Navarro (1986)

2.5. PSICOLOGIA DE LA GESTALT

Paralelamente al desarrollo del conductismo watsoniano, otro enfoque acerca

de la psicología tomaba auge y se estructuraba como una teoría coherente de la
conducta. Nos referimos a la psicología de la gestalt o psicología de la forma,
cuyos antecedentes tienen múltiples raíces en la historia del pensamiento
científico filosófico. De un lado está la filosofía racionalista kantiana, las ideas de
Brentano concernientes a los actos mentales y a configuraciones dinámicas y las
explicaciones de Ch. Ehrenfels (1859-1932) respecto
l a las cualidades de la experiencia consideradas como totalidades. Ehrenfels llamó
a esas cualidades, gestalten cualitativas y equivalen a percepciones que
contienen algo más que las sensaciones individuales. Otra influencia proviene de la
física a través de E. Mach (1836 - 1916) quien habló de sensaciones de forma-
espacio y forma-tiempo, las cuales son independientes de sus elementos. De ran
importancia para la psicología de la gestalt es el movimiento ilosófico alemán
conocido con el nombre de fenomenología. Como herramienta metodológica la
fenomenología se refiere a una descripción libre y no contaminada de la experiencia
inmediata tal y como ella ocurre. Es un tipo de observación a partir del cual una expe-
riencia es analizada en sí misma v no como elementos abstraídos artificialmente.
Incluye la experiencia común antes que la reportada por observadores entrenados en
el laboratorio. Finalmente influye la física al introducir los conceptos de campo o
regiones con nuevas propiedades estructurales y no como suma de defectos
generados por partículas indivisibles. Así la ciencia física cambia su concepción
elementalista y tiende a pensar en términos de campos y totalidades, hecho este que
se refleja en algunos supuestos básicos de la psicología de la gestalt.
El punto de partida de la escuela son los estudios de M. Wertheimer (1880 - 1943)
en relación al movimiento aparente, en cuyos experimentos sirvieron como sujetos
Koffka y KShler. Estas tres personalidades cambian el énfasis de la psicología en lo
que respecta al objeto, al método y a la concepción general del fenómeno psíquico.
El enfoque elementalista, distintivo del conductismo y el estructuralismo, es sustituido
por una visión holística y molar de la experiencia considerada como una totalidad.
La introspección, como método, se lleva a cabo de manera espontánea y la fuente de
datos está representada tanto por la conciencia como por la conducta.
Para los psicólogos de la gestalt el objeto de la psicología es la conducta, pero
entendida ésta como fenómeno de masa, molar, que no puede ser reducido a
elementos fisiológicos o a átomos de conciencia. Esta conducta masiva tiene lugar
dentro de un ámbito o espacio conductual el cual no está constituido por los
estímulos ambientales presentes en el mundo físico sino que se erige como un
eslabón intermedio entre el ambiente geográfico y la conducta, entre el estímulo y la
respuesta. " 1
Los estudios de Wertheimer cambian, el interés por el aprendizaje y se concentran
en el estudio de la percepción y a partir de ella se interpretan procesos como la
memoria, el pensamiento
y la solución de problemas. El énfasis en la conducta molar desplaza a la acción
apoyada en relaciones reflejas y se concentra
en el campo conductual, dotado de fuerzas, el cual equivale al campo físico dotado
de representación ~sicológica. Ya el ambiente no está constituido por los
estímulos físicos, sino por representaciones psicológicas que incluyen las
intenciones implícitas en la conducta del sujeto.
Como proceso básico, los psicólogos de la gestalt explicaron la percepción dentro
de un marco de referencia innatista, donde se asumen leyes o principios que rigen
la organización percep
tual. Estos principios de la percepción (pregnancia, cierre, buena forma, etc.),
conjuntamente con las intenciones de la conducta, convierten a la percepción en
una unidad organizada y significativa. La percepción es una totalidad; los objetos
se perciben como todos organizados, no como un agregado de sensaciones indivi-
duales. La expresión "el todo es algo más que la suma de sus partes", es distintiva
de la psicología de la gestalt. La percepción de totalidades organizadas y
significativas es espontánea, no requiere de aprendizajes previos. Toda
