Guía de lectura Nro 1 - Prácticos -

Texto: Evans-Pritchard, E.E. 1976 [1965] Las Teorías de la Religión Primitiva. Madrid: Siglo
XXI Caps.1 (Introducción) y 2.
Introducción:
a. Las religiones primitivas, también denominadas religión natural, como medio
para la comprensión de las religiones de revelación, o históricas.
b. La dicotomía religión natural – religión revelada como falsa disyuntiva.
c. Críticas al tratamiento de las religiones primitivas y al método comparativo desde la
antropología de gabinete:
c.1 Distinción entre habla y comprensión / denotación y connotación
Esto se expresó en dificultades de traducción cultural entre términos nativos y teóricos. Por
ejemplo, entre animismo, preanimismo y fetichismo (de raíz occidental) y maná, tabú, tótem y
baraka (nativos).
c.2 Foco de las teorías iniciales en aspectos extraños o místicos (desde la perspectiva
occidental).
c.3 Críticas al método comparativo por uso de datos históricamente descontextualizados.
A modo de ejemplo, el debate entre progresivistas y degradacionistas se basó en la selección de
casos ad-hoc.
c.4 Contrastes entre concepciones acerca del origen de la religión (la religión como antigüedad de
origen o como simpleza de estructura).
d. Influencia del ambiente intelectual del siglo XIX en las teorías sobre la religión
primitiva: positivismo + evolucionismo + residuos de religiosidad sentimental.

Capítulo 2: Las teorías psicológicas

a. Las teorías sobre la religión primitiva pueden clasificarse en dos grupos (no
excluyentes).
a. Psicológicas: a.1 Intelectualistas; a.2 Emocionalistas
b. Sociológicas
Ambas, a grandes rasgos, orientadas a demostrar el carácter supuestamente absurdo de la
religión como institución.

a1. Teorías intelectualistas

 Teorías del mito natural. Max Müller (1823-1900 – Sus obras: 1878-1900) 1
Los dioses como personificaciones de fenómenos naturales.
Lo divino / lo infinito, surgido de experiencias sensoriales de elementos naturales (por ej.
sol, cielo), actuando como símbolos.
Dichos elementos, en función simbólica, se autonomizan y divinizan, transitando de los
Nomina (cuerpos celestes) a los Numina (dioses). Del cuerpo (físico) al alma / psyché
(espíritu) En tanto metáforas sobre lo divino, Müller denomina la religión como “enfermedad del
lenguaje”, como división que el pensamiento intenta salvar.

 Teoría de los espectros (fetichismo) – Herbert Spencer (1820-1903) 2

Su tesis es que la dualidad observable a nivel natural se aplica también a lo humano . A

nivel humano, la dualidad se expresa a través del sueño, el desmayo, el alma, los espectros de
los muertos (este último como primera idea de lo sobrenatural entre los humanos).

 Teoría sobre el animismo (creencia en la presencia de alma en los objetos y los seres) –
Edward Tylor (1832-1917 - Sus obras: 1865 – 1892) 3

1
Friedrich Max Müller https://es.wikipedia.org/wiki/Max_M%C3%BCller
Se dedicó al estudio del sánscrito y de la mitología india. 
Analizó los mitos como racionalizaciones de los fenómenos naturales o conatos primitivos de la ciencia antigua
(protociencia, en su terminología), según una perspectiva evolucionista. Este modelo es la parte de su obra que más
parece haber envejecido.Para Müller, la cultura védica hindú representa una adoración a las fuerzas naturales, y los
dioses son fuerzas activas de la naturaleza que han sido personalizadas; los fenómenos físicos habrían sido así
convertidos en personajes.
Müller resumió su teoría diciendo que la religión es «una enfermedad del lenguaje ». Las palabras de procesos
naturales se volvieron descripciones de seres y narraciones. Los dioses habrían, pues, comenzado
como conceptos antes de ser usados como nombres propios, de forma que el dios padre de los indoeuropeos tendría
varios nombres, Zeus, Júpiter, Dyaus Pitar, denominaciones que provienen de la palabra indoeuropea diaus (que
significa ‘brillo’), que da lugar a las palabras deva (sánscrito), deus (latín), theos/zeós (griego) como nombres
comunes para un dios, y los nombres propios Zeus y Iu-piter. Así, una metáfora queda osificada, como en ciertas
ideas de Nietzsche. Pero Müller no aplicó su crítica a todas las religiones y consideraba que el cristianismo era
moralmente superior a las culturas indostánicas que estudiaba. Sin embargo, sus teorías sobre las culturas arias
originales no se acompañaron de tesis racistas.
2
Herbert Spencer https://es.wikipedia.org/wiki/Herbert_Spencer
Spencer desarrolló una concepción omnímoda de la evolución como el desarrollo progresivo del mundo físico, los
organismos biológicos, la mente humana, la cultura humana y las sociedades. Era «un exponente entusiasta de la
evolución», e incluso «escribió acerca de la evolución antes de que lo hiciera Darwin».1
3
Edward Burnett Tylor https://es.wikipedia.org/wiki/Edward_Burnett_Tylor
Fue un pionero en la antropología que en 1871 definió el concepto de cultura como «el conjunto complejo que incluye
conocimiento, creencias, arte, moral, ley, costumbre, y otras capacidades y hábitos adquiridos por el hombre como
miembros de una sociedad».1
Su Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Language, Art and
Custom, fue publicado en el año 1871. En esta obra aparece por primera vez el concepto el animismo (engloba
diversas creencias en las que tanto objetos como cualquier elemento del mundo natural están dotados de
El alma como consecuencia de su separación del cuerpo, transformándose luego en seres
espirituales y finalmente en dioses. El proceso inicia con los sueños (… alma, espíritu, dioses).

