Dr.

Quintela PROPEDÉUTICA Astenia y síndrome general 1

TEMA 3 - ASTENIA Y SÍNDROME GENERAL

DEFINICIÓ N
La astenia (fatigue) es la sensación generalizada e injustificada de cansancio, fatiga y debilidad física o
psíquica. Es un cansancio inexplicable. Debemos saber que el cansancio es el tercer motivo más común de
consulta médica, por detrás del dolor y de la fiebre.
El síndrome general (o constitucional; malaise) abarca astenia,
anorexia y adelgazamiento (los dos últimos juntos se denominan
síndrome anorexia-caquexia). Caquexia significa pérdida grasa y
muscular extrema. El síndrome general puede darse muchas
enfermedades, pero especialmente las enfermedades crónicas, ya
sean de origen infeccioso, neoplásico o inflamatorio.
Antiguamente se decía que el morfotipo leptosómico era el de hábito
asténico, pero hoy en día esto no se usa. También se solía decir de
aquellas personas delgadas con extremidades largas que tenían
predisposición a neurastenia (hoy en día conocido como síndrome de
fatiga crónica).

CAUSAS DE ASTENIA Y APROXIMACIÓ N AL PACIENTE

Cualquier enfermedad aguda o crónica, órganica o psicógena produce astenia, cada una con su mecanismo
particular. La astenia es especialmente prominente en pacientes con anemia.
Normalmente los pacientes no consultan por astenia de 1 o 2 días. Para la aproximación a un paciente con
astenia planteamos varias preguntas para diferenciar de dónde proviene:
• Primero, para ver si es por:
 Disnea: ¿nota cansancio o es que le falta el aire, por ejemplo al hacer un esfuerzo?
 Debilidad de origen neuromuscular : ¿le faltan fuerzas (astenia) o fuerza en alguna
extremidad o hemicuerpo?
• Lo segundo es para ver si es astenia psicógena o por enfermedad orgánica:
 Psicógena (ninguna de las preguntas tiene valor patognomónico, es decir, ninguna tiene valor
predictivo positivo del 100%):La astenia psicógena puede ser por estrés,ansiedad o
depresión.
◦ ¿Se encuentra más cansado por la mañana, desde que se levanta? Distinguir de si le
cuesta levantarse por dificultad física a por cansancio. Sugiere origen PSICÓGENO.
◦ ¿Está cansado todo el día? ANSIEDAD
◦ ¿Apareció el cansancio a raíz de alguna enfermedad, intervención quirúrgica o
acontecimiento vital? ANSIEDAD
◦ ¿Tiene más estrés últimamente? ANSIEDAD
◦ ¿Está constantemente preocupado respecto a algo? ANSIEDAD
◦ ¿Se nota excesivamente nervioso o ansioso? ANSIEDAD
 Dr. Quintela PROPEDÉUTICA Astenia y síndrome general 2

◦ ¿El cansancio mejora después de dormir bien los fines de semana? ANSIEDAD
◦ ¿Se encuentra últimamente triste? DEPRESIÓN
◦ ¿Con ganas de llorar? DEPRESIÓN
◦ ¿Ha perdido interés por las cosas que le gustaban? ANEDONIA
◦ ¿Se siente culpable frecuentemente de las cosas?
◦ ¿Ha pensado en suicidarse?
◦ ¿Tiene dificultad para concentrarse?
◦ ¿Se irrita con frecuencia?

No debemos olvidar que aunque la astenia tenga origen psicógeno (ansiedad etc.), los "hipocondriacos"
también adquieren enfermedades que les pueden llevar a la muerte. De este modo, aunque se llegue a la
conclusión de que el paciente es funcional, se debe recomendar que vuelva dentro de un tiempo, o incluso
antes si empeora.
 Astenia orgánica: datos que la sugieren:
◦ Empeoramiento a lo largo del día.
◦ Otros síntomas acompañantes, focalizadores: sudor, cefalea, dolor, rectorragia,
fiebre…
◦ Fiebre o sudoración nocturna.
◦ Exploración física anormal: adenopatías, -megalias, lesiones cutáneas, soplo,bocio...
◦ Analítica básica anormal, especialmente:
• Anemia u otra alteración en el hemograma.
• Aumento de la VSG o PCR.
• Alteración de pruebas de función hepática y renal.

SÍNDROME DE FATIGA CRÓ NICA

El síndrome de fatiga crónica se considera un "síntoma como una enfermedad".
Ha tenido diversas denominaciones a lo largo de la historia: síndrome de Effort (sXIX), Neurastenia (s.XIX),
Síndrome de la Guerra del Golfo… Frecuentemente se solapa con ansiedad y depresión u otras entidades
dudosas como fibromialgia.
Se define como cansancio inexplicado, persistente, o recurrente, de nueva aparición , que no resulta del
ejercicio, que no alivia con el reposo, que reduce significativamente los niveles previos de actividad y se
acompaña de al menos 4 de los siguientes durante 6 meses:
• Dificultad de memoria o concentración
• Dolor de garganta
• Adenopatías dolorosas
• Dolor muscular
• Artralgias
• Cefalea
• Sueño no reparador
• Malestar post-ejercicio que dura más de 24h.
 Dr. Quintela PROPEDÉUTICA Astenia y síndrome general 3

