UNIDAD 5.

LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

1. INTRODUCCIÓN
2. COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS
3. EL ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO
4. EL ÁCIDO RIBONUCLEICO
5. EL ADN, PORTADOR DEL MENSAJE GENÉTICO

1. INTRODUCCIÓN

En 1869 se descubrió que en núcleo de las células, además de proteínas, había una sustancia
diferente rica en fósforo a la que se denominó nucleína. Veinte años más tarde se observó que
tenía carácter ácido, por lo que pasó a denominarse ácido nucleico.
En 1911 se descubrió que entre los componentes de los ácidos nucleicos, además de fósforo y
sustancias ricas en nitrógeno llamadas bases nitrogenadas, había un glúcido de cinco átomos de
carbono. Se observó que había dos tipos diferentes de estas pentosas, y que nunca se encontraban
juntas, es decir, o había una o la otra. Basándose en esto distinguieron dos tipos de ácidos
nucleicos. Uno de los glúcidos recibió el nombre de ribosa, en relación al Rockefeller Institut of
Biochemistry y la terminación –osa propia de los glúcidos. El otro que carecía de un grupo hidroxilo
(-OH) en el segundo carbono se denominó desoxirribosa. Los dos ácidos nucleicos se denominaron
respectivamente ácido ribonucleico (ARN) y ácido desoxirribonucleico (ADN). Otra diferencia entre
ambos es que el ARN nunca presentaba la base nitrogenada timina, sino que en su lugar se
presentaba otra base que se denominó uracilo.
En 1934 se demostró que los ácidos nucleicos se podían escindir en unidades constituidas, cada
una de ellas, por un ácido fosfórico (H3PO4) unido a una ribosa o una desoxirribosa, y ésta a una
base nitrogenada. Cada una de estas unidades se denominó nucleótido. Así pues, los ácidos
nucleicos se pueden definir como polímeros de nucleótidos.

Todos los seres vivos (animales, plantas, algas, hongos, protozoos y bacterias) poseen dos tipos
de ácidos nucleicos: ADN y ARN. Los virus que sólo contienen un tipo, bien ADN o bien ARN.

El ADN es la molécula portadora de la información genética, es decir, contiene toda la información

necesaria para el desarrollo y funcionamiento de un organismo, y es responsable de la transmisión
hereditaria de esa información.

Para que el ADN pueda cumplir estas funciones debe ser capaz de transmitir la información
genética de generación en generación y expresar la información genética que contiene codificada.

■ Para transmitir la información genética de generación en generación el ADN debe ser

capaz de copiarse con exactitud. Antes de que una célula se divida, su ADN tiene que
formar copias exactas de sí misma para que cada célula hija reciba una copia, es decir, la
misma información genética. Este proceso se denomina replicación o duplicación del
ADN.
■ Expresar la información genética que contiene codificada: el ADN contiene la
información para el desarrollo y funcionamiento del organismo, con las características

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típicas de su especie. Pero son las proteínas son las encargadas de realizar las funciones
celulares, por lo que el ADN debe contener información para sintetizar las proteínas
específicas de la especie.

La función del ARN es ayudar a expresar la información genética contenida en el ADN,

es decir, actuar de intermediario entre el ADN, molécula que contiene la información
genética, y las proteínas, moléculas encargadas de ejecutar esas instrucciones contenidas
en el ADN. Este proceso se realiza en dos etapas: la transcripción (proceso por el que a
partir de ADN se obtiene ARN) y la traducción (proceso por el que la información
transportada por el ARNm es traducida a una secuencia de aminoácidos de una proteína
con ayuda del ARNt y ARNr).

Dogma central de la Biología Molecular Dogma central de la Biología Molecular

(Propuesta inicial de Francis Crick, 1970) (Propuesta actual

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Esta idea básica de flujo de la información genética (ADN → ARN → proteína) es lo que se conoce
como dogma central de la Biología Molecular. Sin embargo, dado que algunos virus tienen como
material genético ARN en lugar de ADN (virus del SIDA, virus de la gripe, etc), ha sido modificado
en cierta medida, pero manteniendo la idea básica. Además, este tipo de virus (llamados retrovirus)
son capaces de hacer transcripción inversa, es decir, copiar ADN a partir de ARN.

2. COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

Los ácidos nucleicos se pueden definir como polímeros de nucleótidos (pentosa + base
nitrogenada + ácido fosfórico). Según su composición existen dos tipos de ácidos nucleicos: el
ADN (ácido desoxiribonucleico) y el ARN (ácido ribonucleico).

Los ácidos nucleicos son macromoléculas biológicas encargadas de almacenar, expresar y

transmitir la información genética de una generación a otra. Su nombre se debe a que son
sustancias de carácter ácido que se descubrieron en el interior del núcleo.
Todos los seres vivos (animales, plantas, algas, hongos, protozoos y bacterias) poseen dos tipos
de ácidos nucleicos: ADN y ARN. Los virus que sólo contienen un tipo, ADN o ARN.

Los nucleótidos son las unidades básicas de los ácidos nucleicos. Todos los nucleótidos están
formados por la asociación de un azúcar de cinco átomos de carbono (pentosa), una base
nitrogenada y ácido fosfórico (H3PO4).

La pentosa puede ser de dos tipos: la ribosa (β-D-ribofuranosa), que se encuentra en los
nucleótidos del ARN o ribonucleótidos, y la desoxirribosa (β-D-2-desoxirribofuranosa), que se
encuentra en los nucleótidos del ADN o desoxirribonucleótidos.

β-D-ribofuranosa β-D-2-desoxirribofuranosa

Las bases nitrogenadas de los nucleótidos pueden ser de dos tipos: púricas, derivadas de la purina,
3
y pirimidínicas, derivadas de la pirimidina.

Las bases púricas son: la adenina (A) y la guanina (G). La adenina (A) se encuentra tanto en el ADN
como en el ARN. La guanina (G) se encuentra tanto en el ADN como en el ARN.

Las bases pirimidínicas son: la citosona (C), la timina (T) y el uracilo (U). La citosina (C) se encuentra
tanto en el ADN como en el ARN. La timina (T) se encuentra sólo en el ADN. El uracilo (U) se
encuentra sólo en el ARN.

La unión de una pentosa y una base nitrogenada da lugar a un nucleósido. Esta unión se lleva a
cabo mediante un enlace N-glucosídico que se establece entre el carbono 1’ de la pentosa y el N1
de la pirimidina o el N9 de la purina.

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 Como existen dos clases de pentosas y cinco bases nitrogenadas, son posibles diez tipos de
nucleósidos. Los nucleósidos se nombran añadiendo la terminación -osina al nombre de la base
púrica, o la terminación –idina al nombre de la base pirimidínica. Si la pentosa es la desoxirribosa
se coloca el prefijo desoxi- al nombre. Así, los nucleósidos de ribosa son: adenosina, guanosina,
citidina y uridina; mientras, que los nucleósidos de desoxirribosa son: desoxiadenosina,
desoxiguanosina, desoxicitidina y desoxitimidina.

La unión de un nucleósido y una molécula de ácido fosfórico dan lugar a un nucleótido. Esta
unión se lleva a cabo mediante un enlace de tipo fosfoéster que se establece entre el grupo
hidroxilo (-OH) del carbono 5’ de la pentosa y un grupo hidroxilo (-OH) de la molécula de ácido
fosfórico. Por tanto, los nucleótidos son ésteres fosfóricos de los nucleósidos.

Los nucleótidos tienen un fuerte carácter ácido ya que a pH fisiológico los grupos –OH del ácido
fosfórico se encuentran ionizados.

Los nucleótidos se nombran quitando la -a final del nombre del nucleósido y añadiendo la
terminación “5’-monofosfato”. Así los nombres de los nucleótidos de ARN son: adenosín-5’-
monofosfato (AMP), guanosín-5’-monofosfato (GMP), citidín-5’-monofosfato (CMP) y uridín-5´-
monofosfato (UMP); y los nucleótidos del ADN son: desoxiadenosín-5’- monofosfato (dAMP),
desoxiguanosín-5’-monofosfato (dGMP), desoxicitidín-5’- monofosfato (dCMP) y desoxitimidín-5’-
monofosfato (dTMP).