 Teoría evolucionista – James Frazer (1854 – 1941) 4

El género humano recorre tres estadios de desarrollo intelectual: magia – religión – ciencia (estos
son los tres pasos de su modelo estadial). Su enfoque se asemeja al modelo estadial evolutivo de
Comte: fases teológica, metafísica, positiva.

Tanto Tylor como Frazer explicaron la magia como asociación de ideas. En tal sentido la noción
de magia homeopática (o por imitación) y la de magia por contagio (como fruto de contacto) son
dos aportes de Frazer.
Ambos autores comparten su sesgo psicologista (como opuesto al sesgo social) como debilidad
principal.

Críticas al animismo:

Lang (1844-1912)5
– Corriente preanimista. Lo divino no procede de la idea de alma y espectro. Este rechazo de la
raíz espiritual de lo divino se complementa en la idea de que el ser supremo puede de hecho
pensarlo encarnado en sus semejantes.
Marett (1866-1943) 6– Corriente preanimista. El hombre primitivo genera ideas a partir de su

alma o consciencia propia).

4
James George Frazer https://es.wikipedia.org/wiki/James_George_Frazer
El mayor cuestionamiento a su obra La rama dorada es que su tesis no está suficientemente probada, pese a lo cual
impresiona la capacidad de Frazer de relacionar distintos mitos y rituales de diversas culturas que parecen abonar
muy seriamente la idea de que magia, ciencia y religión no marchan por caminos distintos.
Desde un pequeño problema, cual era el de explicar la norma que regulaba la sucesión del sacerdocio de la diosa
Diana en Aricia, Italia, la obra se multiplicó y ramificó, abarcando los mitos y dioses agrícolas, los mitos de la
vegetación, las víctimas propiciatorias, la magia, los alucinógenos, los ritos de fertilidad, el temor a los muertos en el
nacimiento de las religiones, y la religión misma.
Su tesis de que las fallas de la magia condujeron a las religiones, y que la ciencia no procede de modo muy distinto
en sus ideas generales, fueron el centro de la controversia, que no invalida la idea de que percepciones y temores
parecidos crearon parecidos mitos en todas las culturas; y que todas las culturas encerraron en sus mitos una similar
intuición sobre el universo y un mismo sentimiento sobre su carácter sagrado, más allá del entendimiento.
5
Andrew Lang https://es.wikipedia.org/wiki/Andrew_Lang Fue un escritor escocés. Destacó como
crítico, folclorista, biógrafo y traductor.
6
Robert Ranulph Marett  fue un etnólogo británico. Exponente de la escuela evolucionista británica, se volcó al
estudio de las religiones, modificando la secuencia evolutiva de la religión establecida por E. B. Tylor, que ubicaba
al animismo en primer lugar. Marett articuló la concepción de maná, una fuerza impersonal de originaria
de Melanesia (un tipo de animismo pre-mágico). La noción de mana fue presentada en su obra The Threshold of
Religion (1909). Sucedió a Tylor en el cargo académico de Lector (Reader) en Antropología en la Universidad
de Oxford en 1910 y en 1914 estableció el Departamento de Antropología Social.
propia acción. En la religión, lo afectivo causa el lado motor de las personas, más central que su
lado reflexivo. La religión no se elabora mentalmente sino que se danza.
Adhesiones al animismo:
Crawley 7(1867-1924) El alma se manifiesta en la capacidad humana de visualizar lo ausente: el
alma es imagen mental. La religión surge de causas funcionales, fisiológicas y psicológicas que
resultan en “pensamientos fisiológicos” (Ver semejanzas con Crawley)
Síntesis de teorías psicologistas / intelectualistas (evolucionistas)
Carecen de sustento histórico / b. Son racionales (dentro de cada sistema de creencias). / c.
Adhieren al asociacionismo psicológico (creencia en un vínculo mecánico / directo entre
sensación y cognición).

