Ácidos nucleicos

Objetivos de Aprendizaje:
Describir la estructura, clasificación y función de los nucleótidos, nucleósidos y ácidos nucleicos.
Diferenciar las características del ADN y ARN.

Nucleótido
Un nucleótido es la estructura fundamental básica de los ácidos nucleicos (ARN y ADN). Un nucle ótido
consta de una molécula de azúcar (ya sea ribosa en el ARN o desoxirribosa en el ADN) unida a un grupo
fosfato y a una base nitrogenada. Las bases que se utilizan en el ADN son la Adenina (A), Citosina (C),
Guanina (G) y Timina (T). En el ARN, la base Uracilo (U) toma el lugar de la Timina. Las mol éculas de ADN y
ARN son polímeros formados por largas cadenas de nucleótidos.

Los nucleótidos son las unidades y productos químicos que se unen para formar los ácidos nucleicos,
principalmente ADN y ARN. Ambas son largas cadenas de nucle ótidos repetidos. Hay una A, C G y T en el
ADN y en el ARN hay los mismos tres nucle ótidos que en el ADN, pero la T se sustituye por Uracilo (U). Los
nucleótidos son el componente estructural básico de estas mol éculas, que esencialmente son ensamblados de
uno en uno por la célula y después se encajan juntos en el proceso de la replicaci ón, en el caso del ADN, o en
el que se le conoce como proceso de transcripción o proceso de producción del ARN.
 Nucleósido
Un nucleósido es una molécula monomérica orgánica glusosilamida, que integra las macromol éculas de los
ácidos nucleicos y que resulta de la unión covalente entre una base nitrogenada con una pentosa, que puede ser
ribosa o desoxirribosa, ejemplos de nucleósidos son: citidina, uridina, adenosina, guanina, timidina y la
inosina. Se pueden concebir como nucleótidos que no cuentan con el grupo fosfato. Es decir, los nucle ósidos
pueden combinarse con un grupo fosfórico, por ejemplo: ácido fosfórico (H 3PO4) mediante determinadas
quinasas de la célula, produciendo nucleótidos, que son los componentes moleculares b ásicos del ADN y del
ARN. Los nucleósidos pueden ser de dos tipos:

 Ribonucleósidos: la pentosa es la ribosa.

 Desoxirribonucleósidos: la pentosa es la 2-desoxirribosa.
Base nitrogenada Ribonucleósido Desoxirribonucleósido

Adenosina A Desoxiadenosina
Adenina

Guanina Guanosina G Dexosiguanosina dG

Timina Timidina dT
Timidina T

Uracilo Uridina U Desoxiuridina dU

 Citosina Citidina C Desoxicitidina dC

Ácidos Nucleicos

Los ácidos nucleicos son macromoléculas o polímeros biológicos presentes en las c élulas de los seres
vivos, es decir largas cadenas moleculares compuestas a partir de la repetici ón de piezas m ás peque ñas
(monómeros). En este caso, son polímeros de nucleótidos unidos mediante enlaces fosfodi éster. Existen
dos tipos conocidos de ácido nucleico: ADN y ARN. Dependiendo de su tipo, pueden ser m ás o menos
extensos, más o menos complejos y pueden presentar diversas formas. Estas macromol éculas est án
contenidas en todas las células (en el núcleo celular en el caso de las eucariotas, o en el nucleoide en el
caso de las procariotas). Incluso agentes tan simples como los virus poseen estas macromol éculas estables,
voluminosas y primordiales. Los ácidos nucleicos fueron descubiertos a finales del siglo XIX por Johan
Friedrich Miescher (1844-1895). Este médico suizo aisló el n úcleo de distintas c élulas una sustancia ácida
que inicialmente llamó nucleína, pero que resultó ser el primer ácido nucleico estudiado. Gracias a esto,
científicos posteriores pudieron estudiar y comprender la forma, estructura, funcionamiento del ADN y
del ARN, cambiando para siempre el entendimiento científico sobre la transmisi ón de la vida.

Tipos de ácidos nucleicos: Los ácidos nucleicos pueden ser de dos tipos: ácido desoxirribonucleico
(ADN) y ácido ribonucleico (ARN). Se diferencian por:

 Sus funciones bioquímicas: Mientras uno sirve de “contenedor” de la informaci ón gen ética, el otro
sirve para transcribir sus instrucciones.
 Su composición química: Cada uno comprende una molécula de az úcar pentosa (desoxirribosa
para el ADN y ribosa para el ARN) y un conjunto de bases nitrogenadas levemente distintos
(adenina, guanina, citosina y timina en el ADN; adenina, guanina, citosina y uracilo en el ARN).
 Su estructura: Mientras el ADN es una cadena doble en forma de h élice (doble h élice), el ARN est á
formado por una sola cadena y de forma lineal.
 Importancia de los ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son fundamentales para la vida tal y como la conocemos, ya que son imprescindibles
para la síntesis de proteínas y para la transmisi ón de la informaci ón gen ética de una generaci ón a otra
(herencia). La comprensión de estos compuestos represent ó en sus momentos un enorme salto adelante en la
comprensión de los fundamentos químicos de la vida. Por eso, la protecci ón del ADN es fundamental para la
vida del individuo y de la especie. Agentes químicos t óxicos (como la radiaci ón ionizante, metales pesados o
sustancias cancerígenas) pueden causar alteraciones en los ácidos nucleicos, y ocasionar enfermedades que, en
ciertos casos, pueden ser transmisibles a las generaciones venideras.