Nombre de los nucleósidos y nucleótidos

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 Nucleósidos Nucleótidos
Bases ARN ADN
ARN ADN
(ribonucleótidos) (desoxirribonucleótidos)
Adenosin 5´monofosfato Desoxiadenosin 5´-monofosfato
Adenina Adenosina Desoxiadenosina
(AMP) (dAMP)
Guanosin 5´-monofosfato Desoxiguanosín 5´-monofosfato
Guanina Guanosina Desoxiguanosina
(GMP) (dGMP)
Citidin 5´monofosfato Desoxicitidin 5´monofosfato
Citosina Citidina Desoxicitidina
(CMP) (dCMP)
Desoxitimidin 5´monofosfato
Timina ------------ Desoxitimidina --------------------------------
(dTMP)
Uridin 5´monofosfato
Uracilo Uridina ---------------------- ----------------------------------------
(UMP)

Los ácidos nucleicos son polinucleótidos, es decir, polímeros de nucleótidos. Los nucleótidos se
unen entre sí mediante enlaces de tipo fosfodiéster que se establecen entre el grupo hidroxilo (-
OH) de la molécula de ácido fosfórico de un nucleótido y el grupo hidroxilo (- OH) del carbono 3’
de la pentosa de otro nucleótido. Según el tipo de pentosa se distinguen dos tipos de ácidos
nucleicos: el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN).

En todos los polinucleótidos existe un extremo con una pentosa con el grupo –OH del carbono 3’
libre (extremo 3’-OH libre), y otro extremo, donde se encuentra un grupo fosfato libre unido al
carbono 5’ de otra pentosa (extremo 5’-P libre).

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 2.1. OTROS NUCLEÓTIDOS DE INTERÉS BIOLÓGICO

Hay nucleótidos que se encuentran en las células y no forman parte de los ácidos nucleicos. Los
nucleótidos son moléculas de gran interés biológico ya que, además de ser las unidades básicas
de los ácidos nucleicos, desarrollan funciones muy importantes en los seres vivos: unos son
moléculas transportadoras de energía, otros son coenzimas y otros actúan como mensajeros
químicos.

• Moléculas transportadoras de energía. Muchas reacciones del metabolismo tienen como

finalidad producir energía. Si esta energía se desprendiera libremente apenas tendría utilidad
para el organismo. Resulta más eficaz disponer de un mecanismo que permita acumular la
energía liberada, de manera que pueda ser utilizada con posterioridad en la cantidad y en los
momentos precisos.

Cuando se libera energía en una reacción del metabolismo, una molécula de adenosín difosfato
(ADP) la emplea en unir un tercer grupo fosfato para obtener adenosín trifosfato (ATP). El enlace
así constituido es altamente energético, lo que quiere decir que para su formación se requiere
una cantidad considerable de energía (7 kcal/mol). Resulta evidente que la rotura de este enlace
liberará la misma cantidad de energía. De esta manera, el sistema ADP/ATP constituye una forma
eficaz de “guardar” la energía liberada en las reacciones del metabolismo en las que se libera
energía, para suministrarla posteriormente a otras reacciones que requieran energía.

Otros nucleótidos análogos al ATP, como el GTP, UTP y CTP desempeñan un papel similar como
moléculas implicadas en la transferencia de energía, aunque de forma más limitada.

• Moléculas con función coenzimática. Las coenzimas son moléculas orgánicas no proteicas
que intervienen en las reacciones químicas catalizadas por enzimas. Ciertas moléculas derivadas
de los nucleótidos funcionan como coenzimas:

o Nicotín adenín dinucleótido (NAD). Es un dinucleótido derivado de la vitamina B3 o

nicotinamida. Su forma oxida es el NAD+ y su forma reducida el NADH.

o Nicotín adenín dinucleótido fosfato (NADP). Su fórmula es igual a la del NAD+, pero lleva
un grupo fosfato en el C2’ del nucleótido adenina. Su forma oxida es el NADP+ y su forma
reducida el NADPH.

o Flavín adenín dinucleótido (FAD). Es un dinucleótido derivado de la riboflavina o vitamina

B2. Su forma oxida es el FAD y su forma reducida el FADH2.

Las tres coenzimas tienen una acción semejante. Participan en reacciones de óxido- reducción,
fundamentales en el metabolismo celular. En estas reacciones de oxidación pueden tomar H+ y
electrones de algunas moléculas y quedan como NADH, NADPH y FADH2 (coenzimas

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reducidas), respectivamente. En las reacciones de reducción, estas coenzimas, en estado
reducido, pueden ceder fácilmente electrones y H+ a otras moléculas que se reducen y ellas
convertirse en las formas oxidadas (NAD+, NADP+ y FAD).

Otro derivado del nucleótidos con función coenzimática es la coenzima A (abreviadamente CoA).
Es un derivado del ADP, el ácdo pantoténico o vitamina B5 y la β- mercaptoetanolamina que
tiene un grupo tiol (-SH). La coenzima A interviene en reacciones del metabolismo celular, como
transportador de grupos acilo (R-CO-) procedentes de los ácidos orgánicos.

• Moléculas con función de mensajeros químicos. Es el caso del adenosín monofosfato

cíclico (AMPc), que se origina cuando el fosfato se une a los carbonos 3’ y 5’ de la ribosa
formando un enlace fosfodiéster cíclico.

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La unión de moléculas mensajeras (hormonas, neurotransmisores, etc) a ciertos receptores de la
cara externa de la membrana plasmática de las células provoca la activación de la enzima adenilato
ciclasa. Esta enzima sintetiza AMPc a partir de ATP. El AMPc sintetizado en elinterior de la célula
desencadena la respuesta celular correspondiente. Actúa así como mediador entre la información
externa y la respuesta celular, por eso se le denomina segundo mensajero.

3. ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO
El ácido desoxirribonucleico (ADN) está formado por la unión de desoxirribonucleótidos derivados
de las bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina, unidos entre sí mediante enlaces
fosfodiéster en dirección 5’→ 3’.

En las células eucariotas el ADN se encuentra principalmente en el núcleo, pero también en las
mitocondrias y en los cloroplastos. En las células procariotas todo el ADN se encuentra en el
citoplasma ya que carecen de núcleo y de orgánulos celulares.

Con la excepción de algunos virus (ΦX 174), las moléculas de ADN están formadas por dos
cadenas de desoxirribonucleótidos, antiparalelas y complementarias, unidas en toda su longitud
mediante puentes de hidrógeno. Esta doble cadena puede disponerse de forma lineal (ADN del
núcleo de las células eucariotas) o en forma circular (ADN de las células procariotas, de ciertos virus
y algunos orgánulos citoplasmáticos de las células eucariotas como las mitocondrias y
cloroplastos).

El ADN es una molécula altamente estructurada en la que, de manera semejante a las proteínas,
se distinguen varios niveles estructurales: estructura primaria o secuencia de nucleótidos,
estructura secundaria y estructura terciaria.

3.1. ESTRUCTURA PRIMARIA DEL ADN

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 3.2. ESTRUCTURA PRIMARIA DEL ADN
La estructura primaria del ADN es la secuencia de nucleótidos de una cadena de la molécula de
ADN, es decir, los nucleótidos que la forman y el orden en que aparecen. Estos nucleótidos están
unidos entre sí mediante enlaces fosfodiéster. En cada cadena de una molécula de ADN podemos
distinguir un extremo 3’, al que hay unido a un hidroxilo (extremo3´- OH libre) y un extremo 5’, al
que hay unido un grupo fosfato (extremo 5`-P libre). La secuencia de nucleótidos se escribe en
dirección 5´→ 3´.

El número de hebras de ADN que se puede formar combinando los cuatro tipos de nucleótidos es
muy elevado. Si tomamos como tamaño de una molécula de ADN 100 nucleótidos podremos
construir 4100= 1,6·1060 moléculas diferentes de ADN.

Si se consideran estas innumerables combinaciones, se puede comprender cómo a través de la

secuencia de nucleótidos es posible estructurar una determinada información, el llamado mensaje
biológico o información genética.

3.3. ESTRUCTURA SECUNDARIA DEL ADN

La estructura secundaria del ADN es la disposición en el espacio de las dos cadenas de
polinucleótidos en forma de doble hélice con las bases nitrogenadas enfrentadas y unidas entre sí
mediante puentes de hidrógeno. La estructura de doble hélice del ADN se dedujo a partir de los
siguientes datos:
■ Al realizar análisis químicos de la frecuencia de aparición de bases nitrogenadas, Erwin
Chargaff observó en 1950 que en todos los ADN siempre existía igual número de bases
púricas y pirimidínicas. Además, el número de adeninas era siempre igual al de timinas,
y el número de citosinas igual al de guaninas. Estos resultados constituyen la denominada
ley de equivalencia de bases de Chargaff.