Causas de la crisis de los enfoques intelectualistas (fines de siglo XIX y XX):

a. Auge de la psicología experimental (con eje en nociones como función afectiva y conativa,
institución, emoción). / b. Auge del psicoanálisis por adopción de nociones como complejo,
inhibición y proyección)./ c. Desarrollo de la etnografía (fin de la antropología de gabinete)

Rechazando las teorías animistas de Tylor por considerarlas simplistas, Marett afirmaba que el hombre
primitivo reconocía algunos objetos inanimados por sus características específicas, tratando a todos los
objetos como seres vivos, aunque sin la distinción de cuerpo y alma separadas. Considerando que la creencia
del hombre primitivo en el mana era autoevidente, Marett tomó como poco significativa la cuestión de cómo los
hombres desarrollaron la creencia de que un espíritu o alma reside en todas las cosas.
7
Crawley's most well-known anthropological book, The Mystic Rose dealt with the anthropology of marriage. He
emphasised the importance of marriage ceremonies, explaining sexual and marriage custom with reference to taboo
2. Teorías emocionalistas 8

 Wilhelm Wundt (1832-1920) (Alemania) 9

Los procesos emocionales son la causa del pensamiento mitológico y de la evolución de las
formas de pensamiento.
Fases evolutivas del pensamiento humano: * Totémica (del antepasado del clan al antepasado
humano del clan) ** Culto a los héroes *** Culto a los dioses **** Edad humanista (universalismo
religioso).

 Robert Lowie (1883 – 1957) (Austria – EEUU) 10 11

(Al igual que Crawley…) los primitivos poseen sentimientos religiosos en vez de pensamiento
religioso. Tales sentimientos se manifiestan campos como la ciencia (positivismo) o la política
(absolutismo…).

8
A diferencia de lo que ocurre con las teorías intelectualistas, el ordenamiento que hace Prtichard atiende
sólo a los nombres de los autores
9
Wundt ha formulado asimismo una psicología de los pueblos (Völkerpsychologie). Él mismo señaló que «psicología
de los pueblos» era un neologismo que apareció hacia la mitad del siglo XIX. La psicología de los pueblos tiene dos
significaciones. La primera, como un conjunto de consideraciones psicológico-etnográficas referentes a las
cualidades intelectuales, morales y de orden psíquico de los pueblos. Y, la segunda, se refiere a las ciencias del
espíritu (investigaciones filosóficas y mitológicas aportadas del estudio del lenguaje, de la religión y de las
costumbres). En este sentido, la psicología de los pueblos, según Wundt, debería considerarse como una parte de la
psicología. Advertía que todas las cuestiones espirituales que resultan de la vida humana en común no pueden ser
explicadas únicamente por las propiedades de la conciencia individual. La psicología de los pueblos se encarga de
entender las formas de comportamiento colectivo, abordando la mente de los pueblos, buscando cómo la diversidad
se transforma en comunidad. Enfatizó en mostrar los espíritus y mentes de diferentes pueblos y comunidades, cómo
estas pensaban, se hacían y se instalaban en el mundo, así como los productos culturales (el lenguaje, las
costumbres, los mitos, la religión, etc).
10
Lowie nació en Viena, pero arribó a los Estados Unidos en 1893, y se graduó en el College de la ciudad de Nueva
York en 1901, y de la Universidad de Columbia en 1908, donde estudió bajo la guía de Franz Boas. En 1909 entró
como conservador asistente del American Museum of Natural History de Nueva York. Influenciado por Clark Wissler,
Lowie se especializó en los originarios americanos. Desde 1921 hasta su retiro en 1950 fue profesor de Antropología
de la Universidad de California, donde era la principal figura académica junto con Alfred Kroeber.Lowie realizó
muchas expediciones a las Grandes Planicies y un gran número de trabajos de campo etnográficos entre las
etnias Arikara, Shoshone, Mandan, Hidatsa, y Crow (Cuervos). También pasó breves períodos entre otros pueblos
del sudoeste estadounidense y de Sudamérica.
11
https://web.archive.org/web/20080502112528/http://www.americanethnography.com/article_sql.php?id=6 It is well
to remember that much of his inner life was concerned with German culture and cultural ideals, for this concern
manifests itself not only in his literary tastes but in the direction of much of his scientific work—in the influence that
Haeckel, Ostwald, and Wundt once had on him, and the influence which Boas and Mach had to the end of his life….

