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TEMA 4. EL AMBIENTE TÉRMICO

Caso

Julio trabaja desde hace 30 años en la sección de montaje de carrocería de una fábrica de automóviles; tiene 52 años y la
duración de su jornada laboral es de ocho horas, las cuales realiza en el turno de mañana.
Su tarea consiste en montar las puertas de los automóviles con las piezas que le llegan a través de la cadena de montaje;
para ello, utiliza una atornilladora neumática.
A pocos metros está Marcos, de 24 años de edad; su trabajo consiste en una prensa con planchas metálicas. Este puesto de
trabajo se encuentra en una cabina insonorizada, especialmente diseñada para evitar la propagación del ruido, ya que los
niveles que se alcanzan son muy altos. Habitualmente, deja la puerta abierta para poder hablar con sus compañeros y para,
de paso, oír por el hilo musical sus canciones preferidas, sacándose disimuladamente, los tapones de protección.
En una ocasión, cuando Marcos estaba metiendo en la prensa una de planchas, ésta chocó con la carcasa de protección
contra el ruido, cayéndosele la pieza al suelo. Desde entonces, Marcos decidió quitar la carcasa, lo que le permite trabajar
con mayor facilidad.
El nivel ambiental de ruido alcanzado en el taller, según la última inspección era de 88 dB(A). Los niveles pico, alcanzados
en la zona de la cadena de montaje, eran de 141dB y, dentro de la cabina, donde está Marcos, de 142 dB; por lo que todos
los trabajadores deben utilizar equipos de protección individual, en concreto, unos tapones auditivos que les ha
proporcionado la empresa.
Carlos, otro trabajador del taller, de 20 años de edad, trabaja en la empresa desde hace un año, ocupando el mismo puesto
que Julio, pero en el turno de tarde. En el control audiométrico que le hicieron al incorporarse al trabajo no encontraron
ningún tipo de anomalía; hace un mes le realizaron la audiometría correspondiente a este primer año.
Durante el cambio de turno, Julio y Carlos se encuentran. Carlos le comenta a su compañero que últimamente le cuesta
seguir las conversaciones y que en su casa le han dicho que al hablar grita mucho. Sospecha que puede tener algún
problema, pero que desconoce los resultados de la última audiometría. Julio le responde que debe solicitar los resultados y,
a continuación, le pregunta si utiliza los tapones, pues él lleva 30 años en la empresa y nunca ha tenido problemas de oído.
Carlos le dice que sí, y le muestra cómo se los pone; al hacerlo, Julio se da cuenta de que Carlos no se introduce los tapones
completamente en el oído.
La nave donde se desarrolla la actividad industrial de esta empresa está rodeada de una gran zona ajardinada. Para el
cuidado y mantenimiento de esta zona, la dirección ha contratado los servicios de tres jardineros. Las labores que realizan
estos jardineros tienen que realizarla en invierno, sometidos a las bajas temperaturas que intentan soslayar utilizando ropa
de abrigo apropiada.
Las chapas metálicas de las que están hechas las puertas de los automóviles proceden de una siderúrgica. En estas
instalaciones se alcanzan altas temperaturas, ya que los operarios desarrollan su labor en las inmediaciones de grandes
hornos eléctricos.
En esta siderúrgica se desarrollan tareas muy diversas entre las que cabe señalar:

 Preparación de mezclas de carga de los hornos.

 Transporte de cargas mediante puentes grúa hasta la boca de los hornos.
 Control de los hornos y acondicionamiento de la zona
 Sangrado de los hornos
 Retirada de la boca del horno del crisol de fundido
 Etc.

Introducción

Se dice que el ser humano es un animal homeotermo porque mantiene su temperatura interna en un valor constante de 37°
C gracias a los procesos metabólicos que se producen en su organismo. Sin embargo, en determinados sectores y actividades
de la industria, como altos hornos, vidrio, cerámica, construcción, hostelería y restauración, congelados, agricultura, etc., los
mecanismos fisiológicos reguladores de la temperatura no pueden mantener dicho valor y las variaciones superiores a 1° C
suponen un serio peligro para la salud del trabajador.

Este ambiente inadecuado incide negativamente tanto en la salud de los trabajadores como en su rendimiento profesional,
así como en la generación de accidentes laborales; por ello es muy importante adoptar las medidas de seguridad e higiene
necesarias para eliminar los riesgos y, en la medida de lo posible, alcanzar un ambiente térmico confortable.
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Aunque ésta no es una de las materias más tenidas en cuenta a la hora de diseñar y evaluar los puestos de trabajo, y
considerando que en muchas ocasiones el sometimiento a este tipo de ambientes laborales es difícil de evitar, es preciso
valorar los efectos nocivos sobre la salud, que pueden llegar incluso a causar la muerte, aunque en la gran mayoría de los
casos es suficiente con un tiempo de reposo del trabajador lejos de la zona peligrosa para minimizar los efectos.

La termorregulación del cuerpo humano

El ser humano necesita mantener, para el desarrollo de la vida, una temperatura corporal interna de aproximadamente 37°
C. Así, se dice que es un animal de sangre caliente, es decir, que mantiene una temperatura interna estable.

 El límite superior de supervivencia se encuentra en 44° C y

 el inferior en 24° C, y para lograrlo posee una serie de mecanismos físicos y fisiológicos, que veremos a lo largo de
esta unidad didáctica.

Además, el cuerpo humano es capaz de lograr y conservar un equilibrio entre el calor que produce y el calor que expulsa al
exterior, gracias a que está dotado de su propio sistema termorregulador.

No toda la masa corporal del ser humano tiene la misma temperatura.

 Las zonas internas del cuerpo se mueven en valores próximos a 37° C, y

 la piel, en torno a los 33° C, con algunas variaciones que dependen de la temperatura ambiente y de la vestimenta
que lleve.
 Estas diferencias de la temperatura corporal sirven de amortiguación cuando se producen variaciones rápidas de la
temperatura ambiente.

Cuando hablamos de temperatura del cuerpo humano nos referimos a la temperatura física media que se halla con el
promedio de la temperatura rectal (que representa la temperatura interna) y de la temperatura superficial (tomada en
varias partes del cuerpo).

Mediante la actividad física, el ser humano genera calor, y la cantidad de ese calor será mayor o menor dependiendo de lo
intensa que sea esta actividad. Para evitar que la acumulación del calor producido por el cuerpo y/o ganado del ambiente
descompense la temperatura interna, el hombre utiliza los mecanismos de autodefensa naturales que posee, destinados a
disipar al ambiente el exceso de calor acumulado, como por ejemplo puede ser el sudor.

La persona, continuamente, emite calor hacia el medio y, a su vez, recibe el calor que emiten los cuerpos que están a su
lado. Para que el organismo funcione bien, el balance térmico debe estar en equilibrio y el hombre debe emitir tanto
calor como recibe.
Para saber más:
Aclararás conceptos fundamentales sobre calor y temperatura visitando las siguientes páginas web:
Calor [Versión en caché]
Concepto de Temperatura

Autoevaluación

Se mantiene el balance o equilibrio térmico cuando:

a) Se hacen pausas durante el trabajo
b) Se bebe abundante agua
c) Las ganancias de calor corporal son compensadas por pérdidas de calor
d) No se trabaja a temperaturas extremas
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Mecanismos corporales para controlar la temperatura

Nuestro cuerpo dispone de distintos mecanismos para controlar su temperatura y lograr mantener o conservar el necesario
equilibrio, como son:

a. La piel, el tejido subcutáneo y la grasa. Es el aislante térmico propio del organismo y permite, por un lado, conservar
la temperatura interna y, por otro, que la temperatura de la piel se aproxime a la del medio ambiente.

b. El flujo sanguíneo cutáneo. Cuando existe demasiado calor en el organismo, circulan grandes cantidades de sangre
hacia la piel (vasodilatación); en situaciones de frío, al objeto de evitar la posible pérdida de calor sobrante, se
produce una disminución de la cantidad de sangre que circula a la piel (vasoconstricción).
c. Evaporación del sudor. Cuando la temperatura interna es demasiado elevada, el organismo comienza a segregar
sudor a través de los más de dos millones de glándulas sudoríparas que posee, distribuidas por toda la piel, con el
fin de que se elimine por evaporación.
d. Escalofríos. En ambientes muy fríos, cuando el sistema termorregulador del flujo sanguíneo no es suficiente para
mantener o aumentar la temperatura del cuerpo, el organismo incrementa la actividad muscular voluntaria o
involuntaria (escalofríos).

Autoevaluación

¿Cuál de los siguientes mecanismos corporales no sirve para controlar la temperatura?

a) La piel, el tejido subcutáneo y la grasa.
b) Flujo sanguíneo a través de los órganos vitales
c) Evaporación del sudor
d) Escalofríos
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Vías de transmisión entre el cuerpo humano y el medio

El intercambio de calor entre el ser humano y el medio ambiente que le rodea se puede llevar a cabo de distintas formas,
prevaleciendo una de ellas sobre las otras, en función de las condiciones existentes. Principalmente, los mecanismos de
transmisión son los siguientes:

a. A través del metabolismo.

b. Por radiación.
c. Por convección.
d. Por evaporación del sudor.
e. Por conducción y respiración.

A través del metabolismo

El cuerpo humano genera calor permanentemente, debido a la actividad que nuestro organismo realiza para mantener las
funciones vitales.
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Esa cantidad de calor viene fijada por el metabolismo basal (proceso por el que el organismo produce la energía necesaria
para desarrollar sus funciones vitales básicas) y por el calor generado cuando desarrollamos alguna actividad física, como
hablar, andar, etc.

Cuando la temperatura ambiental es de 10-12ºC el calor es perdido por radiación, conducción y respiración (aunque el
sujeto no perciba la pequeña cantidad de sudor que produce). Estas pérdidas deben ser compensadas incrementando el
metabolismo basal mediante el ejercicio. Además, se originan espontáneamente escalofríos y vasoconstricción cutánea
como mecanismos de defensa

Para saber más:

Para comprender mejor el concepto de metabolismo, puedes visitar la siguiente página web:
Metabolismo [Versión en caché]

Por radiación

En virtud de su temperatura, todos los cuerpos emiten radiaciones electromagnéticas, cuya longitud de onda, y por tanto su
poder energético, dependerá de esta temperatura. Cuanto más caliente se halle un cuerpo, más calor radiante será capaz de
emitir, y viceversa.

La radiación electromagnética no necesita de ningún medio material para propagarse, por lo que, a diferencia del resto de
los mecanismos de transmisión de calor, no se verá influenciada por variables ambientales que podrían afectar su
transmisión, como la velocidad del aire o su humedad relativa. Depende, únicamente, de las temperaturas de emisión.
Mediante el mecanismo de la radiación se intercambia aproximadamente un 60% del calor total.

