Situaciones clínicas
Convulsiones febriles
PUNTOS CLAVE
 Las
 crisis febriles (CF) son el trastorno convulsivo
más frecuente de la infancia. Aparecen en lactan-
tes y niños de 6 a 60 meses de edad, con un pico de
incidencia a los 18 meses.
 Las CF simples son generalizadas, duran menos de
15 minutos y no se repiten dentro de las primeras
24 horas desde el inicio de la fiebre. Son las más
frecuentes (80%).
 Las CF complejas son crisis parciales, de más de 15
minutos de duración, o múltiples, que se repiten
más de una vez, dentro de las primeras 24 horas.
Constituyen el 20%.
 Presentan muy buen pronóstico, con bajo riesgo
asociado de epilepsia posterior y, a excepción de
una alta tasa de recurrencias, no suelen dejar se-
cuelas.
 No se recomienda realizar de forma rutinaria en un
niño sano, con una primera CF simple, punción
lumbar, analítica de sangre, electroencefalograma
o pruebas de neuroimagen.
 Las benzodiazepinas constituyen el tratamiento de
elección en la fase aguda, para yugular la crisis. La
más empleada es el diazepam en solución rectal o
endovenoso.
 No hay evidencia de que el tratamiento profiláctico
continuo o intermitente con anticonvulsivos dis-
minuya el riesgo de epilepsia posterior.
 Los antipiréticos, aunque alivian el malestar aso-
ciado con la fiebre, no son eficaces en la prevención
de las convulsiones febriles recurrentes.
 No hay evidencia de que causen daño cerebral, dis-
minución del coeficiente intelectual, del rendi-
miento académico ni del aprendizaje y no conlle-
van riesgo aumentado de fallecimiento.
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M. D. Márquez Moreno
Pediatra. CS Buenavista. Toledo. España.
CASO CLÍNICO
Lactante de 18 meses de edad que es llevada a la con-
sulta por sus padres, tras haber presentado en su domici-
lio un episodio de convulsión generalizada, con desco-
nexión del medio de dos minutos de duración, y
recuperación posterior de la conciencia. Llevaba 12 horas
con fiebre (temperatura axilar 38 °C), tos y congestión na-
sal. En los antecedentes personales destacan infecciones
frecuentes de vías respiratorias altas. La gestación y el par-
to fueron normales, con peso de 3300 g, longitud de 50 cm
y test de Apgar 9/10, con un desarrollo psicomotor nor-
mal, sin alteraciones neurológicas. El padre refiere convul-
siones febriles en la infancia y hay antecedentes familiares
de epilepsia en un hermano del progenitor. En la explora-
ción física presenta foco otorrinolaringológico. Los padres
se muestran muy angustiados y preguntan si su hija ha
tenido una crisis epiléptica y cuál es su tratamiento. Están
muy inquietos, porque no saben si se va a volver a repetir
cada vez que tenga fiebre y si corre peligro, incluso sugie-
ren su derivación, para realizar análisis de sangre y otras
pruebas (electroencefalograma [EEG], tomografía compu-
tarizada [TC]).
DEFINICIÓN. CONVULSIONES FEBRILES
La definición que se ha utilizado con mayor frecuencia
es la adoptada en 1980 por la Conferencia de Consenso,
avalada por los National Institutes of Health1 (INH), a la
que más tarde se unió la de la Commission on
Epydemiology and Prognosis, de la International League
Against Epilepsy2 (ILAE), que fue publicada en la revista
Epilepsia en 1993. Aunque ambas definiciones coinciden
básicamente en el concepto, la diferencia fundamental
se establece al considerar la edad de inicio: de tres meses

(INH) y por encima de un mes (ILAE), respectivamente.
Ha sido, sin embargo, la primera la más ampliamente
aceptada en la literatura científica en general.
En 1989, la ILAE en su Propuesta de Clasificación
Internacional de Crisis Epilépticas3 (CE), incorporó las cri-
sis febriles (CF) en el grupo de las CE no clasificadas y en
el año 2001 el Grupo de Trabajo ad hoc, propuso una cla-
sificación de síndromes epilépticos que las incluía, esta
vez en los “Procesos con CE que no requieren un diagnós-
tico de epilepsia”4.
