La palabra cartografía proviene (del griego cahrtis) y significa ‘la escritura de mapas’.

La
cartografía, es una ciencia que existe hace siglos, que se ocupa del estudio y la elaboración de
los mapas geográficos, territoriales y de diferentes dimensiones lineales de la tierra y demás.
También se denomina cartografía aun conjunto de documentos territoriales referidos a un
ámbito concreto de estudio. La cartografía trabaja sobre una representación plana de la tierra
que facilita su posición completa y que permite poner sobre una misma superficie todos los
continentes, mares y océanos. La cartografía nace desde los tiempos más remotos, y surge de
la necesidad y preocupación que el hombre tuvo por su ubicación y asimismo por orientarse,
en tanto, esta intensa dedicación genera que se ocupara en desarrollar herramientas y
tecnologías, esto teniendo en cuenta la poca o civilización del momento. La prueba fidedigna
de esto que mencionamos se genera en un sentido concreto, desde la era de la prehistoria. Los
pueblos primitivos tenían la necesidad de realizar continuamente grandes migraciones en
busca de alimento necesario, en estas condiciones, conocer las direcciones y distancias de los
distintos recorridos la situación de fuentes de agua, lugares de casa, refugios, etc. La necesidad
de comunicarse unos a otros en dichos recorridos, surge la realización de los primeros mapas.
Estos mapas que de una forma simple y burda probablemente eran realizados sobre arena o
grabados sobre roca u otros materiales, muchos de estos mapas fueron hallados en cuevas.

Resulta difícil, datar de forma exacta la fecha de elaboración del primer mapa realizado en la
historia de la humanidad, pero sí se puede decir que el mapa antiguo que se ha encontrado
hasta la actualidad fue hallado en Mesopotamia y se supone que fue hecho en el año 1233 a.c.,
también podemos afirmar que este mapa reflejaba, la primera representación de rutas, pero
no representaba precisamente el planeta como tal. Este mapa fue construido en una tablilla de
arcilla con dibujos e inscripciones en la que se representa la visión que tenían los babilonios del
mundo.

En Egipto, los trabajos catastrales tuvieron gran importancia, ya que al tratarse de un territorio
que se inundaba todos los años, las aguas del Nilo borraban los límites de las propiedades y era
preciso tenerlos bien delimitados. Se han hallado varios planos, en su mayoría de tipo catastral
y topográfico, de zonas de pequeña de extensión. en la civilización egipcia encontramos a los
llamados estiradores de cuerdas cuya referencia directa más antigua se debe a Heródoto quien
menciona que en Egipto trabajaban unos técnicos que utilizaban cuerdas de longitudes
conocidas con las que se encargaban de replantear los límites de las propiedades después de
las crecidas del Nilo. El instrumento que posibilito trazar mejor los mapas de las costas fue la
brújula inventada en china aproximadamente en el siglo IX con el fin de determinar las
direcciones en mar abierto. En la historia de la cartografía existieron diferentes culturas y
civilizaciones que han jugado un papel significativo en cuanto a la evolución de
esta. Es el caso en Grecia. Los sabios cosmógrafos, astrónomos, y matemáticos comenzaron las
primeras representaciones de la superficie terrestre, siendo estos los primeros en darle fuerza
e impulso a la cartografía. Se destacan Anaximandro de Mileto, Hecateo de Mileto,
Eratóstenes quien dividió La tierra en meridianos y paralelos, aunque *nicamente tratados
sobre lugares bien conocidos y a intervalos irregulares (y no regulares como realizaría
posteriormente, en el siglo II a.c se cree que el primer mapa que representaba
el mundo conocido fue realizado en el siglo VI por el filosofo griego Anaximandro. Tenían
forma circular y mostraba el mundo conocido agrupado entorno al mar Egeo y rodeado por el
océano.