puntos clave
Las fracturas en los niños presentan características
que en su evolución y comportamiento, así como en la
valoración del tratamiento, se diferencian de las del adulto.
Hay un tipo particular y exclusivo de fracturas en la
infancia, las que afectan al cartílago de crecimiento
o epifisiólisis, con potenciales complicaciones en el
crecimiento futuro del hueso, en forma de acortamiento
y deformidad angular progresivos.
La fractura supracondílea de húmero suele
acompañarse de complicaciones neurovasculares que
exigen diagnóstico y tratamiento urgentes.
La fractura diafisaria de fémur en los niños pequeños
tolera un amplio margen en angulación y acortamiento
debido a la elevada capacidad de remodelación y
sobrecrecimiento.
Los traumatismos del tobillo en los niños y adolescentes
con mucha frecuencia afectan el cartílago de
crecimiento y exigen un seguimiento más allá de la
consolidación de la fractura.
en el neonato esa capacidad es máxima, consiguiéndose
con facilidad restituciones ad integrum.
También hay que tener en cuenta que:
– En el niño, actualmente han aumentado las lesiones lla-
madas de alta energía (accidentes de trafico y atropellos).
– Hay un aumento de deportes de competición en la infancia.
– Debido al avance tecnológico han aumentado las indi-
caciones quirúrgicas consiguiendo mejores reducciones
anatómicas y un mayor confort.
Vamos a exponer las fracturas más frecuentes, y algunas
que es interesante conocer, dejando sin tratar otras mu-
chas que, por su poca frecuencia, tienen menor interés
para los pediatras.
Fracturas de miembro superior
Fracturas de clavícula
En el neonato la fractura obstétrica más frecuente es la de
clavícula. Se produce sobre todo en partos de niños con mu-
cho peso y en los que se requiere la utilización del fórceps.
Estas fracturas consolidan con gran rapidez, en 10-12
días, ya que tienen un gran callo, remodelándose poste-
riormente hasta el punto que con el tiempo presentarán
una clavícula totalmente normal.
El tratamiento consiste en evitar en la mayor manera
posible el dolor. Basta con inmovilizar el miembro del
lado afectado sujetando la manga de la camisa a la ca-
misa. Manejando al niño con cuidado permite poder
bañarle, lo que no es posible con un Velpeau (fig. 1).
En el niño, como premisa, el tratamiento quirúrgico de las
fracturas de clavícula es excepcional. Por debajo de los 6 años
la inmovilización con vendaje de Velpeau es suficiente, aun-
que presente desplazamiento. En mayores de 6 años la re-
ducción es necesaria si hay mucho desplazamiento o acabal-
gamiento, y el método más utilizado es el vendaje en ocho.
Fracturas en húmero
Las fracturas de la extremidad proximal son metafisarias
y más frecuentes que la epifisiólisis. E. Guaza las clasifica
en fracturas en rodete, fracturas lineales, fracturas despla-
zadas y fracturas secundarias a quiste óseo esencial. Estas
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Urgencias en traumatología: fracturas frecuentes en niños
B. Olsen y G. González
Figura 1. Fractura de
clavícula.
fracturas suelen presentar su mayor incidencia por encima
Fracturas diafisarias de cúbito y radio
de los 3 años de edad. Su tratamiento consiste en la in-
movilización y el método más utilizado es el vendaje de
Velpeau. En las desplazadas hay controversia acerca de si
se debe conseguir la reducción anatómica o no.
Traumatismos de codo
Es una fractura de elevada frecuencia y que muestra un
interés especial dado que puede producir complicaciones
neurovasculares importantes y desplazamientos en mala
posición (cúbito varo). Se clasifican en:
– Fracturas en extensión.
– Fracturas en flexión.
En las primeras el fragmento distal se desplaza hacia
atrás. En las segundas hacia delante. Las fracturas en
extensión son, con mucho, las más frecuentes. Son
fracturas donde se debe realizar siempre una evaluación
neurológica y vascular (fig. 2).
Fracturas metafisarias distales de cúbito y radio
Tratamiento. Si no hay desplazamiento, consiste en
inmovilización con braquial de yeso realizando controles
radiográficos para comprobar que no se producen des-
plazamientos secundarios. Si hay desplazamiento existen
3 formas de tratamiento:
– Reducción y yeso braquial.