Atendiendo a las referencias, una convulsión o CF es una
CE asociada con fiebre (temperatura de al menos 38 °C),
que se presenta en lactantes y niños entre los tres meses y
los cinco años de edad, pero sin evidencia de una infección
intracraneal u otra causa definida. Se excluyen de la defini-
ción las CE con fiebre, en niños que han sufrido una CE afe-
bril previa y los procesos en los que la fiebre y las convulsio-
nes pueden aparecer juntas, como los desequilibrios
electrolíticos y las infecciones del sistema nervioso central
(SNC).
Con posterioridad, la Academia Americana de Pediatría
(AAP) viene refiriéndose en sus publicaciones al grupo de
lactantes y niños en el rango comprendido entre los 6 y
los 60 meses de edad.
En 1976, Nelson y Ellenberg, con datos del National
Collaborative Perinatal Project, las subdividieron en sim-
ples y complejas5.
Las CF simples o típicas se definen como crisis genera-
lizadas primarias, breves, de menos de 15 minutos de
duración, que no se repiten dentro de las primeras 24
horas desde su inicio, en un niño con fiebre que no pre-
senta infección intracraneal, trastorno metabólico o his-
toria de crisis afebriles. Cursan con recuperación comple-
ta del nivel de conciencia y no dejan secuelas neurológicas
(nivel de evidencia I). Son las más frecuentes (80%).
Las convulsiones febriles complejas o atípicas, son cri-
sis parciales o focales (con un inicio unilateral, lateraliza-
Tabla 1. Convulsiones febriles
Convulsión febril simple
Generalizadas (tónico-clónicas)
Breves: <15 minutos
No recurre en las primeras 24 horas
No patología neurológica previa
No anomalías neurológicas postictales
* Ha de cumplir al menos uno de los criterios.
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M. D. Márquez Moreno nn Convulsiones febriles
do), y/o prolongadas de más de 15 minutos, y/o múlti-
ples, que se repiten más de una vez dentro de las primeras
24 horas o se suceden en el mismo proceso febril. Van
seguidas de una recuperación lenta del sensorio o de
anomalías neurológicas postictales, (la más frecuente la
parálisis de Todd). Representan el 20% y se asocian con
un mayor riesgo de epilepsia6 (nivel de evidencia I). En la
Tabla 1 se sintetizan las características de ambas.
EPIDEMIOLOGÍA
Constituyen el trastorno convulsivo más frecuente de
la infancia. Su incidencia se estima de un 2 a un 5% de
todos los niños menores de cinco años. Son muy raras
después de esta edad y antes de los seis meses. La edad
media de inicio es de 18 meses y en la mitad de los casos
aparecen entre los 12 y los 30 meses7.
Suelen presentarse durante el primer día de la fiebre y
en su mayoría son generalizadas, tónico-clónicas y de
corta duración (de uno o dos minutos, a veces tan solo de
unos segundos), pero en el 9% de los niños pueden pro-
longarse por encima de los 15 minutos8 y no hay eviden-
cia de que sean más frecuentes coincidiendo con el máxi-
mo ascenso de la temperatura9. Hasta un 5% puede
evolucionar hacia el estatus febril (crisis de más de 30
minutos de duración o secuencia de crisis cortas, sin re-
cuperación de la conciencia entre ellas). La exclusión de
una infección del SNC es fundamental, especialmente en
estos niños.
La causa es desconocida, pero múltiples revisiones se-
ñalan un origen multifactorial, con interacción de facto-
res genéticos y ambientales. Su incidencia es mayor en
los padres y hermanos de los niños que presentan CF, que
en la población general. Hasta el 24% de los afectados
tiene una historia familiar de crisis febriles, y el 4%, ante-
cedentes familiares de epilepsia7. Diversos loci cromosó-
Convulsión febril compleja*
Inicio focal, unilaterales
Prolongadas: >15 minutos
Recurren en <24 horas
Puede haber patología neurológica previa
Asocian anomalías neurológicas postictales: parálisis de Todd
M. D. Márquez Moreno nn Convulsiones febriles
micos han sido identificados en la compleja herencia de
las CF y, al analizar a los familiares, se pone de manifiesto
un componente genético que sigue una herencia autosó-
mica dominante, con un patrón de penetrancia incom-
pleta y más raramente poligénica10.
ANAMNESIS Y EXPLORACIÓN FÍSICA NECESARIAS
ANTE UNA CONVULSIÓN FEBRIL
El diagnóstico es fundamentalmente clínico y está ba-
sado en la anamnesis y la exploración física, dirigidas a
investigar las características de la convulsión, la presencia
de signos neurológicos o focales y la etiología de la fiebre,
para descartar principalmente una infección del SNC u
otras causas asociadas (metabólicas, traumáticas, etc.).