Ejemplo: El sonido necesita de un medio elástico (normalmente el aire) para propagarse, de modo que en ausencia de aire
las ondas sonoras no pueden transmitirse, cosa que sí puede hacer la radiación electromagnética. Ésta no necesita de ningún
medio material para viajar, lo puede hacer en el vacío.

Para saber más:

Las siguientes páginas web pueden aclararte algunos conceptos fundamentales sobre la radiación electromagnética:
Radiación electromagnética [Versión en caché]
El Espectro de la Radiación
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Autoevaluación

Señala la respuesta correcta:

a) A bajas temperaturas los cuerpos no emiten radiación electromagnética.
b) La energía de la radiación emitida por un cuerpo depende de su temperatura.

Por convección

Seguramente te habrás preguntado por qué los radiadores se colocan cerca del suelo y los aparatos de aire acondicionado
cerca del techo. La respuesta está en los movimientos convectivos del aire debidos a las diferencias de temperaturas.

El calentamiento de una habitación mediante un radiador no depende tanto de la radiación como de las corrientes naturales
de convección, que hacen que el aire caliente suba hacia el techo y el aire frío del resto de la habitación se dirija hacia el
radiador. Debido a que el aire caliente tiende a subir y el aire frío a bajar, los radiadores deben colocarse cerca del suelo (y
los aparatos de aire acondicionado cerca del techo) para que la eficiencia sea máxima.

La convección es el fenómeno mediante el cual se produce el intercambio de calor por la sustitución de masas de aire
caliente por masas de aire frío, cambio que se lleva a cabo por la diferencia de temperatura entre dichas masas, que se
traduce en una diferencia de densidades y, por tanto, en un movimiento convectivo.

Por este medio, sólo recibiremos calor si la temperatura de nuestra piel es inferior a la del aire; en caso contrario lo
perderemos. Así, la cantidad de calor intercambiada por convección depende básicamente de la temperatura y de la
velocidad del aire.

En los procesos de intercambio, el calor recibido o transmitido por convección representa aproximadamente el 12% del
total.

Para saber más:

La siguiente página web puede aclararte algunos conceptos fundamentales sobre el fenómeno de convección:
Fenómeno de convección [Versión en caché]
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Por evaporación del sudor

Con un fácil experimento casero podrás observar que, si se calienta una mezcla de hielo y agua, su temperatura no cambia
hasta que se funde todo el hielo. De la misma forma si se hierve agua en un recipiente abierto (a la presión de 1 atmósfera),
la temperatura no aumenta por encima de los 100 °C por mucho calor que se suministre.

Esto es debido a que para lograr que una sustancia cambie de fase (de sólido a líquido, de líquido a vapor, de sólido a vapor y
viceversa) se necesita comunicarle o extraerle una determinada cantidad de calor, que no se emplea en variar su
temperatura, sino en que cambie de fase.

La evaporación consiste en la transición de un elemento de líquido a gas mediante el aporte de una cierta cantidad de calor,
denominado calor latente de vaporización. Cuando la temperatura del cuerpo aumenta, las glándulas sudoríparas segregan
el sudor, el cual se deposita sobre la piel. La composición del sudor es fundamentalmente agua, por lo que su calor latente
de vaporización es aproximadamente el de ésta, es decir, 560 cal/g (a unos 20 °C).

Este calor se obtiene del exceso de calor corporal acumulado, por lo que su empleo como energía de vaporización hace que
el cuerpo se refrigere. Naturalmente, este mecanismo será efectivo siempre y cuando el sudor segregado se evapore.

El mero hecho de sudar no implica que el cuerpo se esté refrigerando adecuadamente. La evaporación del sudor depende de
factores exteriores, tales como la humedad relativa del aire y su velocidad. Cuanto mayor sea la humedad del aire, mayores
dificultades habrá para la evaporación del sudor y, por tanto, más difícil será para nuestro organismo perder calor.

Por este medio únicamente perdemos calor, nunca lo ganamos. En los procesos de intercambio, el calor transmitido por
sudoración representa aproximadamente el 25% del total.

Para saber más:

La siguiente página web puede aclararte algunos conceptos fundamentales sobre el fenómeno de evaporación:
Fenómeno de evaporación

Autoevaluación

Señala la respuesta correcta:

a) Por medio de la evaporación del sudor el organismo puede ganar calor, si es capaz de
recuperar el calor latente de vaporización.
b) Por evaporación del sudor nunca gana calor, sólo lo pierde.

Por conducción y respiración

El intercambio de calor por conducción se realiza mediante el contacto físico de dos cuerpos a diferente temperatura, y su
valor depende

 de la superficie efectiva de contacto

 de las diferencias de temperatura y coeficientes de conductividad térmica de los materiales implicados.

En la práctica, este mecanismo es poco importante, excepto cuando se trata de trabajadores frecuentemente sumergidos en
agua o en contacto esporádico con elementos a gran temperatura.

A través de la respiración se produce igualmente una pequeña pérdida de calor, pues en el interior de los pulmones también
tiene lugar el proceso de evaporación, aunque a menor escala, en el que intervienen los mismos parámetros ya comentados.
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La transferencia de calor mediante los procesos de conducción y respiración son menos importantes que los anteriores,
representando un 3% del calor total transferido.

Para saber más:

Las siguientes páginas web pueden aclararte algunos conceptos fundamentales sobre el fenómeno de conducción:
Fenómeno de conducción [Versión en caché]

Autoevaluación

Señala la respuesta correcta:

a) La mayor parte de la pérdida de calor efectuada por el organismo tiene lugar por la respiración.
b) Tanto por conducción como por respiración la pérdida de calor es poco importante.
c) Por medio de la respiración y por conducción se pierde aproximadamente un 37% del calor total.

Efectos derivados de la exposición laboral al ambiente térmico

La exposición al ambiente térmico hace que se generen una serie de efectos en los trabajadores que, en los peores casos,
repercuten seriamente en su salud, en otros crean malestar o falta de confort y afectan negativamente a la ejecución de las
tareas.

Los daños que acarrea la exposición al calor o al frío intenso aparecen bruscamente. Es decir, el trabajo en condiciones de
calor o frío importantes genera trastornos de forma inmediata.

A consecuencia del calor durante el trabajo se puede sufrir diversos trastornos. En la tabla 1 se recogen los principales
efectos nocivos del calor, de los que se señalan sus principales características así como los primeros auxilios que deben
aplicarse a quienes los padecen.
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Tabla 1. Efectos de la exposición laboral al calor

Efectos patológicos Síntomas Causas Primeros auxilios

Exposición continuada a
aire húmedo y caliente. Limpiar, secar y enfriar la zona
SARPULLIDO Picores en la piel
afectada
Piel mojada por el sudor
Exposición prolongada.

Pérdida excesiva de agua,

DESHIDRATACIÓN Fatiga Beber agua con sales
debido a que se suda
mucho y no se repone el
agua perdida.
Exposición prolongada.

Pérdida excesiva de sales

Dolores musculares
espasmódicos.
CALAMBRES
Sudoración abundante.
Sudoración abundante, náuseas,
debilidad, malestar, taquicardia,
AGOTAMIENTO dolor de cabeza, palidez,
DEBIDO AL CALOR mareos, pérdida de conciencia. Pérdida excesiva de agua y
Piel fría y mojada por el sudor.
SÍNCOPE DEBIDO AL Visión borrosa, mareo,
CALOR debilidad, desmayo
Temperatura corporal muy alta,
piel seca y caliente, cese o
disminución de la sudoración,
GOLPE DE CALOR convulsiones, delirio, confusión
mental, etc.
PELIGRO DE MUERTE
Pérdida de control emocional:
TRASTORNOS
explosiones de ira, llanto
EMOCIONALES
incontrolable
debido a que se suda Reposo en lugar fresco.
mucho.
Beber agua con sales.
Ocurre si no se ingieren
sales, aunque se beba
mucha agua.
Exposición prolongada. Reposo en lugar fresco.
Beber agua con sales.
sales, debido a que se suda
mucho y no se reponen. Aflojar la ropa.
Permanencia de pié e Mantener a la persona echada
inmóvil en zona calurosa y con las piernas levantadas
Mojar a la persona con
Trabajos en ambientes
líquidos fríos, abanicarla para
muy calurosos y húmedos.
favorecer la evaporación e
incrementar el enfriamiento.
Esfuerzo físico muy intenso
en ambientes
ASISTENCIA MÉDICA
moderadamente cálidos
INMEDIATA
Hacer que el individuo
Situaciones de estrés
abandone inmediatamente
térmico agudo
esa situación

Entre ellos el peor es el golpe de calor, que puede llevar a la muerte del individuo. Se trata de un cuadro médico grave que
se produce cuando el cuerpo es incapaz de regular su propia temperatura y se produce una situación de desajuste térmico,
conocida como golpe de calor. Esta alteración se traduce en un aumento brusco y sostenido de la temperatura interna
corporal.

Su forma más habitual se produce por exceso de exposición al sol y se denomina insolación. Se acompaña de cefalea (dolor
de cabeza), temperatura corporal muy alta, piel seca y caliente, cese o disminución de la sudoración, convulsiones, delirio,
confusión mental, etc. Si se permanece mucho tiempo en este estado sin tomar las medidas oportunas, la piel aparece
caliente y seca, se produce taquicardia (aceleración del pulso), adormecimiento y pérdida de conciencia, llevando al paciente
a la muerte.
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Las condiciones de trabajo calurosas hacen aumentar el número de accidentes. Además afectan negativamente a la
ejecución de las tareas, tanto en las operaciones manuales como mentales, ya que el calor altera la memoria y produce
confusión.

Existen innumerables ejemplos de actividades que se realizan en ambientes calurosos, tales como:

1. Trabajos al aire libre en tiempo caluroso, como la minería de superficie, construcción y reparación de las calles,
construcción de diques, y otros trabajos de construcción
2. Trabajos en las fincas
3. Fundiciones de hierro, acero, y de materiales no ferrosos
4. Tratamiento de ladrillos con calor o cociendo ladrillos y cerámica en un horno
5. Plantas de fabricación de productos de vidrio
6. Plantas de fabricación de productos de caucho
7. Empresas de servicio público de electricidad (especialmente una sala de calderas)
8. Panaderías
9. Fábrica de productos de confitería
10. Cocinas de restaurantes
11. Lavanderías
12. Fábrica de enlatados
13. Plantas de manufacturación de productos químicos
14. Minas

El frío también puede producir alteraciones de la salud graves, incluida la muerte, molestias y falta de confort, así como
dificultar la realización de las tareas, ya que reduce notablemente la destreza manual (incluso aunque se lleven guantes).

