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B a d d e l e y - El b u f f e r e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e t r a b a j o

El buffer episódico:
¿un nuevo
componente de la
memoria de
trabajo?
Alan Baddeley

En 1974, Baddeley y Hitch propusieron un modelo de tres componentes de la memoria de

trabajo. A lo largo de los años, este modelo ha conseguido dar cuenta de forma integrada no
sólo de los datos de los adultos normales, sino también de los datos neuropsicológicos, de
desarrollo y de neuroimagen. Sin embargo, hay una serie de fenómenos que no se recogen
fácilmente en el modelo original. Estos fenómenos se describen aquí y se propone un cuarto
componente del modelo, el amortiguador episódico. Se trata de un sistema de capacidad
limitada que proporciona un almacenamiento temporal de la información en un código
multimodal, que es capaz de unir la información de los sistemas subsidiarios y de la
memoria a largo plazo en una representación episódica unitaria. Se supone que la conciencia
es el principal modo de recuperación de la memoria intermedia. El modelo revisado difiere del
anterior principalmente en que centra la atención en los procesos de integración de la
información, en lugar de en el aislamiento de los subsistemas. Al hacerlo, proporciona una
mejor base para abordar los aspectos más complejos del control ejecutivo en la memoria de
trabajo.

plazo, como los de Broadbent2, y Atkinson y Shiffrin3, pero difiere en dos aspectos.
Las estructuras teóricas dentro de la ciencia cognitiva se
presentan en diferentes formas, desde modelos matemáticos o En primer lugar, abandonaba el concepto de un almacén unitario en favor de un
computacionales detallados de fenómenos estrechos y sistema multicomponente y, en segundo lugar, hacía hincapié en la función de dicho
definidos con precisión, hasta sistema en la cognición compleja, más que en la memoria per se. A lo largo de los 25
Los marcos teóricos amplios que intentan dar sentido a una años transcurridos desde la publicación de nuestro primer artículo, el concepto de
amplia gama de fenómenos y que dejan abierta gran parte memoria de trabajo (WM) ha demostrado ser sorprendentemente duradero. De una
de la especificación más detallada. El objetivo de un marco de forma u otra, sigue utilizándose activamente en muchas áreas de la ciencia cognitiva,
este tipo es representar lo que se conoce en la actualidad y, al incluyendo la psicología cognitiva convencional4, la neuropsicología5, la
mismo tiempo, suscitar nuevas preguntas que sean neuroimagen6, la psicología del desarrollo7 y el modelado com- putacional8,9. Sin
abordables. De este modo, es probable que se amplíe el embargo, siempre ha habido fenómenos que no encajan cómodamente en el modelo
rango de aplicabilidad del modelo o que aumente su de Baddeley y Hitch, especialmente en su forma más reciente. Los intentos de
profundidad teórica, lo que posteriormente conducirá a resolverlos han dado lugar a una
submodelos especificados con mayor precisión. El concepto de
memoria de trabajo propuesto por Baddeley y Hitch1
proporcionó un marco de trabajo de este tipo para
conceptualizar el papel del almacenamiento temporal de
información en la realización de una amplia gama de tareas
cognitivas complejas (véase el cuadro 1). Representó un
desarrollo de modelos anteriores de la memoria a corto
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 acuerdo con el modelo, la supresión debería impedir el
registro del material visual en el bucle fonológico,
reformulación del marco teórico,
que se describirá a continuación.
produciendo un impacto devastador en el recuerdo Revise
posterior. La supresión tiene un efecto significativo, pero en
La reformulación conduce a la
ningún caso devastador; en un estudio típico, la capacidad
propuesta de un nuevo
de memoria auditiva puede caer de 7 a 5 dígitos10 .
componente de la memoria de
Además, los pacientes con una memoria fonológica a corto
trabajo, el "buffer episódico".
plazo muy deteriorada, que da lugar a una capacidad de
memoria auditiva de un solo dígito, pueden recordar
Problemas para el modelo actual
normalmente unos cuatro dígitos con una presentación
El bucle fonológico: límites y limitaciones
visual11. ¿Cómo se almacenan estos dígitos?
El bucle fonológico da cuenta
Una posibilidad obvia es la del bloc de dibujo visoespacial.
razonablemente bien de una
Sin embargo, las pruebas indican que este sistema es bueno para
amplia gama de datos (véase el
almacenar un único patrón complejo, pero no es adecuado para
recuadro 2). Sin embargo, hay
el recuerdo en serie12. Además, si la codificación visual
fenómenos que no parecen
estuviera implicada, se podría esperar que la supresión hiciera
encajar bien en el cuadro sin una
que el rendimiento del recuerdo fuera muy sensible a los efectos
modificación adicional
de la similitud visual. Un estudio reciente de Logie et al.
considerable. Consideremos, en
muestra de hecho efectos de similitud visual13. Sin
primer lugar, el efecto de la
embargo, son pequeños y no se limitan a las condiciones de
supresión articulatoria, por la que
supresión articulatoria.
el sujeto sigue pronunciando una
palabra irrelevante, como "el",
mientras intenta recordar y
repetir una secuencia de números
presentada visualmente. De

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Psicología
Experimental,
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ac.uk