Anamnesis
El interrogatorio sistematizado es básico para clasifi-
car el tipo de convulsión y debe incluir una minuciosa
descripción del episodio. Es importante recoger la infor-
mación de los padres o, en su defecto, de los familiares o
de otras personas que estuvieran presentes, buscar ante-
cedentes personales de convulsiones febriles o afebriles,
edad de comienzo, número de episodios, enfermedades
previas y actuales, incluyendo las neurológicas o infeccio-
sas y los traumatismos. Obtener información actualiza-
da del calendario de vacunación y si hay antecedentes
familiares de crisis febriles o de epilepsia. Verificar si
hubo otros síntomas llamativos antes de comenzar la
convulsión. Preguntar sobre sus características, inicio, si
hubo o no pérdida de conciencia, tipo de movimientos,
duración, frecuencia, tiempo de recuperación y recurren-
cia, para poder tipificarla en simple o compleja, y los tra-
tamientos recibidos, sobre todo si es epiléptico conocido
o si ha tenido cambios recientes en los mismos.
Exploración física
El examen físico irá orientado a poder identificar un
posible foco infeccioso y descartar alteraciones neuroló-
gicas previas o producidas por la crisis. Comenzará con la
valoración inicial del estado cardiorrespiratorio y del ni-
vel de conciencia, así como la búsqueda de signos rela-
cionados con una enfermedad neuromeníngea, infeccio-
sa o exantemática, como la presencia de erupciones
cutáneas, petequias, signos neurológicos, meníngeos,
rigidez de nuca o de hipertensión intracraneal, trastor-
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nos metabólicos, alteraciones hidroelectrolíticas, trau-
matismos previos (traumatismo craneoencefálico, he-
morragias) o malformaciones. Se completará con una
exploración general y neurológica detallada.
¿SON NECESARIOS ESTUDIOS
COMPLEMENTARIOS?
La AAP, tras una revisión de la literatura basada en la
evidencia, publicó en el año 2011, las Directrices para la
evaluación del diagnóstico neurológico del niño con una
convulsión febril simple11. Las normas, que sustituyen a
las publicadas en 1996, no están destinadas a los niños
con convulsiones febriles complejas o con patología neu-
rológica previa, anomalías del SNC o antecedentes de
convulsiones no relacionadas con la fiebre.
Siguiendo las recomendaciones, no estaría indicado
realizar punción lumbar, analítica sanguínea, EEG o prue-
bas de neuroimagen (TC o resonancia magnética [RM]),
de forma rutinaria en un niño sano, en las 12 horas si-
guientes de presentar una convulsión febril simple.
Razonamientos:
Punción lumbar
No está indicada porque el riesgo de que una menin-
gitis bacteriana se presente como una primera convul-
sión febril en un niño de 6 a 18 meses es muy baja, si no
tiene enfermedades y está correctamente vacunado. Sin
embargo, debe ser considerada si:
 Hay sospecha de meningitis (presenta signos me-
níngeos: rigidez de nuca, Kernig y/o Brudzinski) o
de encefalitis, o si la historia clínica o la exploración
física sugieren la sospecha de una infección del
SNC, salvo que haya contraindicación, como la
existencia de hipertensión intracraneal, signos
neurológicos focales, compromiso cardiorrespira-
torio, alteración del nivel de conciencia o infección
en la zona de punción.
 Tiene entre 6 y 12 meses y no está vacunado frente
a dos de las causas más frecuentes de meningitis
bacteriana en este rango de edad (Haemophilus
influenzae tipo b o Streptococcus pneumoniae) o no
ha recibido las vacunas programadas como se re-
comiendan o cuando el estado de vacunación no
se puede determinar, porque en estas situaciones
presentan mayor riesgo de meningitis bacteriana.

 T ambién es una opción si el niño ha sido tratado
con antibióticos, porque pueden enmascarar los
signos y síntomas de una meningitis.
Estudios prospectivos de base poblacional han de-
mostrado que la meningitis bacteriana se produce hasta
en un 18% de los niños que presentan estatus epiléptico
febril, por lo que en este caso estaría recomendado ini-
ciar la administración temprana de antibióticos parente-
rales, si existe alguna contraindicación para realizar pun-
ción lumbar12.
