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Práctica 1
Los minerales. Fundamentos conceptuales.
Parte 1.

1. Los minerales

Los minerales son elementos propios de las ciencias naturales y constituyen el soporte de la
vida. Estos son mucho más desconocidos para la sociedad en general y para los alumnos de la
etapa de Educación Primaria puesto que son contenidos que se trabajan mucho menos que
otros de las ciencias naturales, como por ejemplo biología.

Los minerales están presentes en todo lo que nos rodea tanto dentro como fuera del aula y son
indispensables para que los niños conozcan de dónde vienen o de qué están hechos los objetos
habituales con los que conviven. Además, las colecciones de minerales que tienen los colegios
en los laboratorios llaman mucho la atención de los niños en esta etapa, y su uso, permite
desarrollar múltiples habilidades procedimentales en los niños como:

- Manipulación.
- Observación. - Descripción.
- Clasificación.

2. Constituyentes de los minerales.

Los minerales están formados por átomos. Los átomos son las partículas más pequeñas e
indivisibles de la materia. Están formados por un núcleo y varios orbitales. En el núcleo están
los protones o partículas subatómicas con carga positiva y, los neutrones o partícula
subatómicas sin carga. Contrariamente a lo que se creía hasta no hace mucho, protones y
neutrones están compuestos por partículas aún más pequeñas llamadas quarks. En los
orbitales se encuentran los electrones o partículas subatómicas con carga negativa.

En principio, los átomos deben tener el mismo número de protones que de electrones para
que haya un equilibrio de cargas.

En la naturaleza hay diferentes tipos de átomos, tantos como aparecen en la tabla periódica de
los elementos químicos. En esta tabla, los átomos se clasifican en función de su número
atómico o número de protones que contienen en su núcleo. Por ejemplo, todos los átomos de
la naturaleza que tienen 6 protones en su núcleo, pertenecen al elemento químico carbono.

El número de elementos químicos sigue aumentando con los años. En 2005 se conocían 103
elementos químicos diferentes, actualmente la tabla tiene 118 elementos.

3. Moléculas.

Los átomos de los diferentes elementos químicos se combinan para formar moléculas estables
en la naturaleza, es decir, agrupaciones de dos o más átomos iguales o diferentes que se unen
para constituir sustancias estables o sustancias con una configuración eléctrica neutra, lo cual
se consigue cuando se completa con 8 electrones el último orbital de cada uno de estos
átomos. Para ello, los átomos que se combinan ceden, captan o comparten electrones.

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En el caso del cloro y el sodio, el cloro tiene 7 electrones en su tercer orbital y necesita tan solo
uno para completarlo. El sodio tan solo tiene un electrón en su tercer orbital y al ceder este
electrón, el sodio se queda tan solo con dos orbitales completos mientras que el cloro al captar
el electrón procedente del sodio, completa tercer orbital.

Este tipo de unión se conoce como enlace iónico y da lugar a una molécula de cloruro sódico
más conocida como sal común.

De todos los elementos químicos solo el hidrógeno tiene una capacidad de electrones
diferente en su último orbital, este solo admite dos electrones. Como ocurre en la molécula de
agua. En este caso, el oxígeno de dicha molécula tiene 6 electrones en su segundo orbital
mientras que el hidrógeno tan solo contiene un electrón de los dos posibles. La unión de dos
átomos de hidrógeno con uno de oxígeno permite que los hidrógenos compartan sus dos
electrones con el oxígeno para que esté complete su último orbital, pero al mismo tiempo el
oxígeno comparte otros dos de sus seis electrones para completar los orbitales de cada uno de
los dos hidrógenos. Cuando no se cede y se captan electrones, sino que se comparten, se dice
que la unión de átomos es por enlaces covalentes y en este caso da lugar a la molécula de
agua.

4. Elementos químicos.

Elementos químicos diferentes en la naturaleza hay hasta 118 reconocidos en la actualidad,

pero los elementos verdaderamente abundantes son muchos menos, algo parecido a lo que
ocurría con los bioelementos químicos básicos de la materia viva.

En el caso de la geosfera, los elementos abundantes son básicamente el oxígeno y el silicio

seguidos lejanamente por el hierro, el aluminio y elementos alcalinos como el calcio, el
magnesio, el potasio y el sodio. Esto explica que, aunque se han identificado más de 4500
especies de minerales diferentes, hay en torno a 25 más abundantes y solo una 12 son los
constituyentes mayoritarios del 90% de las rocas de la corteza. Estos últimos son básicamente
silicatos, es decir, compuestos a partir de silicio y oxígeno y dentro de ellos el más abundante
en casi todos los tipos de rocas es el cuarzo.

Parte 2.
5. ¿Qué es un mineral?

Un mineral es:

- Un compuesto químico inorgánico, natural y cristalino.

- Generalmente en estado sólido.
- Su composición química, estructura cristalina (ordenada) y propiedades físicas son fijas
o varían entre unos límites concretos y estrechos.

Esta composición física y estructura cristalina condicionan un conjunto de propiedades físicas

características de cada mineral, propiedades que son utilizadas como principal criterio para
clasificar los minerales.

Los minerales son compuestos de dos o más elementos enlazados químicamente y son los
constituyentes básicos de las rocas y por lo tanto, de los materiales de la geosfera.

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6. Origen de los minerales ¿cómo se forman los minerales?

La inmensa mayoría de los minerales se forman por cristalización a partir de un mineral

previo, proceso de recristalización, característico del metamorfismo y que se realiza siempre
en estado sólido o a partir de soluciones fluidas cargadas en iones disueltos en los que siempre
interviene una fase líquida. Dichas soluciones son:

- Fundidos magmáticos: magma.