418 417
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 B a d d e l e y - El b u f f e r e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e
trabajo
Cuadro 1. El concepto de memoria de trabajo
El término memoria de trabajo se utiliza al menos de tres
maneras diferentes en distintos ámbitos de la ciencia cognitiva.
Se utiliza aquí, y en la psicología cognitiva en general, para
referirse a un sistema de capacidad limitada que permite el
almacenamiento temporal y la manipulación de la información
necesaria para tareas complejas como la comprensión, el
aprendizaje y el razonamiento (referencias a, b). En el
laboratorio de aprendizaje animal, el término se refiere al
almacenamiento de información a lo largo de varios ensayos
realizados en el mismo día, como exigen tareas como el
laberinto de brazos radiales (ref. c). En la inteligencia artificial,
las arquitecturas de sistemas de producción aplican el término
al componente, a menudo de capacidad ilimitada, que se
supone responsable de mantener las producciones (ref. d).
Por tanto, estos tres significados no son intercambiables. El
rendimiento de las ratas en el laberinto de brazos radiales, por
ejemplo, se basa probablemente en la memoria a largo plazo
(MLP), mientras que la capacidad ilimitada del componente
de la memoria de trabajo que suelen suponer las arquitecturas
de los sistemas de producción difiere notablemente de la
limitación de la capacidad que suponen la mayoría de los
modelos propuestos dentro de la psicología cognitiva.
El modelo multicomponente de la memoria de trabajo (WM)
que constituye la base de esta revisión se desarrolló a partir de
un concepto anterior de la memoria a corto plazo (STM), que
se suponía que comprendía un sistema de almacenamiento
temporal unitario. Este enfoque fue tipificado por el modelo de
Atkinson y Shiffrin (Ref. e). Sin embargo, su
(a)
Bloc de dibujo Ejecutivo central Bucle
visoespacial fonológic
o plazo, por ejemplo, en el aprendizaje del vocabulario de un
(b) Ejecutivo
central
Bloc de dibujo
Bucle
visoespacial fonológic
o que el bloc de dibujo visual cumpla una función similar,
Semánti LTM
ca visual episódic Idioma
a
tendencias en las ciencias
cognitivas
Fig. I. (a) El modelo inicial de tres componentes de la
memoria de trabajo propuesto por Baddeley y Hitch (Ref.
b). El modelo de tres componentes supone un controlador
atencional, el ejecutivo central, asistido por dos sistemas
subsidiarios, el bucle fonológico, capaz de mantener la
información basada en el habla, y el bloc de dibujo visual, que
realiza una función similar para la información visual. Los dos
sistemas subsidiarios forman por sí mismos almacenes activos que
son capaces de combinar la información procedente de la
entrada sensorial y del ejecutivo central. Por lo tanto, un
rastro de memoria en el almacén fonológico puede provenir de
una entrada auditiva directa o de la articulación subvocal de un
elemento presentado visualmente, como una letra. (b) Un
mayor desarrollo del modelo de la memoria de trabajo.
Ha quedado claro que el bucle fonológico desempeña un papel
importante en el aprendizaje fonológico a largo plazo, además
del almacenamiento a corto plazo. Como tal, se asocia con el
desarrollo del vocabulario en los niños y con la velocidad de
T r e n d s in C o g n i t i v e S c i e n c e s - V o l . 4, N o . 1 1 , n o v i e m b r e de 2000
Revise
El modelo encontró problemas (1) para explicar la relación
entre el tipo de codificación y la MLP (Ref. f), (2) para explicar
por qué los pacientes con una STM muy defectuosa tenían
una MLP aparentemente normal, y (3) para explicar los efectos de
una serie de tareas actuales sobre el aprendizaje, la comprensión y
el razonamiento (Ref. b).
Baddeley y Hitch propusieron el modelo de tres
componentes de la Memoria Mental (mostrado en la Fig. Ia)
para explicar este patrón de datos. El modelo comprende un
sistema de control atencional, el "ejecutivo central", asistido
por dos sistemas esclavos subsidiarios, el "bucle fono-lógico" y
el "bloc de dibujo visoespacial" (Ref. b). Se supone que el
bucle mantiene la información verbal y acústica mediante un
almacén temporal y un sistema de ensayo articulatorio, que los
estudios de lesiones clínicas, y posteriormente los estudios
neurorradiológicos, sugieren que están principalmente
asociados a las áreas de Brodmann, 40 y 44 respectivamente.
Se supone que el bloc de dibujo contiene información
visoespacial, que es fraccionable en componentes visuales,
espaciales y posiblemente cinestésicos separados, y que está
principalmente representado en el hemisferio derecho (áreas 6,
19, 40 y 47). También se supone que el ejecutivo central es
fraccionable. Aunque se conoce menos, las áreas del lóbulo
frontal parecen estar fuertemente implicadas. Gathercole (Ref.
g) ofrece una excelente visión general de la memoria de trabajo
y a corto plazo.
Inicialmente, la memoria de trabajo y la memoria a largo
plazo se trataban como si estuvieran separadas, ya que los
pacientes con claros déficits fonológicos a corto plazo parecían
tener una memoria a largo plazo intacta (ref. b).
Investigaciones posteriores han demostrado que estos pacientes
tienen déficits específicos en el aprendizaje fonológico a largo
nuevo idioma (Ref. h). Otras pruebas basadas en la relación
entre el rendimiento del bucle fonológico y el aprendizaje de
un nuevo idioma.
El hecho de que el bucle fonológico haya evolucionado para
mejorar la adquisición del lenguaje en los niños, sugiere que el
bucle podría haber evolucionado para mejorar la adquisición
del lenguaje (Ref. h). Tal y como predice esta suposición, los
pacientes con déficits en el bucle fonológico tienen grandes
dificultades para adquirir vocabulario nuevo. Parece probable
aunque todavía se ha investigado poco este tema. Si se acepta
la hipótesis de una función equivalente para el bloc de dibujo,
posiblemente en la adquisición de semántica visoespacial,
entonces el marco se modifica al mostrado en la Fig. Ib.
Referencias
adquisición del vocabulario de lenguas extranjeras en los
adultos. Las zonas sombreadas representan sistemas
cognitivos "cristalizados" capaces de acumular
conocimientos a largo plazo (por ejemplo, conocimientos
lingüísticos y semánticos). Se supone que los sistemas no
sombreados son capacidades "fluidas", como la atención y
el almacenamiento temporal, y que no se ven modificados
por el aprendizaje, salvo de forma indirecta a través de
los sistemas cristalizados (ref. i).
 a Miller, G.A. et al. (1960) Plans and the Structure of Behavior, Holt f Craik, F.I.M. y Lockhart, R.S. (1972) Levels of processing: a
b Baddeley, A.D. y Hitch, G. (1974) Working memory. En The Psychology framework for memory research. J. Verbal Learn. Verbal Behav. 11,

