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En cualquier proyecto usted puede tener cientos de tareas y decenas de dependencias. Puede parecer casi imposible identificar las
tareas más importantes, aquellas que si faltan afectarán todo su proyecto. En otras palabras, las tareas de las que usted realmente
necesita preocuparse para asegurarse de cumplir con los plazos.
El método de ruta crítica, una técnica de gestión de proyectos creada en la década de 1950, le permite identificar estas importantes
tareas y mantener el control a lo largo de su proyecto. Empezando como diagramas dibujados a mano y evolucionando a un software
automatizado, el método de la ruta crítica se ha convertido en una parte esencial en la planeación de un proyecto.
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El Doctor Bennett señala que la ruta crítica ha recorrido un largo camino. De hecho, el
método original de la ruta crítica se hizo a mano. Como lo describe el Dr. Bennett:
"El método original de la ruta crítica usaba flechas para representar las tareas y las
vinculaba conectando su principio y fin en los nodos, de tal manera que se desarrollaba la
secuencia apropiada. Este enfoque persistió durante una década, cuando se hizo popular
un método diferente y con los mismos resultados. El profesor John W. Fondahl, profesor
de gerencia de construcción en la Universidad de Stanford propuso en un artículo de 1961
que cada tarea estuviera representada por un nodo (cuadrado, círculo u ovalo) y los
nodos se ataran con líneas o flechas representando la secuencia entre las tareas. Este
enfoque, conocido como el método de actividad en nodo (AON) o método de prece-
dencia, se adoptó rápidamente y ha suplantado el método anterior de actividad en la
flecha (AOA) en casi todos los usos."
Los desarrolladores del enfoque del Programa Polaris llamaron a su solución la Técnica de
Evaluación y Revisión de Proyectos (PERT), mientras que el método DuPont se llamó
Método de Ruta Crítica (CPM). Aunque estos métodos son similares, utilizaron diferentes
técnicas para calcular la duración de la tarea.
El método PERT utilizó tres cálculos de tiempo diferentes para cada duración de tarea y
calculó la probabilidad de terminación del proyecto en cada momento. El enfoque de
DuPont utilizó una duración de tiempo para cada tarea; se refería no sólo al tiempo de
terminación del proyecto, sino también al análisis de los costos adicionales que se acumu-
larían si se disminuía la duración del proyecto.
El Doctor Bennett dice que hoy en día, "los términos PERT y CPM se utilizan indistinta-
mente, ambos significando cualquier método de programación de red y PERT habiendo
perdido su inclusión de tres proyecciones de tiempo y probabilidades".
Según el Dr. Bennett, el método de la ruta crítica también tiene tres ventajas principales
para los gerentes de proyecto:
1. Identifica las tareas más importantes: Primero identifica claramente las tareas que
usted tendrá que administrar de cerca. Si alguna de las tareas de la ruta crítica toma más
tiempo que sus duraciones estimadas, empieza más tarde de lo planeado o termina más
tarde de lo previsto, entonces todo su proyecto se verá afectado.
2. Ayuda a reducir los plazos: En segundo lugar, "si después de que el análisis inicial
predice un tiempo de finalización existe interés en completar el proyecto en un plazo
más corto, está claro cuáles tareas son candidatas para reducir la duración", aseguró el
Dr. Bennett. Cuando los resultados de un método de ruta crítica se muestran como un
gráfico de barras, como un diagrama de Gantt, es fácil ver dónde caen las tareas en el
marco de tiempo global. Puede visualizar las actividades de la ruta crítica (que normal-
mente se resaltan), así como la duración de las tareas y sus secuencias. Esto ofrece un
nuevo nivel de conocimiento de la línea de tiempo de su proyecto, permitiendo
entender mejor qué duraciones de tareas puede modificar y cuáles deben permanecer
iguales.
3. Comparar la planeado con lo real: Y por último, el Dr. Bennett dice que el método de la
ruta crítica también puede usarse para comparar el progreso planeado con el progreso
real. "A medida que avanza el proyecto, la línea base del cronograma desarrollado a
partir del análisis inicial de ruta crítica puede usarse para hacer seguimiento del
progreso del cronograma. A lo largo de un proyecto, un gerente puede identificar las
tareas que ya se han completado, las duraciones restantes pronosticadas para las tareas
en curso y cualquier cambio planeado para secuencias de tareas y duraciones futuras.
El resultado será un calendario actualizado que al exponerlo contra con la línea base
original brindará un medio visual de comparar el progreso planeado con el real.¨
¿Qué tarea debe llevarse a cabo antes de que ocurra esta tarea?
¿Qué tareas se deben terminar al mismo tiempo que esta tarea?