Asimismo algunas actividades laborales que impliquen trabajar en ambientes fríos pueden ser:

 Construcción
 Agricultura
 Pesca
 Cámaras frigoríficas
 Almacenes fríos

El frío intenso provoca sensación de dolor en las extremidades. Además, puede facilitar el inicio o el agravamiento de
síntomas asociados con ciertas enfermedades, sobre todo respiratorias, cardiovasculares. La tabla 2 muestra los principales
efectos adversos de la exposición laboral al frío, con los síntomas y los primeros auxilios.
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Tabla 2. Efectos de la exposición al frío

Efectos patológicos Síntomas Causas Primeros auxilios

Fatiga, náuseas, la piel se vuelve
pálida y fría, arritmias, disminución
de la presión sanguínea,
alteraciones psíquicas (mutismo,
HIPOTERMIA
mal humor, apatía, alucinaciones,
(temperatura
distorsión de la realidad)
central < 35 ºC )
respiración lenta y superficial,
pérdida de consciencia
PELIGRO DE MUERTE
Exposición al frío que
Llevar al afectado a un sitio
hace la temperatura
cálido, proporcionarle ropa
central del cuerpo < 35
seca que incluya algo para la
ºC
cabeza, taparle con mantas y
suministrarle bebidas
Temperatura del aire
calientes si está consciente
baja; el enfriamiento es
mayor a medida que
ASISTENCIA MÉDICA
aumenta la velocidad del
INMEDIATA
viento
Guarecer al afectado en sitio
cálido, administrarle
comidas y bebidas calientes
y además:

Al principio dolor punzante y

después insensibilidad de la zona
afectada
a) Congelación superficial:
CONGELACIÓN
Manchas blancas que desaparecen
LOCAL DEL CUERPO
con rapidez al calentar la zona
(Cara, manos, nariz,
lóbulos orejas, etc.)
b) Congelación profunda:
Se forman cristales de hielo y
cuando se derriten, la piel
enrojece, se hincha y aparecen
ampollas
Temperatura del aire
baja (puede ser incluso
superior a 0 °C si la ropa
está mojada); el
enfriamiento es mayor a
medida que aumenta la
velocidad del viento
Contacto directo con los zona afectada y quitarla si
objetos fríos
Congelación superficial:
Ponerle ropa seca y calentar
la zona congelada por
contacto con la piel de otra
persona
Congelación profunda:
Aflojar la ropa próxima a la
está mojada, cubrirla con
ropa seca, mantener
elevadas las extremidades
afectadas

NO FROTAR LA ZONA

CONDUCCIÓN AL HOSPITAL
Hinchazón y edema, Permanencia prolongada Lavar y secar
entumecimiento y pérdida de con los pies mojados e cuidadosamente los pies,
PIÉ DE TRINCHERA sensibilidad. Inicialmente el color inmóviles cuando la mantener el cuerpo caliente
es rojo, después pálido y puede temperatura es baja y tumbado, pero los pies
llegar a cianótico pero > 0°C fríos y levantados
Molestias, apatía, disminución de
ALTERACIONES
la capacidad de percepción y la
PSICOLÓGICAS
memoria, obnubilación
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Factores que determinan los efectos del ambiente térmico en los trabajadores

Que un trabajador pueda desarrollar su tarea de una manera confortable desde el punto de vista térmico, depende de una
serie de condicionantes o variables que llamamos factores.

Hay dos grupos de factores. Unos son objetivos, ya que actúan de la misma manera sobre los trabajadores,
independientemente de sus características personales. De este tipo son:

 El ambiente físico, cuya influencia puede medirse a través de unas cuantas variables ambientales o magnitudes físicas
(temperatura, humedad, velocidad del aire, etc.).
 El calor metabólico o calor interno generado por el propio trabajador como consecuencia del ejercicio físico que
realiza durante el trabajo.
 La ropa que lleva puesta.

Los otros factores son propios de cada individuo en particular y, por tanto, subjetivos. Entre ellos están la edad, la
constitución individual, el estado de salud, los gustos, el sexo, etc.

Autoevaluación

Señala la respuesta correcta:

a) Los factores objetivos que determinan los efectos del ambiente térmico dependen de
las características personales de cada trabajador.
b) Los factores objetivos son: el ambiente físico (variables ambientales), el calor
metabólico, la ropa.
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Factores ambientales

A continuación se verán los factores objetivos, que son los que se van a estudiar en la mayoría de las ocasiones para evaluar
los riesgos derivados de la exposición al ambiente térmico durante el trabajo. Los factores subjetivos habrán de tenerse en
cuenta en aquellas situaciones en las que los trabajadores sean especialmente sensibles.

Los factores que determinan el ambiente térmico y como consecuencia los causantes del confort o disconfort del mismo son:

a. Temperatura seca del aire.

b. Temperatura húmeda del aire.
c. Temperatura de globo.
d. Velocidad del aire.

Es preciso medir cada uno de ellos para evaluar el ambiente térmico. La disposición de los distintos instrumentos de medida
que permiten determinar estos factores se muestran en la siguiente imagen:

Para saber más:

Existen diferentes escalas de temperatura. Para ampliar este concepto es conveniente que consulte la siguiente página
web:
Escalas de temperaturas
Temperatura

Temperatura seca del aire

Es la temperatura del aire medida con un termómetro en grados Celsius o Kelvin (K = °C + 273). Su forma más simple de
medida se realiza con la ayuda de un termómetro de mercurio, cuya escala debe tener un rango de -5 °C hasta 50 °C y
precisión de lectura de ± 5 ºC. En ocasiones se utilizan dispositivos de medida más complejos y sofisticados, como
termómetros de bulbo, termopares y termistores.

Los termopares se fundamentan en la generación de una diferencia de potencial eléctrica entre dos metales diferentes,
cuando la unión entre ambos es sometida a diferentes temperaturas. Tiene las ventajas respecto al de bulbo en cuanto a que
es más eficaz, dado que la velocidad de transferencia de calor por convección es muy alta y el intercambio por radiación
poco importante (poca superficie). Por otro lado se puede conectar a un registrador o leer remotamente y permite un
margen muy extenso de uso.

Los termistores se fundamentan en la variación de la resistencia eléctrica con la temperatura. Tienen el inconveniente de
que además de las radiaciones, el hilo se caliente por efecto Joule al circular corriente y sobredimensionar las temperaturas,
así como que son caros. Su ventaja es que se puede conectar un registrador o leer remotamente y no precisan de
temperatura de referencia.

Cuando la temperatura es inferior a 35 °C, el aire tiene un efecto refrigerante sobre el cuerpo humano, mientras que si la
temperatura es superior a 35 °C el aire aporta calor al cuerpo. Esta cantidad de calor va a depender de factores como el tipo
de ropa que se utiliza y la superficie de contacto de la piel con el aire.
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Temperatura húmeda del aire

Esta temperatura proporciona una idea del grado de humedad o cantidad de vapor de agua contenida en el aire en el
ambiente que rodea al trabajador. Habitualmente, esta temperatura es inferior a la seca y se mide mediante un termómetro
de mercurio, cuyo bulbo se recubre con una mecha de algodón, humedecida e introducida en un recipiente con agua. El
termómetro debe tener un rango de -5 °C hasta 50 °C y precisión de lectura de ± 5 ºC.

Cuanto mayor sea la diferencia entre la temperatura seca y la húmeda, menor será la humedad del ambiente, y más fácil
será refrigerar la piel mediante la evaporación del sudor. Cuanto menor sea la diferencia, mayor será el grado de humedad
en el ambiente y la refrigeración de la piel será más difícil.

Si los valores de la temperatura seca y la temperatura húmeda coinciden, el aire está saturado de humedad, el sudor no se
evapora y no se produce refrigeración.

Existen otros instrumentos de medida de la temperatura húmeda, además del ya comentado, como es la célula higroscópica.
Este equipo mide mediante una termoresistencia, el punto de rocío de una sal higroscópica (LiCl-cloruro de litio-), que está
directamente vinculada con la humedad absoluta del aire en contacto con la sal.

Temperatura de globo

Esta temperatura indica la cantidad de calor que recibe un trabajador como consecuencia de la proximidad a focos o
superficies calientes. Se mide mediante la colocación del bulbo de un termómetro de mercurio en el interior de una esfera
de cobre de 15 cm de diámetro, pintada interior y exteriormente de negro. Se coloca, mediante un tapón perforado de goma
el termómetro de rango de -5 °C hasta 50 °C y precisión de lectura de ± 5 ºC.

Cuando se maneje el termómetro de globo es importante colocarlo en la misma posición que ocupa el trabajador durante su
tarea, puesto que, al ser la radiación un fenómeno muy direccional, pequeñas distancias pueden suponer diferencias
relevantes en el valor medido de la temperatura de globo.

Por lo general, la temperatura de globo es mayor que la temperatura seca, y la diferencia entre ellas es un buen
indicador de la presencia y la influencia de fuentes de energía radiante.
Para saber más:
Existe una gran cantidad de casas comerciales dedicadas a poner en el mercado instrumentos para medir estas
magnitudes. Las siguientes páginas web te muestran algunas de ellas:
Medidores de estrés térmico [Versión en caché]
Medidor de estrés térmico WBGT Kit

Velocidad del aire

Es la velocidad a la que el aire se mueve alrededor del trabajador. El movimiento del aire mejora considerablemente las
condiciones de exposición de los trabajadores a condiciones de sobrecarga térmica, aunque si su velocidad es muy elevada
puede llegar a generar molestias.

Se puede medir con un anemómetro mecánico, velómetro y un termoanemómetro.

Los anemómetros mecánicos aprovechan la energía cinética del aire en movimiento para mover o desplazar elementos
mecánicos, como pueden ser una hélice, palancas contrapesadas con muelles, etc., midiendo el movimiento o
desplazamiento por sistemas mecánicos o eléctricos. Son equipos muy sencillos que no requieren de apenas mantenimiento.

Los velómetros de álabes rotativos están basados en la medición de las revoluciones por minuto del molinete, siendo este
valor proporcional a la velocidad del fluido que circula por el conducto. La señal puede medirse con un reloj (velómetros
mecánicos) o bien traducirse a una señal eléctrica. Son direccionales y poco precisos a velocidades bajas (menores de 0,5
m/s). Son equipos muy consistentes y suelen llevar una escala graduada directamente en velocidades.
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Los termoanemómetros se fabrican mediante el acoplamiento de dos termopares o termoresistencias, donde uno de ellos se
calienta artificialmente con una corriente eléctrica. La temperatura que adquiere este elemento depende de la temperatura
y velocidad del aire en contacto con él. El otro termopar o termoresistencia no calentado sirve de testigo, pues se encuentra
a la temperatura del aire, de forma que el gradiente entre señales eléctricas para cada uno es proporcional a la velocidad del
aire.