Revise of Learning and Motivation (Bower, G.A., ed.), 671-684

B a d d e l e y - El b u f f e r e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e g Gathercole, S.E. (1999) Cognitive approaches to the
pp. 48-79, Academic Press
trabajo
c Olton, D.S. et al. (1980) Función del hipocampo: ¿memoria de trabajo development of short-term memory. Trends Cognit. Sci. 3, 410-
o mapa cognitivo? Physiol. Psychol. 8, 239-246 419
d Newell, A. y Simon, H.A. (1972) Human Problem Solving, h Baddeley, A.D. et al. (1998) Cuando el aprendizaje a largo plazo
Prentice-Hall depende del almacenamiento a corto plazo. J. Mem. Lang. 27, 586-
e Atkinson, R.C. y Shiffrin, R.M. (1968) Human memory: a proposed 595

system and its control processes. En The Psychology of Learning and i Cattell, R.B. (1963) Teoría de la inteligencia fluida y cristalizada:
Motivation: Advances in Research and Theory (Spence, K.W., ed.), un experimento crítico. J. Educ. Psychol. 54, 1-22
pp. 89-195, Academic Press

Este efecto de la similitud visual en el lapso de tiempo condiciones estándar no suprimidas, indica que la información
para los materiales verbales presenta un problema; dado que visual y fonológica se combinan de alguna manera. La página
ocurre bajo web

