Antes del advenimiento de la ciencia moderna, muchos de los problemas que hoy

pertenecen a las ciencias naturales eran estudiados por la metafísica bajo el

título de filosofía natural.67 Hoy la metafísica estudia aspectos de la realidad
que son inaccesibles a la investigación empírica. Según Immanuel Kant, las
afirmaciones metafísicas no se pueden dar en juicios sintéticos a priori, lo que
excluye que la metafísica pueda constituirse en ciencia positiva al estilo de la
física o las matemáticas.8 Esto dará lugar en el siglo xx a la lectura
heideggeriana de la metafísica occidental como ontoteología y, por lo tanto, a la
necesidad de repensar la cuestión del ser desde el origen mismo de los pensadores
presocráticos. Aristóteles designó la metafísica como «ciencia primera».9 En la
química se asume la existencia de la materia y en la biología la existencia de la
vida, pero ninguna de las dos ciencias define la materia o la vida; solo la
metafísica suministra estas definiciones básicas.10