■ Entre 1950 y 1953 Rosalind Franklin y Morice Wilkins aplicaron la técnica de la difracción
de rayos X al ADN y dedujeron que el ADN tenía una estructura fibrilar de 2 nm de
diámetro, en la que se repetían ciertas unidades cada 0,34 nm, y que había otra
repetición mayor cada 3,4 nm.

Fotografía de difracción de rayos X

de una molécula de ADN.

10
A partir de estos datos James Watson y Francis Crick elaboraron en 1953, el modelo de la doble
hélice del ADN. Según este modelo:

■ El ADN está formado por dos cadenas de desoxirribonucleótidos unidas en toda su

longitud por puentes de hidrógeno.

■ Las dos cadenas son antiparalelas, es decir, tienen los enlaces 5’→ 3’ orientados en
diferente sentido, y complementarias entre sí (frente a una adenina hay una timina, y
viceversa, y frente a una citosina hay una guanina, y viceversa).

■ La unión entre las dos cadenas se realiza por medio de puentes de hidrógeno entre las
bases nitrogenadas de ambas cadenas. Concretamente, la adenina se une a la timina
mediante dos puentes de hidrógeno, y la citosina a la guanina mediante tres.

■ Las dos cadenas están enrolladas en espiral formando una doble hélice alrededor de un
eje imaginario. La doble hélice es dextrógira: el enrollamiento es en sentido de las agujas
del reloj. El enrollamiento de la doble hélice es plectonímico, es decir, las dos cadenas
no se pueden separar sin desenrollarlas.

■ Las bases nitrogenadas quedan en el interior de la doble hélice, mientras que los
esqueletos pentosas-fosfato se sitúan en la parte externa. De esta manera las cargas
negativas de los grupos fosfato se unen a las cargas positivas de otras moléculas,
estabilizando la estructura.

■ Los planos de las bases nitrogenadas enfrentadas son paralelos entre sí y perpendiculares
al eje de la hélice.

■ La anchura de la hélice es de 2 nm, la longitud de cada vuelta es de 3,4 nm y cada 0,34

nm se encuentra un par de bases complementarias. Puede deducirse, por tanto, que
existen 10 pares de nucleótidos por vuelta.

■ En la doble hélice podemos distinguir dos tipos de surcos: surcos menores y surcos
mayores.
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El modelo de doble hélice descrito, corresponde al que se denomina forma B. Se conocen otros
dos tipos de estructura en doble hélice del ADN: la forma A, en la que los planos de las bases
nitrogenadas no son perpendiculares al eje de la hélice, y la forma Z, donde la doble hélice
presenta irregularidades y es levógira. Se cree que estas dos últimas formas están relacionadas con
los mecanismos de regulación de la expresión de los genes.

3.4. ESTRUCTURA TERCIARIA DEL ADN

En las moléculas de ADN circular, como el que presentan las bacterias y las mitocondrias, la doble
hélice del ADN puede sufrir nuevos plegamientos sobre sí misma formando una especie de
superhélice o ADN superenrollado. Este nivel corresponde a la estructura terciaria del ADN.

3.5. PROPIEDADES DEL ADN

Las moléculas de ADN, debido a su gran tamaño molecular, no forman disoluciones verdades sino
dispersiones coloidales muy viscosas. Las moléculas de ADN se mantienen disueltas debido a la
formación de puentes de hidrógeno con las moléculas de agua.
La doble hélice de ADN en su estado natural es muy estable. Si se calienta el ADN, por encima de
una determinada temperatura (90 a 100 ºC), las dos hebras de la doble hélice se separan debido
a la ruptura de los puentes de hidrógeno entre las bases nitrogenadas. Este proceso se llama
desnaturalización. La temperatura de desnaturalización será mayor cuanto mayor sea la proporción
de C+G del ADN.
Si después de la desnaturalización el ADN se enfría lentamente (65 ºC) las dos hebras vuelven a
unirse. Esta restauración de la doble hélice es lo que se llama renaturalización. Cuando la
renaturalización se produce entre moléculas de DNA de distinto origen, o entre una molécula de
ADN y otra de ARN, la renaturalización se conoce como hibridación.