Electroencefalograma
No está indicado porque no hay evidencia de que ten-
ga implicación pronóstica para predecir la aparición de
recurrencia o el desarrollo ulterior de epilepsia, incluso
en el subgrupo de las convulsiones febriles complejas,
donde la tasa de encontrar alteraciones en el EEG postic-
tal es baja, pero podría considerarse cuando en el niño
con una CF haya sospecha de patología cerebral.
Analítica de sangre
Con base en la evidencia científica publicada, la AAP
no recomienda la determinación de glucosa, electrolitos
séricos (iones, calcio, fósforo, magnesio) ni hemograma
completo de forma habitual, en un niño con una primera
convulsión febril simple, porque no hay constancia de su
beneficio, pero se deberían solicitar cuando haya indica-
ciones específicas, dirigidas a poder identificar la causa
de la fiebre.
Pruebas de neuroimagen
No son necesarias en la evaluación inicial de un niño
con una primera CF simple. Aunque podrían detectar
precozmente lesiones cerebrales, como una displasia o
más raramente un absceso o un tumor, son mayores los
riesgos añadidos que los beneficios: la TC se asocia con la
exposición a la radiación, que puede elevar el riesgo de
cáncer en el futuro, como una leucemia o un tumor cere-
bral13 y la RM con los riesgos potenciales de la sedación,
además de tener un alto coste. Tampoco es necesario el
uso de radiografías de cráneo en la evaluación del niño
con una convulsión febril. La extrapolación de los datos
de la literatura sobre el uso de TC en niños neurológica-
mente sanos que presentaron una convulsión febril com-
pleja ha demostrado que tampoco son necesarias de ru-
tina, porque es poco probable que tengan patología
intracraneal asociada, como una lesión o una masa ocu-
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M. D. Márquez Moreno nn Convulsiones febriles
pante de espacio, una hemorragia o hidrocefalia, un abs-
ceso o un edema cerebral, que requieran de intervención
neuroquirúrgica urgente14. Sin embargo, deben conside-
rarse en niños con estatus febril o CF complejas recurren-
tes, que tienen otros hallazgos neurológicos, como un
perímetro cefálico anormal, un retraso significativo del
desarrollo o una alteración focal neurológica persistente.
¿QUÉ DIAGNÓSTICOS DIFERENCIALES ES
NECESARIO REALIZAR?
Básicamente con los siguientes:
 Trastornos paroxísticos no epilépticos (TPNE):
como los síncopes febriles, que son crisis anóxicas
reflejas desencadenadas por la fiebre, habitual-
mente en procesos infecciosos, que cursan con pér-
dida transitoria de conciencia y del tono postural,
bradicardia, cianosis y/o palidez y que, si se prolon-
gan, pueden incluso producir sacudidas clónicas
(síncope convulsivo); o con los estados confusiona-
les transitorios (delirios febriles) o los escalofríos
que van asociados a fiebre elevada en los que no se
pierde la conciencia, pero que pueden ser conside-
rados erróneamente crisis convulsivas febriles.
 Epilepsia mioclónica grave de la infancia (EMGI) o
síndrome de Dravet, de inicio precoz en lactantes
en el primer año de vida, que tienen un desarrollo
neurológico normal y ausencia de factores etioló-
gicos. Suelen presentarse antes de los seis meses,
en la fase febril, como crisis desencadenadas por la
fiebre. Pueden ser clónicas generalizadas o focales,
de duración prolongada (mayor de 20 minutos) y
tendencia al estatus epiléptico. En estadios preco-
ces, son muy difíciles de diferenciar. Son recurren-
tes y cursan con deterioro cognitivo y neurológico
progresivo y resistencia precoz al tratamiento.
 Epilepsia generalizada con convulsiones febriles
plus: son niños que presentan un patrón de heren-
cia autosómica dominante, con convulsiones febri-
les múltiples de inicio precoz (primer año), que per-
sisten después de los seis años, con crisis febriles o
afebriles. Tienen un curso benigno con desarrollo
neurológico normal y desaparecen en la adoles-
cencia.
 Crisis con fiebre: son CE que ocurren con fiebre, en
un niño con infección del SNC (meningitis, encefa-
M. D. Márquez Moreno nn Convulsiones febriles
litis, absceso cerebral) o con patología neurológica
de base. La meningitis debe ser considerada en el
diagnóstico diferencial de cualquier niño que con-
vulsiona con fiebre, y la punción lumbar se debe
realizar si hay signos o síntomas de sospecha, so-
bre todo en lactantes menores de 12 meses, en los
que pueden estar ausentes. También es importan-
te descartar encefalopatías agudas, como la ence-
falitis herpética en un niño con convulsiones foca-
les o estado postcrítico prolongado, o el síndrome
de Reye.
