TEMA 5.

¿POR QUÉ ALGUNOS APRENDIZAJES DEBEN

DARSE DESDE LA PRIMERA INFANCIA?
En los primeros años de vida, se puede presenciar la existencia de periodos sensibles para determinados aprendizajes,
principalmente aquellos relacionados con los sistemas sensoriales. En este sentido, es de suma importancia que el
educador sepa encauzar las experiencias y potenciar el proceso de neurodesarrollo.

Durante muchos años, hemos escuchado sobre los periodos críticos en el

IDEA PRINCIPAL
proceso de desarrollo. El experimento más conocido fue el que llevó a cabo
el etólogo austriaco Konrad Lorenz (1903-1989), quien demostró cómo las
Comprende los periodos
sensibles para el aprendizaje en crías de un ave llegaron a apegarse de forma permanente al objeto que se
la infancia. movía dentro de su campo visual, siempre que tal movimiento se genere en
un periodo (el periodo crítico) entre las horas 13 y 16 después del nacimiento.

GLOSARIO Aunque se habla de unos periodos críticos para determinados aprendizajes

como situaciones irreversibles (como el apego de las aves), en los seres
humanos, es más apropiado referirse a periodos sensibles, los cuales
Sinaptogénesis.
ocurren cuando se facilitan determinados aprendizajes. Se han reportado
periodos sensibles para ciertos tipos de estímulos sensoriales, como la
Proceso de formación de
visión, la audición, el lenguaje y los estímulos emocionales y motores. Sarah-
nuevas sinapsis.
Jayne Blakemore y Uta Frith (2007) profundizan en los dos más conocidos:
la afinación temprana de los sonidos y el reconocimiento de rostros. En
Poda neuronal.
referencia a la afinación temprana, se ha demostrado que los lactantes,
durante su primer semestre de vida, pueden distinguir con relativa facilidad
Periodo en el cual se eliminan
los sonidos de su lengua materna y los sonidos de otros idiomas. A partir de
las conexiones sinápticas que
esa edad, los sonidos de la lengua materna empiezan a distinguirse cada vez
no son necesarias.
mejor.

Una razón más para considerar que, en la primera infancia, existe un periodo
sensible para el lenguaje reside en el hecho de que las áreas neurológicas
responsables de la adquisición del lenguaje crecen y se desarrollan
rápidamente durante estos años. Cabe resaltar que los periodos sensibles
para adquirir todas las habilidades lingüísticas son variados. El periodo
de aprendizaje de los sonidos de una lengua, por ejemplo, ocurre antes del
periodo de aprendizaje de la gramática. Eso significa que no existe un único
y marcado periodo sensible para un aprendizaje en general, debido a que se
observan variaciones en el tiempo dependiendo de las gamas de complejidad
que este tenga.

Es importante recordar que el cerebro, con su capacidad plástica, de modela

a través de las experiencias, por lo que entender los aspectos básicos, como
la plasticidad dependiente de la experiencia, generará una comprensión
más adecuada de los periodos sensibles. La mayor evidencia científica que
tenemos en la actualidad sobre los periodos sensibles del desarrollo humano
recae en los sistemas sensoriales. En tal sentido, una vez más se refuerza la
idea de que la educación sensorial debe ser un componente curricular en la
primera infancia.

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 AMPLIACIÓN

LOS PERIODOS SENSIBLES: DESARROLLO DE LAS CAPACIDADES Y HABILIDADES

En el libro An equal start?, Gambaro, Stewart y Waldfogel, (2014) proponen ideas sobre la importancia de las fases de
desarrollo en la primera infancia para el establecimiento de políticas públicas educativas. De este modo, se plantea el
concepto de «ventanas de desarrollo» (development window): periodos del ciclo vital con un alto nivel de desarrollo,
principalmente durante los primeros años (OECD, 2017). Esta propuesta es similar a la noción de los periodos sensibles,
momentos de alta receptividad cerebral en los cuales los niños pueden adquirir una habilidad con mucha facilidad. Estas
susceptibilidades están programadas genéticamente, son pasajeras y se limitan a la adquisición de una determinada
capacidad (por ejemplo, motora, auditiva o visual). Como se evidencia, es diferente al planteamiento de etapas o periodos
críticos, que afirma que la presencia o deprivación de una experiencia genera cambios irreversibles en el desarrollo de
capacidad (Newport, 2001).

En el siguiente gráfico, se observan los periodos sensibles del desarrollo cerebral temprano:

Formación de sinapsis dependiente de la experiencia

Lenguaje Funciones cognitivas

superiores
Sensibilidad del cerebro

Visión / oído

Desarrollo
prenatal

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Concepción

Meses Años
Nacimiento

Leyenda:

Visión y oído: desarrollo de la Desarrollo del control emocional Desarrollo de las habilidades
corteza visual y auditiva sociales

Lenguaje y producción del Funciones cognitivas Desarrollo de la concepción de

habla: desarrollo del giro angular superiores: desarrollo de la números
y el área de Broca corteza prefrontal

Nota: Adaptado de “The neurological development of the child with the educational enrichment in mind” porG. Leisman, R. Mualem & S. K. Mughrabi, 2015,
Psicología Educativa, 21(2), pp. 79-96; y “Starting Strong. Key OCDE Indicators on Early Childhood Education and Care”, por OCDE, 2017.

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