420
T r e n d s in C o g n i t i v e S c i e n c e s - V o l . 4, N o . 1 1 , n o v i e m b r e de 2000

Cuadro 2. El bucle fonológico
El bucle fonológico es probablemente el componente mejor
desarrollado del modelo de memoria de trabajo. Se supone que
comprende un almacén fonológico temporal en el que los
rastros de la memoria auditiva decaen durante un periodo de
unos pocos segundos, a no ser que se reactiven mediante un
ensayo articulatorio. Se supone que el bucle se ha desarrollado
sobre la base de procesos inicialmente desarrollados para la
percepción del habla (el almacén fonológico) y la producción
(el componente de reescucha articulatoria). Es especialmente
adecuado para la retención de información secuencial, y su
función se refleja claramente en la tarea de amplitud de
memoria, en la que una secuencia de elementos, como los
dígitos, debe repetirse inmediatamente en el orden de
presentación. Se supone que la duración de los dígitos, es
decir, el número máximo de dígitos que se pueden retener
perfectamente en el 50% de las ocasiones (normalmente unos
siete), está determinada conjuntamente por la duración del
rastro de memoria y el tiempo necesario para refrescar el rastro
mediante el ensayo subvocal.
Este modelo da cuenta de forma sencilla de los siguientes
fenómenos:
(1) El efecto de similitud fonológica
Los elementos como las letras o las palabras que son similares en
sonido son más difíciles de recordar con precisión (por ejemplo,
la secuencia g, c, b, t, v, p es más difícil que f, w, k, s, y, q),
mientras que la similitud visual o semántica tiene poco efecto
(Refs a,b). Esto implica un código acústico o fonológico.
(2) El efecto de la longitud de las palabras
A los sujetos les resulta más fácil recordar una secuencia de
palabras cortas (por ejemplo, wit, sum, harm, bag, top) que
palabras largas (university, aluminium, opportunity,
constitutional, auditorium). Los polisílabos tardan más tiempo
en volver a escucharse y en producirse durante el recuerdo. Esto
permite que el rastro de memoria se deteriore durante más
tiempo (ref. c).
(3) El efecto de la supresión articulatoria
Cuando se impide a los sujetos ensayar los elementos que
deben recordar, al exigirles que reciten continuamente un
sonido irrelevante como la palabra "el", el rendimiento
disminuye notablemente. La supresión también elimina el
efecto de la longitud de las palabras; si
El modelo actual de la memoria mental no tiene ningún
mecanismo que lo permita, dado que el ejecutivo central
carece de capacidad de almacenamiento. Los datos sugieren la
necesidad de algún tipo de "almacén de reserva "14 que sea
capaz de apoyar el recuerdo en serie y, presumiblemente, de
integrar información fonológica, visual y posiblemente de
otro tipo.
Recordatorio de la prosa
Los datos sobre el recuerdo de la prosa presentan otros
problemas para la hipótesis del bucle fonológico simple. Si
se les pide que recuerden una secuencia de palabras no
relacionadas, los sujetos suelen empezar a cometer errores
cuando el número de palabras supera las cinco o seis. Sin
embargo, si las palabras componen una frase con sentido,
es posible un lapso de 16 o más11. Por supuesto, esto se
conoce desde hace muchos años; es un buen ejemplo de lo
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B a d d e l e y - El b u f f e r e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e Revise
trabajo
las palabras no se ensayan verbalmente, no importa el tiempo
que tarden en articularse (Ref. c).
(4) Transferencia de información entre códigos
Debido a la eficacia del almacén fonológico en la llamada en
serie, los sujetos adultos suelen optar por nombrar y ensayar
subvocalmente elementos presentados visualmente,
transfiriendo así la información de un código visual a uno
auditivo. La supresión articulatoria previene esto: elimina el
efecto de la similitud fonológica para los elementos
presentados visualmente, pero no para los auditivos, ya que
éstos se registran automáticamente en el almacén fonológico
(Ref. d).
(5) Pruebas neuropsicológicas
Los pacientes con un déficit específico en la STM fonológica
se comportan como si su almacén fonológico fuera defectuoso.
El proceso de ensayo articulatorio es defectuoso en los
pacientes afásicos con dispraxia, porque son incapaces de
establecer los códigos motores del habla necesarios para la
articulación (Ref. e). Sin embargo, los pacientes con disartria
cuyos p r o b l e m a s de habla son periféricos, muestran una
capacidad normal de reescritura, lo que sugiere que es el
código central de reescritura, más que su funcionamiento
manifiesto, lo que es crucial para la reescritura (Ref. f).
Referencias
a Conrad, R. y Hull, A.J. (1964) Information, acoustic confusion and
memory span. Br. J. Psychol. 55, 429-432
b Baddeley, A.D. (1966) Memoria a corto plazo para secuencias de
palabras en función de la similitud acústica, semántica y formal. Q.
J. Exp.
Psychol. 18, 362-365
c Baddeley, A.D. et al. (1975) Word length and the structure of short-
term memory. J. Verb. Learn. Verb. Behav. 14, 575-589
d Murray, D.J. (1968) Articulación y confusión acústica en la memoria
a corto plazo. J. Exp. Psychol. 78, 679-684
e Waters, G.F. et al. (1992) The role of high-level speech planning in
rehearsal: evidence from patients with apraxia of speech. J. Mem.
Lang. 31, 54-73
f Baddeley, A.D. y Wilson, B.A. (1985) Phonological coding and short-
term memory in patients without speech. J. Mem. Lang. 24, 490-502
que Miller denominó "chunking "15. La información adicional, normalmente
procedente de la memoria a largo plazo (MLP), se utiliza para integrar las palabras
constituyentes en un número menor de trozos, y la capacidad se establece en función
del número de trozos y no del número de palabras. Esto pone de relieve una vez más
la cuestión de cómo se integra la información procedente de diferentes fuentes, lo
que plantea la cuestión adicional de dónde se almacenan los trozos: ¿se mantienen en
el bucle fonológico, en la memoria a largo plazo o en algún tercer almacén de reserva?
419
 Si residen en el bucle
Revisefonológico, entonces un paciente
B a d d e l e y - El b uf f er e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e
cuya capacidad det rbucle
a b a j ose limita a

una sola palabra no debería

mostrar ninguna ventaja para las
secuencias sentenciales. De hecho,
el paciente 'PV', que tiene un
lapso de una palabra, tiene un lapso
de una oración de cinco16. Nótese
que esto es mucho menos que los
quince o más que uno esperaría
normalmente. Dado que su LTM
parece ser bastante normal, esto
argumenta en contra de la idea de
que el chunking es un fenómeno
puramente LTM. Esto deja la
interpretación de la tienda de
respaldo como la más simple,
aunque no se puede descartar
alguna forma de interacción
compleja entre el bucle y la MLP.
Sin embargo, esta interpretación
también tendría que dar cuenta
de los datos sobre el recuerdo de
secuencias de prosa más largas, en
las que el rendimiento se mide en
términos de esencia en lugar de
por el recuerdo literal.
El recuerdo inmediato de un
párrafo en prosa, que suele
constar de unas 15-20 "unidades
de ideas", es un componente
importante de muchas
mediciones clínicas de la
memoria. Se pide a los pacientes
que recuerden el pasaje
inmediatamente después de
escucharlo, y de nuevo tras un
retraso de unos 20 minutos. Los
pacientes gravemente amnésicos
son uniformemente malos en el
recuerdo retardado de la prosa.
En algunos casos, sin embargo, el
recuerdo inmediato puede ser
prácticamente nor- mal17. El
recuerdo inmediato preservado
parece exigir una inteligencia
previa y/o la ausencia de
alteraciones en el
funcionamiento del sistema
ejecutivo central18.

