Licenciatura en Ciencias en Ciencias Biológicas – Plan 2014

Cátedra de Ciencias de la Tierra – Año 2019

UNIDAD 4: Minerales. Orígenes y clasificación. Cristales. Sistemas cristalinos, Propiedades

físicas de los minerales. Cristaloquímica. Asociaciones cristalinas. Maclas. Sistemática mineral.
Mineralogía.

DEFINICIÓN DE MINERAL

Un mineral es un sólido homogéneo por naturaleza con una composición química definida (pero
generalmente no fija) y una disposición atómica ordenada. Normalmente se forma mediante un
proceso inorgánico.

Cuando decidimos por naturaleza estamos distinguiendo entre sustancias formadas por procesos
naturales y sustancias sintetizadas en el laboratorio. La definición de un mineral también establece
que un mineral es un sólido homogéneo. Es decir, que consta de una única sustancia sólida que
no puede ser subdividida físicamente en simples componentes químicos.

El hecho de que un mineral tiene composición química definida, implica que éste se expresa
mediante una fórmula química específica. Por ejemplo, la composición química del cuarzo es SiO 2;
es decir sólo contiene los elementos químicos silicio y oxígeno y tiene fórmula definida. Por ello,
se considera con frecuencia al cuarzo como una sustancia pura. Sin embargo, la mayoría de los
minerales no tiene una composición perfectamente definida. La dolomita CaMg(CO 3)2 , no siempre
es un carbonato de Ca (Calcio) y Mg (Magnesio), ya que puede contener cantidades considerables
de Fe (Hierro) y Mn (Manganeso) en lugar de Mg. Como estas cantidades varían, se dice que la
composición de la dolomita oscila entre ciertos límites, y por lo tanto, no es fija.

Una disposición atómica ordenada indica la existencia estructural de un entramado de átomos (o

iones), ordenados según un modelo geométrico regular. Como éste es el criterio necesario para
considerar un sólido cristalino, los minerales son cristalinos. Los sólidos que carecen de una
disposición atómica ordenada, como el vidrio, se denominan amorfos. Algunos ejemplos son: vidrio
volcánico (obsidiana), limonita (hidróxido de hierro) y el alofán (hidrosilicato de aluminio). Tanto
estos como el agua líquida y el mercurio, que también carecen de orden interno, se denominan
mineraloides. Un mineraloide es una sustancia natural inorgánica, sólida o líquida, de origen
geológico, con características similares a los minerales, pero sin serlo, pues sus átomos no están
ordenados y se dice que son sustancias amorfas.

MINERALOIDES

Obsidiana Ópalo Ámbar (resina)

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 MINERALES

Halita (NaCl) Magnetita (Fe3O4) Pirita (FeS2)

AGREGADOS CRISTALINOS

Generalmente y salvo raras excepciones, los minerales no se presentan aislados en la naturaleza,

sino, por el contrario forman asociados en la que podemos agrupar en dos tipos: Asociaciones
irregulares y Asociaciones regulares.

Asociaciones irregulares. No tienen leyes para agruparse y la mayoría de las veces no presentan
relaciones entre sí y/o con los demás elementos cristalinos que intervienen. Como ejemplos
tenemos:

∙Geodas: En las que se observa una reunión de cristales implantados en una superficie cóncava.

∙Drusas: Similar a la anterior pero sobre una superficie plana o convexa.

∙Dendritas: Son agregados de pequeños cristales de aspecto arborescentes (dendritas de

manganeso).

Asociaciones irregulares

Geodas Drusas Dendritas de manganeso

Asociaciones regulares. Aquí encontramos leyes que relacionan los cristales entre sí y son los
más comunes. Se agrupan en:

∙Maclas. Es una asociación regular de cristales de la misma especie, cuyos individuos se

relacionan entre sí de un modo cristalográficamente determinado. La ley que determina estas
relaciones se llama “Ley de Macla”.
Podemos ejemplificar un tipo suponiendo dos cristales en los cuales uno giró con respecto al otro
180º por un eje o se refleja en un plano externo. Ejemplo: tenemos maclas de contacto, o
yuxtaposición, de penetración, polisintéticas, en cruz, etc. Finalmente, debemos agregar que a
veces determinados tipos de maclas son característicos de algunos grupos de minerales como por

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ej. la macla polisintética en plagioclasas, en cruz en la estaurolita, etc.