La velocidad del aire interviene en los procesos de intercambio por convección y evaporación, por lo que es una variable de
gran interés. Así, cuando la temperatura del cuerpo sea superior a la del ambiente, la velocidad del aire favorecerá la pérdida
de calor del organismo por evaporación y por convección. En caso contrario, la convección aportará calor al cuerpo y la
evaporación lo expulsará. El balance calorífico vendrá dado por la diferencia neta entre el calor aportado y cedido por ambos
mecanismos.

Para saber más:

Muchas casas comerciales están dedicadas a poner en el mercado diferentes modelos de anemómetros. La siguiente
página web te muestras algunas de ellas:
Anemómetros [Versión en caché]

Calor metabólico

El cuerpo gana calor básicamente a través del calor que generan las reacciones bioquímicas a nivel celular (calor metabólico)
y por medio del calor que el cuerpo obtiene del ambiente físico (calor ambiental).

Cada vez que realizamos algún tipo de ejercicio se ponen en marcha en nuestro organismo, una serie de reacciones
bioquímicas que generan calor, de tal forma que controlando dicho ejercicio físico controlaremos la producción de calor
interno.

Las reacciones químicas metabólicas producen energía mecánica y a la vez una cantidad considerablemente mayor de
energía calorífica (producción interna de calor), energías, que juntas y expresadas en términos de potencia calorífica,
constituyen lo que se denomina consumo metabólico (M) o tasa metabólica (metabolic rate).

El consumo metabólico o tasa metabólica es una medida de la conversión de la energía química de los alimentos en energía
mecánica, necesaria para el funcionamiento de los órganos del cuerpo y el trabajo muscular, y en energía térmica.

Como veremos más adelante, conocer el consumo metabólico que está realizando un trabajador durante la realización de
una tarea determinada, nos ayudará a conocer si está expuesto a una situación de estrés térmico o no.

La energía mecánica o trabajo útil (W) producido en el metabolismo puede considerarse despreciable en comparación a la
energía calorífica liberada, con lo que puede afirmarse que en la mayoría de los casos el consumo metabólico es igual al calor
metabólico. Por tanto,

El calor metabólico que se genera al realizar una actividad puede llegar a estimarse mediante la determinación del
consumo metabólico.

La norma UNE EN 28996:1995 Ergonomía. Determinación de la producción de calor metabólico incluye varios métodos para
estimar el calor metabólico mediante la determinación del consumo metabólico, dato necesario para evaluar el confort y el
estrés térmico.
 RFA - 16

Unidades de consumo o calor metabólico

 Kcal/h (kilocaloría por hora)

 W (vatio)
2
 W/m (vatio por metro cuadrado de superficie corporal)
2
(Superficie corporal de un individuo medio = 1,8 m )
 met (metabolic energy termal)

Tabla 3 Equivalencias entre las unidades de calor metabólico

1 kcal/h 1,163 W
1W 0,860 kcal/h
1 W/ m2 0,478 kcal/h/m2
58,15 W/m2
1 met
50 Kcal/h/m2

Existen dos tipos de metabolismo:

Metabolismo basal. Calor generado por el cuerpo humano en su interior, cuando está en reposos, y el cuál depende de la
edad, peso, estatura, sexo, pudiendo ser modificado por trastornos patológicos individuales.

Metabolismo de trabajo. Calor generado por el cuerpo cuando está sometido a esfuerzos musculares, y que dependerá del
tipo de trabajo.

La producción de calor en el trabajo es la suma de ambos metabolismos. Mediante esta carga metabólica total podemos
concretar una temperatura máxima de exposición, que se compara con un índice, como veremos más adelante.

Autoevaluación

Señala la respuesta correcta: 2 Kcal/h corresponden a

a) 2.326 W
2
b) 1.5 W/m
c) 2.5 met
 RFA - 17

Determinación del consumo metabólico

Existen varios métodos que varían en la exactitud y en el grado de dificultad de aplicación que suponen. La tabla 4 reúne los
distintos métodos e indica algunas de sus características. En la medida de lo posible, es aconsejable utilizar el más exacto.

Tabla 4. Características de los métodos para determinar el consumo metabólico

Inspección del
Método Exactitud Aplicabilidad laboral
proceso de trabajo
Medida del oxígeno Necesaria. Hay que
Muy escasa. Interviene mucho
consumido en la combustión El más exacto realizar un estudio de
en el proceso de trabajo
de la materia orgánica tiempos
Medida de la frecuencia Menor. Sobreestima el Escasa. Interviene en el proceso
No es necesaria
cardiaca consumo metabólico de trabajo
No necesaria con las
tablas más sencillas.
Depende de la tabla Alta. La tabla se elegirá en
Tablas utilizada, pero menor que función del método de
Necesaria con las
los anteriores evaluación de riesgo a emplear
tablas de mayor
exactitud

Para saber más:

La NTP 323 contiene las distintas determinaciones posibles del consumo metabólico, así como diferentes ejercicios de
aplicación que debes consultar. Está disponible en la siguiente página web:
NTP 323: Determinación del metabolismo energético

Estimación del consumo metabólico mediante tablas

Este método puede llevar a cometer errores que pueden ser notables, pero tiene otras ventajas desde el punto de vista
práctico y es el que suele utilizarse en la mayoría de los casos en el campo laboral.

Hay que tener en cuenta que cuando se usan tablas los resultados se ven influenciados por la experiencia y la pericia de las
personas que realizan la estimación.

La norma UNE-EN 28996:1995 contiene las diferentes tablas que se usan en la estimación del consumo metabólico. Los
valores que presentan se han establecido para personas estándar y que trabajan en condiciones ambientales moderadas.

Algunas de las tablas para calcular el consumo metabólico describen de una manera general la actividad para la cual ofrecen
valores, y permiten la estimación del calor metabólico generado en la situación de trabajo real por analogía entre las
actividades. Con estas tablas se cometen bastantes errores.

Otras, sin embargo, contienen descripciones detalladas del trabajo, y descomponen el consumo metabólico, en el de cada
una de las tareas. En este caso, para estimar el calor metabólico de la situación real de trabajo hay que observar y
cronometrar cada una de las tareas de que consta. Después hay que sumar los distintos consumos metabólicos encontrados
en las tablas para esas tareas.
No se

En el siguiente archivo encontrarás ejemplos de las tablas utilizadas para la estimación del consumo metabólico.
puede
mostrar
la
imagen
en este
 RFA - 18

Cálculo del consumo metabólico de un ciclo de trabajo.

Cuando el trabajo se compone de un ciclo con varias actividades es necesario realizar un estudio de tiempos para determinar
el consumo metabólico medio. Para ello se necesita realizar una observación minuciosa del trabajo, hacer una descripción
detallada del mismo, clasificar cada actividad y tener en cuenta factores como la duración de cada actividad, las distancias
recorridas, los pesos manipulados, las alturas subidas o bajadas, etc.

Por ejemplo, un trabajador que realice su jornada laboral en una fundición de mineral puede realizar tareas muy diversa en
el transcurso de ella, como: preparación de la mezcla de carga del horno, transporte de la carga mediante puente grúa hasta
la boca del horno, apertura manual de la boca del mismo y descarga del cubo, control del horno y acondicionamiento de la
zona, etc.

Ciclo de trabajo: Mínimo conjunto ordenado de tareas que se repite idéntica y sucesivamente.

El consumo metabólico medio de un ciclo de trabajo será la medida ponderada en el tiempo de cada actividad, es decir, se
calculará a partir del consumo metabólico de cada actividad y de la duración respectiva de las mismas.

donde:

2
= consumo metabólico medio del ciclo de trabajo (W/m )
T = duración del ciclo de trabajo (s)
2
i = consumo metabólico medio de cada actividad (W/m )
ti = duración de cada actividad (s)

Ejemplo 1.
Calcular el consumo metabólico medio en 1 hora de un puesto de trabajo situado en una nave industrial, cuyo cometido
consiste en limpiar cubas. Para ello los trabajadores tienen que,

 primero rascar enérgicamente las paredes, lo que implica un trabajo intenso con el brazo y el tronco y
 después recoger los trozos desprendidos con una pala.

De cada hora de trabajo, el rascado ocupa 20 minutos y la recogida de los trozos desprendidos los 40 restantes.

Resolución del ejercicio:

 RFA - 19

2
Proceso Tipo de trabajo Consumo metabólico Wm Tiempo (minuto/hora)
Trabajo pesado con 1 brazo (Tabla A.3.2) 75 20
Trabajo pesado con el tronco (Tabla A.3.2) 280
Rascado
Postura: de pie 25
TOTAL 380
Trabajo pesado con 2 brazos (Tabla A.3.2)) 105 40
Recogida material Postura: de pie inclinado 30
TOTAL 135

2
Como se usan tablas A.3 para calcular hay que tener en cuenta Mbasal = 44 W/m

Aislamiento térmico de la vestimenta

La ropa o vestimenta juega un papel de aislamiento o protección contra la pérdida de calor corporal hacia el ambiente o
contra la adquisición de calor ambiental. Es decir, ella misma no proporciona calor, sólo aísla.

En condiciones calurosas la ropa debe ser ligera para permitir al trabajador perder el exceso de calor corporal generado
durante el trabajo (permitir la pérdida de calor seco, por convección fundamentalmente, y la evaporación del sudor). Por
tanto,

Cuando los trabajadores lleven o deban llevar ropa de protección impermeable frente a otros peligros del ambiente, se
puede producir una situación de riesgo por estrés térmico debido al calor aunque las condiciones ambientales no sean
muy extremadas (sin que el calor sea intenso y/o la humedad relativa alta).

En condiciones frías, por el contrario, conviene que la ropa impida la pérdida de calor corporal. Pero tampoco debe dificultar
o hacer más penoso el trabajo.

El aislamiento de la ropa es independiente del material de que esté hecha, es decir, de la fibra textil. Depende del aire (que
habrá estado en contacto con la piel y, por tanto, esté a la temperatura de ésta) que quede atrapado en la trama de las
fibras del tejido.

Es mejor llevar varias capas de ropa que una sola muy gruesa.

El aislamiento térmico que proporciona la ropa se expresa mediante el aislamiento básico o aislamiento intrínseco de la
vestimenta, ( Icl ), cuyo valor, para distintas prendas de vestir viene recogido en tablas. A Icl se le suele llamar aislamiento
térmico de la vestimenta y generalmente, en los textos, folletos, etiquetas de la ropa, etc., aparece con ese nombre.
Además, es muy frecuente expresar Iclen unidades clo (del inglés clothing, vestido):

"Un clo es el aislamiento térmico requerido para mantener a una persona sedentaria confortable a 21 ºC ".
1 clo = 0,155 m²×K/W (metro cuadrado y kelvin por vatio)
 RFA - 20

La siguiente figura muestra el aislamiento térmico de varios conjuntos de ropa en unidades clo, así como la equivalencia
entre las unidades del aislamiento de la vestimenta que se usan.

