TEMA 3.
¿CUÁLES SON LOS MECANISMOS CEREBRALES
QUE SUBYACEN A LOS MOMENTOS BÁSICOS DEL
APRENDIZAJE Y LA MEMORIA?
IDEA PRINCIPAL
Descubre los mecanismos y
sistemas del aprendizaje y la
memoria.
GLOSARIO
Input sensorial.
Es el aporte integrado de los
cinco sentidos fisiológicos;
dicha integración se realiza en
el cerebro.
Corteza.
Capa más superficial del
cerebro, constituida por
sustancia gris. En ella, se
localiza la mayor parte de las
neuronas.
Buffer episódico.
Sistema de almacenamiento
temporal.
Memoria procedimental.
Es uno de los sistemas de
memoria identificados que
se construye de manera no
consciente y que tiene ver con
hábitos y procesos motores
(montar bicicleta, escribir).
Memoria declarativa.
Se refiere a la información
almacenada que se encuentra
disponible para la conciencia y
que puede ser expresada por el
lenguaje.
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Los investigadores han determinado que la memoria no es un elemento
general, sino que existen varios tipos, por lo que se habla de sistemas de
memorias. Aunque los sistemas compartan una función común, que es
retener y usar información, ellos codifican y almacenan diferentes clases de
información, e involucran distintas estructuras cerebrales.
Para clasificar a los sistemas de memoria, encontramos categorías comunes
mencionadas por la mayoría de investigadores: se pueden clasificar según el
tipo de información almacenada (contenido), el tiempo de almacenamiento
(proceso) y el modo de almacenamiento (cómo fue almacenada).
En relación al tiempo, se pueden mencionar tres estadios básicos:
• La memoria sensorial: permanece milisegundos o segundos y deja breves
trazos en el SN, relacionados a los procesos perceptivos y sensoriales.
Aunque decae rápidamente, tiene una capacidad relativamente grande.
Además, no está disponible al acceso consciente.
• La memoria de corto plazo (MCP): permanece segundos, minutos u
horas. Es limitada en capacidad y asequible al procesamiento consciente;
involucra mecanismos propios y distintos de la MLP; y permanece tiempo
suficiente para que sus tareas se cumplan. Como dato adicional, es
bastante resistente a muchos agentes que afectan al mecanismo de
consolidación de la MLP.
• La memoria de largo plazo (MLP): permanece horas, meses, años y
décadas. Es sensible a la interferencia de muchos factores o agentes
internos o externos; es ilimitada en capacidad; involucra mecanismos
propios y distintos de la MCP; necesita tiempo para ser consolidada; y
almacena los conocimientos de diversas maneras.
Por su complejidad, la memoria de largo plazo es también clasificada por su
tipo de contenido, de almacenamiento y de recuerdo. En este sentido, surgen
dos grandes tipos de memoria: la memoria implícita y la memoria explícita.
• La memoria implícita, también denominada memoria no declarativa,
tiene varios dominios, entre ellos la memoria de procedimiento (también
conocida como memoria motora), la memoria de mejoramiento por
repetición (imprimación o priming), el aprendizaje perceptivo, el
condicionamiento clásico y el aprendizaje no asociativo.
• La memoria declarativa incluye un subsistema de memoria para eventos
y otro para el conocimiento general. Esta clasificación, propuesta por
Larry Squire, responde a la dependencia neuroanatómica del hipocampo
por parte de la memoria declarativa.
AMPLIACIÓN
PROCESOS DEL APRENDIZAJE Y LA MEMORIA
PRIMER MOMENTO: PREPARACIÓN E INICIACIÓN DEL
APRENDIZAJE
A. Activación de los sistemas sensoriales
En el proceso inicial de detección y codificación de
un estímulo que viene del entorno, varias células
receptoras o unidades neuronales especializadas
serán las responsables de reaccionar. Las vías hacia
la corteza no son de un único sentido, sino de ambas
direcciones: de procesamiento bottom-up (de abajo-
arriba) y de procesamiento top-down (arriba-abajo). Los
procesamientos bottom-up llevan los inputs generados
por la información sensitiva del entorno, mientras que
el procesamiento top-down busca activamente extraer
información sensitiva guiada por nuestros conocimientos,
expectativas, creencias y objetivos. Por ejemplo, cuando
miramos una nube y queremos asignarle una forma, por
un lado, percibimos su estructura (bottom-up); por otro