¿Qué tareas deben ocurrir justo después de esta tarea?
Una vez que ha identificado las actividades y sus dependencias puede dibujar el diagrama
de análisis de la ruta crítica (CPA), conocido como diagrama de red. El diagrama de red es
una representación visual del orden de sus actividades basado en dependencias.
Este diagrama de ruta crítica solía ser dibujado a mano pero ahora existen programas de
software que pueden crear este diagrama por usted.
Una vez ha identificado estos valores, puede utilizarlos en dos fórmulas diferentes. El
primero se utiliza para encontrar el promedio ponderado, el cual pone más peso en el
valor "más probable". La fórmula es la siguiente. E significa estimación y 4 y 6 representan
el método estándar para colocar más peso en el valor más realista.
E = (a + 4m + b) / 6
La segunda forma de utilizar estos valores se conoce como Distribución Triangular. La
principal diferencia es que este método no pone más peso en el valor "más probable". La
fórmula es la siguiente. E significa estimación y 3 representa el método estándar.
E = (a + m + b)/3
Hay dos formas de identificar la ruta crítica. Usted puede ver su diagrama de red y simple-
mente identificar el camino más largo a través de la red, la secuencia más larga de activi-
dades en el camino. Asegúrese de buscar el camino más largo en términos de la duración
más larga en días, no el camino con la mayoría de los casillas o nodos.
También puede identificar las actividades críticas con la técnica de Paso adelante / Paso
atrás (Forward Pass/Backward Pass), identificar las fechas de inicio y fechas finales más
tempranas y las últimas fechas de inicio y fechas finales de cada actividad.
Si tiene múltiples rutas críticas se presentará sensibilidad de la red. Un calendario de
proyecto se considera sensible si es probable que la ruta crítica cambie una vez que
empieza el proyecto. Entre más rutas críticas existan en un proyecto más alta es la proba-
bilidad de un cambio en el cronograma.
Al actualizar el diagrama de red a medida que surge nueva información, usted puede
volver a calcular una ruta crítica diferente. También tendrá una visión más realista de la
fecha de finalización del proyecto y podrá saber si está cumpliendo o no con los plazos.
Reducir su calendario
A medida que pasa por el método de ruta crítica puede encontrar que intencionalmente
desea reducir la duración de su proyecto o que necesita comprimir el cronograma para
cumplir con la fecha límite. Hay dos maneras de hacerlo: Ejecución rápida o compresión.
Ejecución rápida (Fast Tracking)
En la ejecución rápida usted observa la ruta crítica y decide qué actividades pueden reali-
zarse de forma paralela para mover el proyecto más rápido. Solo necesita revisar las activi-
dades en la ruta crítica porque el resto de las actividades tienen holgura (si reduce la
duración de esas actividades solo les está dando más holgura).
Si bien la ejecución rápida reduce el marco de tiempo del proyecto, también implica un
riesgo debido a que usted está realizando actividades paralelas que originalmente fueron
planeadas para realizar en secuencia.
Compresión
La compresión se refiere al tiempo más corto posible en el cual se puede programar una
actividad. Esto ocurre al agregar más recursos para completar esa actividad. Sin embargo,
la compresión de la ruta crítica resulta en una menor calidad del trabajo porque el
objetivo de la compresión es la velocidad.
Qué es PERT?
El método de ruta crítica y PERT se utilizan a menudo en los mismos contextos y escena-
rios. Aunque son similares es necesario entender cada concepto y sus diferencias.
Un diagrama PERT o un diagrama de flechas es una representación visual de la progra-
mación de su proyecto, mostrando la secuencia de las tareas y cuáles se pueden
completar al mismo tiempo. Un diagrama PERT se crea con mucha de la misma infor-
mación que se utiliza en el método de ruta crítica, como las fechas de inicio y fechas
finales más recientes, las últimas fechas de inicio y fechas finales y la holgura entre las
actividades.
Pero la diferencia más grande entre el método de ruta crítica y PERT es la estimación del
tiempo. En el método de la ruta crítica, la varianza de tiempo no se tiene en cuenta. Se
están utilizando las mejores estimaciones para el tiempo de finalización y esos tiempos
pueden cambiar. Con PERT usted está poniendo más peso en el tiempo de realización
más realista.
Se dibuja un gráfico PERT con círculos para cada actividad, con el nombre de la actividad
y la duración estimada en cada círculo. Las flechas representan los caminos que se
relacionan con las dependencias.