Determinación del aislamiento térmico de la vestimenta

La norma ISO 9920:1995 Ergonomía del ambiente térmico-Estimación del aislamiento térmico y de la resistencia evaporativa
de un conjunto de prendas de vestir contiene tablas mediante las cuales puede estimarse el aislamiento térmico que
proporciona la ropa, Icl.
No se

En el siguiente archivo dispones de las tablas necesarias para determinar el aislamiento térmico de diferentes prendas
puede
mostrar
la
imagen
en este

de vestir
El manejo de las tablas es muy fácil: en la columna de la izquierda localizamos cuál es la vestimenta que lleva el
trabajador y nos desplazamos hacia las columnas de la derecha, donde obtendremos el aislamiento térmico en clo y su
correspondiente en m²×K/W
Ejemplo: A un trabajador cuya indumentaria sea de ropa interior de manga corta y pantalón corto, camisa, pantalón,
mono, calcetines y zapatos le corresponde un aislamiento térmico de la vestimenta de 1,10 clo o lo que es lo mismo
0,170 m²×K/W

Sin embargo, la postura y los movimientos del cuerpo del trabajador, así como la penetración de aire frío a través de las
aberturas de la ropa, o a través del tejido cuando la velocidad del aire es alta, facilitan la pérdida de calor por convección y
pueden hacer variar el aislamiento térmico de la vestimenta.

Este efecto se conoce como "efecto de bombeo" y puede hacer disminuir el aislamiento térmico entre el 5 % y el 50 %.

Teniendo en cuenta únicamente la disminución del aislamiento térmico debida al trabajo, se recomienda reducir los valores
de Icl de las tablas (que se han obtenido mediante estudios realizados con un maniquí térmico estático, en posición de pie),
con lo que obtendrá el aislamiento resultante, Iclr. La reducción recomendada es:
 RFA - 21

Evaluación de riesgos derivados de la exposición laboral al ambiente térmico

Para realizar la evaluación de un alumno de Riesgos Físicos Ambientales, no basta con conocer la nota obtenida en un
examen presencial, sino que hay que tener en cuenta otra serie de circunstancias como pueden ser: participación en el foro,
realización de las tareas, puntuación obtenida en los exámenes on line, etc. Teniendo en cuenta todos los factores anteriores
el alumno recibirá al final una nota que nos permitirá saber el grado de consecución de los objetivos del módulo.

Algo similar conseguiremos utilizando los índices térmicos.

Los índices térmicos como artificios de evaluación:

Un índice térmico es una combinación, en un solo número, de distintas variables que influyen en lo que le sucede al
individuo debido al ambiente térmico, o dicho de otra manera, que influyen en la respuesta humana al ambiente térmico.
Los mejores índices térmicos serán los que se obtengan a partir de todas las variables que influyen, es decir, las variables
ambientales, el consumo metabólico y el aislamiento de la ropa del trabajador.

Con los índices térmicos, es fácil y sencillo saber si el riesgo es tolerable o intolerable. Basta con comparar el valor del
índice calculado en el trabajo con el criterio o valor de referencia de ese índice.

Por tanto, los índices térmicos son artificios muy útiles para realizar la evaluación de riesgos laborales relacionados con el
ambiente térmico. Hay índices que son específicos para evaluar los riesgos por estrés térmico debido al calor y otros para los
debidos al frío. También existen índices que permiten conocer si el trabajo se desarrolla en condiciones de confort o de
malestar térmico.

Entendemos estrés térmico (thermal stress en inglés) como una situación creada por las condiciones ambientales, la
actividad realizada y la ropa que se lleve, que puede hacer que el trabajador sufra daños. Es decir:

El estrés térmico no es un efecto que las condiciones ambientales extremas causan en los trabajadores expuestos, sino
precisamente es la carga térmica que reciben y que resulta de la interacción entre las condiciones ambientales, el calor
metabólico del trabajo y la vestimenta.

El estrés térmico se puede dar en condiciones de trabajo calurosas y en condiciones de frío.

El estrés térmico provoca una respuesta fisiológica del cuerpo humano, que recibe el nombre de sobrecarga fisiológica
(thermal strain), es decir, hace variar el funcionamiento normal del cuerpo. De esta situación pueden derivarse diversos
estados patológicos.

Evaluación del riesgo por estrés térmico debido al calor

De los diferentes métodos existentes en la bibliografía para evaluar el estrés térmico debido al calor sólo citaremos en esta
unidad didáctica los dos siguientes:

 Método basado en el Índice WBGT (wet bulb globe themometer).

 Método de evaluación del estrés térmico debido al calor mediante Índice de sudoración requerido.

El método basado en el Índice WBGT lo desarrollaremos ampliamente en el siguiente epígrafe, dada su sencillez y rapidez de
cálculo. No así el Índice de sudoración requerido, ya que es más complejo de calcular. De todas formas dispones de un para
saber más en el epígrafe 6.2 por si te interesa ampliar tus conocimientos.

Para saber más:

Aunque en esta unidad didáctica desarrollaremos ampliamente en los siguientes epígrafes el método basado en el índice
WBGT, la NTP 322 (Valoración del riesgo de estrés térmico: índice WBGT), trata asimismo dicho método. Dispones de
ella en la siguiente página web:NTP 322: Valoración del riesgo de estrés térmico: índice WBGT
 RFA - 22

Método basado en el índice wbgt (wet bulb globe themometer)

Es el método de evaluación del riesgo por estrés térmico debido al calor durante el trabajo que más se utiliza, gracias a su
facilidad de aplicación y a la rapidez con que proporciona los resultados.

Para saber más:

Pese a todo, sus ventajas y la ausencia de métodos más exactos y fáciles de aplicar le han hecho ser el método
recomendado por la Guía Técnica para la evaluación y la prevención de los riesgos relativos a la utilización de los
Lugares de Trabajo del INSHT [Versión en caché], NIOSH (Instituto Nacional de Salud Y Seguridad ocupacional En
Español) , diversas organizaciones de normalización como ISO CEN (CEN - European Committee for Standardization ) y
AENOR y el método incluido en la legislación laboral de países como EEUU, Japón, Finlandia, etc. para evaluar el riesgo
por estrés térmico debido al calor de los trabajadores en diferentes ambientes laborales.

sí, en la industria, la construcción, la agricultura y la ganadería y otros, las condiciones ambientales calurosas y/o de elevada
humedad, la actividad física desarrollada durante el trabajo o las características de la ropa que deben llevar los trabajadores
pueden dar lugar a situaciones de riesgo por acumulación excesiva de calor en el cuerpo que podrían acarrear consecuencias
intolerables para su salud.

Se recomienda también como método exploratorio que sirva para señalar o descartar la conveniencia de aplicar otro
procedimiento de evaluación más exacto, pero más largo y difícil de llevar a cabo.

Fundamento del método

Este método de evaluación trata de detectar si las condiciones ambientales y la producción interna de calor debida a la
actividad física desarrollada por trabajadores vestidos con ropa de verano pueden hacer que el riesgo por estrés térmico
debido al calor alcance un valor intolerable que haga que la temperatura central del cuerpo exceda de 38 ºC.

 Se basa en calcular,
 para cada puesto de trabajo con una actividad metabólica diferente estimada a partir de las tablas,
 el índice térmico WBGT del ambiente donde está situado dicho puesto,
 midiendo la temperatura de globo y la temperatura húmeda natural y,
 en los casos en los que el trabajo se ejecute al aire libre y haya sol, la temperatura del aire.
 Si durante 1 hora (los peores 60 minutos de la jornada de trabajo) dicho índice supera el correspondiente valor de
referencia, que figura en la tabla que acompaña al método, y que ha sido calculado para un consumo metabólico
similar al del puesto de trabajo y para trabajadores vestidos con ropa de verano (Icl = 0,6 clo),
 se podrá afirmar que "habrá riesgo intolerable por estrés térmico debido al calor de acuerdo al método de evaluación
aplicado".

Los peores 60 minutos de la jornada de trabajo serán aquellos en los que las condiciones ambientales termohigrométricas, la
actividad o la ropa de trabajo hagan que el trabajador pueda almacenar la mayor cantidad de calor en el cuerpo.

En caso de que el riesgo sea intolerable, se recomienda:

1. reducir directamente el riesgo en el puesto de trabajo o

2. aplicar un método más exacto de evaluación

Los valores de referencia corresponden a niveles de exposición a los que la mayoría de los trabajadores pueden estar
expuestos sin que exista ningún efecto nocivo para su salud, siempre que no presenten patologías previas.
 RFA - 23

Autoevaluación

¿Para qué sirve el índice WBGT?

a) Para determinar el consumo metabólico
b) Para evaluar el riesgo por estrés térmico debido al calor
c) Para calcular el tiempo máximo de exposición al frío
d) Para conocer el flujo de calor que recibe el trabajador

Procedimiento a seguir

Los pasos a seguir para la resolución de problemas cuyo objetivo es la valoración de un ambiente térmico, basado en el
método del índice WBGT son:

A. Cálculo del índice WBGT del ambiente de trabajo.

B. Determinación del consumo metabólico del puesto de trabajo.
C. Comparación del índice WBGT obtenido con el de referencia fijado para un consumo metabólico similar al del puesto
de trabajo.

Cálculo del índice WBGT del ambiente de trabajo

1. Interiores o exteriores sin sol

2. Exteriores con sol

donde:

tg = temperatura de globo
tnw = temperatura húmeda natural
ta = temperatura del aire
Cuando las condiciones ambientales son homogéneas las mediciones de las variables se harán a la altura del abdomen: a 1,1
m del suelo si el trabajador está de pie y a 0,6 m del suelo si está sentado. (Véase Fig. a).Si el ambiente o la actividad es
heterogéneo en altura, se usan 3 equipos a 3 alturas: tobillos, abdomen y cabeza. . (Véase Fig. b).
 RFA - 24

Cálculo de valores medios cuando el ambiente o la actividad varían

Imaginemos que un alumno ha realizado un examen que consta de tres partes. Cada una de ellas se valorará sobre un 10. En
la primera parte obtuvo un 8, un 4 en la segunda y un 2 en la tercera. Si la nota final del examen fuese la media aritmética de
cada una de ellas el alumno habría obtenido:

Nota media = (8 + 4 + 2)/3 = 4.6

Pero si hubiésemos supuesto que la primera parte supondrá un 50% de la nota final, un 30% la segunda y un 20% la tercera,
deberíamos calcular la nota final del examen utilizando la media ponderada:

Nota media ponderada = (8x 50 + 4x30 + 2x20)/(50 + 30 + 20) = 5.6

Los valores medios se calculan a través de las medias ponderadas en el tiempo de los valores ambientales registrados, para
el caso del índice WBGT, y de los valores del consumo metabólico de la actividad física desarrollada durante un tiempo de
exposición de 1 hora, ya que el tiempo total de ponderación de este método es una hora.