CAUSAS DE SÍNDROME GENERAL Y APROXIMACIÓ N AL PACIENTE

El síndrome general, recordamos, es astenia, anorexia y adelgazamiento de semanas o meses de evolución.
Indica la posibilidad de enfermedad subyacente grave. En un 30-40% de los casos es una neoplasia, aunque
también puede darse por enfermedad infecciosa crónica (tuberculosis), inflamatoria crónica…
Recordamos que los mecanismos generales por los que el cáncer produce síntomas son:
• Locales: tumoración (visible, palpable), compresión, obstrucción, desplazamiento y sangrado.
• A distancia: producción/liberación de sustancias: síndromes paraneoplásicos.
• Aspectos psicológicos.
• Manifestaciones derivadas del tratamiento del cáncer.
Si la enfermedad que padece es de origen neoplásico, el síndrome general, en este caso, sería un síndrome
general paraneoplásico. La patogenia de esto es compleja y no totalmente conocida: puede ser por factores
humorales (microambiente inflamatorio en el cáncer, citoquinas como IL-6 y otras…); la anorexia puede venir
por la depresión secundaria o incluso puede ser producida por trastornos digestivos en ciertos tumores. El
síndrome general paraneoplásico es frecuente en pacientes en fase avanzada, sobre todo en pacientes con
metástasis hepáticas. Ausente en fases precoces de la gran mayoría de los cánceres excepto:
• Cáncer de Esófago (disfagia)
• Cáncer de Estómago (dolor)
• Cáncer de Páncreas
• Cáncer de Linfocitos B (Linfoma B): sobre todo la enfermedad de Hodkin, que libera muchas citocinas
(síntomas B: fiebre, sudoración y adelgazamiento).
El síndrome general también puede ocurrir por otras enfermedades (60-70%):
• Enfermedades Infecciosas crónicas como la tuberculosis (tísicos).
• Enfermedades inflamatorias crónicas: PAN (panateítis nodosa)
• Otras:
 Enfermedades endocrinas (hipertiroidismo)
 Enfermedades digestivas (malabsorción)
 Enfermedades hepáticas (cirrosis)
 Enfermedades cardíacas (insuficiencia cardíaca avanzada)
 Enfermedades respiratorias (EPOC-enfisema avanzado)
 Ansiedad y depresión graves
 Pacientes que reciben IFN-alfa durante meses.
Para la aproximación al paciente, necesitamos hacer preguntas sobre:
• Preguntas relativas a la astenia (ver primera parte)
• Preguntas relativas a la anorexia:
 ¿Ha perdido las ganas de comer?.En caso negativo, por qué adelgaza sin anorexia?
 ¿Tiene aversión a alguna comida en particular? Se dice que a la carne es síntoma de cáncer
gástrico.
 ¿Realmente tiene poca gana de comer o es que la comida no les pasa (problema esófago) o
 Dr. Quintela PROPEDÉUTICA Astenia y síndrome general 4

le produce dolor (problema gástrico o isquemia-angina-

intestinal)?
*Recordemos que otra situación que aumenta el dolor , además de la
ingesta, es toser/respirar cuando hay pericarditis o pleuritis (o neumonía
con contacto pleural: dolor pleurítico).
• Preguntas relativas a la pérdida de peso: El adelgazamiento puede
ser voluntario (dieta, anorexia nerviosa, bulimia…) o involuntario:
 ¿Cuánto ha perdido y de cuáto partía? Significativo si es
superior a 5kg o al 5%.
 ¿En cuánto tiempo lo ha perdido? Si es cáncer o enfermedad orgánica grave es de semanas o
meses y progresiva. Si es de años va en contra de cáncer. Si es oscilante orienta a psicógena.
 ¿Tuvo intención de perder peso o hizo dieta? Nos interesan aquí las involuntarias, que se
dividen en:
◦ Adelgazamiento involuntario con anorexia: síndrome general.
◦ Adelgazamiento involuntario con apetito aumentado (pocas causas):
◦ Hipertiroidismo, pueden estar asténicos (apático).
◦ Diabetes mellitus.
◦ Malabsorción.
◦ Disfunción orofaríngea.
◦ Ejercicio aumentado.
El adelgazamiento también puede verse en ansiedad o depresión graves y trastornos de la
conducta alimentaria: anorexia nerviosa y bulimia.
Además de nuestras preguntas, también hay que tener en cuenta los síntomas adicionales que relata el
paciente, y debemos realizar una anamnesis sistemática por órganos y aparatos y una buena exploración
física:
• Anamnesis sitemática: Debe profundizarse en el síntoma guía (cefalea, trastornos visuales y oculares,
disfagia, disfonía, tos, expectoración, dolor torácico, solor abdominal, dispepsia, ritmo intestinal,
molestias urinarias, dolor óseo, lesiones cutáneas, bultos...)
• Exploración física. Sistemática. Prestar atención a la impresión de la enfermedad, al color,
adenopatías, pulsos periféricos y temporales, bocio, ingurgitación yugular, soplos cardíacos,
anormalidades en la auscultación pulmonar (AP), masas abdominales, hepatomegalia,
esplenomegalia, lesiones cutáneas...
Las claves para el diagnóstico son:
• Una buena historia clínica.
• Una buena exploración.
• Identificar los problemas y pedir las pruebas NECESARIAS.