Para encontrar la ruta crítica en el gráfico PERT primero identifique cuántas rutas puede
tomar desde el inicio hasta el final. Después sume la duración total de las actividades en
ese camino. Por ejemplo,
Duración ruta 1: 12 días (tarea 1 y tarea 3)
Duración ruta 2: 11 días (tarea 2 y tarea 3)
Duración ruta 3: 10 días (tarea 4)
En este caso la ruta crítica es la tarea 1 y la tarea 3 porque tiene la duración más larga.
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Después de haber dibujado el diagrama de red usted podrá encontrar la ruta crítica.
Recuerde: la ruta crítica es la ruta de mayor duración en días en la red, no la ruta con más
cuadros.
En este ejemplo, la ruta crítica es proyecto de diseño del tanque, construcción del
cimiento, el montaje y la prueba y puesta en funcionamiento del tanque, con una
duración total de 54 días.
Puede identificar la ruta crítica observando el diagrama para encontrar la duración más
larga en días, o puede usar la técnica de Paso adelante / Paso atrás descrita en la siguiente
sección.
LS = LF - Duración
Para la prueba y puesta del tanque en funcionamiento, el LF es 54 y el LS es 50 (54 -
duración de 4). Para ensamblar el tanque, el LF es también 50 y el LS es 35 (50 - duración
de 15 días). Continúe esta fórmula en todo el diagrama de red.
Para verificar que ha realizado correctamente el Paso atrás, la primera actividad (Acti-
vidad A) debería tener un LS (última hora de inicio) de 0
Aquí está la técnica completa de Paso adelante /Paso atrás:
El tiempo de holgura, también conocido como tiempo de flotación, para una actividad es
el tiempo entre la última fecha de inicio y la más reciente. Las actividades críticas, las
actividades en la ruta crítica, siempre tendrán holgura cero.
Hay dos fórmulas para calcular la holgura basándose en los valores que identificó en la
técnica Paso adelante / Paso atrás.
Holgura = LF - EF
Holgura = LS - ES
Tendrá que usar este proceso si le piden identificar la holgura de una actividad en el
examen PMP. O si no está seguro de qué actividades están en la ruta crítica, podría
encontrar la holgura de cada actividad sabiendo que las actividades en la ruta crítica
siempre tienen holgura cero.
El gráfico de abajo muestra los valores de holgura de cada tarea. Usted puede ver que las
cuatro tareas en la ruta crítica tienen holgura cero: proyecto de diseño del tanque,
construcción del cimiento, ensamblaje del tanque y la prueba y puesta en marcha.
El método de ruta crítica(CPM): El método de ruta crítica es una técnica paso a paso
de gestión de proyectos para la planeación de procesos que identifica tareas críticas y
no críticas, evitando problemas de plazos y obstáculos en el proceso.
Ruta Crítica DRAG (Devaux’s Removed Activity Gauge): La cantidad de tiempo que
está agregando una actividad de la ruta crítica a la duración del proyecto. O alternativa-
mente, la cantidad de tiempo que disminuirá la fecha de finalización del proyecto
reduciendo la duración de la actividad de la ruta crítica a cero.
Índice de criticidad: Utilizado en análisis de riesgo, el Índice de criticidad muestra con
qué frecuencia una tarea en particular se encontraba en la ruta crítica durante el
análisis. Las tareas con un alto índice de criticidad son más propensas a causar retraso
en el proyecto, ya que son más propensos a estar en la ruta crítica.
Fecha de inicio más temprana: El tiempo más corto en que puede empezar una
actividad una vez que las actividades dependientes anteriores se hayan completado.
Fecha de inicio más temprana: La hora de inicio más temprana de la actividad más el
tiempo requerido para completar la actividad.
Última fecha final: La última fecha en la que se puede completar una actividad sin
retrasar todo el proyecto
Última fecha de inicio: La última fecha final menos el tiempo necesario para completar
la actividad.
Holgura total: La cantidad de tiempo que se puede retrasar una actividad desde su
fecha de inicio temprana sin retrasar todo el proyecto.
Holgura libre: La cantidad de tiempo que una actividad puede ser postergada sin
retrasar la fecha de inicio temprana de una actividad sucesora.
Paso hacia adelanteEl proceso para determinar las fechas tempranas de inicio y finali-
zación de las actividades en el método de la ruta crítica.
Paso hacia atrás: El proceso para determinar la fecha de inicio o la fecha final tardía de
las actividades en el método de ruta crítica.
Diagrama de red: Una representación esquemática de las relaciones entre las activi-
dades del proyecto, siempre dibujada de izquierda a derecha para reflejar el orden del
proyecto.
Análisis de redes: El proceso de descomponer un proyecto complejo en componentes
(actividades, duraciones, etc.) y trazarlas para mostrar sus interdependencias e
interrelaciones.
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