 Otros trastornos que provoquen convulsiones,
como fenómenos paroxísticos durante el sueño
(parasomnias, mioclonías rítmicas, sobresaltos),
trastornos del movimiento de presentación pa-
roxística, los espasmos del sollozo, infecciones
(gastroenteritis víricas o bacterianas, enfermeda-
des exantemáticas), intoxicaciones farmacológi-
cas, los trastornos metabólicos, alteraciones elec-
trolíticas, enfermedades sistémicas (déficit de
biotinidasa, síndrome urémico hemolítico) o trau-
matismos craneoencefálicos.
ACTITUD TERAPÉUTICA. PROTOCOLO
DE ACTUACIÓN
Dado su carácter benigno y autolimitado, y puesto
que la mayoría de las CF son breves, duran menos de dos
minutos, y suelen ceder espontáneamente, algunos au-
tores recomiendan no tratar antes de ese tiempo. Cuando
una convulsión dura más de cinco minutos, las recomen-
daciones aconsejan iniciar tratamiento con benzodiaze-
pinas: diazepam (DZP) rectal o midazolam (MDZ) intra-
nasal o bucal15,16.
Fase crítica
Tratamiento general
El tratamiento de la fase aguda incluye la aplicación
de medidas generales, que son similares para cualquier
tipo de crisis: estabilización de la vía aérea, respiración y
circulación. Asegurar la protección física y colocar en po-
sición de decúbito lateral semiprono, para evitar la posi-
bilidad de aspiración, excepto si hay antecedentes de
traumatismo. ABC, A: mantener vía aérea permeable (la-
teralizar la cabeza, aspirar secreciones, colocar cánula
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orofaringea); B: mantener una adecuada ventilación
(oxigenación con mascarilla o cánulas nasales). Valorar
color, movimientos torácicos, frecuencia respiratoria,
auscultación pulmonar, pulsioximetría; C: asegurar la
perfusión periférica, monitorización de constantes (pul-
sos, frecuencia cardiaca, presión arterial) y evaluar cana-
lización de vía venosa periférica.
Fármacos que pueden emplearse para el tratamiento
de una convulsión febril
Las benzodiazepinas son de primera elección, para el
tratamiento de una CE en la fase aguda. La más emplea-
da y que cuenta con mayor evidencia científica y se tiene
mayor experiencia de uso, es el DZP en solución rectal
(microenemas) a 0,5 mg/kg/dosis, máximo 10 mg/dosis
o por vía endovenosa a 0,3 mg/kg/dosis, lento, máximo
10 mg/dosis (nivel de evidencia I). Su absorción es rápida
e inicia su acción en 1-3 minutos (tarda diez segundos en
alcanzar una concentración eficaz en el cerebro), su efec-
to máximo se alcanza a los 5-10 minutos, con una dura-
ción de acción de entre 10 y 20 minutos. Sin embargo, la
administración rectal en supositorios no es útil, por su
lenta absorción. El MDZ resulta ser más efectivo que el
DZP rectal, cuando se utiliza por mucosa bucal (nivel de
evidencia I), en dosis de 0,5 mg/kg/dosis o intranasal (ni-
vel de evidencia III), en dosis de 0,2 mg/kg/dosis15,16. El
MDZ y el DZP resultan ser igual de efectivos cuando se
administran en dosis intranasal e intravenosa, respecti-
vamente, para frenar la convulsión (nivel de evidencia
III)17. Sin embargo, no se ha demostrado la seguridad del
empleo del MDZ (bucal o intranasal), en el medio ex-
trahospitalario (nivel de evidencia IV), y debe preferirse la
utilización del DZP rectal (grado de recomendación A)18.
El DZP rectal es efectivo en el tratamiento agudo de las
CF, en las crisis con una duración mayor de cinco minutos
y en el tratamiento del estatus febril. También cuando no
se consigue rápidamente un acceso venoso y cuando no
se obtiene atención médica inmediata en el domicilio.
Las medidas son secuenciales: asegurar ABC y oxige-
nación y administrar DZP para yugular la convulsión. La
disminución de la temperatura corporal con antipiréticos
también debe formar parte del tratamiento primario.
