Alcanos

Concepto de alcanos

Los alcanos conforman una de las principales familias de hidrocarburos (compuestos

orgánicos formados por átomos de carbono e hidrógeno)
Los alcanos son hidrocarburos en los cuales todos los enlaces carbono-carbono
son enlaces simples. Su fórmula molecular es CnH2n+2

Tipos de alcanos

Los alcanos pueden ser alifáticos o cicloalcanos.

 Alcanos alifáticos. También llamados parafinas, tienen una estructura lineal y

obedecen a la fórmula general CnH2n+2, donde n representa el número o cantidad
de átomos de carbono en el compuesto (contienen más del doble
de átomos de hidrógeno que de carbono)
 Cicloalcanos. Tienen una estructura en forma de ciclo y su fórmula general es
CnH2n.

Características de los alcanos

 Están asociados a los seres vivos. Aunque los alcanos no son materiales
esenciales para los seres vivos, a menudo aparecen como productos intermedios o
finales del metabolismo microbiano. Tal es el caso, por ejemplo, de
la fermentación metanogénica que realizan las bacterias del rumen de los animales
 Algunos alcanos, como el metano (CH4), pueden ser inflamables, explosivos o
tóxicos, de modo que se deben manejar con extrema precaución.
 Son hidrocarburos saturados porque los enlaces entre los átomos de carbono son
simples y estables. Esto los diferencia de los alquenos y los alquinos, que se
caracterizan por tener enlaces dobles y triples, respectivamente, entre sus átomos
de carbono. Por ejemplo:

 Pueden presentar sustituyentes. Los átomos de hidrógeno enlazados a cada átomo

de carbono pueden sustituirse por otros átomos, como halógenos (flúor, bromo,
cloro) o diversos grupos o “radicales” (son muy frecuentes los grupos hidroxilo
(OH–) y metilo (CH3-)). En este último caso, la estructura se va complejizando
dando lugar a alcanos ramificados. Por ejemplo:
  Pueden formar estructuras cerradas. Los átomos de carbono se van enlazando
entre sí dando lugar a la formación de cadenas, pero los extremos de dichas
cadenas pueden combinarse y formar entonces los denominados alcanos cíclicos,
como en el caso del ciclohexano, el ciclopentano y el ciclobutano.

Propiedades físicas.

Las propiedades físicas de los alcanos están en gran medida determinadas por el número
de átomos de carbono que contienen en su estructura.

Así por ejemplo, los alcanos que tienen entre 1 y 4 átomos de carbono
son gases a temperatura ambiente; aquellos que tienen entre 5 y 17 átomos de carbono
son líquidos a esa misma temperatura y los que tienen 18 carbonos o más son sólidos a
temperatura ambiente.

 Escasa solubilidad. En general, los alcanos son poco o nada solubles en agua y, a
medida que aumenta el peso molecular, la solubilidad se torna incluso menor. En
solventes orgánicos, sin embargo, la solubilidad es alta.
 Baja densidad. Su densidad es menor que la del agua, por eso tienden a flotar.
Esto se ve muy bien cuando se producen derrames de hidrocarburos en el mar,
como por ejemplo, los derrames de petróleo (mezcla de muchos hidrocarburos).
Por otro lado, la densidad de los alcanos aumenta a medida que aumenta su masa
molecular, es decir, la cantidad de átomos de carbono.
 Punto de fusión y ebullición variable. El punto de fusión y de ebullición dependen
del número de átomos de carbono (a mayor número, más elevado es el punto de
fusión y el de ebullición), pero también de la estructura: las estructuras lineales
tienen un punto de fusión y ebullición más alto que las ramificadas. El punto de
ebullición de los alcanos aumenta aproximadamente 30 °C cada vez que se agrega
un átomo de carbono al compuesto.
 Conductividad eléctrica. Por lo general, los alcanos no conducen la electricidad.
Regla para nombrar los alcanos

Reglas IUPAC para nombrar alcanos

1. Encontrar la cadena más larga, la cual se define como cadena principal.

2. Numere la cadena principal desde un extremo al otro de tal forma que se asigne el
número más pequeño posible al primer sustituyente.
a. .De tener sustituyentes a la misma altura en cada extremo, se comenzará por
el extremo que contenga aquel cuya inicial sea más cercana al inicio del
alfabeto.
3. Nombrar cada sustituyente o ramificación diferente en la cadena principal (para los
sustituyentes se utiliza el nombre del alcano lineal y se le añade el sufijo “il”. Ej: metil,
propil, pentil, etc.). Si se repite algún nombre utilizar los prefijos di, tri, tetra, penta, etc.
(ejemplo: trimetil).
4. Ordenar alfabéticamente los sustituyentes (ejemplo: butil, dipentil, metil, propil). En el
caso de los sustituyentes que ya tienen un prefijo especial añadido el cual esté
separado por un guion del nombre del sustituyente, no se alfabetiza el prefijo sino que
se toma la letra inicial del sustituyente (ejemplo: en el secbutil se toma la letra b; en el
isobutil se toma la letra i).
5. El compuesto se nombra siguiendo el orden alfabético de los sustituyentes
antecediendo los números que indican su posición, separándolos por guiones y
comas entre los números, y terminando con el nombre de la cadena principal de
acuerdo al número de átomos de carbono que contenga (entre el último sustituyente y
el nombre de la cadena principal no se separa con guion). Ejemplo: Alcanos lineales

Importancia de los alcanos

Los alcanos son muy utiles en el diario vivir; estos son el punto de partida para la fabricacion de
productos vitales como combustibles, telas, plasticos,tintas, medicamentos, entre otros. La
principal fuente de hidrocarburos, entre estos alcanos, es el petróleo, del que constituyen
aproximadamente el 90%. Los alcanos también se usan como disolventes en removedores de
pintura y pegamentos, y constituyen la materia prima para elaborar infinidad de compuestos
orgánicos sintéticos.