Las mediciones ambientales deben realizarse en el periodo correspondiente al máximo estrés térmico, es decir, en verano, al
mediodía (hora solar) o cuando el equipo que genere calor o humedad esté en funcionamiento. Lo mejor es realizar
mediciones en continuo durante bastante tiempo y después, para obtener los valores medios, elegir los valores
correspondientes a "los peores 60 minutos". La estimación del consumo metabólico medio se hará también para esos
mismos sesenta minutos.

Para calcular los valores medios debe hacerse un estudio de tiempos y promediar. Esto incluye los periodos de trabajo y
descanso. Esto significa que deben tenerse en cuenta las condiciones ambientales y el consumo metabólico en cada una de
las tareas y registrar la duración de las mismas y lo mismo para los ratos de descanso que estén incluidos en los "peores
sesenta minutos" de la jornada. El estudio de tiempos requiere pues:

1. Anotar el tiempo que dura cada tarea: habrá de tenerse en cuenta durante cuánto tiempo se realiza cada actividad, y
también el tiempo que se está descansando. Luego se calculará el consumo metabólico medio en una hora.
2. Anotar el tiempo pasado en cada ambiente: habrá de tenerse en cuenta no sólo las condiciones ambientales de
donde se trabaja sino también del lugar de descanso. Se calculará el WBGT medio en una hora.

Cálculo del WBGT medio

Cuando los valores de las variables térmicas en el entorno del trabajador no son constantes, es preciso calcular el índice
WBGT a tres alturas: cabeza, abdomen y tobillos:

 Condiciones ambientales variables en altura

 RFA - 25

Si durante la jornada el trabajador se encuentra expuesto a distintas condiciones ambientales el valor del índice WBGT
promedio se determina:

 Condiciones ambientales variables en el tiempo

siendo T1 + T2 + ··········· + Tn = 60 minutos

Valoración del riesgo

Los valores o criterios de referencia del índice WBGT vienen en la tabla siguiente:

Tabla 5

propuesta para cuando se usa ropa de verano, y donde se tiene en cuenta si los trabajadores están aclimatados o no y si hay

movimiento de aire en el lugar de trabajo. El riesgo será tolerable cuando el del puesto de trabajo sea inferior al

WBGT de referencia que corresponde a un consumo metabólico de un valor igual a y viceversa.

Los criterios de referencia de este método son valores propuestos para prevenir los efectos nocivos para la salud de la
mayoría de los trabajadores que se deriven de una exposición laboral a condiciones de calor y/o humedad elevados o, que
sin ser las condiciones ambientales tan extremas, el trabajo que desarrollen lleve aparejado un esfuerzo físico grande.
 RFA - 26

Requieren que los trabajadores vayan vestidos con indumentaria de verano ( Icl = 0,6 clo). Por tanto, para poder valorar el
riesgo por estrés térmico debido al calor con los WBGT de referencia de la tabla, la ropa de los trabajadores ha de tener un
aislamiento térmico similar (Icl = 0,6 clo). Cuando los trabajadores lleven otra ropa o necesiten llevar EPIs para protegerse
contra agentes químicos o biológicos, deben rebajarse los valores de referencia. En la tabla siguiente se recogen los valores
de referencia corregidos para distintos tipos de ropa:

Tipo de ropa ACGIH Otras fuentes

Uniforme de trabajo de verano 0 0
Batas de algodón -2
Uniforme de trabajo de invierno -4
Protección antipartículas -4 a -7
Impermeable al agua pero permeable al vapor -6
Impermeable al vapor -8
Traje encapsulante (encapsulating suit) -11

Los valores de referencia representan los límites de exposición para un tiempo de 1 hora. Es decir, que los trabajadores
pueden estar expuestos durante unos pocos minutos a valores mayores que los de referencia para 60 minutos, sin que se
sobrepasen dichos valores de referencia.

Que no se superen los valores de referencia en la peor hora de trabajo implica que:

Al ser el riesgo por estrés térmico debido al calor de la peor hora de trabajo menor que el valor de referencia, dicho
riesgo será tolerable durante toda la jornada de trabajo (durante todo el tiempo de trabajo).

Ejemplo de aplicación

Como ejemplo de aplicación de valoración del riesgo, te proponemos el siguiente ejercicio:

I) Evaluar el riesgo por estrés térmico debido al calor del puesto anterior, descrito en el ejemplo 1 del epígrafe 4.2.1:

1. Las mediciones ambientales han dado los siguientes valores:

 Temperatura de globo =30 ºC
 Temperatura húmeda natural = 22 ºC
 Velocidad del aire = 0,4 m/s
 Temperatura del aire = Temperatura radiante media
2. Los trabajadores están aclimatados
3. La jornada laboral es de 8 h a 15 h, con una pausa de media hora a las 11h.
4. Los trabajadores llevan ropa de verano

II) Evaluar el riesgo por estrés térmico debido al calor suponiendo que los trabajadores llevan un traje de protección
impermeable al agua, pero permeable al vapor, con capucha, guantes y botas.
 RFA - 27

Resolución del ejercicio:

I)
a) Cálculo del WBGT (WBGT en 1 hora).

 El trabajo se realiza en interiores, luego:

 Al ser el ambiente homogéneo en espacio y tiempo:

b) Determinar el WBGT de referencia en la tabla 5, teniendo en cuenta que:

c) Comparar el WBGTobtenido con el WBGT referencia

Por tanto: "El riesgo por estrés térmico debido al calor es menor que el de referencia del método de evaluación aplicado".

Las mediciones se deberían haber hecho:

1. En verano
2. A la hora de mayor calor

II)
a) Si los trabajadores llevan ropa de protección, el WBGT de referencia debe rebajarse en 6º C.
 RFA - 28

b) Comparar WBGTobtenido con el WBGTref corregido

Por tanto: "El riesgo de estrés térmico por calor supera al de referencia del método de evaluación aplicado si se mantiene el
trabajo sin pausas. Es necesario reducir el riesgo".

Método basado en el índice de sudoración requerida

Este método puede aplicarse como primera opción para evaluar el riesgo por estrés térmico debido al calor, pero dada su
complejidad suele usarse más como método de confirmación del método basado en el índice WBGT cuando se sobrepasan
los valores de referencia establecidos por este último método.

Su ventaja principal frente al método basado en el índice WBGT, aparte de ser más exacto, es que permite conocer sobre
qué parámetro o grupo de parámetros se debería actuar para prevenir un riesgo intolerable por estrés térmico debido al
calor.

Sus características más destacadas son:

1. Es un método analítico que, mediante el cálculo del balance térmico, permite determinar la tasa de sudoración
requerida (la tasa de producción de sudor que el organismo debería poseer) para mantener el balance en equilibrio.
A partir de la tasa de sudoración requerida, se pueden averiguar las modificaciones necesarias de la situación de
trabajo (de las fuentes de calor, de la organización del trabajo, etc.) para eliminar o reducir los riesgos.
2. Asimismo, permite conocer los tiempos de exposición máximos permisibles para limitar la sobrecarga fisiológica y el
estrés térmico a niveles tolerables.

El método no es aplicable:

 en los casos en los que se use ropa especial de protección

 cuando la ropa esté mojada
 cuando la temperatura radiante sea alta
 cuando la velocidad del aire sea elevada

Para saber más:

En esta unidad didáctica no desarrollaremos el fundamento de este método. No obstante la NTP 350 (Evaluación del
estrés térmico. Índice de sudoración requerida) lo aborda ampliamente. Dispones de ella en la siguiente página web:
NTP 350: Evaluación del estrés térmico. Índice de sudoración requerido

Evaluación de los riesgos derivados del estrés térmico debido al frío

Existen muchísimas actividades laborales en las que la exposición al frío puede ser originada por condiciones extremas, ya
sean naturales o forzadas. Entre las primeras podemos incluir todas aquellas que tiene lugar al aire libre en ambientes fríos
(trabajadores de la construcción, agricultura, pesca, etc.); y entre las segundas, determinados ambientes industriales, en los
que por razones técnicas, la temperatura ha de mantenerse muy baja, pudiendo llegar incluso hasta 50 grados bajo cero
(industria alimentaria en la que se utilicen instalaciones frigoríficas, barcos congeladores, etc.).

En esta unidad didáctica se recogen dos métodos de evaluación de los riesgos derivados del estrés térmico debido al frío.

 Uno de ellos trata de detectar unos niveles de riesgo que podrían provocar en los trabajadores un enfriamiento
general del cuerpo inadmisible;
 el otro es útil para prevenir un nivel de riesgo, mayor de lo permisible, de enfriamientos locales del cuerpo que den
lugar a lesiones en diversas partes del mismo, especialmente en la cara y las extremidades.
 RFA - 29

Dichos métodos de evaluación vienen recogidos en la norma técnica experimental UNE-ENV ISO 11079:98 Evaluación de
ambientes fríos. Determinación del aislamiento requerido para la vestimenta, y son los siguientes:

 Método basado en el índice del aislamiento de la vestimenta requerido (índice IREQ).

 Método basado en el índice de enfriamiento por el viento (índice WCI).

Método basado en el índice IREQ

El índice IREQ índice del aislamiento de la vestimenta requerido (índice IREQ - Required Clothing Insulation-) se define como
el aislamiento térmico de la vestimenta necesaria para que el trabajador se encuentre en equilibrio térmico con el medio
que lo rodea, es decir, es la mínima resistencia térmica que ha de tener la vestimenta para evitar el enfriamiento del cuerpo.

Más que un indicador de riesgo es un parámetro que nos permite elegir la ropa más adecuada para el trabajador una vez
inspeccionado el puesto de trabajo que va a ocupar.

El índice así definido se denomina IREQmin ya que simplemente ayuda a evitar la hipotermia. No obstante, la vestimenta
seleccionada de acuerdo con IREQ min garantiza la salud pero no el confort térmico del trabajador. Por esta razón se ha
definido el índice IREQ neutro que hace referencia a la ropa que no sólo protege al trabajador de la hipotermia sino que
además garantiza su confort.

El cálculo de IREQ min y IREQ neutro es complejo y normalmente se acuden a tablas para determinar su valor en función a
las características del puesto de trabajo (temperatura y velocidad del aire) y la actividad metabólica del trabajador.

