D e colonias a te rrito rio s estatales
Los asentamientos coloniales en el actual territorio
Entre fines del siglo xviii y mediados del xix, la ma­
yoría de las sociedades americanas se independizaron
y constituyeron Estados nacionales. Esto significó que
estas sociedades (y más precisamente, algunos de sus
sectores) asumieran el gobierno y dictaran sus propias
leyes, y que sus Estados fueran reconocidos como inde­
pendientes por otros países, en especial los europeos.
La nueva etapa significó una reorganización so­
cial, económica y política y la definición de los do­
minios territoriales de los nuevos Estados. También
debieron lograr el control de la población, reordenar
sus sociedades y desarrollar la identidad nacional, es
decir, hacer que los habitantes de cada nueva nación
se sintieran parte de ella.
Territorios de América Anglosajona
Estados Unidos se constituyó en un país indepen­
diente en la segunda mitad del siglo x v i i i . Su historia
colonial territorial comienza con la llegada de migran­
tes provenientes de Gran Bretaña que ocuparon una
franja de la costa atlántica de América del Norte. Allí
numerosas familias establecieron una serie de asen­
tamientos conocidos como las “trece colonias”. Estas
poblaciones fueron las primeras en declarar su inde­
pendencia, en julio de 1776, formando los Estados Uni­
dos de América. A partir de entonces la sociedad recién
formada inició un proceso de organización política y te­
rritorial, que tuvo como uno de sus hechos distintivos
la denominada "marcha hacia el oeste”. Este proceso
significó un avance hacia ese rumbo de la nueva socie­
dad, la cual ocupó los territorios de la población indíge­
na, que fue desplazada y confinada en lugares impro­
pios, lo que también contribuyó a su disminución. En
los territorios ocupados, que incluían una variedad de
recursos naturales, se distribuyó la tierra en propiedad
entre numerosas familias y empresas que la pusieron
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en producción, impulsando el desarrollo .de las activi­
dades económicas y un mercado internó.
El poblamiento de los nuevos territorios fue refor­
zado con la llegada de gran cantidad de inmigrantes,
principalmente europeos, que favorecieron el creci­
miento de la población y, en especial, de la población
urbana. La inversión en infraestructura y medios de
comunicación y transporte terrestres (sobre todo
ferroviarios) y la organización de numerosas empre­
sas que abastecían un mercado interno cada vez m a­
yor y ávido de productos contribuyeron a que, ya hacia
fines del siglo xix, cuando los países de América Lati­
na recién se consolidaban, los Estados Unidos fueran
una potencia económica y, en particular, industrial.
La independencia de Canadá y su organización co­
mo Estado nacional siguió un camino diferente del de
Estados Unidos, ya que no implicó una ruptura brusca
ni violenta con Gran Bretaña, la metrópoli colonial.
Canadá, Columbia Británica. En p rim er plano, tótem de pueblos originarios. En
segundo plano, edificio del Parlamento con arq uite ctura de estilo V ictoriano (siglo xix).
de Canadá se mantuvieron durante más tiempo bajo
dominio británico y, en algunos lugares, francés.
Recién en 1867 -las colonias de origen británi­
co y francés acordaron formar la Confederación de
Canadá, un nuevo Esta.do que fue obteniendo gra­
dualmente su plena autonomía política, m antenien­
do estrechos lazos con la metrópoli británica como
integrante de la Comunidad de Naciones (Common­
wealth). No obstante, este país siguió el mismo cam i­
no de industrialización y desarrollo económico que
su vecino, con la característica particular de quer-sl-
poblamiento se concentró en el sur, quedando exten­
sas áreas al norte poco pobladas.
Territorios de América Latina
El fin del período colonial en Latinoamérica res­
pondió a distintas causas; entre ellas, las transform a­
ciones en las sociedades coloniales y también en el
contexto internacional. Europa atravesaba las guerras
napoleónicas, y las monarquías de España y Portugal
se encontraban debilitadas.
Cuando se independizaron los virreinatos espa­
ñoles, las luchas internas y los intereses contrapues­
tos (internos y externos) contribuyeron a que sus
territorios se fragmentaran y surgieran varios países
distintos. En el caso de los dominios portugueses, en
cambio, la unidad se mantuvo y la independencia dio
lugar a la formación de un único Estado, Brasil.
Algunos Estados no lograron retener todos los
territorios de los antiguos virreinatos de los que for­
maban parte; es el caso de México, que perdió varios
territorios apropiados por los Estados Unidos. Otros
países, como la Argentina, incorporaron territorios
indígenas, los llamados de frontera, para iniciar la
expansión agrícola y ganadera; se trata de gran par­
te de la región chaqueña (el Gran Chaco), la llanura
Pampeana y la Patagonia.
A diferencia de lo ocurrido en Estados Unidos, en
América Latina la propiedad de la tierra no tuvo una
distribución amplia entre distintos sectores de la so­
ciedad. Por el contrario, predominó la concentración
de tierras entre pocos propietarios, como los latifun­
dios. Este término se refiere a establecimientos agra­
rios con grandes extensiones de tierra que no produ­
cen según el potencial que tienen y, al concentrarse
en pocas manos, en zonas de alta densidad de po-
blación, constituyen un privilegio. Las comunidades
indígenas y los campesinos más pobres tuvieron, en
general, un acceso muy limitado a la tierra.
La organización de los territorios de estos nuevos
Estados tuvo entre sus principales objetivos favorecer
la extracción de recursos naturales y la producción de
materias primas para el mercado externo. Para esto
se realizaron inversiones en infraestructura y equipa­
mientos (por ejemplo, ferrocarriles) para conectar las
zonas devproducción con los puertos de exportación. En
algunos países, como Brasil y la Argentina, la necesidad
de contar con más trabajadores impulsó a los gobier­
nos a favorecer la llegada de inmigrantes desde Euro­
pa y también desde otros continentes.
De esta manera los países de América Latina se in­
sertaron en el mercado mundial como exportadores
de materias primas y recursos naturales a los países
desarrollados, y como importadores de las manufactu­
ras que ellos producían. Este modelo económico se de­
nomina agrominero-exportador y resultó exitoso para
los sectores sociales de mayor poder hasta las primeras
décadas del siglo xx, cuando entró en crisis por la dis­
minución de los precios de los productos que se expor­
taban. El cultivo de café en San Pablo (Brasil) y las activi­
dades agropecuarias de la llanura Pampeana argentina
son ejemplos destacados ,de este modelo económico.
£I tren, óleo de José María Velasco. Los ferrocarriles fueron importantes medios para
la formación de los Estados nacionales.
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