420
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 B a d d e l e y - El b u f f e r e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e Revise
trabajo

La cantidad de material recordado supera con creces la

El problema del ensayo
capacidad del bucle fonológico, sobre todo teniendo en
Una de las características del modelo de bucle
cuenta que el proceso de recuerdo probablemente
fonológico inicial es que supone que los procesos de
sobrescribiría el material que ya está en el almacén
almacenamiento y ensayo son separables, y que este
fonológico. Una explicación en términos del bloc de
último equivale a pronunciar el material a recordar de
dibujo visoespacial se enfrenta a problemas, en términos de
forma subvocal (véase el recuadro 2). El efecto de la
la capacidad limitada del bloc de dibujo, su inadecuación
supresión articulatoria sobre el recuerdo en serie y sus
para el recuerdo en serie, y la falta de cualquier evidencia
interacciones con el efecto de la longitud de la palabra,
que sugiera que sólo se pueden recordar las secuencias
apoyan fuertemente este punto de vista.
imaginables. Una tercera posibilidad podría ser el
almacenamiento dentro del ejecutivo central. Sin embargo,
se supone que se trata de un sistema de control atencional
sin capacidad de almacenamiento intrínseca.
Nuestra interpretación provisional de la preservación
del recuerdo inmediato de la prosa en los pacientes
densamente amnésicos fue en términos de alguna forma de
activación temporal de la MTL, en líneas similares a las
sugeridas por Ericsson y Kintsch19 que propusieron una
forma de memoria de trabajo a largo plazo. Estamos de
acuerdo con su punto de vista de que la comprensión de
un pasaje en prosa implica la activación de estructuras
existentes en la memoria a largo plazo, que van desde el
nivel de la palabra o la frase hasta los esquemas
conceptuales, como los propuestos por Bartlett20 y
posteriormente por Schank21. Sin embargo, no está claro
cómo la simple reactivación de conocimientos antiguos es
capaz de crear nuevas estructuras, que a su vez pueden ser
manipuladas y reflexionadas. Podría, por ejemplo, pedirle
que considere la idea de un elefante que juega al hockey
sobre hielo, algo que presumiblemente no ha encontrado
con demasiada frecuencia en el pasado. Esto plantearía la
cuestión de cómo sostendría el palo y cuál sería su mejor
posición; sin duda, podría realizar un formidable control
corporal, pero podría ser incluso mejor en la portería. Para
resolver este problema de selección de equipo, es necesario
mantener y manipular los conocimientos pertinentes sobre
los elefantes y el hockey sobre hielo. En principio, este
proceso podría ocurrir en la LTM. Sin embargo, no hay
pruebas que indiquen que los pacientes con inteligencia
normal combinada con una LTM muy deteriorada tengan
alguna dificultad para crear las representaciones a largo
plazo necesarias para la resolución de problemas o el
recuerdo inmediato, una actividad que parece estar más
limitada por los procesos ejecutivos18. ¿Podría este proceso
de creación y manipulación de modelos mentales ser
también una función útil para algún tipo de almacén de
reserva?
Aunque todos los ejemplos hasta ahora han dependido
del recuerdo de la prosa, se han registrado fenómenos
similares en otros ámbitos. Por ejemplo, Tulving (com.
pers.) reitera la afirmación de un paciente densamente
amnésico de seguir siendo capaz de jugar una buena
partida de bridge. Cuando Tulving lo puso a prueba,
observó que el paciente no sólo era capaz de llevar la
cuenta del contrato, sino también de las cartas que se
habían jugado; de hecho, él y su compañero ganaron la
partida. Una vez más, parece que tenemos pruebas de la
existencia de un almacén temporal que es capaz de retener
información compleja, manipularla y utilizarla en una
escala de tiempo muy superior a la supuesta capacidad de
los sistemas esclavos de la MV.

421
T r e n d s in C o g n i t i v e S c i e n c e s - V o l . 4, N o . 1 1 , n o v i e m b r e de 2000
Revise B a d d e l e y - El b u f f e r e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e
trabajo

imágenes auditivas o visuales y calificaran su viveza,

(el hecho de que es más fácil recordar una secuencia de palabras
mientras que al mismo tiempo realizaban tareas seleccionadas
cortas que de palabras largas). Recientemente se han presentado
para perturbar de forma se- lectiva los sistemas esclavos
explicaciones alternativas sobre el efecto de la longitud de las
visoespaciales o fonológicos. Nuestros resultados indicaron
palabras22 , pero en mi opinión tienen dificultades para explicar
que los sistemas relevantes estaban efectivamente
la interacción de la longitud con la supresión articular. Más
implicados en la conciencia, pero sugirieron en
problemáticos para nuestra interpretación del ensayo en
términos de subvocalización son los datos que sugieren que se
produce algún tipo de ensayo en los niños antes de que hayan
adquirido la estrategia de ensayo subvocal de los adultos23.
Más problemática aún es la dificultad de dar buena cuenta del
ensayo en el cuaderno de dibujo visoespacial y, por supuesto,
en el almacén de respaldo sugerido. Por lo tanto, aunque no se
quiera abandonar la suposición del ensayo subvocal, las pruebas
sugieren que puede no ser típico de otros aspectos de la
memoria mental.
El ensayo subvocal de materiales como una secuencia de
dígitos ofrece dos probables ventajas sobre el ensayo en otras
modalidades. La primera se refiere al hecho de que los sujetos
pueden regenerar literalmente los dígitos al hablarlos, un
proceso que también parece ser posible de forma encubierta,
equivalente a la ejecución del programa de salida del habla24.
En segundo lugar, los dígitos y las palabras implican
representaciones léxicas existentes, lo que permite reparar
cualquier deterio- ración en el trazado de la memoria durante el
proceso de ensayo. Así, si estoy recordando una secuencia de
dígitos y reempleo uno de los elementos como -ive, entonces sé
que el elemento correcto tiene que ser el dígito cinco, y no ive,
mive o thrive.
En el caso del cuaderno de dibujo visoespacial, aunque se
ha especulado sobre el posible papel de los movimientos
oculares, no hay pruebas firmes de un proceso de salida
específico equivalente a la vocalización. A diferencia de los
estudios de memoria verbal, el material de la mayoría de los
experimentos de memoria visual no comprende formas u
objetos familiares, ya que éstos suelen ser nombrables, lo que
permitiría a los sujetos recodificar el material verbalmente para
aprovechar la capacidad del bucle fonológico para almacenar el
orden serial.
Por lo tanto, parece más plausible suponer alguna forma de
ensayo general, que quizás implique la atención secuencial al
componente del material que se va a recordar. En el caso de un
patrón abstracto, esto podría implicar la fragmentación en una
serie de subcomponentes. En el caso de un pasaje en prosa, es
de suponer que implica atender a la estructura que se ha
construido para representar el pasaje como parte del proceso de
comprensión19. Por lo tanto, aunque habrá que hacer
suposiciones adicionales sobre el proceso de ensayo que opera
dentro del almacén de respaldo propuesto, ya se necesitan
suposiciones similares por la cuestión del ensayo en el bloc de
dibujo.