Si un trabajador desarrolla su actividad con un aislamiento térmico inferior a IREQmin existe riesgo de que se desarrollen
efectos adversos sobre su salud. Se define en estas condiciones el llamado TIEMPO MÁXIMO DE PERMANENCIA en el
ambiente frío. Su valor depende de temperatura y velocidad del aire en el puesto de trabajo así como del nivel de actividad
desarrollado por el trabajador. Como en el caso de los índices IREQ, resulta más fácil acudir a tablas que proceder a su
cálculo.

La norma UNE-ENV ISO 11079:98 contiene un programa informático para el cálculo del IREQ.

Para saber más:

Como hemos comentado en este epígrafe, el cálculo del índice IREQ es complejo. No obstante, la NTP 462: Estrés por frío:
evaluación de las exposiciones laborales, lo desarrolla ampliamente. Dispones de dicha NTP en la siguiente página web:
NTP 462: Estrés por frío: evaluación de las exposiciones laborales

Autoevaluación

La determinación del aislamiento de la vestimenta requerido (IREQ) se usa para

a) Evaluar el estrés debido al frío en ambientes interiores
b) Evaluar el estrés debido al calor en ambientes interiores
c) Evaluar las molestias provocadas por el exceso de ropa
d) Evaluar el estrés debido al frío en ambientes interiores y exteriores
 RFA - 30

Método basado en el índice de enfriamiento por el viento

El Método basado en el índice de enfriamiento por el viento (índice WCI - Wind Chill Index-).Se aplica a los trabajos que se
realizan en el exterior. El estrés debido al frío se determina mediante el cálculo de:

1. el efecto refrigerante del viento, a través del Índice de Enfriamiento por el Viento, WCI (Wind Chill Index), cuyas
2
unidades son W/m y de
2. la temperatura de enfriamiento, tch.

El índice de enfriamiento por el viento, WCI es la tasa de pérdida de calor desde un área de la superficie de la piel no
protegida. Se calcula mediante la expresión:

donde:

var= velocidad relativa del aire ta = temperatura del aire

La temperatura de enfriamiento se define como 'la temperatura ambiente que, en condiciones de "calma" (1,8 m/s),
produce el mismo enfriamiento que las condiciones ambientales reales'.

Para calcularla se emplea la fórmula:

Los criterios y valores de referencia que señalan un riesgo de enfriamiento por el viento inadmisible vienen recogidos en las
tablas 7 y 8.

Tabla 7. Capacidad de enfriamiento del viento en las partes del cuerpo al descubierto, expresada como temperatura de
enfriamiento, tch

Temperatura (ºC) registrada por el termómetro

Velocidad del viento (m/s)
0 -5 -10 -15 -20 -25 -30 -35 -40 -45 -50
1.8 0 -5 -10 -15 -20 -25 -30 -35 -40 -45 -50

2 -1 -6 -11 -16 -21 -27 -32 -37 -42 -47 -52

3 -4 -10 -15 -21 -27 -32 -38 -44 -49 -55 -60

5 -9 -15 -21 -28 -34 -40 -47 -53 -59 -66 -72

8 -13 -20 -27 -34 -41 -48 -55 -62 -69 -76 -83

11 -16 -23 -31 -38 -46 -53 -60 -68 -75 -83 -90

15 -18 -26 -34 -42 -49 -57 -65 -73 -80 -88 -96

20 -20 -28 -36 -44 -52 -60 -68 -76 -84 -92 -100
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Tabla 8. Índice de enfriamiento por el viento, WCI, temperatura de enfriamiento, tch, y efectos en las partes del cuerpo al
descubierto

2
WCI (W/m ) tch (° C) Efectos
1200 -14 Muy frío
1400 -22 Extremadamente frío
1600 -30
Las partes del cuerpo al descubierto se congelan en un intervalo de 1 hora
1800 -38
2000 -45
Las partes del cuerpo al descubierto se congelan en un intervalo de 1 min
2200 -53
2400 -61
Las partes del cuerpo al descubierto se congelan en un intervalo de 30 s
2600 -69
Para saber más:
El cálculo del Índice de Enfriamiento por el Viento WCI, es complejo. No obstante, la NTP 462: Estrés por frío: evaluación de las
exposiciones laborales, lo desarrolla ampliamente. Dispones de dicha NTP en la siguiente página web:
NTP 462: Estrés por frío: evaluación de las exposiciones laborales

Evaluación de ambientes térmicos moderados

Aunque un ambiente térmico no sea suficientemente agresivo como para originar daños a la salud, los trabajadores pueden
indicar su malestar ante el mismo, ya sea por calor o por frío. Esta ausencia de confort, o de satisfacción, puede implicar una
merma en la productividad y en la calidad del sistema productivo.

Los índices PMV y PPD son dos índices térmicos que se deben a experimentos sobre la sensación térmica realizados por
Fanger con un grupo numeroso de personas.

El índice PMV (Predicted Mean Vote) es el Voto Medio Previsto sobre la sensación térmica:

 que emitiría un grupo suficientemente grande de personas de diferentes características,

 que realizasen una misma actividad,
 estuviesen vestidos con una ropa de propiedades térmicas similares y
 estuviesen en un determinado local cerrado.

Fanger utilizó una escala numérica para expresar la sensación térmica experimentada (véase tabla siguiente).

Tabla. Escala numérica del índice PMV

Valor numérico Sensación térmica

+3 Mucho calor
+2 Calor
+1 Un poco de calor
0 Neutra
-1 Un poco de frío
-2 Frío
-3 Mucho frío
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El índice PMV puede dar cualquier valor del intervalo comprendido entre +3 y -3, correspondiendo los valores positivos a
distintos grados de sensación térmica de calor, el valor 0 a una sensación térmica neutra, en la que no se sentiría ni frío ni
calor y los valores negativos a distintos grados de sensación térmica de frío. A su vez el índice PMV está relacionado con otro
índice denominado PPD (Predicted Percentage of Dissatisfied) o Porcentaje Previsto de Insatisfechos.

El índice PPD representa el porcentaje de las personas, de un grupo numeroso en las mismas condiciones
termohigrométricas, que se sentirían insatisfechas térmicamente cuando el PMV tuviese un determinado valor, por ejemplo
+ 2,3 ó + 0,1 ó - 1,7, etc. La siguiente figura presenta la curva que relaciona ambos índices.

Porcentaje Previsto de Insatisfechos (PPD) en función del Voto Medio Previsto (PMV)

En ella se muestran también los valores de referencia para el bienestar térmico, que son:

Observando el gráfico anterior se puede apreciar que, sean cuales sean las condiciones térmicas, nunca hay una sensación
térmica idéntica para todo el mundo, sino que siempre hay discrepancias, ya que:

Incluso cuando el valor del PMV corresponda a una sensación térmica neutra, hay un 5% de personas que sienten calor o frío

Ello es debido a que en la sensación térmica influyen:

 factores objetivos (las variables ambientales, la ropa y la actividad) y

 factores subjetivos que dependen del trabajador (como son los gustos personales, el estado de salud, el sexo, la edad,
etc.)

La norma UNE EN ISO 7730: 96 Ambientes térmicos moderados. Determinación de los índices PMV y PPD y especificaciones
de las condiciones para el bienestar térmico indica cómo calcular dichos índices y da los valores de referencia PMV y PPD
para el confort o bienestar térmico.

Para saber más:

La NTP 74: Confort térmico - Método de Fanger para su evaluación desarrolla ampliamente este método. Puedes consultarla
en la siguiente página web:NTP 74: Confort térmico - Método de Fanger para su evaluación
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Autoevaluación

Los índices PMV y PPD son dos índices térmicos utilizados para:
a) La evaluación de ambientes térmicos moderados.
b) La evaluación de ambientes que pueden producir estrés térmico.
c) Calcular el porcentaje de trabajadores insatisfechos con su tarea profesional.

Evaluación del ambiente térmico según el R.D. 486/97 sobre lugares de trabajo

Según establece el Artículo 7 del R.D. 486/97 "la exposición a las condiciones ambientales de los lugares de trabajo no debe
suponer un riesgo para la seguridad y salud de los trabajadores". Para ello, y en especial por lo que se refiere a las condiciones
termohigrométricas, se indican en su Anexo III una serie de requisitos que deben cumplir los lugares de trabajo.

El INSHT (Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo), haciéndose eco de lo dispuesto en el citado Real Decreto,
elaboró, como se ha señalado anteriormente la Guía Técnica correspondiente. Esta Guía Técnica aclara el contenido del R.D.
486/97 y da recomendaciones para aplicar lo dispuesto en él sobre las condiciones termohigrométricas y la evaluación de
riesgos derivados de la exposición laboral a las mismas.

Para saber más:

R. D. 486/97
Guía Técnica para la evaluación y la prevención de los riesgos relativos a la utilización de los Lugares de Trabajo del INSHT

Para garantizar el cumplimiento del primer punto del Anexo III del R.D. 486/97, donde se vuelve a insistir que los lugares de
trabajo no deben suponer un riesgo para la salud y seguridad de los trabajadores, la Guía Técnica del INSHT indica que:

 en aquellos trabajos realizados en locales cerrados o al aire libre,

 en los que, bien las condiciones ambientales,
 bien la actividad física desarrollada,
 bien las características de la ropa que hayan de llevar los trabajadores puedan crear situaciones de riesgo por estrés
térmico debido al calor o al frío habrá que evaluar dicho riesgo.

Para ello se aplicarán los métodos que se han visto anteriormente. Es decir, cuando se sospeche que pueda haber riesgo por
estrés térmico debido al calor, el método basado en el WBGT y cuando pueda haber riesgo por estrés térmico debido al frío, el
método basado en el IREQ o el de WCI. Asimismo, se recomienda en ella que cuando no pueda utilizarse ese método se apliquen
medidas correctoras o se recurra a otros métodos de evaluación.

La evaluación de las condiciones termohigrométricas de los locales de trabajo cerrados se hará tomando como criterios de
referencia para la temperatura, humedad relativa del aire y velocidad del aire los valores límites que figuran en el punto 3 del
Anexo III del R.D. 486/97. Estos valores recogidos en la tabla 11.
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Tabla. Límites legales de temperatura, humedad relativa y velocidad del aire para los locales de trabajo cerrados (R.D. 486/97)

Valores límites Trabajos sedentarios Trabajos ligeros

Temperatura 17 ºC y 27 ºC 14 ºC y 25 ºC
30% y 70% 30% y 70%
Humedad relativa 50% y 70% (locales con electricidad 50% y 70% (locales con electricidad
estática) estática)
Velocidad del aire
< 0,25 m/s < 0,25 m/s
Ambientes no calurosos
< 0,5 m/s < 0,75 m/s
Ambientes calurosos
<0,25 m/s <0,35 m/s
Ambientes calurosos con aire
acondicionado

La Guía del INSHT recomienda que en la época de invierno, dado que se llevan ropas de abrigo, los límites de temperatura para
locales cerrados donde se realicen trabajos sedentarios estén entre 17 ºC y 24 ºC , mientras que en verano, cuando la
indumentaria es ligera, los límites para esos locales estén entre 23 ºC y 27 ºC.

