NEUROCIENCIAS INVESTIGACIÓN

El maltrato a un niño le altera el gen de Revisado y aprobado por la

psicóloga Gema Sánchez

oxitocina, la hormona de la felicidad Cuevas.

Escrito por Edith Sánchez

Fact checked 4 minutos
Última actualización: 11 marzo, 2022

Un reciente mostró que el maltrato a un niño puede derivar en modificaciones en su

cerebro. La consecuencia es una menor capacidad para sentir felicidad y relacionarse
sanamente con otras personas. El patito feo: cuando
solo veo mis errores

En este momento no
estoy para nadie
porque me necesito

Los pasatiempos, un
dulce alimento para
nuestro cerebro

¿Sabes quién eres?

Lo que me gustaría
que la gente
entendiera sobre la
tristeza
El maltrato a un niño, además de causarle un gran sufrimiento, puede tener
consecuencias muy serias en su vida adulta. De hecho, no es una situación que aporte Los ataques de ira
algo positivo a ninguna edad. Sin embargo, en los pequeños es aún más grave, ya que aumentan el riesgo de
cardiopatías
cuentan con muchos menos recursos mentales para defenderse. Los golpes que reciban

les harán más daño, produciendo también consecuencias más profundas.

¿Qué es el mobbing o
Una investigación publicada en Translational Psychiatry comprobó que el maltrato a un
acoso laboral?
niño altera el gen de la oxitocina. Esta sustancia es conocida como “la hormona de la

felicidad” porque interviene de forma positiva en el estado de ánimo y en las buenas

Huir hacia adelante
relaciones con los demás.
para no reconocer los
errores del pasado
La investigación señaló que el maltrato a un niño cambia la forma de producir esta
hormona. A su vez, esto da lugar a una estructura cerebral atípica. Por lo tanto, puede
La madurez emocional
tener efectos a muy largo plazo, incluso de por vida. Dicho de una manera sencilla, esto es un despertar que
es un obstáculo para que algunas personas llegue a sentirse bien, alineadas, consigo no se define por la
edad
mismas.

Los psicólogos,
personas que ayudan
“La naturaleza reversible de la metilación del ADN implica que puede ser posible a traducir
pensamientos y
desarrollar métodos para desmetilar la región del gen de la oxitocina. Si podemos
emociones
demostrar que tales métodos podrían revertir las alteraciones de la función cerebral y los

síntomas del trauma en los niños maltratados, podríamos crear terapias totalmente
Cómo fomentar la
nuevas para mejorar su calidad de vida”. autoestima en tus
-Alicia K. Smith- hijos

Nadie pierde por dar

El gen de oxitocina amor, pierde quien no
sabe recibirlo

El valor de enseñar a
los niños a decir
"gracias", "por favor"
o "buenos días"

El mejor estado de la
vida no es estar
enamorados, es estar
tranquilos

Trata a tus hijos como

te gustaría ser tratado
y no te equivocarás

Cría niños sin límites,

Molécula de oxitocina y te "sacarán los ojos"

La oxitocina es una hormona que se produce en el hipotálamo. Cumple el papel de

modular la parte del sistema nervioso central asociada a comportamientos sociales y

sentimentales. También se asocia al placer sexual y las conductas prosociales.

La presencia de la oxitocina genera sensaciones de agrado y plenitud. Por eso se le

conoce popularmente como “la hormona de la felicidad”. Todo indica que contribuye a
que confiemos en los demás. Así mismo, está muy presente en el enamoramiento y en

los momentos de alegría. También ayuda a inhibir el cortisol, la hormona del estrés.

Hay condiciones en las que se producen modificaciones químicas en el ADN que llevan a
activar o desactivar genes específicos. La oxitocina no escapa a estos procesos. Cuando
el gen de la oxitocina está menos activo en la producción de esta hormona, se dice que

está “metilado”. Un estudio evidenció que si esto ocurre, también hay menos actividad
social, menos sentimientos amorosos y escaso sentimiento de felicidad.

El maltrato a un niño y el gen de la oxitocina

La investigación sobre el impacto del maltrato a un niño en el gen de la oxitocina fue
dirigida por el doctor Shota Nishitani y la profesora Akemi Tomoda, de la Universidad
de Fukui (Japón), y la doctora Alicia K. Smith, de la Universidad de Emory (Estados

Unidos). Encontraron una relación entre el maltrato infantil, un cambio en las

estructuras cerebrales y la tendencia a sufrir diversos trastornos psicológicos.

En concreto, el estudio verificó que el maltrato a un niño provoca mayores niveles de

“metilación” en el gen de la oxitocina. Dicho de manera sencilla, hace que esta

hormona esté más inactiva o que se segregue menos. Para llegar a esa conclusión se
tomaron muestras de ADN en niños que habían sufrido maltrato y en niños que no.

Al comparar esas muestras, corroboraron que el gen de la oxitocina estaba mucho más

metilado, o sea mucho más inactivo, en los niños maltratados. A su vez, esto
provocaba cambios en el cerebro, como menor volumen del lóbulo parietal superior
izquierdo. Esta zona está asociada a la empatía. También había menos actividad en el

“putamen derecho”, una región vinculada con el sistema de recompensa.

El maltrato produce cambios en el cerebro de los niños.

Perspectivas de futuro
En suma, la investigación concluye que el maltrato a un niño incide en su posibilidad
para experimentar felicidad y relacionarse sanamente con otras personas a largo plazo.

Todo indica que esto tiene efectos más severos si se produce entre los 5 y 8 años. Los
malos tratos abordados por el estudio se refieren a abusos físicos y psicológicos, así

como a la negligencia y el abandono.

Los autores del estudio se preguntaron si existía algún camino para revertir este
terrible efecto. La respuesta fue un rotundo sí. Todo indica que los cambios que se
producen durante la adolescencia ofrecen las condiciones adecuadas para normalizar

ese estado. En esa etapa se produce una reconfiguración neuronal de las regiones
neocorticales del cerebro, lo que ofrecería una oportunidad para recuperar la función
normal del gen.

Todavía se debe investigar más al respecto, pero este avance representa un hallazgo
muy relevante en ese camino. Es posible que también dé pie para desarrollar

medicamentos que permitan lograr el cambio en el gen de la oxitocina, en personas

adultas.

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