- Fundidos hidrotermales: circulan a altas temperaturas y profundidades por la corteza
terrestre.
- Agua de la superficie terrestre incluyendo el agua subterránea.

El agua es el agente solvente más abundante y por ello el más importante que hay en la
naturaleza. Esto es debido al carácter dipolar de su molécula elemental en la que se observa
un exceso de cargas positivas en el polo de la molécula más cercano a los cationes de
hidrógeno y un exceso de cargas negativas en el polo contrario. Esto hace que al discurrir por
la superficie o por el interior de la corteza, ya sea como agua subterránea o como fluidos
hidrotermales, esta agua se vaya cargando de iones procedentes del lavado o disolución de los
minerales que se encuentran en las rocas que atraviesa.

Minerales que todos podemos obtener de forma sencilla por cristalización en condiciones
ambientales son el agua y la sal, aunque al proceso de cristalización del agua se le suele
denominar solidificación.

7. Estructura cristalina

Los minerales tienen una estructura cristalina interna, los átomos que se combinan para
constituir dicho mineral están ordenados y de forma regular en las tres direcciones del
espacio. Por ejemplo, la estructura cristalina cúbica de la pirita y la estructura cristalina
hexagonal del cuarzo.

A simple vista no somos capaces de reconocer la estructura cristalina interna de los minerales,
pero si alguna de sus propiedades físicas, propiedades que se derivan de esta estructura
cristalina. Una de esas propiedades es la forma cristalina externa. Si la cristalización del
mineral se realiza en condiciones de tiempo y espacio favorables estos crecen desarrollando
cristales con caras vértices y aristas que reproducen externamente la estructura cristalina del
mineral.

En resumen, la forma cristalina de un mineral es la manifestación externa de su estructura

cristalina, como en el caso de la pirita y del cuarzo. Lo normal es que no todos los minerales
muestren cristales externos bien desarrollados ya que esto depende del tiempo de
cristalización y del espacio disponible.

Cuando crecen muchos cristales en poco espacio, estos lo hacen mezclándose entre sí
formando así un mosaico entrelazado de cristales de manera que no se ven. En este caso se
dice que no tienen forma cristalina externa o qué son masivos.

Otra de las propiedades físicas que se derivan de la estructura cristalina de los minerales es la
exfoliación, capacidad de los minerales de romperse a favor de diferentes superficies o planos
regularmente espaciados y con ángulos determinados. En función del número de planos de
rotura diferentes podemos distinguir entre:

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- Exfoliación planar: los planos se disponen paralelos entre sí y solamente se reconoce

una familia de planos como las micas, la biotita, la moscovita y otras micas afines.
- Exfoliación fibrosa: dos familias de planos de rotura perpendiculares entre sí.
- Exfoliación cúbica: tres familias de planos de rotura que son perpendiculares entre sí.
- Exfoliación romboédrica: tres familias de planos de rotura, pero estos ya no son
perpendiculares entre sí.

Los planos de exfoliación son planos de debilidad en la estructura cristalina de los minerales,
relacionados con la presencia de enlaces débiles moleculares.

En general, el tipo de exfoliación coincide con la forma cristalina externa de los minerales
habiendo ocasiones que sin llegar a reconocer la forma puedes deducir cuál es la estructura
cristalina del mineral a partir de su exfoliación.

8. Clasificación de los minerales

Los criterios seguidos para la clasificación de los minerales son la composición química y la
estructura cristalina, aunque no son reconocibles a simple vista. Es por esto por lo que para
poder clasificar los minerales debemos fijarnos en sus propiedades físicas. Algunas de ellas,
vistas anteriormente son:

- La forma cristalina.
- La exfoliación (que derivan de la estructura interna de los minerales).
- El color: es la propiedad física menos fiable salvo en contadas excepciones ya que
pequeñas variaciones composicionales pueden modificar el color del mineral. Por
ejemplo, el cuarzo existe transparente, blanco, rojo… - El brillo (metálico, vítreo y sin
brillo).
- La densidad (alta, media y baja). - La dureza (baja, media y alta)

9. Minerales más comunes.

Aproximadamente 12 minerales constituyen el 90% de las rocas de la corteza terrestre. Estos

minerales se pueden clasificar en dos grandes conjuntos:

- Silicato: es el más abundante y son minerales compuestos de silicio y oxígeno, los dos
elementos químicos más abundantes que hay en la corteza. Destacan en primer lugar
el cuarzo compuesto exclusivamente por silicio y oxígeno, motivo este que junto a su
gran resistencia le convierten en el mineral más abundante de todos. Le siguen las
plagioclasas y las ortosas de colores blancos y rosáceos respectivamente que
pertenecen a la familia de los feldespatos. La familia de las micas y las arcillas entre
las que destacan la biotita de color negro, la moscovita de color plateado y la caolinita
de color blanco. La familia de los anfíboles, silicatos oscuros de formas alargadas igual
que la familia de los querosenos son igualmente oscuros y alargados y por último la
familia del olivino son silicatos de colores verdes.

- Carbonatos sulfatos: Calcita y el aragonito, carbonatos que se forman en ambientes

superficiales o el yeso un sulfato de calcio que igualmente se forma en ambiente
superficiales.

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10. Minerales menos comunes.

- Finalmente, otros minerales no tan abundantes como los anteriores, pero igualmente
muy importantes para el hombre son la pirita y la galena porque son fuente principal
de metales, la halita o sal común y la fluorita qué es una fuente de flúor.

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