La conciencia y el problema de la unión

Aunque la cuestión de la conciencia no se abordó directamente,
se asumió implícitamente que el modelo de la memoria de
trabajo desempeñaba un papel en la conciencia. Por ejemplo, se
suponía que el cuaderno de dibujo visoespacial participaba en el
almacenamiento y la manipulación de las imágenes visuales, y
que el bucle fonológico desempeñaba un papel equivalente en
las imágenes auditivas y verbales25. Baddeley y Andrade26
intentaron recientemente explorar esta suposición en una serie de
experimentos en los que se pedía a los sujetos que mantuvieran

422
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 B a d d e l e y - El b u f f e r e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e Revise
trabajo

potencialmente en el tiempo. En este sentido, se asemeja al concepto de memoria

Además, un papel sustancial para la LTM y para el episódica de Tulving28 . Sin embargo, difiere en que se supone que es un almacén
ejecutivo central. Estos resultados reforzaron la opinión de temporal que puede preservarse en pacientes densamente amnésicos con una LTM
que los aspectos de la conciencia consciente pueden episódica muy deteriorada. Sin embargo, se supone que desempeña un papel
estudiarse empíricamente, con resultados altamente importante en la alimentación de la información y en la recuperación de la
coherentes. Al hacerlo, apoyaron el marco de la WM como información de la MLP episódica. El modelo de la Memoria Mental que incorpora el
una herramienta empírica útil, mientras que al mismo buffer episódico se ilustra en la Fig. 1.
tiempo expusieron sus limitaciones. El modelo no disponía
de ningún medio para almacenar las imágenes complejas,
aparte de los dos sistemas esclavos, que claramente
desempeñan un papel en el mantenimiento de las imágenes
señaladas verbalmente, pero que no es ni mucho menos tan
importante como la contribución de la MTL. Una vez más,
esto sugiere la existencia de un almacén que es capaz de
extraer información tanto de los sistemas esclavos como de
la LTM, y mantenerla de alguna forma integrada.
De hecho, este proceso estaba implícito en un intento
anterior de dar cuenta de la conciencia en términos del
modelo de la memoria de trabajo. Baddeley27 sugirió que
la WM podría desempeñar un papel importante en la
resolución del problema de la vinculación, es decir, la
cuestión de cómo la información procedente de una serie
de canales sensoriales independientes se vincula para
permitir que el mundo se perciba como un conjunto
coherente de objetos. Este proceso requiere la integración de
la información relativa a la ubicación, el color, el
movimiento, el olor y las características táctiles de los
objetos. Se sugirió que el ejecutivo central desempeñaba un
papel crucial en dicha integración, aunque sin tener en
cuenta que el ejecutivo no contenía un almacén
multimodal a corto plazo capaz de albergar representaciones
tan complejas. En resumen, aunque los sistemas esclavo
visual y verbal del modelo de la memoria de trabajo ofrecen
una explicación plausible de una amplia gama de datos, las
pruebas obtenidas de pacientes con déficits de memoria a
corto plazo, de la resistencia en el recuerdo de series a la
supresión articulatoria, y del recuerdo de la prosa, sugieren
la necesidad de suponer un almacén de reserva adicional.
Las pruebas del almacenamiento integrado de la
información procedente de diferentes modalidades y
sistemas provienen del pequeño pero significativo impacto
de la similitud visual en el recuerdo verbal, y del impacto
muy sustancial del significado en el recuerdo inmediato de
frases y pasajes en prosa. Por lo tanto, existe una clara
necesidad de asumir un proceso o mecanismo para
combinar sinérgicamente la información de varios
subsistemas en una forma de representación temporal. Esta
representación también ofrece una posible solución al
problema de la vinculación y el papel de la conciencia. Para
esta sugerencia se propone el término "buffer episódico".
gado cuarto componente del modelo de la memoria de
trabajo.

El buffer episódico
Se supone que el buffer episódico es un sistema de
almacenamiento temporal de capacidad limitada que es
capaz de integrar la información de una variedad de
fuentes. Se supone que está controlado por el ejecutivo
central, que es capaz de recuperar la información del
almacén en forma de conciencia, de reflexionar sobre esa
información y, en caso necesario, de manipularla y
modificarla. La memoria intermedia es episódica en el
sentido de que contiene episodios en los que la
información se integra en el espacio y se extiende
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Revise B a d d e l e y - El b u f f e r e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e
trabajo

la necesariamente amplia gama de códigos diferentes29.