percepción ocurre dentro de un campo, de allí que la percepción de un objeto sea
relativa a la de los otros objetos que están presentes en el campo. A su vez, el
campo perceptual es heterogéneo, lo que permite la segregación de las formas y
la distinción clara entre una figura y un fondo.
Partiendo de la percepción, los gestaltistas utilizaron principios equivalentes para
explicar la memoria, el aprendizaje, el pensamiento y la solución de problemas.
Se considera que el aprendizaje no ocurre por ensayo y error; es un proceso de
descubrimiento o insight donde el sujeto reorganiza la situación, cambia la
percepción inicial que tenía de ella y genera una solución adecuada. La solución
del problema también es concebida como una modalidad de aprendizaje
explicable en términos de insight y la reorganización del campo perceptual.
De gran importancia en la gestalt es su concepto de isomorfismo, proveniente de
la física, el cual implica una relación de identidad entre las características del
campo físico y las del
campo fisiológico-cerebral y una equivalencia de uno a uno entre el campo
fisiológico y la percepción.
A pesar de su productividad y éxito aparente en la comprensión del fenómeno
perceptual, la psicología de la gestalt no ha estado liberada de críticas. Un
resumen de las mismas ha sido presentado en diversas oportunidades por Schultz
(1969), Marx y Hillix (1976) y Wolman (1968). Se aduce que el esquema
conceptual utilizado por esta escuela es nebuloso, puesto que no se proponen
definiciones precisas en términos como estructura, organización, etc. Al respecto,
Schultz (1969) afirma que muchos de sus conceptos y gran parte de los términos
no se definen
con el rigor necesario como para ser científicamente significativos. Esto indica que
los criterios de formalización y operacionalidad introducidos por los conductistas
pierden significado en el contexto de la psicología de la gestalt, Marx y Hillix (1976)
se refieren a lo limitado de las evidencias empíricas utilizadas para sustentar las
concepciones teóricas y a la falta de control y base estadística cuantitativa de los
experimentos. Pareciera que la preferencia fue por la teorización y la crítica, de allí
que como sostiene Schultz se ocupa demasiado de la teoría a expensas del control
adecuado y del apoyo empírico de los datos. Así mismo se critica lo ambiguo de sus
supuestos fisiológicos y su carácter reduccionista.
La influencia más significativa de la gestalt fue sobre el modelo teórico desarrollado
por K. Lewin (1890 - 1947). El sistema de Lewin es constructivo, proponiéndose
descubrir regularidades
para la predicción de la conducta individual en un contexto físico y social. Consideró
que las leyes de la conducta no requerían basarse en promedios estadísticos, de
donde surge su rechazo por el uso de grupos de sujetos. Influido por los conceptos
de campo vigentes en la física de su época, Lewin propuso el concepto de campo
psicológico o espacio vital, que integra los eventos correspondientes a los tres planos
psicológicos. Tomó también en cuenta a la persona, definiendo a la conducta como
una función de la interacción entre las características de la persona y las condiciones
del espacio vital.
Lewin intentó utilizar un modelo matemático para representar el proceso psicológico,
escogiendo para ello la llamada geometría topológica. El modelo topológico se
refiere al orden de las rela
ciones entre los elementos del espacio vital. En el espacio vital hay fuerzas que
poseen valencias positivas y/o negativas, siendo la condición ideal un estado de
equilibrio entre dichas fuerzas. Para representar la direccionalidad de las fuerzas
utilizó la geometría hodológica, con vectores que indican los movimientos del
individuo hacia una determinada meta. Lewin postuló un estado de equilibrio entre el
individuo y su ambiente. Cuando ese equilibrio se interrumpe surge una tensión que
lleva al individuo a ejecutar locomociones en su ambiente con el propósito de
restaurar el equilibrio.
Como proyección, la psicología de la- gestalt es irrelevante en la actualidad. Sin
embargo, tendencias recientes en psicoterapia han utilizado el enfoque gestáltico
promoviendo una terapia basada
en la comprensión de la persona como totalidad. Otra influencia de la gestalt ha sido
sobre la psicología cognoscitiva.