lado, le asignamos una apariencia en función de nuestra
experiencia personal (top-down).
B. Reclutamiento de los sistemas atencionales
Se inicia con la activación de la red de alerta, asociada
con la percepción bottom-up y top-down. Este sistema
favorece la ubicación rápida del estímulo y permite
suprimir los estímulos competidores. En otras palabras, es
intencional y voluntario: activa la red ejecutiva atencional.
C. El rol de las emociones y la motivación en el
aprendizaje
Se ha comprobado que los estímulos emocionales son
activadores de la memoria declarativa. La emoción
favorece que la atención se oriente de manera automática,
es decir, permite que se responda de manera más rápida
a señales emotivas. La amígdala, una de las estructuras
cerebrales responsable de las emociones, juega un rol
decisivo en la manifestación del condicionamiento y en la
memoria al interactuar con el hipocampo.
Las emociones también están relacionadas con la
motivación, en tanto dirigen a la persona hacia la
realización de una meta: aumentar o disminuir su nivel de
energía y dedicación a algo en especial; detenerse en una
determinada tarea o actividad; etc.
D. Aspectos involucrados en el mecanismo inicial del
aprendizaje
Las expectativas
Todos tenemos una expectativa frente a un evento,
situación u objeto, la cual funciona al activar, en el cerebro,
a la corteza prefrontal, al núcleo accumbens, a la ínsula y
a los ganglios basales (ruta de recompensa); y al generar
la ‘predicción por el error’. Si el evento tiene la predicción
de resultado positivo, la información codificada genera
una recompensa buena, con lo cual se tiende a repetir la
acción o la conducta; pero si la información que llega es
negativa (no gratificante), el cerebro busca otra estrategia
(Knutson, Rick, Wimmer, Prelec y Loewenstein 2007).
Los conocimientos previos
Una de las tareas de nuestro cerebro, cuando se activa
para el aprendizaje, consiste en reconocer la formación de
conceptos a partir de la categorización que se encuentra
en la realidad; el objeto percibido pertenece a un grupo
específico de cosas y comparte características comunes
con otros. Sin el conocimiento que le da significado a
cada elemento, la categorización desaparece.
SEGUNDO MOMENTO: LA ADQUISICIÓN DE
CONOCIMIENTOS Y HABILIDADES DESDE LA
EXPERIENCIA
La experiencia es la apertura de la persona a toda la
realidad; es la condición básica para la construcción
de conocimiento y se relaciona directamente con la
plasticidad cerebral.
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 Según Jesús María Nieto Gil (2011), existen dos maneras de
percibir la información a fin de construir el conocimiento:
• En el aprendizaje directo, se construye la información
sobre un objeto a partir de la observación, la
manipulación directa y la reflexión. Es un proceso
personal de ensayo y error. Aquí, se incluyen las
vivencias, experimentos, etc. Con el avance de
la tecnología, se incorpora otra forma de tener
experiencias directas: la simulación virtual.
• El aprendizaje indirecto se logra a través de la
información que recibimos de otras personas y de
las experiencias ajenas. Es resultado de la utilización
del lenguaje verbal y no verbal, textos impresos o
electrónicos, gestos corporales, etc.
TERCER MOMENTO: LA ORQUESTACIÓN DE REDES
Como estrategia de aprendizaje, la orquestación de
redes consiste en mantener activados los circuitos
neuronales estimulados como producto de la percepción
y la activación de los sistemas atencionales. Todo
aprendizaje significa activar las redes neuronales y, con
ello, generar cambios en las conexiones sinápticas y
en las estructuras neuronales (plasticidad neuronal), o
reforzar las existentes. Por esta razón, este mecanismo
requiere que las experiencias de aprendizaje se den con
una determinada frecuencia, intensidad y duración.
CUARTO MOMENTO: LA INTEGRACIÓN FUNCIONAL
En este momento, se integra la información almacenada
en los diferentes sistemas de memoria para construir
el aprendizaje. Depende del grado de interacción entre
las mismas: cuanto mayor es la interacción entre dos
estructuras, mayor será su integración y funcionalidad.
Memoria en función al tiempo
A. Memoria a corto plazo
El concepto de memoria operativa es la definición