∙Agregados paralelos. Los cristales se asocian en perfecto paralelismo, quedando por

consecuencia sus elementos de simetría paralelos, pudiéndose considerarse como un solo
individuo. Puede presentar caras estriadas motivadas por la alternancia de las caras de los
individuos que la componen.

∙Cristales miméticos. Los tenemos cuando dos o más cristales de la misma especie e idéntica
forma cristalina se asocian para constituir una forma simple pero de una simetría superior a la de
los cristales que la originaron. Tenemos por ejemplo la aragonita que cristaliza en prismas
verticales rómbicos y que al asociarse tres de ellos van a formar un prisma hexagonal.

Asociaciones regulares

Maclas Agregados paralelos Cristales miméticos

ORIGEN DE LOS MINERALES

Un fenómeno que explica el origen de los minerales es el enfriamiento del material de roca fundida
conocido como magma (el magma que alcanza la superficie se llama lava). Cuando el magma o
la lava se enfrían, los minerales cristalizan y crecen, determinando así la composición mineral de
las diversas rocas ígneas. Normalmente, las soluciones de agua caliente derivadas del magma
invaden grietas y fisuras de rocas adyacentes y, a partir de estas soluciones, cristaliza una
variedad de minerales, algunos de gran importancia. Los minerales también se originan cuando el
agua de fuentes termales se enfría y cuando se vierte agua caliente rica en minerales en el fondo
oceánico a través de fuentes termales conocidas como chimeneas negras.

Los materiales disueltos en el agua del mar y en menor medida, en el agua de los lagos, se
combinan para formar minerales como halita (NaCl), yeso (CaSO 4.2H2O) y otros, cuando el agua
se evapora. El aragonito y/o la calcita, ambas variedades de carbonato de calcio (CaCO 3), pueden
formarse también por la evaporación del agua, pero se originan principalmente cuando organismos
como las almejas, ostras, corales y microorganismos flotantes utilizan este compuesto para
construir sus conchas. También algunas plantas y animales utilizan el dióxido de silicio (SiO2) para
sus esqueletos, que se acumulan como materia mineral en el fondo marino cuando los organismos
mueren; estas son excepciones de formación orgánica de minerales.

Algunos minerales de arcilla se forman cuando ciertos procesos químicos alteran la composición
y la estructura de otros minerales, como los feldespatos y otros se originan cuando las rocas se
transforman durante el metamorfismo. Los agentes que causan el metamorfismo, como calor,

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presión y fluidos químicamente activos, son responsables del origen de muchos minerales.
Algunos minerales, incluso, se originan cuando gases como el sulfuro de hidrógeno (H 2S) y el
dióxido de azufre (SO2) reaccionan en las chimeneas volcánicas para producir azufre.

COMPOSICIÓN DE LOS MINERALES

Cada uno de los casi 4.000 minerales de la Tierra, está exclusivamente definido por su
composición química y su estructura interna. Cada muestra de un mismo mineral contiene los
mismos elementos, reunidos en un modelo regular y repetitivo. Los minerales pueden estar
formados por un solo elemento químico o ser el resultado de la unión de varios de ellos.

En la actualidad se conocen 118 elementos. De ellos, sólo 94 aparecen de forma natural. Algunos
minerales, como el oro o el azufre, están compuestos exclusivamente de un elemento, pero la
mayoría consta de una combinación de dos o más elementos, reunidos para formar un compuesto
químicamente estable. Los elementos se combinan entre sí para formar una amplia variedad de
sustancias más complejas. La gran fuerza de atracción que une los átomos se denomina enlace
químico, el cual es producto de la transferencia de electrones entre los átomos participantes.
Cuando un enlace químico une dos o más elementos en proporciones definidas, la sustancia se
denomina compuesto.

POLIMORFISMO

Aunque es verdad que cada muestra del mismo mineral tiene la misma estructura interna, algunos
elementos son capaces de reunirse de más de una forma. Por tanto, dos minerales con
propiedades totalmente diferentes pueden tener exactamente la misma composición química, y se
dice que son polimorfos. El grafito y el diamante son ejemplos de polimorfismo, porque ambos
consisten exclusivamente en carbono y, sin embargo, tienen propiedades drásticamente
diferentes. El grafito es un material gris y blando, del cual se fabrica la mina de los lápices, baterías,
lubricantes, metalurgia e industria automotriz, mientras que el diamante es el mineral más duro
conocido. Las diferencias entre estos minerales pueden atribuirse a las condiciones bajo las cuales
se formaron. Los diamantes se forman a profundidades de alrededor de 200 km, donde las
presiones extremas producen la estructura compacta. El grafito consiste en láminas de átomos de
carbono muy espaciado y débilmente unido. Dado que esas láminas de carbono se deslizan
fácilmente una sobre otra, el grafito constituye un excelente lubricante. Calentando el grafito a
presiones elevadas, se pueden producir diamantes; aunque estos diamantes sintéticos no tienen
en general la calidad de la gema, pero por su dureza, tienen muchos usos industriales.