– Tracción.
– Reducción y síntesis con agujas de Kirschner.
La reducción simple y contención con yeso no se utiliza
actualmente. Se utilizó en la primera mitad del siglo
xx. Con este método aumentaba el número de posibles
complicaciones, es decir desviaciones (cúbito varo) y de
lesiones vasculares. La tracción obtiene buenos resul-
tados y controla las complicaciones, pero tiene algunos
inconvenientes: requiere ingreso de unas 2 semanas para
menores de 10 años y de 3 semanas por encima de esa
edad. Ello conlleva problemas sociales y psicológicos para
el paciente y la familia y, finalmente, significa un elevado
coste económico del tratamiento. La reducción y síntesis
con agujas de Kirschner es el método actualmente más
utilizado, y dentro de éste el más generalizado es la sínte-
sis con 2 agujas introducidas desde el lado extermo1-3.
Hay una fractura en el codo que, con no ser de las fre-
cuentes, sí conviene tener en cuenta. Es la fractura de
cóndilo externo, que tiene un componente intraarticular.
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Tiene la característica que su tratamiento es fundamen-
talmente quirúrgico, aunque no esté desplazada, ya que
es muy frecuente que si no se sintetiza evolucione a des-
plazamiento secundario y/o a la seudoartrosis.
Si no hay experiencia puede pasar inadvertida en la valo-
ración radiológica. En todo codo con dolor, tumefacción
(sobre todo en zona externa) e impotencia funcional hay
que sospechar la fractura, aunque parezca que en una
primera valoración radiológica no existe.
Éstas son las fracturas más frecuentes en los niños4,5, la
mayoría se localiza en su tercio distal. Se pueden clasificar
según el desplazamiento en completas, completas desplaza-
das, de tercio proximal, de tercio medio y de tercio distal.
En el tratamiento hay que tener en cuenta que no deben
aceptarse en la reducción defectos rotacionales superiores a
los 5º, ni angulaciones mayores de 15º. El tratamiento or-
topédico es el indicado, siempre que se consiga una reduc-
ción aceptable6. Las fracturas en rodete: inmovilización con
yeso. Las fracturas en tallo verde: reducción si la angulación
es superior a los 15º, e inmovilización con yeso. Fracturas
desplazadas: reducción y luego inmovilización con yeso (6
a 8 semanas). El tratamiento quirúrgico es un método ex-
cepcional, y algunas de sus indicaciones son: complicacio-
nes vasculares o nerviosas que requieren previa fasciotomía,
fracturas abiertas y desplazamientos secundarios.
El tratamiento quirúrgico de elección es el enclavado in-
tramedular con agujas de Kirschner o en los niños mayo-
res placas e imovilización añadida con braquial de yeso7,8.
Son las fracturas de antebrazo más frecuentes, repre-
sentan el 75%9-11. Pueden ser fracturas en rodete (tiene
periostio íntegro y simplemente abombamiento de la
cortical), fracturas en tallo verde (también mantienen
íntegro el periostio) y fracturas completas.
El tratamiento de las fracturas de rodete es la simple in-
movilización con yeso antebraquial durante 3-4 semanas.
En las fracturas en tallo verde se adjunta el tratamiento con
yeso y sin reducción en angulaciones menores de 20º en ni-
ños menores de 14 años. Las fracturas completas requieren
reducción bajo anestesia general y posteriormente inmo-
A
Figura 2. Fractura
supracondílea (A), reducida
y fijada percutáneamente
con 2 agujas de Kirschner
laterales (B y C).
B C

vilización con yeso. Digamos que hay 2 tipos de fracturas
que, en principio, son quirúrgicas: la fractura de Monteggia
(fractura del tercio proximal de cúbito con luxación anterior
de cabeza radial) y la fractura de Galeazzi (fractura diafisaria
de radio con luxación de articulación radiocubital distal).
Epifisiólisis distales de radio y cúbito
Son lesiones muy frecuentes entre los 7 y 16 años de
edad, y presentan una incidencia máxima a los 12 años.
Hay que tener en cuenta que aproximadamente el 50%
de las fracturas en los niños son fisarias, y de éstas el
46% se producen en la fisis distal del radio12,13 (fig. 3).