Cuando según lo recomendado por el punto 2 del Anexo III del R.D. 486/97 no hay fuentes de radiación, la temperatura radiante
media y la temperatura del aire coinciden, por lo que sólo será necesario medir la temperatura del aire para saber si se está
dentro de los intervalos de temperatura que exige dicho R.D. Sin embargo, en caso contrario, la radiación hará que el trabajador
reciba más calor que el que puede sugerir la lectura del termómetro de bulbo seco. Por tanto, desde el punto de vista
preventivo lo recomendable es medir la temperatura operativa del local de trabajo y considerar que los límites del R.D. son
límites de temperatura operativa.

A propósito de los límites de temperatura, humedad relativa y velocidad del aire, el punto 6 del Anexo III del R.D. 486/97 señala
que esos " valores deben respetarse, además, en los locales de descanso, en los del personal de guardia, en los de primeros
auxilios, comedores y servicios higiénicos".

Además, el punto 4 del Anexo III del R.D.486/97 indica que, " para aplicar lo establecido en el punto 3, deberán tenerse en
cuenta las características particulares del propio lugar de trabajo, de los procesos u operaciones que se desarrollen en él y del
clima de la zona". Es decir que los límites no son de aplicación cuando el proceso de trabajo requiera unas condiciones
ambientales que los sobrepasen o cuando el local de trabajo deba quedar abierto.

Sin embargo, respecto a los condicionantes que pueda imponer el clima de la zona, el R.D. 486/97 establece que "los locales
cerrados deben tener un aislamiento térmico adecuado a las condiciones climáticas del lugar".

Medidas preventivas en la exposición laboral a ambientes calurosos

Las medidas preventivas contra los riesgos derivados de la exposición laboral al ambiente caluroso deben aplicarse, en
primer lugar, sobre la

 fuente, para evitar los riesgos en origen o en su defecto reducirlos. Si no fuera posible, en algunos casos resulta eficaz
actuar sobre los
 medios de transmisión o el ambiente. Cuando no se puedan evitar o reducir los riesgos de otra manera, se debe
recurrir a la actuación sobre
 el individuo, pero como es sabido, esta medida debe aplicarse en ultimo lugar.
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Veamos algunas medidas a tomar en cada uno de los casos anteriores:

En la fuente. Si pretendemos eliminar o desplazar la energía calorífica como base de las medidas de control en la fuente
generatriz, debemos comenzar por ejercer una acción de protección sobre las fuentes de calor.

La adopción de medidas en la fuente para eliminar los riesgos o reducirlos hasta un grado tolerable es la solución más eficaz
y duradera. Las medidas para ello son:

 Aislamiento de las fuentes de calor para reducir la temperatura superficial de la misma, mediante apantallamiento.
Existen diferentes tipos de pantallas, cómo:
 Opacas de pared simple de aluminio brillante (la emisión de radiación infrarroja es menor si la superficie es
brillante y lisa que si es rugosa y mate).
 Opacas de doble pared de aluminio brillante, con una separación entre ambas paredes de 3 cm para permitir
la circulación del aire entre ellas y evacuar el calor de la pared más próxima a la fuente.
 Translúcidas de vidrio opaco a la radiación IR.
 Entramados metálicos de malla muy pequeña.
 Modificando el proceso productivo, diseñando variantes que originen menores emisiones de calor y eliminando las
fuentes más importantes.
 Selección de equipos y diseños más adecuados, de tal manera que emitan bajas cantidades de calor.

En el medio. El medio de difusión o propagación será el aire que envuelve a las personas, y los modos de actuar sobre él se
basarán, entre otras en las siguientes acciones:

 Reducción de la humedad mediante la ventilación del local con aire exterior de menor humedad o mediante el uso de
deshumidificadores.
 Disminución de la temperatura del aire: Hay que tener en cuenta que la temperatura del aire aumenta debido a
fuentes interiores, pero también exteriores, como el sol.

Los aportes externos pueden reducirse de varias maneras:

 Si se trata de paredes opacas y techos

 Aumentando el coeficiente de reflexión mediante pinturas, aluminio, hojas de cobre, pintura blanca, cal, etc.
 Aumentando la resistencia térmica de las paredes con materiales aislantes, dobles paredes y techos, etc.
 En el caso de paredes con ventanas
 Persianas, mejor si son exteriores, toldos o tejadillos para disminuir el flujo de calor incidente.
 Ventanas de doble vidrio, con los dos vidrios separados por una hoja de cobre, etc. para aumentar el
coeficiente de reflexión del vidrio.
 Vidrios especiales opacos a la radiación IR que absorban la radiación incidente.

El aporte de calor de las fuentes internas se reduce con:

 Extracción localizada de los gases calientes emitidos por los equipos (con lo que, además, se pueden prevenir riesgos
de naturaleza química).
 Ventilación general con aire exterior que penetre en el local por la parte de abajo. El aire caliente debe salir por
arriba. De esta manera el aire circula en el sentido de la convección natural.

El aumento de la velocidad del aire sobre el sujeto, es decir el favorecer las corrientes de aire, mejora la pérdida de calor por
evaporación. Sin embargo, si la temperatura del aire es mayor que la de la piel, se gana calor por convección. No hay que
olvidar, además, que existen límites de exposición para la velocidad del aire.
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Sobre el individuo. Para casos muy concretos y siempre que no pueda alcanzarse un control total de los ambientes térmicos
de forma efectiva por métodos técnicos, se pueden practicar medios de control sobre el individuo. Entre otros podemos
citar los siguentes:

 Aclimatación y aptitud física: Es importante que los trabajadores que vayan a trabajar en condiciones calurosas gocen
de buena salud y se aclimaten a dichas condiciones durante la primera semana de trabajo.

Está contraindicado el trabajo en condiciones calurosas en caso de que se padezcan: descompensación cardiaca, diabetes
mal controlada, enfermedades de las glándulas sudoríparas. En menor grado lo están las afecciones respiratorias crónicas
que disminuyan la función pulmonar, enfermedades cardiovasculares, hipertensión, enfermedades de la piel, alcoholismo,
etc.

 Reducción del tiempo de exposición mediante cambios en la organización del trabajo. Esto puede incluir hacer pausas
y descansar en lugares frescos, rotación en el trabajo.
 Formación e información sobre los riesgos y las medidas preventivas.
 Equipos de protección individual: La utilización de los EPI sólo puede ser tenida en cuenta cuando no se ha
conseguido reducir el riesgo por los medios de prevención colectivos y otros señalados hasta ahora. También se
recomiendan en caso de exposiciones ocasionales y excepcionales. Para los ambientes calurosos se emplean
aluminizados que reflejen la radiación y trajes provistos de refrigeración por agua o aire.
 Estimular el consumo de bebidas apropiadas para compensar el déficit hídrico. Generalmente, no se suele beber de
manera espontánea lo suficiente como para compensar las pérdidas de agua debido a la sudoración. Para favorecer
el consumo, las bebidas deben ser agradables y refrigeradas. El agua sin gas es la bebida mejor, aunque también
son válidos el té frío con limón o la limonada. No se deben tomar bebidas alcohólicas.

Es aconsejable colocar fuentes de agua fría, entre 10 -15 ºC, en las proximidades del puesto de trabajo (el agua del
frigorífico, de 3-4 ºC, no se debe usar).

 Hábitos alimenticios adecuados: En los países industrializados, donde la alimentación es rica en sal, no se recomienda
un aporte suplementario de sal. En caso de que no ocurra esto, hay que tomar las comidas con bastante sal.

Autoevaluación

Las medidas preventivas contra los riesgos derivados de la exposición laboral al ambiente caluroso deben
aplicarse:
a) Sobre los individuos en primer lugar.
b) Indistintamente sobre el foco, sobre los medios de transmisión o sobre el individuo.
c) En el siguiente orden: sobre el foco, sobre los medios de transmisión o el ambiente,
sobre el individuo.
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Medidas preventivas en la exposición laboral a ambientes fríos

En el caso de la exposición al frío la prevención de riesgos se basa fundamentalmente en:

 Uso de ropa de protección frente al frío

Debe proteger de la pérdida de calor, pero cuando se trabaja en lugares fríos no conviene llevar exceso de ropa, ya que si se
suda se moja y aumenta la pérdida de calor. Debe proteger también eficazmente los pies, las manos y la cara, partes del
cuerpo que están más expuestas a la congelación.

En los trabajos en el exterior se recomienda que proteja de la lluvia y el viento.

Cuando los trabajadores lleven prendas de protección contra el frío, al entrar en los locales con calefacción para recuperar el
calor corporal perdido, deben quitarse las prendas de abrigo exteriores y aflojarse el resto de la ropa para permitir la
evaporación del sudor, o bien cambiarse o ponerse ropa seca.

La ropa de los trabajadores debe estar siempre seca. Por ello se recomienda que tengan un segundo juego de recambio. No
se debe volver al lugar frío con la ropa húmeda.

 Limitación del tiempo de exposición

Para los trabajos que se realicen en cámaras frigoríficas y de congelación, el R.D. 1.561/1995, de 21 de septiembre, sobre
jornadas especiales de trabajo (BOE 230 de 26/9/95) limita el tiempo total de exposición al frío durante la jornada de
trabajo, fijando el tiempo máximo de permanencia dentro de las cámaras de cada hora del mismo.

 Locales de descanso calefactados

Los trabajadores expuestos a frío intenso deben recuperar el calor perdido mediante estancias en lugares cálidos. Es
conveniente disponer también de bebidas calientes.

 Información y formación a los trabajadores

Los trabajadores deben saber que hay que evitar situaciones en las que el frío sea tan intenso que les haga tiritar de forma
exagerada. Cuando observen que ellos mismos o algún compañero empieza a tiritar fuertemente, deben procurar que el
afectado abandone el lugar frío inmediatamente y penetre en el local provisto de calefacción. Deben saber también que el
frío afecta también al comportamiento de las personas, haciéndoles que subestimen los riesgos.

Debe evitarse la exposición al frío de un trabajador en solitario. Siempre debe haber en los alrededores otros trabajadores
para que se puedan advertir los signos de enfriamiento en los trabajadores y las posibles situaciones de riesgo.