CRISTALOGRAFÍA

A diferencia de los líquidos y gases, en la mayoría de los sólidos, las partículas elementales que
los forman (átomos, iones, grupos iónicos o moléculas) tienen una disposición interna ordenada,
que caracteriza al sólido cristalino. La forma externa ideal de un sólido cristalino es un cristal, que
es un sólido geométrico regular, limitado por superficies planas (caras) que se cortan a lo largo de
líneas rectas (aristas), que, a su vez, convergen formando ángulos determinados. Los cristales
desarrollan su forma externa durante el proceso de cristalización, en el cual los átomos, iones o
moléculas se integran y encajan en un armazón tridimensional o edificio cristalino. Una vez
nucleado el cristal y asumiendo que se alcanzan las condiciones adecuadas de quimismo, presión

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y temperatura, el crecimiento dependerá del tiempo y espacio disponibles. Si el cristal tiene poco
espacio por la existencia de otros cristales, su borde exterior se ajusta a la superficie irregular
disponible y no se observará su verdadera forma; a pesar de ello, la estructura interna corresponde
a la disposición ordenada de las partículas dentro del edificio cristalino.

Diagramas esquemáticos
que ilustran la disposición
de los iones cloro y sodio en
la sal de mesa. A. Se ha
abierto la estructura
para mostrar la disposición
de los iones. B. Los iones
reales están estrechamente
empaquetados.

Red espacial cristalina

El ordenamiento en las tres direcciones espaciales de los distintos átomos, iones o grupos iónicos,
considerados como puntos geométricos o nudos, forma una red espacial cristalina, que es el
resultado de la repetición por traslación en las tres direcciones del espacio, de una unidad
estructural denominada poliedro fundamental. Este poliedro está definido por tres vectores
fundamentales de traslación a, b y c, formando tres ángulos α, β y γ. Estos tres vectores y los
ángulos que forman, permiten definir los siguientes siete tipos de poliedros:

Sistema Eje de simetría Número de redes Constantes cristalográficas

en el sistema
a≠b≠c
Triclínico 1
α≠ β ≠ γ ≠ 90°
a≠b≠c
Monoclínico 1 eje binario 2
α= γ = 90° ≠ β
a≠b≠c
Rómbico 3 ejes binarios 4
α = β = γ = 90°
a=b=c
Romboédrico 1 eje ternario 1
α = β = γ ≠ 90°
a=b≠c
Hexagonal 1 eje cuaternario 1 α = β = 90°
γ = 120°, 60°
a=b≠c
Tetragonal 1 eje cuaternario 2
α = β = γ = 90°
a=b=c
Cubico 4 ejes ternarios 3
α = β = γ = 90°

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Ejemplos:

En el sistema cúbico cristaliza la Halita (NaCl) y Silvina (KCl). La Fluorita (CaF2), utilizada como
fundente en la industria del vidrio y del hierro. La Galena (PbS) y Blenda (ZnS), son menas
respectivas de plomo y cinc. También la Pirita (FeS 2), que es un mineral accesorio frecuente en
rocas graníticas.

Cristalizan en el sistema hexagonal el Cuarzo (SiO2), muy importante componente de rocas

ígneas. El Berilo (Si6O18Be3Al2), apreciado como gema preciosa con variedades de color verde
(esmeralda) y azul-verdoso (aguamarina), Molibdenita (MoS2), utilizado en aleaciones metálicas y
como aditivo en lubricantes, Calcita (CaCO3), constituye las calizas y mármoles, utilizados como
rocas de construcción y en la fabricación de cales y cementos.

Los minerales comunes que cristalizan en el sistema tetragonal son el Circón (ZrSiO 4) y Rutilo
(TiO2), frecuentes en pequeñas cantidades en rocas graníticas.

Los minerales comunes que cristalizan en el sistema rómbico son el Azufre nativo (S), la Baritina
(BaSO4), y el Olivino [SiO4(Mg, Fe)2].