El ejecutivo central puede acceder al buffer episódico a
Ejecutiv través de la conciencia. Además, el ejecutivo puede influir
o central en el contenido del almacén atendiendo a una determinada
fuente de información, ya sea perceptiva, de otros
Bloc de dibujo Tampón Bucle
componentes de la memoria de trabajo o de la memoria
visoespacial episódi fonológico temporal. De este modo, la memoria intermedia no sólo
co proporciona un mecanismo para modelar el entorno, sino
también para crear nuevas representaciones cognitivas, que
Semánti LTM Idioma a su vez pueden facilitar la resolución de problemas.
ca visual episód
ica
tendencias en Ciencias ¿Cómo se implementa el amortiguador biológico?
Cognitivas Fig. 1. La versión actual del modelo de memoria
De las diversas especulaciones sobre el mecanismo biológico
de trabajo multicomponente. Se supone que el buffer
episódico es capaz de almacenar información en un código
de la unión, considero que el proceso de disparo sincrónico
multidimensional. Por lo tanto, proporciona una interfaz proporciona una hipótesis prometedora30. No espero que el
temporal entre los sistemas esclavos (el bucle fonológico y el amortiguador tenga una única localización anatómica;
cuaderno de dibujo visoespacial) y la LTM. Se supone que está
dada su supuesta importancia, cierta redundancia sería
controlado por el ejecutivo central, que es responsable de
unir la información de varias fuentes en episodios coherentes. biológicamente útil para hacer el sistema más robusto. Sin
Se supone que estos episodios se pueden recuperar embargo, es muy probable que las áreas frontales sean
conscientemente. El buffer sirve como un espacio de importantes tanto para el amortiguador central ejecutivo
modelado que está separado de la LTM, pero que forma una
etapa importante en el aprendizaje episódico a largo plazo. Las
como para el episódico, como demuestran los datos
áreas sombreadas representan sistemas cognitivos "cristalizados" conductuales sobre el funcionamiento de los procesos
capaces de acumular conocimientos a largo plazo, y las áreas ejecutivos en general31 , junto con los estudios de IRMf
no sombreadas representan capacidades "fluidas" (como la
que implican a áreas de los lóbulos frontales derechos en la
atención y el almacenamiento temporal), que no se modifican
con el aprendizaje.
capacidad de combinar dos tareas separadas. Un reciente
estudio de IRMf realizado por Prabhakaran et al. 32
comparó la retención de información verbal y espacial de
El componente propuesto es
forma integrada o no integrada. Los resultados mostraron
un amortiguador que sirve de
una mayor activación frontal derecha para la información
interfaz entre una serie de
integrada, mientras que la retención no integrada mostraba
sistemas, cada uno de los cuales
una mayor activación posterior de las áreas previamente
implica un conjunto diferente de
implicadas en la gestión del conocimiento verbal y espacial.
códigos. Se supone que lo 421
Prabhakaran et al. concluyen que "los presentes resultados
consigue utilizando un código
de la IRMf proporcionan
multidimensional común. Se
supone que el buffer tiene una
capacidad limitada debido al de-
mandamiento computacional de
proporcionar acceso simultáneo a

422
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 B a d d e l e y - El b u f f e r e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e Revise
trabajo

hace hincapié en la integración de la información.

evidencia de otro amortiguador, a saber, uno que permite la
mación, en contraste con los enfoques anteriores de la
retención temporal de la información integrada" (Ref. 32,
WM, que se han centrado en separar los distintos
p. 89).
componentes. Ahora necesitamos saber mucho más
sobre el papel de los procesos ejecutivos en el
¿Qué hay de nuevo?
chunking. En relación con esto, tenemos que ser
La propuesta del buffer episódico representa claramente un
capaces de separar la unión relativamente automática
cambio en el marco de la memoria de trabajo, ya sea
de las propiedades que ocurren en los procesos de
concebido como un nuevo componente o como un
percepción normal de los procesos integradores más
fraccionamiento de la versión más antigua del ejecutivo
activos y que exigen atención y que se supone que
central. Al enfatizar la importancia de la coordinación, y al
juegan un papel tan importante en
enfrentarse a la necesidad de retrabajar la WM y la LTM,
sugiere un vínculo más estrecho entre nuestro enfoque
multicomponente anterior y otros modelos que han
enfatizado los aspectos ejecutivos más complejos de la
WM. El marco revisado difiere de muchos modelos
actuales de la MT en su énfasis continuo en la naturaleza
multicomponente y en su rechazo a la sugerencia de que la
memoria de trabajo representa simplemente las partes
activadas de la MTL (ref. 33). También rechaza el punto
de vista relacionado de que los sistemas esclavos
simplemente representan las activaciones dentro de los
procesos de percepción y producción visual y verbal34,35.
Aunque la memoria de trabajo está íntimamente ligada a la
MTL y a la función perceptiva y motora, se considera un
sistema separable con sus propios procesos de
almacenamiento.