3.6. LOCALIZACIÓN DEL ADN Y TIPOS DE ADN

En las células procariotas, el ADN forma el cromosoma bacteriano y se encuentra situado en una
región llamada nucleoide, no separada del resto de la célula por una membrana. En las células
eucariotas el ADN se encuentra localizado fundamentalmente en el núcleo, aunque también
podemos encontrar ADN en las mitocondrias y cloroplastos. En los virus cuyo material genético es
ADN, éste se encuentra recubierto por una estructura proteica llamada cápsida, que lo protege y
sirve como vehículo de transmisión de una célula a otra.

Existen distintos tipos de ADN. Dependiendo del número de cadenas que lo integran, puede ser
monocatenario (una sola cadena de nucleótidos), muy poco frecuente o bicatenario (dos cadenas
de nucleótidos). Según su forma, las moléculas de ADN pueden ser lineales o circulares.

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 Tipos de moléculas de ADN
Según la forma de la molécula de ADN
ADN lineal ADN circular

monocatenario
Según el número de cadenas de la

ADN
molécula de ADN

ADN lineal monocatenario ADN circular monocatenario

(Algunos virus) (Algunos virus)
bicatenario
ADN

ADN circular bicatenario

ADN lineal bicatenario
(Bacterias, mitocondrias, cloroplasntos y
(Eucariotas y algunos virus)
algunos virus)

4. ÁCIDO RIBONUCLEICO

El ácido ribonucleico (ARN) es un polímero lineal de ribonucleótidos unidos mediante enlaces de

tipo fosfodiéster en dirección 5’→ 3’. Forman parte del ARN los ribonucleótidos derivados de la
adenina, guanina, citosina y uracilo. En algunos tipos de ARN se localizan otras bases nitrogenadas
especiales (dihidrouridina, metilguanina, inosina, etc)

En la mayor parte de los organismos, el ARN es monocatenario, salvo en algunos virus en los que
es bicatenario. En los ARN monocatenarios, algunas zonas de su molécula, pueden presentar
estructura de doble hélice como resultado de la formación de enlaces de hidrógeno entre bases
complementarias.

En la mayoría de los organismos el ARN tiene como función actuar de intermediario entre el ADN,
molécula que contiene la información biológica, y las proteínas, moléculas encargadas de ejecutar
esas instrucciones contenidas en el ADN. Algunos tipos de virus (virus del SIDA, de lagripe, de las
paperas, del sarampión, etc) carecen de ADN, siendo el ARN el encargado de realizar las funciones
de almacenar y transmitir la información genética.

Existen diferentes tipos de ARN: ARN de transferencia (ARNt), ARN mensajero (ARNm) y ARN
ribosómico (ARNr). Los tres tipos de ARN se obtienen a partir del ADN por transcripción.

4.1. ARN de transferencia

El ARN de transferencia (ARNt) está constituido por un número de ribonucleótidos que oscila entre
70 y 90. Su función es transportar aminoácidos específicos hasta los ribosomas, donde según la
secuencia especificada por un ARNm (transcrito, a su vez, del ADN), se sintetizan las proteínas.
Existe al menos un ARNt específico para cada aminoácido. El ARNt se localiza en el citoplasma y
constituye aproximadamente el 10% del ARN celular total.

El ARNt presenta ribonucleótidos derivados de bases nitrogenadas no convencionales

(dihidrouridina, matilguanosina, inosina, ribotimidina, etc) que constituyen el 10% de los
ribonucleótidos totales.
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El ARNt es monocatenario, sin embargo, posee una estructura secundaria muy característica
debida a la complementariedad entre las bases de unos segmentos y las de otros, lo que le
confiere a la molécula una forma de hoja de trébol. En una molécula de ARNt se distinguen cuatro
zonas: el brazo D y su asa, el brazo T y su asa, el brazo anticodón y su asa, y el brazo aceptor de
aminoácidos. En realidad la molécula está mucho más replegada, adoptando una estructura
terciaria en forma de L.