Los minerales comunes que cristalizan en el sistema monoclínico son los silicatos formadores de
rocas ígneas de los grupos de los Anfíboles y Piroxenos, la Ortosa y la mica blanca, Moscovita.
También Talco y Yeso.

Minerales comunes que cristalizan en el sistema triclínico son los silicatos del grupo de las
Plagioclasas, muy importantes como formadores de rocas ígneas.

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PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS MINERALES

Los minerales se identifican por sus características estructurales (ordenación interna de sus
partículas) y sus propiedades físicas, ópticas y químicas, mediante la utilización de una serie de
técnicas e instrumentos, como son los análisis químicos, la difracción o fluorescencia de rayos X,
el microscopio petrográfico, etc. A los efectos de reconocer un mineral, la primera observación que
se realiza es de la determinación de sus propiedades físicas.

Peso específico: Los métodos de medida del peso específico se basan en el principio de
Arquímedes y consisten en medir el peso en aire del mineral P y posteriormente el peso de dicho
mineral sumergido en agua P (agua). Es un número que representa el cociente entre el peso de
un mineral y el peso de un volumen igual de agua.

El peso específico se determina mediante la siguiente ecuación:

P (peso del mineral en el aire)

𝑃𝑒 =
P (Peso del mineral en el aire) − P (el peso del mineral en el agua)

Entonces, si un mineral pesa tres veces un volumen igual de agua, su peso específico es 3.

Dureza: Una de las propiedades diagnósticas más útiles es la dureza, una medida de la resistencia
de un mineral a la abrasión o rayado. Esta propiedad se determina frotando un mineral de dureza
desconocida contra uno de dureza conocida, o viceversa. Puede obtenerse un valor numérico
utilizando la escala de Mohs de dureza, que consiste en diez minerales dispuestos en orden
desde 1 (más blando) hasta 10 (más duro). Nótese que la escala de Mohs es una clasificación
relativa, y no implica que el mineral número 2, yeso, sea dos veces más duro que el mineral 1,
talco. Cualquier mineral de dureza desconocida puede compararse con minerales u otros objetos
de dureza conocida. Por ejemplo:

Se raya con la uña.....................dureza baja (2,5)

Se raya con moneda de Cu..............dureza media (3)
Se raya con llave de bronce..............dureza media (3,5-4)
Se raya con un clavo..............dureza alta (5)
Se raya con vidrio..................dureza alta (5,5-6)
Si no se raya con el vidrio, tendrá una dureza superior a 5,5.
Se raya con cuarzo................dureza muy alta (entre 5,5 y 7)
Escala de Mohs

Muy blandos Se rayan con la uña 1. Talco

2. Yeso
Blandos Se rayan fácilmente con un vidrio o punta de 3. Calcita
acero o cortaplumas 4. Fluorita

7
 Se rayan con la punta de lima o con dificultad con 5. Apatita
Semiduros cortaplumas 6. Ortosa
7. Cuarzo
Duros y muy duros 8. Topacio
Rayan el vidrio y el acero
9. Corindón
10. Diamante

El yeso, que tiene dureza 2, puede rayarse fácilmente con una uña. Por otro lado, la calcita mineral,
que tiene dureza 3, rayará una uña, pero no el cristal. El cuarzo, el más duro de los minerales
comunes, raya al cristal.

Exfoliación: La exfoliación es la tendencia de un mineral a romperse a lo largo de planos de

enlaces débiles. En la estructura cristalina de un mineral, algunos enlaces son más débiles que
otros. Esos enlaces se sitúan en los puntos en los cuales un mineral se romperá cuando se someta
a tensión. No todos los minerales tienen planos definidos como enlaces débiles, pero los que
poseen exfoliación pueden ser identificados por sus superficies lisas distintivas, que se producen
cuando se rompe el mineral.

El tipo más sencillo de exfoliación es exhibido por las micas. Dado que las micas tienen enlaces
débiles en una dirección, se exfolian formando láminas planas y delgadas. Algunos minerales
tienen diversos planos de exfoliación, que producen superficies lisas cuando se rompen, mientras
que otros exhiben poca exfoliación y, otros no tienen en absoluto esta característica. Cuando los
minerales se rompen uniformemente en más de una dirección, la exfoliación se describe por el
número de planos exhibido y los ángulos a los cuales se producen.

