CAPÍTULO 9. DESARROLLO FÍSICO Y COGNOSCITIVO EN LA NIÑEZ MEDIA
PROFESOR CHRISTIAN LÓPEZ
BREVE RESUMEN Durante la niñez media ocurren cambios que no son tan evidentes entre los niños de seis años, que todavía son pequeños, y los de 11, muchos de los cuales empiezan a parecerse a los adultos, los niños crecen entre cinco y siete centímetros y medio y casi duplican su peso. Las niñas conservan algo más de tejido adiposo que los niños, una característica que persiste hasta la adultez. Para sostener su crecimiento continuo y esfuerzo constante, los escolares necesitan consumir, en promedio, 2 400 calorías cada día, más en el caso de los niños mayores y menos en el de los más chicos. La necesidad de sueño disminuye de aproximadamente 11 horas al día a los cinco años a poco más de 10 horas a los nueve y a unas nueve horas a los 13 años de edad. El sueño es necesario para obtener resultados óptimos. La tecnología de imágenes por resonancia magnética nos muestra que el cerebro consiste tanto de materia gris como de materia blanca. La materia gris se compone de neuronas en paquetes muy apretados en la corteza cerebral. La materia blanca está compuesta de células gliales, que brindan soporte a las neuronas, y de axones mielinizados, que transmiten la información a través de las neuronas. Ambos tipos de materia son necesarios para la cognición efectiva. El desarrollo de vacunas para las principales enfermedades ha convertido a la niñez media en una época de la vida relativamente segura en la mayor parte del mundo. La tasa de mortalidad de esos años es la más baja del ciclo de vida. Sin embargo, cada vez son más los niños con sobrepeso y algunos sufren enfermedades crónicas, lesiones accidentales o falta de acceso a la atención médica. La preocupación por la imagen corporal (cómo cree uno que luce) se vuelve un aspecto importante al inicio de la niñez media, en especial para las niñas, y puede convertirse en un trastorno alimentario en la adolescencia. A medida que los niños avanzan por los años escolares, progresan de manera constante en las habilidades para regular y mantener la atención, procesar y retener información, y planear y supervisar su conducta. Todos esos desarrollos interrelacionados contribuyen a dar forma a la función ejecutiva, el control consciente de los pensamientos, emociones y acciones para alcanzar metas o resolver problemas.
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