operacional de la memoria a corto plazo, un sistema que
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permite mantener activada y accesible una cantidad
limitada de información durante un corto espacio de
tiempo mientras se procesa. La memoria operativa
no es unitaria y está compuesta por el ejecutivo
central, con funciones de control asociadas al sistema
de atención ejecutiva; el bucle fonológico, que lee,
almacena y mantiene la información en códigos o
formatos fonológicos (verbales); la agenda visoespacial,
que almacena y mantiene la información (imágenes) en
códigos visuales, espaciales y semánticos; y el buffer
episódico, que es el almacén del ejecutivo central, de
carácter nemotécnico y de integración de palabras, que
además está conectado con el lazo fonológico y la agenda
visoespacial. Estos cuatro componentes de la memoria
operativa están conectados con la memoria de largo plazo
en un sistema de ida y vuelta.
B. Memoria a largo plazo
Cuando los cambios neurales de la memoria a corto
plazo persisten, pueden activar otros mecanismos de
plasticidad cerebral y producir cambios estructurales en
las sinapsis. Estos cambios constituyen el soporte físico
del siguiente estadio, denominado memoria a largo plazo,
es decir, la memoria que perdura a través de un tiempo
indefinido (Morgado, 2005).
Memoria en función a su contenido
Clasificación de la Memoria a largo plazo
A. Memoria explícita o declarativa
Las memorias explícitas o declarativas activan los
procesos de codificación a partir de la experiencia:
la información se transforma en una representación
consciente. “La memoria explícita es el almacenamiento
de hechos (memoria semántica) y eventos (memoria
episódica). Se expresa conscientemente, y es fácil de
declarar verbalmente o por escrito; esta cualidad le ha
valido también el nombre de memoria declarativa. A
diferencia de la memoria implícita, esta puede adquirirse
en uno o pocos ensayos, y tiene como particularidad el
poder expresarse en situaciones y modos diferentes a los
del aprendizaje original” (Morgado, 2005).
A través de neuroimágenes, se puede observar la
activación del lóbulo prefrontal izquierdo y el lóbulo
temporal izquierdo (lateral y medial) durante el
procesamiento semántico de almacenamiento, mas no
en el procesamiento perceptivo. Incluso, algunos autores
indican que la intervención del hipocampo en el proceso
de evocación siempre está presente, aunque otros
afirman que tales memorias se vuelven independientes
(Kim, 2019).
En 1972, Tulving distinguió por primera vez entre memoria
episódica y memoria semántica:
• Memoria episódica: está asociada a la información de
los sucesos emocionales y eventos de nuestro pasado
que han ocurrido en un momento y lugar específicos
(Ruíz-Vargas, 2010). Se piensa que es una memoria
exclusiva de los seres humanos y que evolucionó con
el tiempo. Sus operaciones dependen de la memoria
semántica y de otras formas de memoria (Tulving,
1999).
• Memoria semántica: es el sistema encargado de la
adquisición, retención y utilización de conocimientos,
como hechos y conceptos. No representa información
sobre el espacio y tiempo.
B. Memoria implícita o no declarativa
“La memoria implícita es la información que nos permite
ejercer hábitos cognitivos y motores” (Morgado, 2005).
Este tipo de memoria contiene información que no se
puede expresar fácilmente con palabras (no declarativa).
Por ejemplo, cuando una persona intenta explicar cómo
mantiene el equilibrio en una bicicleta, le resulta difícil
plantear, en términos cotidianos, la manera en que lo hace.
Este tipo de información es, en gran medida, automática
y no consciente. Está influenciada por predisposiciones
biológicas y su principal lugar de almacenamiento radica
en estructuras subcorticales, como el núcleo estriado
(caudado y putamen). De esta manera, esta clase de
memoria nos permite ejercer hábitos cognitivos y
motores.
Existe una serie de sistemas de memoria no declarativa:
• El priming: este se activa ante la presentación de
un estímulo (una palabra, un rostro, un objeto) y
constituye una alteración (influencia) no consciente
de nuestra respuesta posterior a dicho estímulo.
Estos cambios comportamentales pueden incluir
un aumento en la velocidad de la respuesta, un