…If he had any doubts about what subject to select, meeting Boas put an end to them. Boas possessed everything
that appealed to him. He had most of the German scholarly virtues Lowie admired; he had a scrupulous regard for
details; he was chary of generalizations, and he could partially be identified with Mach. …

…He was always scrupulously fair, at times even overindulgent, although he could become sharp where the logic of
the case demanded it. He was intolerant only when it came to criticizing Boas, and I think this needs some
explanation. I believe he felt that Boas had in a sense set down for all time the proper method of approach, and that it
was a sign either of immaturity or of adolescent rebelliousness to criticize him basically. Lowie's feelings on this matter
are best expressed in his German paper entitled Beiträge zür Völkerkunde Nordamerikas (Mitteil. a.d. Mus. f.
Völkerkunde Hamburg, 1951).
 Paul Radin (1883 – 1959) (Polonia – EEUU) 12
(Al igual que Crawley y Lowie) lo religioso es un sentimiento, pero sin comportamiento
específico.
(Ambos autores coinciden en caracterizar como religiosa a la magia)
 Alexander Goldenweiser (1880-1940) (Ucrania – EEUU) 13
(Al igual que Crawley y Lowie) lo religioso se manifiesta como estremecimiento (al igual que la
magia)
 Bronislaw Malinowski (1884 – 1942) (Polonia – EEUU)
Lo específicamente sagrado (lo que lo diferencia de lo profano) es el temor. El objetivo de la
religión se alcanza en los ritos; el de la magia, a través de ella. Ambas comparten su función
catártica (ante crisis) y vicaria (simboliza por medio de la actuación / puesta en acto). La obra de
referencia en materia religiosa es Magia, Ciencia y Religión (publicado en 1948, seis años
después de su muerte)
 Sigmund Freud (1856-1939) (Austria – Inglaterra)
(Al igual que Tylor y Frazer) Magia y religión como ilusión, por transformación de un vínculo real
en ideal (primitivos y neuróticos actúan sobre lo real mediante palabras y hechizos).
Religión como ilusión objetiva: odio (subjetivo) y real (padres concretos).
Ritos mágicos primitivos y actos neuróticos comparten “omnipotencia de pensamiento”.
Paralelismo onto y filogenético: a. narcicismo / magia – b. descubrimiento del objeto / c. religión –
madurez / ciencia.

Teorías de la religión primitiva

Enfoques psicologistas
(ordenamiento cronológico de autores)
Teorías intelectualistas Teorías emocionalistas
1820 Teorías del mito natural.
Max Müller (1823-1900)
Teoría de los espectros (fetichismo) –
Herbert Spencer (1820-1903)
1830 Teoría animista. Wilhelm Wundt (1832-1920)
Edward Tylor (1832-1917)
1840 Críticas al animismo:
Lang (1844-1912) / Marett (1866-1943)
Coincidencias con el animismo: Crawley
12
Hijo de un rabino, nació en Łódź. Fue un estudiante de Franz Boas en Columbia, donde contó con Edward
Sapir y Robert Lowie entre sus compañeros de clase. Invirtió años de un productivo trabajo de campo entre los
indios Winnebago (Hocąk), inicialmente entre 1908-1912, culminando en 1923 con la publicación de su obra
magna The Winnebago Tribe (La tribu Winnebago). En 1929, como resultado de su trabajo de campo, fue capaz de
publicar una gramática de la lengua casi extinta de los Wappo del área de la bahía de San Francisco. Al final de su
carrera editó varias antologías de cuentos populares de diferentes continentes. Su publicación más perdurable hasta
la fecha es The Trickster (1956), que incluye ensayos del investigador pionero de la mitología griega Károly Kerényi y
del prominente psicólogo Carl Gustav Jung.1
13
Alexander Alexandrovich Goldenweiser was born in Kiev, Ukraine, in 1880. He emigrated to the United States in
1900. He studied anthropology under Franz Boas, and earned his AB degree from Columbia University in 1902, his
AM degree in 1904, and his Ph.D. in 1910.
 (1867-1924)
1850 Teoría evolucionista Sigmund Freud (1856-1939)
James Frazer (1854 – 1941)
1880 Robert Lowie (1883 – 1957)
Paul Radin (1883 – 1959)
Alexander Goldenweiser (1880-1940)
Bronislaw Malinowski (1884 – 1942)