Función de los ácidos nucleicos

 Nota: El ADN contiene toda la información genética utilizada por el ARN.

Los ácidos nucleicos, a su manera específica y respectiva, sirven para el almacenamiento, lectura y
transcripción del material genético contenido en la c élula. En consecuencia, intervienen en los procesos de
construcción (síntesis) de proteínas en el interior de la célula. Este proceso ocurre siempre que la c élula
fabrica enzimas, hormonas y otros péptidos indispensables para el mantenimiento del cuerpo. Por otro
lado, los ácidos nucleicos también participan en la replicaci ón celular, o sea, la generaci ón de nuevas
células en el cuerpo, y en la reproducción del individuo completo, ya que las c élulas sexuales poseen la
mitad del genoma (ADN) completo de cada progenitor. El ADN codifica la totalidad de la informaci ón
genética del organismo a través de su secuencia de nucleótidos. En ese sentido, podemos decir que el ADN
opera como un molde de nucleótidos. En cambio, el ARN sirve como operador a partir de dicho c ódigo,
porque lo copia (lo transcribe) y lo lleva a ribosomas celulares, donde se procede al ensamblaje de las
proteínas. Es un proceso complejo que no podría darse sin estos compuestos fundamentales para la vida.

Estructura de los ácidos nucleicos

Cada molécula de ácidos nucleicos se compone de la repetici ón de un tipo de nucle ótidos, compuestos
cada uno por:

 Una pentosa (azúcar): Es un monosacárido de cinco carbones, que puede ser desoxirribosa o ribosa.
 Una base nitrogenada: Derivada de ciertos compuestos heteroc íclicos arom áticos (purina y
pirimidina). Puede ser adenina (A), guanina (G), timina (T), citosina (C) y uracilo (U).
 Un grupo fosfato: Deriva del ácido fosfórico.
La composición estructural de cada molécula, además, se da en forma helicoidal de cadena doble (ADN) o
de cadena simple (ARN), aunque en el caso de los organismos procariotas, es com ún hallar mol éculas de
ADN circulares llamados plásmidos.

Importancia de los ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son fundamentales para la vida tal y como la conocemos, ya que son imprescindibles
para la síntesis de proteínas y para la transmisión de la informaci ón gen ética de una generaci ón a otra
(herencia). La comprensión de estos compuestos represent ó en su momento un enorme salto adelante en la
comprensión de los fundamentos químicos de la vida. Por eso, la protecci ón del ADN es fundamental para
la vida del individuo y de la especie. Agentes qu ímicos t óxicos (como la radiaci ón ionizante, metales
pesados o sustancias cancerígenas) pueden causar alteraciones en los ácidos nucleicos, y ocasionar
enfermedades que, en ciertos casos, pueden ser transmisibles a las generaciones venideras.

ADN
 El ADN se define como el nombre químico que se le otorga a la mol écula que se compone de la informaci ón
genética que posee cada ser vivo. La molécula del ADN se divide en dos cadenas enrolladas entre ellas
mismas para crear una estructura de doble h élice. Cada una de las cadenas posee una parte central creadas por
grupos fosfato y azúcares desoxirribosa. Junto a cada azúcar, existe una de las cuatro bases: citosina C,
adenina A, guanina G y timina T. Las dos cadenas se quedan conectadas gracias a enlaces entre las bases: la
citosina se une a la guanina y la timina se enlaza a la adenina. La secuencia de estas bases a trav és de la cadena
permite la codificación de las instrucciones para la formaci ón de mol éculas y prote ínas de ARN. A esto se le
conoce como dogma central de la biología molecular en la cual el ADN tiene genes que producen ARNs
mensajeros y al mismo tiempo estos crean proteínas. Gracias a este proceso se genera en las distintas
características físicas que se observan en las personas tales como la altura, el color de los ojos, entre otros.

¿Cuáles son las características del ADN?