■ El brazo anticodón contiene un triplete de nucleótidos (diferente para tipo de ARNt),

denominado anticodón, que es complementario de un triplete del ARNm denominado
codón.

■ Brazo aceptor de aminoácidos: en el extremo 5’ de los ARNt se localiza siempre un

ribonucleótido de guanina, con su grupo fosfato libre. En el extremo 3’, que es donde se
enlaza el aminoácido, se encuentra siempre el triplete -C-C-A. El grupo –OH del carbono
3’ del nucleótido de adenina se une al grupo carboxilo de aminoácido. La unión ARNt-
aminoácido está catalizada por enzimas llamadas aminoacil-t-ARN-sintetasas.
4.2. ARN mensajero

El ARN mensajero (ARNm) es monocatenario y básicamente lineal. Su función es transmitir la

información contenida en el ADN y llevarla hasta los ribosomas, para que en ellos se sinteticen las
proteínas a partir de los aminoácidos que aportan los ARNt. Es decir, el ARNm actúa como
intermediario entre el ADN y las proteínas. El ARNm tiene una estructura diferente en procariotas
y en eucariotas.

El ARNm eucariótico se transcribe en forma de precursor inmaduro, denominado pre- ARNm o

ARN heterogéneo nuclear (ARNhn) o transcrito primario, que debe sufrir un proceso de
maduración, que tiene lugar en el núcleo, antes de salga a través de los poros nucleares al
citoplasma para ser traducido. El proceso de maduración consiste en las siguientes modificaciones:

■ El pre-ARNm o transcrito primario posee una serie de segmentos con información,

denominados exones, alternando con otros sin información denominados intrones. Los
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 intrones son eliminados y no aparecen en el ARNm maduro. Este proceso de corte y
empalme, se denomina splicing.

■ En el extremo 5’ se añade una guanosina trifosfato invertida y metilada en el N7 (m7

Gppp-...). Esta molécula, que recibe el nombre de caperuza o cap, bloquea la acción de
las enzimas exonucleasas que pueden destruir el ARNm. A continuación hay un segmento
sin información que participa en el reconocimiento entre el ARNm y el ribosoma (región
líder), seguido un exón con la secuencia AUG (triplete de inicio de la traducción).

■ En el extremo 3’ se añade un cola de 150 a 200 nucleótidos de adenina, lo que se

denomina cola poli-A, que sirve para estabilizar el ARNm frente a las enzimas
exonucleasas.

El ARNm eucariótico es monocistrónico, es decir, sólo contiene información para sintetizar una
cadena polipeptídica.

El ARNm procariótico no presenta exones e intrones, carece de caperuza y de “cola” de poli-A, y

además es policistrónico, es decir, contiene información para sintetizar varias cadenas
polipeptídicas.
4.3. ARN ribosómico

El ARN ribosómico (ARNr) es un componente esencial de los ribosomas. Constituye el 60% del
peso de dichos orgánulos. El ARNr es el tipo de ARN más abundante en la célula pues constituye
80-85% del ARN celular total. El ARNr asociado con un conjunto de proteínas ribosómicas forman
los ribosomas, estructuras donde se lleva a cabo la síntesis de proteínas.

El ARNr presenta segmentos lineales y segmentos en doble hélice debido a la presencia de

secuencias complementarias de ribonucleótidos a lo largo de la molécula además el ARNr está
asociado con las proteínas ribosómicas formando una estructura que está relacionada con la
síntesis de proteínas ya que proporciona a los ribosomas la forma adecuada para dar alojamiento
al a otros ARN para la síntesis de proteínas

Los ribosomas y la síntesis proteica serán estudiados en sucesivos temas.

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 4.4. Otros tipos de ARN

El ARN nucleolar (ARNn) se encuentra constituyendo el nucléolo. Se transcribe a partir de ciertos

segmentos de ADN denominados organizadores nucleolares. Una vez formado, se une a proteínas
y se fragmenta para dar origen a los diferentes tipos de ARNr que junto con las proteínas
constituirán las dos subunidades de los ribosomas.

Algunos ARN tienen una función catalítica, por lo que reciben el nombre de ribozimas, derivado
de la combinación de las palabras ribonucleico y enzima.

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