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secos y a los
cacahuetes
Revisado por: Magee Defelice, MD
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Los cacahuetes figuran entre los alimentos que causan reacciones alérgicas con más
frecuencia, y se suelen encontrar en alimentos que no parece que los contengan. Consideremos
el chile, por ejemplo: Se puede espesar con cacahuetes picados.
Los cacahuetes, en realidad, no son frutos secos; son legumbres (pertenecen a la misma familia
que los guisantes y las lentejas). Pero las proteínas que contienen los cacahuetes son muy
parecidas en estructura a las que contienen los frutos secos de cáscara. Por este motivo, la
gente que es alérgica a los cacahuetes también lo puede ser a algún fruto seco de cáscara,
como las almendras, las nueces de Brasil, la avellanas, las nueces, las nueces de macadamia,
los pistachos, las pacanas y los anacardos.
A veces la gente supera algunas alergias alimentarias (como la alergia a la leche, el huevo, la
soja y el trigo) con la edad, pero la alergia a los cacahuetes y a los frutos secos suele ser de por
vida para mucha gente.
Cuando una persona tiene alergia a estos alimentos, su sistema inmunitario, que normalmente
combate las infecciones, reacciona de una forma desproporcionada a las proteínas de los
cacahuetes y/o de los frutos secos. Si esa persona come algo que contiene frutos secos, su
cuerpo interpretará que esas proteínas son invasores nocivos y responderá esforzándose en
combatirlos. Esto causa una reacción alérgica.
Hasta una cantidad muy reducida de la proteína del cacahuete o del fruto seco puede
desencadenar una reacción. Pero las reacciones alérgicas debidas a aspiración de pequeñas
partículas de frutos secos o cacahuetes son muy poco frecuentes. Esto se debe a que, por lo
general, el alimento se tiene que comer para que pueda provocar una reacción alérgica. La
mayoría de las comidas que contienen cacahuetes no permiten que las proteínas lleguen al aire
para que puedan causar una reacción. Y el mero hecho de oler alimentos que contienen
cacahuetes no provoca ninguna reacción porque el olor no contiene la proteína.
Cuando una persona con alergia a los frutos secos de cáscara o a los cacahuetes come algo
que contiene estos alimentos, su cuerpo liberará sustancias químicas como la histamina.
Una alergia a los frutos secos o al cacahuete puede causar una reacción alérgica grave llamada
anafilaxia. La anafilaxia puede empezar con algunos de los síntomas propios de una reacción
alérgica menos grave, pero los síntomas pueden empeorar rápidamente. La persona puede
tener dificultades para respirar o llegarse a desmayar. En una anafilaxia, siempre participa más
de una parte del cuerpo. Y, si no se trata, puede ser de riesgo vital.
Si a su hijo le han diagnosticado una alergia a los frutos secos o a los cacahuetes (o cualquier
otro tipo de alergia grave), su médico querrá que tenga siempre a mano un auto-inyectable de
epinefrina por si presentara una reacción alérgica grave.
Independientemente de dónde esté su hijo, sus cuidadores deben saber dónde se guarda el
inyectable de epinefrina y poder acceder a él con facilidad; también deben saber ponérselo. El
personal de la escuela de su hijo debe estar informado sobre su alergia y disponer de una copia
del plan de acción contra ella. También debe poder acceder siempre a los medicamentos de su
hijo.
Cada segundo cuenta en una reacción alérgica. Si su hijo empieza a tener síntomas
alérgicos graves, como inflamación de la boca o de la garganta o dificultades para respirar,
póngale el auto-inyectable de epinefrina de inmediato. Póngaselo también si los síntomas que
presenta su hijo afectan a más de una parte de su cuerpo, como urticaria añadida a vómitos
Luego llame al teléfono de emergencias (911 en EE.UU.) y lleve a su hijo a un servicio de
urgencias médicas. Después de tener una reacción alérgica grave, su hijo deberá estar bajo
supervisión médica porque, incluso aunque parezca que ya ha pasado lo peor, se podría
producir una segunda ráfaga u oleada de síntomas alérgicos graves.
Si la prueba cutánea de la alergia indica que su hijo es alérgico a los cacahuetes o a los frutos
secos de cáscara, su alérgologo les dará una serie de recomendaciones sobre qué deben hacer.
La mejor forma de prevenir las reacciones alérgicas consiste en evitar los cacahuetes y los
frutos secos. Evitar estos alimentos no solo supone no comerlos directamente. También supone
dejar de comer cualquier alimento que los contenga como ingredientes.
La mejor forma de saber si un alimento contiene o no cacahuetes o frutos secos consiste en leer
su etiqueta alimentaria. Los fabricantes de productos alimenticios vendidos en EE.UU. deben
indicar en sus etiquetas si el producto contiene cacahuetes o frutos secos de cáscara. En primer
lugar, fíjese en el listado de ingredientes.
Aunque se trate de productos que no contienen frutos secos ni cacahuetes como ingredientes,
estos avisos se utilizan para informar a la gente de que podrían contener "trazas", es decir,
pequeñas partículas de frutos secos o de cacahuetes. Esto puede ocurrir debido a la
"contaminación cruzada", que tiene lugar entre alimentos que se fabrican o se sirven con los
mismos utensilios o en las mismas superficies que otros alimentos que contienen la sustancia
que provoca alergia. Los fabricantes no están obligados a incluir los cacahuetes ni los frutos de
cáscara en las etiquetas de sus productos cuando puede haber contaminación cruzada, aunque
lo pueden hacer.
Algunos de los alimentos de mayor riesgo para una persona alérgica a los frutos secos de
cáscara o los cacahuetes son:
Actúe siempre con precaución. Incluso aunque su hijo ya haya comido antes determinado
producto alimenticio, a veces los fabricantes modifican el proceso de fabricación de sus
productos, por ejemplo, al empezar a trabajar con un proveedor que usa maquinaria que
también procesa frutos secos. Y dos alimentos que parecen iguales pueden presentar
diferencias en su proceso de fabricación. Puesto que los ingredientes también pueden cambiar,
es importante que lea siempre la etiqueta alimentaria, incluso aunque se trate de un producto
que antes era seguro.
Para ayudar a reducir el contacto con los alérgenos y la posible aparición de reacciones
alérgicas en personas con alergias a los frutos secos de cáscara o a los cacahuetes: