La psicologa de los pueblos surge en Alemania como un acto defensivo contra el avance de las

ciencias naturales. Quien influye en su origen es Friedrich Herbart (1776-1841); l tambin haba
participado en la consolidacin de la psicologa como disciplina independiente.

Su contribucin ms importante es su concepcin de personalidad individual como un producto

cultural (Alvaro & Garrido, 2003:35). Para Herbart el hombre sin la sociedad no es nada, carece
de humanidad. Rechaza la concepcin de alma del pueblo (Ibid) y propone una entendimiento
paralelo entre las interaccin de las ideas en el alma individual y la interaccin de las personas en
la sociedad (Johada, 1995, citado en Ibid).

Por su parte, desde la filologa alemana -disciplina que estudia el lenguaje como producto cultural-
Humboldt (1767-1835) realiza su aporte sobre los efectos que produce el lenguaje y la cultura en
el pensamiento. Por otro lado, Lazarus y Steinthal proponen una divisin de la psicologa de los
pueblos en dos reas: una relacionada con el estudio del lenguaje, costumbres, mitos -en tanto
productos histricos y culturales- y otra que aborda lo diferencial de los pueblos , razas y naciones.
Ser Wundt quien retomar y trabajar esta idea inicial que no fue desarrollada.

Para Wundt la psicologa de los pueblos fue un trabajo secundario de sus ltimos veinte aos de
vida. En una primera poca centra su inters en las costumbres, para lo cual se focaliz en el
estudio de la vida histrica de los pueblos. Para este autor, la cultura significaba el desarrollo
histrico de la humanidad.

La psicologa de los pueblos -Vlkerpsychologie es una psicologa descriptiva que utiliza el

mtodo histrico para abordar el estudio del lenguaje, el mito y las costumbres. En una segunda
poca, ser concebida como paralela a la psicologa experimental y complementarias y finalmente
como una psicologa cientfica junto a la psicologa experimental.

La Vlkerpsychologie tiene dos significaciones. La primera refiere a las consideraciones

psicolgicas de los pueblos: cualidades intelectuales, morales; la segunda es orden psquico, del
espritu de los pueblos: poltica, arte y literatura. Esta caracterologa era propio de la poca, la
poca de la joven Alemania. Wundt comenta que hay individuos que crean religiones -como el
cristianismo, budismo, islamismo- pero stas se soportan sobre religiones precedentes. Del mismo
modo, nunca una lengua
la puede crear un solo individuo, depende siempre de un colectivo. Cuando se habla de pueblo se
hace referencia a familias, estirpes, clases, grupos.

Wundt seala la importancia de diferenciar esta psicologa de los pueblos de la etnologa -

disciplina que estudia el origen de los pueblos, sus cualidades, su expansin-. En este marco, las
producciones artsticas son significativas y, el carcter psicolgico en la conexin de dichos temas
se subordina a ellas. La psicologa de los pueblos es la que dar cuenta de cmo son los pueblos de
hoy, cmo han devenido y cmo se han diferenciado. Es decir, se ocupa de la evolucin espiritual
del pueblo. La etnologa dar respuesta al origen territorial del pueblo y la psicologa al espritu del
mismo.

El mtodo de estudio de la psicologa de los pueblos es el abordaje de los fenmenos de la vida

conjunto y el seguimiento de su evolucin. Se preocupa por la evolucin psicolgica del lenguaje,
valindose de la historia; describe la evolucin de las artes desde sus comienzos entre los
primitivos hasta el arte de los pueblos cultos; investiga los motivos del surgimiento de los mitos y
la religin. Este camino descripto, Wundt lo considera poco propicio porque disecciona la
evolucin espiritual en evoluciones especiales porque dicha separacin no es lograble por la
estrecha relacin de los dominios de la vida espiritual. En su lugar propone disponer de los hechos
considerando los grados de evolucin psicolgica de los pueblos en conexin general de sus
fenmenos.

Hay ciertas representaciones, sentimientos y motivos de una conducta que pueden ser agrupados
en perodos de fenmenos de la psicologa de los pueblos. El primer perodo refiere a los
caracteres exteriores de la psicologa primitiva y los motivos psicolgicos de dicha poca. El
segundo perodo abarca el totemismo, es decir, a un conjunto de representaciones dentro de las
cuales el animal ocupa una posicin opuesta a la de hoy, predomina sobre el hombre y promueve
el temor, admiracin y respeto. El totem es el antepasado del hombre y las almas que le
antecedieron habitan en l. En el totemismo predominan los mitos, las narraciones cuentiformes.
En el tercer perodo se instala el fenmeno de los hroes y dioses. Con los hroes y los Estados
nacionales nacen las religiones y surge el hombre ideal (hroe). Finalmente, el perodo del
fenmeno del Estado nacional y la religin nacional no constituyen un lmite para el esfuerzo del
espritu humano. En este cuarto perodo caen las concepciones religiosas que producen
separacin entre los pueblos. A los Estados nacionales corresponden las influencias recproca de
los pueblos cultos sobre la ciencia, economa, arte, cultura.