Si la crisis se prolonga (esperar respuesta durante diez
minutos antes de considerarlo ineficaz), hay que conti-
nuar la secuencia con el algoritmo de emergencias de la
fase crítica de las CE. Si se tratara de un estatus epiléptico
convulsivo, la fenitoína es el anticonvulsivo inicial en el

tratamiento de emergencias. Si la crisis no cede o no se
encuentra una causa conocida o una causa infecciosa cla-
ra, deberá ser remitido al hospital tras su estabilización.
En general, el niño que presenta convulsiones febriles
no necesita ser hospitalizado. Sin embargo, en lactantes
de 12 a 18 meses y en los niños que han recibido trata-
miento antimicrobiano previo, es necesaria la observa-
ción durante las siguientes 24 horas de ocurrir esta. En
lactantes menores de 18 meses, los signos de meningitis
pueden ser muy sutiles y puede estar indicada la punción
lumbar. La AAP la recomienda en lactantes menores de
12 meses con fiebre y convulsión. En la Tabla 2 se resu-
men los criterios de derivación a un centro hospitalario.
Tratamiento profiláctico de las recurrencias
Eficacia del tratamiento antiepiléptico continuo o
intermitente, para la prevención de las recurrencias de
las CF.
Tratamiento continuo
Tres metaanálisis publicados en 1988, 1997 y 200319-21
encontraron que la profilaxis continua con fenobarbital
(PB) es eficaz para prevenir la recurrencia de las CF sim-
ples, cuando se administra a diario y en rango terapéuti-
co (nivel de evidencia I) en dosis de 3,5-5 mg/kg/día, en
dos tomas. La primidona también disminuye la tasa de
recurrencias en dosis de 15-20 mg/kg/día y el ácido val-
proico (VPA) parece ser al menos tan eficaz como el PB
(nivel de evidencia I) en dosis de 30 mg/kg/día en dos
tomas. Sin embargo, la aparición de efectos adversos
como los trastornos del comportamiento, que en el caso
del PB pueden llegar hasta el 20-40%, o las reacciones de
hipersensibilidad, o bien la asociación, aunque rara, de
hepatitis fulminante en el caso del VPA, sobre todo en
menores de dos años, limitan seriamente su utilidad, ya
que pueden ser de intensidad suficiente como para obli-
Tabla 2. Criterios de derivación
 Sospecha de infección del SNC o metabólica
 Convulsión febril compleja, atípica o prolongada
 Afectación del estado general o con enfermedad de base importante
 Crisis prolongada que no cede con el tratamiento
 Criterios sociales:
– Gran ansiedad familiar
– Condiciones sociales desfavorables
– Inadecuada atención en el domicilio
– Lejanía del centro sanitario
SNC: sistema nervioso central.
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M. D. Márquez Moreno nn Convulsiones febriles
gar a retirarlos22. Ni la carbamazepina ni la fenitoína son
eficaces para la prevención de las recurrencias de las CF
simples23. En la Tabla 3 se muestran los principales efec-
tos adversos.
Tratamiento intermitente
Un ensayo clínico aleatorizado doble-ciego controla-
do, en pacientes con antecedente de convulsiones febri-
les, demostró que la administración de DZP oral en dosis
de 0,33 mg/kg/8 horas durante 48 horas, disminuye la
recurrencia (disminución del riesgo del 44% por persona
y año), en niños con alto riesgo24. Otros estudios abiertos
también lo documentan25. La profilaxis intermitente con
DZP para prevenir las recurrencias puede ser eficaz (nivel
de evidencia III). Los efectos adversos incluyen somno-
lencia y ataxia. La depresión respiratoria es sumamente
rara, incluso cuando se administra por vía rectal22. Sin
embargo, conviene recordar que la sedación causada por
cualquiera de las benzodiazepinas administradas por vía
oral, rectal, nasal o bucal puede enmascarar una infec-
ción del SNC.
Pese a la evidencia de que el tratamiento antiepilépti-
co continuo con PB, primidona o VPA, o intermitente con
DZP oral, es eficaz para disminuir el riesgo de recurrencia
de las CF simples; sin embargo, dada la benignidad y el
excelente pronóstico que presentan y los potenciales
efectos adversos de los fármacos anticonvulsivos, que
superan los riesgos relativamente menores asociados
con estas, la AAP no recomienda el tratamiento a largo
plazo, ni continuo ni intermitente, para los niños que pre-
sentan una o más convulsiones febriles simples, al no
aumentar significativamente tampoco el riesgo de desa-
rrollar una futura epilepsia.