Estructura

El ADN está compuesto de moléculas conocidas como nucleótidos. Cada nucle ótido tiene un grupo az úcar, un
grupo fosfato y una base de nitrógeno. Las cuatro clases de bases de nitr ógeno son la timina T, la adenina A, la
guanina G y la citosina C. El orden de las mencionadas bases define las instrucciones del c ódigo gen ético o del
ADN. Parecida a la manera en las que se ordenan las letras en el abecedario, es posible usar cada una para
crear una palabra. El orden de bases nitrogenadas hace una secuencia de ADN que crea a los genes, de acuerdo
con el lenguaje que tiene cada célula, está específica la manera en la que se crean las prote ínas. Otra clase de
ácido nucleico llamado ARN o ácido ribonucleico se encarga de traducir los datos gen éticos del ADN para
pasarlo a proteínas. El genoma humano completo tiene m ás o menos 20 mil genes y 3 mil millones de bases.
Las moléculas de ADN tienen mucha longitud, tanto as í que no pueden encajarse en las c élulas sin tener el
embalaje correcto. Para que esto suceda, el ADN se enrolla creando estructuras conocidas por el nombre de
cromosomas. Cada cromosoma está compuesto de una única molécula de ADN. Los seres humanos se
caracterizan por tener 23 pares de cromosomas que pueden ser localizados en el interior del n úcleo de la c élula.
Genes

Los genes se definen como los datos precisos que son transmitidos por el ADN. La g énesis est á basada en los
cambios producidos en el ser vivo junto a las caracter ísticas que este mismo tiene en lo individual y su
transmisión.
Función

La función del ADN es mantener y extender la información que corresponda al individuo donante.

Pruebas

Actualmente, las pruebas de paternidad están basadas en la lectura, en el estudio y en el manejo del ADN. Este
es explicado de manera clara y prácticamente indubitable cuando una persona est á aparentada o no con otra.
En terminología científica se confirma gracias al ADN.
 Herencia

Nombre o título que se le otorga a las caracter ísticas que son transmitidas en los datos que contiene la cadena
de ADN.

Secuencia del ADN

La secuenciación o secuencia del ADN es una tecnología con la que los investigadores pueden definir el orden
que tienen las bases distribuidas en una secuencia de ADN. La tecnolog ía puede emplearse para saber el orden
exacto de bases en los cromosomas, en los genes o en un completo genoma. En el a ño 2000, los cient íficos
completaron la primera secuencia total del genoma humano.

Manejos y usos

El ADN es un recurso fundamental para llevar a cabo el reconocimiento del parentesco. Sin embargo, hay otro
uso de gran cuestionamiento llamado la clonación. Esto se consigue gracias a la inserci ón de datos gen éticos
de una persona en el óvulo de otra creando un ente que tenga informaci ón gen ética similar. Los cient íficos han
tomado en cuenta en usar el ADN para revivir y clonar los dinosaurios o animales de la extinci ón. Pero ellos
han llegado a la conclusión en años actuales de que la informaci ón gen ética que tienen estos seres se ha
degradado bastante con el paso de los años, por lo tanto, se han descartado muchas teor ías. Relacion ándose a
conservar los animales que están en peligro de extinción, todavía este campo est á muy limitado porque la
compatibilidad es solamente parcial y sólo cuando los datos son recientes, es posible afirmar que existe una
viabilidad clara del experimento con el ADN.

ARN
El ARN en realidad es llamado ácido ribonucleico, es una mol écula que se compone de una sucesi ón de
nucleótidos, al igual que el ADN. Estos nucleótidos también se unen por enlaces fosfodi éster y est án formados
por una base nitrogenada y un azúcar. En el ARN las bases nitrogenadas son adenina, citosina, guanina y
uracilo, esta última sustituye a la timina respecto al ADN. Su ubicaci ón en la c élula est á muy pr óxima al ADN
en el propio núcleo, algo necesario porque, ambas moléculas trabajan en colaboración.

¿Cuál es la función del ARN en las células?

El ARN tiene tres funciones principales:

 Actúa como intermediario en el flujo de informaci ón que se produce entre el propio ADN y la
proteína.
 Sirve para traducir la información que designa la secuencia de los componentes que van a formar las
proteínas.
 Además, es un componente básico para los ribosomas.
La función principal del ARN es básicamente, servir como medio entre la informaci ón que aporta el ADN y la
proteína a la que le llega toda esta información, para realizar la s íntesis de proteica, adem ás, gracias a la acci ón
del ARN la síntesis proteica se produce en su justa medida. Esta función se considera un proceso de traducci ón
entre el ADN y la proteína.
 Tipos de ARN presentes en la célula

Dependiendo de la función final que llevan a cabo, se identifican habitualmente hasta tres tipos diferentes de
ARN presentes en la célula:

 ARN para sintetizar proteínas: Son aquellos que llevan la informaci ón sobre la secuencia de
aminoácidos.
 ARN reguladores: En este caso se encargan de que los flujos de informaci ón y la s íntesis se lleven a
cabo en cantidades normales.
 ARN catalítico: El ARN también cumple una función biocatalizadora, por ejemplo, uni éndose a
proteínas para formar ribonucleoproteínas.
La participación del ARN es fundamental para llevar a cabo las funciones básicas celulares.