La clasificación más utilizada es la de Salter y Harris14:
– Tipo I: desprendimiento epifisario completo.
– Tipo II: trazo de fractura que afecta a la fisis y se pro-
longa con un fragmento metafisario del radio.
– Tipo III: el trazo de fractura afecta a la filis y se pro-
longa en la epífisis (es intraarticular).
– Tipo IV: trazo de fractura, que atravesando la fisis,
afecta a metáfisis y epífisis.
Fracturas de fémur
Los tipos III y IV son infrecuentes.
Es una factura que requiere reducción urgente porque
debido al edema su reducción se hace más difícil según
pasa el tiempo. En las epifisiólisis siempre se debe tratar
de conseguir una reducción anatómica. El tratamiento
de los tipos I y II consiste en la reducción ortopédica
con anestesia (local o general). Si hubiese inestabilidad
se recomienda estabilizar con agujas de Kirschner y lue-
go inmovilización con braquial de yeso. Los tipos III y
IV en su mayoría requieren reducción abierta para poder
conseguir la reducción anatómica15.
Fracturas de miembro inferior
Fracturas de cadera y pelvis
Son relativamente raras en niños y generalmente están
asociadas a traumatismos de alta energía (caídas violentas
o accidentes de tráfico). La severidad de las fracturas pél-
vicas está en relación con las lesiones viscerales asociadas
y la potencial inestabilidad hemodinámica debida a un
sangrado significativo en un área de grandes vasos. Desde
el punto de vista ortopédico conviene determinar, nor-
Figura 3. Epifisiólisis de radio distal.
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malmente con un estudio de tomografía computarizada,
la inestabilidad del anillo pélvico y tratar la fractura qui-
rúrgicamente mediante reducción y fijación interna o el
uso de un fijador externo adaptado a la anatomía pélvica16.
Aunque no corresponde específicamente a la patología
traumática, es obligado descartar en el adolescente un
desprendimiento epifisario o epifisiólisis de la cabeza
femoral, a menudo precedido de un traumatismo leve,
pero más frecuentemente sin dicho antecedente. Es
una condición de diagnóstico urgente y tratamiento
quirúrgico en todos los casos. La relativa rareza de esta
patología y la clínica evasiva que presenta (dolor referi-
do a la rodilla y al muslo con mucha frecuencia), hacen
que dicho diagnóstico se retrase y la evolución natural
de la lesión acabe comprometiendo definitivamente la
función articular. Por tanto, siempre debe recordarse la
necesidad de explorar la movilidad de la cadera en cual-
quier adolescente que se presente con dolor en muslo
o rodilla, con o sin traumatismo previo, y solicitar una
radiografía con 2 proyecciones para descartar el despla-
zamiento epifisario de la cabeza femoral (fig. 4).
Las fracturas diafisarias en el niño son relativamente fre-
cuentes y debidas a múltiples causas, con trazos de frac-
tura variables y correspondientes a mecanismos de alta
o baja energía implicados. Asimismo, debe considerarse
la posibilidad de una fractura producida por maltrato,
especialmente en el grupo de edad inferior a 2 años.
El fémur en el niño no suele tener problemas de conso-
lidación y, además, posee 2 propiedades que facilita su
manejo: la elevada capacidad de remodelación ligada a
su potencial de crecimiento (el más intenso que hay en el
esqueleto), y el llamado fenómeno de sobrecrecimiento o
estímulo del crecimiento longitudinal del hueso fracturado
durante su proceso de consolidación17. Esto permite tole-
rar hasta cierto grado angulaciones de la fractura y convie-
ne, asimismo, dejar un acabalgamiento de los fragmentos
entre 1 y 2 cm para reducir el efecto del sobrecrecimiento.
Por dicho motivo, el tratamiento de las fracturas diafi-
sarias de fémur ha sido conservador, mediante la inmo-
vilización en un yeso pelvipédico tras un período o no
de tracción previa18. Actualmente, éste es el método de
elección en el niño menor de 5 años. Por encima de esta
edad o por encima de los 35 kg de peso, la capacidad de
remodelación disminuye y los problemas de la inmovili-
zación son de manejo más incómodo, por lo que se han
ido incorporando técnicas quirúrgicas para su tratamien-
to. En el grupo de 5 a 10 años el procedimiento más ha-
bitual es el enclavado intramedular elástico percutáneo,
de escasa agresividad quirúrgica y excelente capacidad
estabilizadora19 (fig. 5). En niños mayores el tratamiento
de estas fracturas es similar al adulto, mediante clavos
intramedulares rígidos o fijadores externos.