incremento en la exactitud o un sesgo en la misma.
El priming perceptivo permite distinguir un estímulo;
el priming conceptual facilita recuperar el significado
de un concepto; y el priming motor es el efecto por el
cual, al observar un movimiento o acción, se facilita la
realización de una respuesta motora similar.
• Procedimental: base de las habilidades
procedimentales, de la adquisición de hábitos
de estímulo-respuesta, así como de la formación
y expresión de asociaciones condicionales. El
aprendizaje se da de forma gradual y con incrementos,
lo que nos permite volvernos expertos en actividades
tales como mecanografía o montar bicicleta. Con la
práctica, la habilidad se hace más precisa.
De este modo, pasa por una primera fase cognitiva,
en la cual el conocimiento se presenta de forma
declarativa; se requiere de mucha atención; y se
evidencia indicación verbal y no verbal. La segunda
fase es asociativa: la conducta se hace más precisa
y presenta menos error; y la mediación verbal
disminuye. Finalmente, la tercera fase es la de
autonomía, en la cual la conducta es muy precisa, se
ejecuta rápida y automáticamente, y requiere de poca
atención. Tales habilidades o hábitos tienen su base
en los ganglios basales (núcleo estriado).
• Condicionamiento simple o aprendizaje asociativo
simple: los organismos relacionan dos o más
estímulos del ambiente y, a partir de las relaciones,
llegan a predecir la ocurrencia de uno de los estímulos.
El aprendizaje efectivo sucede cuando un estímulo
indica, de forma fiable y predecible, la ocurrencia
del segundo estímulo. Áreas como el cerebelo se
encuentran muy activas.
• Aprendizaje no asociativo: los estímulos logran
una sensibilización (aumenta la respuesta) o una
habituación (atenuación de la respuesta). Difiere
del condicionamiento simple, pues no requiere de
la asociación de estímulos. Son mecanismos muy
básicos de aprendizaje, presentes en especies con
sistemas nerviosos básicos (Poon y Schmid, 2012).
A través de un metaanálisis de estudios de neuroimagen
funcional, concluye que los correlatos neurales de la
memoria implícita y explicita (codificación y recuperación)
implican regiones cerebrales comunes. Por ello, aún se
discute la circuitería neural de estos dos tipos de memoria
(Kim, 2019).
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 INFOGRAFÍA
LA MEMORIA EN EL CEREBRO
La corteza prefrontal es La corteza parietal cubre el
el ‘director ejecutivo’ de lóbulo parietal, una gran parte
nuestro cerebro y participa del cerebro. Construye y maneja
en la planificación, la toma de partes de un‘ mapa’ con la posición
del cuerpo en el espacio y la
decisiones, la predicción y el
ubicación de los objetos cercanos.
control emocional. Parte de
esta región está a cargo de la La información sensorial
memoria de trabajo. (imágenes y sonidos) constituye la
materia prima para la memoria.
La corteza prefrontal inferior
izquierda ayuda a que los Las ondas cerebrales detectadas
recuerdos emocionales se en esta área se reducen cuando la
fijen. Se cree que la sección persona se olvida algo.
dorsolateral es el motor de la
supresión de la memoria, un tipo
de ‘olvido”’intencional.

La corteza visual maneja la información básica acerca de la

orientación y el color de los objetos. También nos ayuda a percibir
La corteza auditiva maneja la información la profundidad, la iluminación y la textura. Cuando se coloca
básica del sonido: tono y volumen. . una memoria fuera de la conciencia, la corteza visual trata de
deshacerse de las imágenes de reconocimiento.

La amígdala cobra vida El hipocampo es una estructura

cuando los sentimientos están vital para la memoria. Cuando
involucrados. los recuerdos se forman, es
un “hervidero” de activaciones
Trabaja con el hipocampo y la neuronales. Incluso, en
corteza prefrontal para crear situaciones de aprendizaje,
recuerdos emocionales. aumenta de tamaño.

CLASIFICACIÓN DE LA MEMORIA A LARGO PLAZO

MEMORIA
LARGO PLAZO

DECLARATIVA NO-DECLARATIVA
(Explícita) (Implícita)

Semántica Episódica Procedimental Priming Condicionamiento No asociativos

(Hechos) (eventos) (habilidades y clásico simple
hábitos)

Respuestas Respuestas
emocionales esqueléticas

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