Sin embargo, en las situaciones en que la ansiedad de
los padres asociada con las convulsiones febriles es in-
tensa, el DZP oral intermitente al inicio de la enfermedad
febril puede ser eficaz en la prevención de la recurren-
cia22. La dosis recomendada es de 0,5 mg/kg/día (máxi-
mo 10 mg), por vía oral o rectal en 2-3 dosis al día, duran-
te las primeras 48 horas de la fiebre.
En lo que respecta al riesgo del desarrollo de epilepsia
posterior, no hay evidencia de que la prevención de las
recurrencias disminuya este riesgo (nivel de evidencia I)18.
Beneficios y riesgos de los antipiréticos
En general, el paracetamol y el ibuprofeno se conside-
ran seguros y eficaces en los niños y son muy útiles para
M. D. Márquez Moreno nn Convulsiones febriles
Tabla 3. Efectos secundarios de los fármacos
Fenobarbital
Trastornos del comportamiento
Hiperactividad
Irritabilidad
Letargia
Trastornos del sueño
Reacciones de hipersensibilidad
aliviar el malestar asociado con la fiebre, pero ningún es-
tudio ha demostrado que su administración profiláctica
disminuya el riesgo de recurrencia. Efectos adversos im-
portantes son hepatotoxicidad, insuficiencia respirato-
ria, acidosis metabólica, insuficiencia renal y coma, en los
niños tras sobredosis o en presencia de factores de ries-
go22.
PRONÓSTICO Y RIESGOS POSTERIORES
Las convulsiones febriles tienen un pronóstico exce-
lente y no suelen dejar secuelas a largo plazo.
¿Las convulsiones febriles producen deterioro
del coeficiente intelectual?
No hay evidencia de que causen daño cerebral, ni del
SNC (nivel de evidencia I). No se ha demostrado que pro-
duzcan disminución del coeficiente intelectual, ni del
rendimiento académico o del aprendizaje, excepto en los
niños que presentaban anomalías neurológicas previas a
la primera CF, ni que las anomalías del comportamiento
sean una consecuencia de las CF recurrentes, incluso en
los niños con CF complejas22.
¿Qué riesgo hay de epilepsia posterior?
La mayoría de los niños no desarrollará epilepsia. El
riesgo global durante su vida tras una CF es del 2%, fren-
te al 1% del que existe en la población general, pero en
presencia de factores de riesgo, como antecedentes de
epilepsia en familiares de primer grado, CF compleja o
déficit neurológico previo (parálisis cerebral, desarrollo
tardío u otras anormalidades neurológicas), la probabili-
dad puede aumentar significativamente hasta el 10%
(nivel de evidencia I). En los niños sin factores de riesgo
asociados, el incremento del riesgo es bajo (nivel de evi-
dencia I).
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Primidona Ácido valproico
Trastornos del comportamiento Hepatotoxicidad
Irritabilidad Trombocitopenia
Trastornos del sueño Pérdida/aumento de peso
Trastornos gastrointestinales
Pancreatitis
¿Cuál es el riesgo de recurrencias?
Al contrario que el ligero aumento del riesgo de epilep-
sia, los niños con CF simples tienen una gran tasa de re-
currencias, que pueden llegar a alcanzar hasta el 30 o el
40% de probabilidad de presentarla, tras su primera crisis
(nivel de evidencia I). En la Tabla 4 se enumeran los facto-
res de riesgo. En función de esta, el cálculo aproximado
de probabilidad a los dos años sería: niños sin factores de
riesgo, menos del 15%; con un factor de riesgo, 25%; con
dos, 30-50%, y con tres o más, superior al 60%, sobre todo
si tienen una edad menor de 18 meses e historia de con-
vulsiones febriles en familiares de primer grado (nivel de
evidencia I)18.
Mortalidad
Finalmente, el riesgo de fallecimiento de un niño durante
una convulsión febril simple, como consecuencia de una
lesión, aspiración o arritmia cardiaca documentadas, es teó-
ricamente posible, pero hasta la fecha no se ha notificado22.
En resumen, con la excepción de una gran tasa de recu-
rrencia, no se han identificado efectos adversos a largo plazo.