No confundir exfoliación con forma cristalina. Cuando un mineral exhibe exfoliación, se rompe en
trozos con la misma geometría. Por el contrario, los cristales de cuarzo no tienen exfoliación. En
la práctica se distinguen los siguientes grados de exfoliación:

Excelente (el mineral se exfolia en finas láminas en un sentido), Perfecta (el mineral se exfolia en
formas regulares delimitadas por los planos de exfoliación), Buena (los planos de exfoliación son
menos visibles y no siempre son perfectamente rectos), Imperfecta (la exfoliación no es neta, los
planos de separación presentan en general una superficie irregular) y Muy imperfecta (no existe
exfoliación; se suele decir que estos minerales no presentan fractura).

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 Dos familias de líneas de Dos familias de líneas
exfoliación que se cortan a de exfoliación que se
90° en piroxenos cortan a 120° en anfíbol
Ejemplo de líneas de exfoliación bajo microscopio petrográfico

Fractura: Si se rompen, se fracturan en formas que no se parecen entre sí ni a los cristales

originales. Los minerales que no exhiben exfoliación cuando se rompen, como el cuarzo, se dice
que tienen fractura. Las fracturas pueden designarse como:

Concoidea: Cuando la fractura tiene superficies suaves, lisas, como la cara interior de una concha.
Esto se observa corrientemente en sustancias tales como el vidrio y el cuarzo.

Fibrosa o astillosa: Cuando un mineral se rompe según astillas o fibras.

Ganchuda: Cuando un mineral se rompe según una superficie irregular, dentada, con filos
puntiagudos.

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Desigual o irregular: Cuando un mineral se rompe según superficies bastas e irregulares.

Tenacidad: Es la resistencia que o pone un mineral a ser roto, molido, doblado o desgarrado. Los
términos que se emplean para describir las diversas clases de tenacidad son:

Frágil: un mineral que fácilmente se rompe o reduce a polvo.

Maleable: Un mineral que puede ser conformado en hojas delgadas por percusión.

Séctil: Un mineral que puede cortarse en virutas delgadas con un cuchillo.

Dúctil: Un mineral que se puede estirar en forma de hilo.

Flexible: un mineral que puede ser doblado, pero que no recupera su forma original una vez que
termina la presión que lo deformaba. Las láminas de exfoliación de la clorita y el talco son flexibles,
pero no recuperan su posición original después de ser doblados.

Elástico: Un mineral que recobra su forma primitiva al cesar la fuerza que lo ha deformado. Las
láminas de mica pueden doblarse y vuelven a su posición original cuando se interrumpe la fuerza
aplicada.

Hábito: El hábito está condicionado por el sistema de cristalización, pudiendo ser una copia de
éste a nivel macroscópico. Pero no siempre ocurre esto, ya que en el proceso de cristalización de
un mineral influyen infinidad de parámetros interrelacionados entre sí, que condicionan su hábito,
como las condiciones físico-químicas, temporales y espaciales del medio donde se origina.

Es común que los cristales de un mismo mineral se unan formando agregados cristalinos con
diferentes morfologías. Entre ellos destacan las maclas, que consisten en la unión de dos cristales,
siguiendo una determinada ley geométrica, de modo que los cristales simples se unen
simétricamente en relación a un elemento cristalográfico, algunas de ellas son muy típicas de un
mineral. Existen diversos tipos de agregados que reciben su nombre según la forma de
presentarse, por ejemplo:

Aciculares, cristales finos semejante a agujas (natrolita).

Fibrosos, cristales alargados y delgados en forma de fibras. Pueden ser: a) fibras paralelas
(asbesto); b) fibrosos radiados (aragonita); c) desordenados (boronatrocalcita).
Columnares, cristales prismáticos, gruesos, en forma de columnas (hornblenda).
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Escamosos, láminas muy delgadas, exfoliables (micas).
Lamelar o tabular, láminas más gruesas.
Botriodal, en forma de racimo de uvas (psilomelano, pechblenda).
Globular, masas globosas (siderita).
Reniforme, en forma de riñón (malaquita).
Concrecional, en capas concéntricas; concreciones calcáreas (rodocrosita).
Compacta o masiva, por elementos muy pequeños no distinguibles a simple vista.
Terrosa, por partículas muy pequeñas aglomeradas.
Informe, sin estructura determinada.

Principales hábitos de los minerales. En la primera fila, de izquierda a derecha: olivino, biotita, augita, turmalina y
mesolita. En la segunda fila: crisotilo, wavellita, prehnita, barita y cianita. En la tercera fila: ágata, cuarzo, hematita,
óxido de manganeso y plata nativa.