Algunas cuestiones pendientes

¿Qué problemas plantea el nuevo componente propuesto de
la MM? En primer lugar, sugeriría que hay una necesidad
inmediata de investigar sus límites. ¿Por qué no asignar
toda la memoria al buffer episódico, por ejemplo? Sugiero
que las pruebas existentes sobre el fraccionamiento de la
memoria mental, incluidas las de la neuropsicología y la
neurorradiología, indican que esto sería un paso
completamente retrógrado6. Sin embargo, no está tan
claro si se puede trazar una línea clara entre los dos
sistemas esclavos de la MMC y el buffer episódico.
Afortunadamente, ya existen herramientas para responder
a este tipo de preguntas, haciendo uso de casos
neuropsicológicos con déficits específicos de memoria
fonológica o visoespacial, y utilizando procedimientos de
inferencia de tareas duales. Por supuesto, estos
procedimientos rara vez son puros en cuanto al proceso, ya
que suelen tener al menos un componente ejecutivo
central. Sin embargo, al utilizar las mismas tareas
secundarias para estudiar tanto la memoria visoespacial
como la fonológica, es posible separar la contribución
específica de cada sistema esclavo de la contribución del
componente ejecutivo26. La separación del buffer
episódico de la LTM episódica presenta otro problema.
Parece probable que el estudio de los pacientes
neuropsicológicos seleccionados resulte más productivo,
contrastando los casos con déficit ejecutivo pero con una
LTM preservada con los pacientes amnésicos puros. Aquí y
en otros lugares, parece probable que la imagen
neurorradiológica pueda proporcionar una herramienta
adicional valiosa en asociación con el estudio de casos
singulares, y condiciones experimentales en las que el
El componente LTM y el WM pueden ser controlados
diferencialmente. La memoria intermedia episódica

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trabajo

el buffer episódico29. Como han demostrado Prabhakaran et

al32, las medidas neurorradiológicas tienen un potencial
considerable para investigar los procesos que subyacen a esta
capacidad, y el estudio de pacientes con déficits ejecutivos tras
un daño en el lóbulo frontal también ofrece una línea de
investigación prometedora31.
La sugerencia de que la memoria episódica constituye la
interfaz crucial entre la memoria y la conciencia la sitúa en el
centro de una línea de investigación muy activa sobre el papel
de los factores fenomenológicos en la memoria y la cognición.
Tulving28, por ejemplo, define su concepto de memoria
episódica explícitamente en términos de su experiencia
fenomenológica asociada al recuerdo. Aunque no todos los
teóricos desearían situar la experiencia fenomenológica en un
lugar tan central, cada vez hay más pruebas que sugieren que la
supervisión consciente de las pruebas que apoyan un recuerdo
aparente desempeña un papel crucial en la separación del
recuerdo preciso del falso, la confabulación y el engaño36. Si el
búfer episódico proporciona realmente el almacenamiento, y el
ejecutor central el procesamiento subyacente de la memoria
episódica, es probable que desentrañar sus complejidades sea
una actividad fructífera y potencialmente tratable durante
muchos años.

Agradecimientos
Este artículo se basa en una presentación en la reunión de la Psychonomics
Society, Los Ángeles, noviembre de 1999. Deseo agradecer a Fergus Craik,
Sergio Della Sala, Graham Hitch, Susan Gathercole, Christopher Jarrold, Endel
Tulving y a los árbitros anónimos sus comentarios sobre un borrador anterior.
Se agradece el apoyo de la subvención G9423916 del MRC.

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falsos. J. Exp. Psychol. Gen. 125, 69-95

El modelado hacia adelante

permite el control de
retroalimentación para los
movimientos rápidos de
alcance
Michel Desmurget y Scott Grafton

Los retrasos en los bucles sensoriomotores han llevado a proponer que los
movimientos de alcance están principalmente bajo control preprogramado y que los
bucles de retroalimentación sensorial ejercen una influencia sólo al final de una
trayectoria. La presente revisión cuestiona este punto de vista. Aunque los datos
conductuales sugieren que un plan motor se ensambla antes del inicio del movimiento,
estudios más recientes han indicado que este plan inicial no se desarrolla sin cambios,
sino que se actualiza continuamente mediante bucles de retroalimentación internos.
Estos bucles se basan en un modelo de avance que integra la entrada sensorial y la
salida motora para evaluar la consecuencia de las órdenes motoras enviadas a una
extremidad, como el brazo. En este modelo, la posición y la velocidad probables de un
efector pueden estimarse con retrasos insignificantes e incluso predecirse con
antelación, lo que hace posibles las estrategias de retroalimentación para los
movimientos rápidos de alcance. El lóbulo parietal y el cerebelo parecen desempeñar
un papel crucial en este proceso. La capacidad del sistema motor para estimar el
estado futuro de la extremidad podría ser un sustrato evolutivo para las operaciones
T r e n d s in C o g n i t i v e S c i e n c e s - V o l . 4, N o . 1 1 , n o v i e m b r e de 2000
mentales que requieren una estimación de las secuelas en el futuro inmediato.
 Desde la temprana contribución de Woodworth1, el grado
Revise
de planificación de los movimientos dirigidos visualmente
en ad- trabajo
Tras un siglo de controversia, se sigue discutiendo la
B a d d e l e y - El b u f f e r e p i s ó d i c o en la m e m o r i a d e Revise
importancia relativa de tres modelos diferentes, a saber, el
vance o controlado en línea durante su ejecución real ha
de avance, el de retroalimentación y el de puente. Los
sido un tema de considerable debate2-6. Después de casi un
modelos feedforward proponen que una orden motora se
defina antes del inicio de la

1364-6613/00/$ - see front matter © 2000 Elsevier Science Ltd. Todos los derechos reservados. PII: S1364-6613(00)01537-0

M. Desmurget está en
INSERM U534,
Espacio y acción", 16
av. du Doyen Lépine,
69500, Bron,
Francia.
S. Grafton está en el
Center for Cognitive
Neuroscience, 6162
Moore Hall,
Dartmouth College,
Hanover, NH
03755, USA.

tel: +1 603 646 0038

fax: +1 603 646 1181
e-mail :
Scott.T.Grafton@
dartmouth.edu

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