CONSEJOS Y MEDIDAS DE ACTUACIÓN
ORIENTADAS A LA FAMILIA
La mayoría de las familias perciben las crisis febriles
como una situación alarmante. La gestión de la informa-
Tabla 4. Factores de riesgo de recurrencia de crisis febril
 Edad inferior a 12-18 meses en la primera CF
 CF en familiar de primer grado
 CF con temperatura menor o cercana a 38 °C
 Inicio de la convulsión una hora antes de la fiebre
 Epilepsia en familiar de primer grado
 Asistencia a guardería
 Primera CF múltiple
CF: crisis febril.
20

ción es clave y ha de formar parte importante de los ob-
jetivos del tratamiento. Es necesario asesorar a los pa-
dres y cuidadores sobre su naturaleza benigna, ofrecer
apoyo e información verbal o escrita sobre la causa y el
pronóstico y dar orientación y pautas si el niño presenta-
ra una nueva crisis, son actuaciones que contribuirán a
aliviar la angustia y la ansiedad de los familiares. Las me-
didas deben de incluir los siguientes puntos:
 Tranquilizar y explicar a los padres sus característi-
cas, la tendencia a ser breves, a desaparecer con la
edad y los escasos riesgos asociados que compor-
tan. Informar que no hay evidencia de fallecimien-
to, ni causan daño cerebral, retraso mental, ni difi-
cultades en el aprendizaje y el riesgo de desarrollar
epilepsia en un futuro es muy bajo, que no difiere
del que presenta la población general. Sin embargo
tras la primera, hay riesgo de que se repitan, incluso
en el mismo proceso febril (uno de cada tres niños
tendrá un nuevo episodio). ¿Qué debe hacerse?
Es importante que los padres conserven la calma y
le observen cuidadosamente. Si está inconsciente,
se le ha de colocar en una zona segura, solo si suce-
de en un sitio que pueda resultar peligroso, para
prevenir caídas o heridas accidentales, en posición
lateral o boca abajo, para evitar ahogo o aspiración
y limpiar la boca si hay restos de alimentos o vómi-
tos. No hay que intentar forzar su apertura, ni colo-
car ningún objeto entre los dientes (puede romper-
se o incluso obstruir la vía aérea), ni tampoco
sujetarle durante la convulsión. Si el niño ha perdi-
do la conciencia, no hay que darle antitérmicos
orales ni líquidos. La CF cederá en pocos minutos,
por lo que hay que mantener la vigilancia hasta
que concluya. Tras esta, se le puede administrar un
antitérmico por vía rectal, si está disponible. El pa-
racetamol y el ibuprofeno son útiles para aliviar el
malestar del niño asociado con la fiebre, pero no
previenen la convulsión.
 Educar y enseñar a los padres y familiares cómo
deben actuar, si no cede en cinco minutos o recu-
rre, para iniciar la administración de DZP en solu-
ción rectal (microenemas 5 y 10 mg), a la dosis in-
dicada (0,5 mg/kg/dosis). Una vez finalizada la
convulsión, el niño debe ser llevado al centro de
salud, para determinar el origen de la fiebre.
También si persiste a pesar del tratamiento, deberá
ser trasladado al centro médico más cercano sin
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M. D. Márquez Moreno nn Convulsiones febriles
demora, o si no recupera la conciencia o tiene pará-
lisis tras esta, presenta vómitos, petequias o rigi-
dez del cuello.
Las indicaciones para iniciar tratamiento agudo en
el domicilio incluirán a los niños con alto riesgo de
recurrencia o con una primera convulsión febril
prolongada, o cuando el niño esté geográficamen-
te aislado de la intervención médica.
 Proporcionar información sobre el pronóstico y la
utilidad de la terapia preventiva. El principal trata-
miento está dirigido a la enfermedad que causó la
fiebre. La gran mayoría de las convulsiones febriles
no son graves y ocurren con enfermedades comu-
nes, como infecciones del oído, infecciones de vías
respiratorias altas o gastroenteritis aguda. Las in-
fecciones graves como neumonía, meningitis, etc.,
son causas menos frecuentes. Se debe dejar claro
que la profilaxis continua con un anticonvulsivo no
reduce en modo alguno el riesgo de epilepsia y,
aunque son eficaces para la prevención de las recu-
rrencias, el predominio de los riesgos sobre sus be-
neficios (efectos adversos) hace que no estén indi-
cados en un niño con una o más convulsiones
febriles simples. Dado su excelente pronóstico y los
escasos riesgos asociados con estas, el tratamiento
con antiepilépticos generalmente no se recomien-
da y solo estaría indicado en casos seleccionados.
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