Las fracturas del tercio distal, aunque más raras, tienen
una mayor importancia por sus riesgos asociados. Con
frecuencia son lesiones que afectan al cartílago de creci-
miento, a la superficie articular o a ambos, por lo que es
necesaria la obtención de una reducción anatómica y fija-
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Figura 4. Epifisiólisis de la
cabeza femoral derecha.
ción estable20. Por otro lado, en casos de desplazamiento
significativo en sentido anteroposterior, debe tenerse en
cuenta la posible afectación de la arteria femoral o poplítea
y comprobar el estado circulatorio distal con frecuencia.
Traumatismos de rodilla
La luxación de rodilla es excepcional en los niños, dada la
mayor resistencia relativa de las estructuras capsuloliga-
mentosas en ellos. Puede ocurrir en adolescentes durante
un choque violento en la actividad deportiva o en un ac-
cidente de tráfico. El mayor riesgo de esta lesión es simi-
lar al descrito antes, el potencial compromiso de la arteria
poplítea, que exige una reducción urgente de la lesión.
Por razones similares, son infrecuentes las lesiones liga-
mentosas en los niños, salvo en el grupo de mayor edad con
características próximas al adulto. En el niño, sin embargo,
son más frecuentes las lesiones por arrancamiento o avul-
sión en los puntos de inserción de los ligamentos o ten-
dones. Esto ocurre en la eminencia tibial anterior o espina
tibial, región de inserción del ligamento cruzado anterior,
así como en la tuberosidad anterior de la tibia, inserción del
tendón rotuliano. Se pueden observar avulsiones con grado
variable de desplazamiento, lo que determina el tipo de tra-
tamiento, conservador o quirúrgico, de éstas. Estas lesiones
por tracción excesiva sobre el punto de inserción tienen
relación con procesos crónicos y repetitivos, muy frecuentes
en los niños, llamados apofisitis de tracción o conocidos por
sus epónimos (p. ej., enfermedad de Osgood-Schlatter).
La inestabilidad rotuliana es relativamente alta en la edad
puberal, especialmente en el sexo femenino. La rótula se
luxa en dirección lateral y la reducción no suele ser difi-
cultosa. En el curso de la lesión puede haber un derrame
Traumatismos de tobillo
variable y, con frecuencia, se acompaña de un fragmento
osteocondral asociado, procedente normalmente del cón-
dilo femoral lateral. De hecho, la inestabilidad rotuliana
es la causa más frecuente de hemartros y fracturas osteo-
condrales en el esqueleto inmaduro21. Si los episodios de
inestabilidad rotuliana son recurrentes suele requerirse
algún tipo de procedimiento quirúrgico estabilizador.
Fracturas de tibia
Las fracturas de la epífisis proximal de la tibia son muy ra-
ras y participan de criterios similares a las fracturas distales
de fémur, la necesidad de reducción cuidadosa de la fractura
y la vigilancia del riesgo vascular poplíteo. Las fracturas de
la metáfisis proximal son más frecuentes. Aquí se encuentra
un tipo particular de fractura, de baja energía, incompleta,
con rotura de la cortical medial e integridad de la cortical
lateral. Dicha fractura, aún sin desplazar inicialmente,
tiende a la angulación en valgo secundaria con mucha fre-
180 An Pediatr Contin. 2009;7(3):177-81
cuencia, algo que se debe advertir a los padres, así como de
la alta probabilidad de resolución espontánea22 (fig. 6).
Las fracturas diafisarias son relativamente frecuentes y se
suelen tratar conservadoramente (fig. 7). Participan de los
procesos de remodelación y sobrecrecimiento, aunque con
menor intensidad que en el fémur, y el tratamiento quirúr-
gico suele reservarse a los raros casos de inestabilidad seve-
ra que no responden al tratamiento conservador, a los casos
de fracturas abiertas y en situaciones de politraumatismo.
La severidad de las fracturas abiertas depende de 3 variables:
la extensión de la herida cutánea, el patrón de fractura ósea
y el alcance de la lesión de los tejidos blandos circundantes.
El tratamiento de estas lesiones es específico e incluye el
desbridamiento inicial radical, la cobertura del defecto, la
estabilización de la fractura, generalmente, mediante un
fijador externo, y la profilaxis antibiótica por vía intravenosa
dado el elevado riesgo de osteomielitis asociado23.
Otra condición, más relacionada con la fractura de tibia
que con otras localizaciones, es el síndrome comparti-
mental, de naturaleza isquémica y que se produce por el
aumento de la presión hidrostática en el interior de los
compartimentos musculares cercanos al hueso fracturado.
Debe sospecharse siempre ante la presencia de una tume-
facción tensa de la pierna que se acompaña de dolor de
intensidad creciente y desproporcionado, y que aumenta
con la movilidad pasiva de los dedos. Si además hay al-
teraciones de la sensibilidad distal, la situación exige un
tratamiento quirúrgico urgente mediante fasciotomías24.
En el niño pequeño, por debajo de 2 años, se presenta un
tipo peculiar de fractura, de baja energía, producida tras
un tropiezo casual, consistente en una fractura espiroidea
distal no desplazada y, con frecuencia, no visible en la
radiografía inicial. El rechazo al apoyo es característico y,
aunque no requiere un tratamiento especial, suele acabar
diagnosticándose a las 2 semanas de evolución, cuando
una radiografía muestra los signos de reparación periós-
tica. Es la llamada fractura de los primeros pasos (toddler’s
fracture), que, aunque típica en la localización tibial distal,
también se ha descrito en huesos del tarso.
El traumatismo más frecuente es el esguince de tobillo,
que sigue los mismos principios de evaluación y trata-
miento que en el adulto. Se recomienda realizar una
Figura 5. Fractura diafisaria de fémur
tratada mediante enclavado intramedular
elástico.

Figura 6. Deformidad en valgo
secundaria a fractura incompleta de
tibia proximal.
radiografía en caso de intolerancia a la carga e inmovili-
zar dependiendo del grado de tumefación asociado. En
ocasiones, suelen etiquetarse de epifisiólisis de peroné
tipo I cuando hay un punto de dolor selectivo proximal
al extremo del maléolo peroneal, coincidiendo con la
teórica localización de la fisis distal de dicho hueso.
Las fracturas en esta región son relativamente frecuentes y
la afectación del cartílago de crecimiento ocurre en segundo
lugar tras las fracturas distales de radio (fig. 7). La posición
del pie en diferente sentido de rotación, en inversión o
eversión y en flexión plantar o dorsiflexión da lugar a los
diferentes patrones de fractura que el traumatólogo debe
tener en cuenta en el momento de la reducción25. Por otro
lado, en el adolescente tiene lugar un tipo particular de frac-
turas llamadas transicionales debido a la presencia de fisis
ya parcialmente cerradas de forma fisiológica, y cuyos tipos
principales son las fracturas triplanares y la llamada fractura
de Tillaux juvenil. Estas fracturas requieren una reducción
anatómica y, con frecuencia, tratamiento quirúrgico26.
Traumatismos del pie
Las fracturas del astrágalo y del calcáneo son raras, y con
frecuencia ambas son quirúrgicas, en la primera para
reducir el riesgo de necrosis avascular asociado y en la
segunda para restablecer la superficie subastragalina si se
halla distorsionada.
Las fracturas de los metatarsianos son frecuentes, por
caída de objetos pesados o por patadas accidentales. En
el primer caso, la presencia de daño tisular asociado debe
hacer vigilar la aparición de un síndrome compartimen-
A B
Figura 7. Fractura diafisaria de tibia asociada a epifisiólisis de
tibia distal y fractura diafisaria distal de peroné desplazadas
(A). Reducción y estabilización con una aguja de Kirschner (B).
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tal. Los metatarsianos 2.º a 4.º suelen ser los más afec-
tados y raramente se requiere tratamiento quirúrgico,
como en casos de fractura abierta o de desplazamiento
plantar excesivo de la cabeza metatarsiana26.
Las fracturas de falanges no suelen presentar problemas
de tratamiento. Una inmovilización con esparadrapo
apoyado sobre el dedo adyacente suele ser suficiente.
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