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12
Propiedades Ópticas

Brillo: Es el aspecto o la calidad de la luz reflejada de la superficie de un mineral. Se pueden

distinguir:

Metálico. Propio de los metales (oro, plata, pirita). Sub-metálico: cuando se presenta débilmente.
(cuprita).

Vítreo. Propio del vidrio (cuarzo) Sub-vítreo (calcita).

Resinoso. Semejante a la resina (ópalo, ámbar).

Perlado. Semejante al de la perla y se lo compara a una pila de placas de vidrio finas que reflejan
la luz (talco, yeso).

Sedoso. Semejante a la seda y es característico de aquellos minerales de textura fibrosa (amianto,

yeso fibroso).

Adamantino. Semejante al diamante.

Mate. Es un mineral que no tiene brillo.

Tipos de lustre más comunes en los minerales. Con lustre metálico: pirita. Con lustre no metálico: cuarzo, esfalerita,
berilo, yeso, moscovita, caolinita, halita y calcedonia.

Raya: La raya es el color de un mineral en polvo y se obtiene frotando a través del mineral con
una pieza de porcelana no vidriada, denominada placa de raya. Aunque el color de un mineral
puede variar de una muestra a otra, la raya no suele cambiar y, por consiguiente, es más fiable.
La raya puede ser también una ayuda para distinguir minerales con brillos metálicos de minerales

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que tienen brillos no metálicos. Los minerales metálicos tienen en
general una raya densa y oscura, al contrario que los minerales con
brillos no metálicos. Por ejemplo, la raya de la Blenda (ZnS) es de
color blanco a amarillenta o castaño y la de Galena (PbS) es gris
plomo, lo que ayuda a distinguir entre esos dos sulfuros, que
corrientemente van asociados.

Color: Esta propiedad proviene de la absorción de ciertas longitudes de onda que componen la
luz blanca y de la reflexión de otras. Si refleja todas las longitudes de onda es de color blanco; si
absorbe todas, es de color negro; si refleja la roja, lo vemos de color rojo, etc. Aunque el color es
una característica obvia de un mineral, a menudo es una propiedad poco fiable. Por ejemplo,
ligeras impurezas en el cuarzo, le otorgan diversos de colores, como rosa, púrpura (amatista),
blanco e incluso negro. Cuando un mineral, como el cuarzo, exhibe variados colores, suele ser a
causa de la inclusión de impurezas, como iones extraños, en la estructura cristalina.

Ejemplares de cuarzo de diferentes colores: incoloro, lila (cuarzo

amatista), amarillo pardo (cuarzo citrino), pardo negruzco (cuarzo
ahumado). Imagen tomada de Lutgens et al. (2012).

Transparencia: Es una propiedad que guarda relación con la luz que incide en el mineral y el
comportamiento de ésta al atravesarlo. Con base en esto, los minerales pueden ser opacos,
translúcidos o transparentes. El término opaco indica
que casi toda la luz incidente se refleja o se dispersa; en
otras palabras, no pasa luz o bien muy poca a través del
mineral, y por lo tanto no se puede ver a través de su
masa. El término translúcido hace referencia a que la
mayoría de la luz incidente es trasmitida (el mineral deja
pasar luz), pero no podemos ver nítidamente a través de
él. El término transparente hace referencia a que casi
toda la luz incidente es trasmitida, por lo que el mineral
deja pasar luz y además podemos ver nítidamente a
través de él.

Propiedades electromagnéticas
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Conductividad eléctrica: la conducción eléctrica en los cristales está relacionada con el tipo de
enlace. Los minerales puramente metálicos, tales como los metales nativos, son excelentes
conductores eléctricos, mientras que aquellos con enlaces parcialmente metálicos, como en
algunos sulfuros, son semiconductores. Los minerales iónicos o de enlace covalente son
usualmente no conductores.

Magnetismo: es una propiedad de algunos minerales, que se comportan como un imán. Ejemplos:
magnetita, pirrotita, ilmenita y hematita.

Otras propiedades

Sabor y tacto: Es los resultados de la disolución de algunos minerales, muy solubles, con la saliva.
Por medio de este sistema se pueden reconocer algunos halogenuros (p. ej. la halita, silvina,
carnalita) y sulfatos entre otros minerales. Algunos minerales tienen un tacto untoso que los hace
fácilmente reconocibles mediante el tacto; este es, por ejemplo, el caso del talco.

Luminiscencia: Numerosos minerales emiten energía luminosa

mientras el mineral está siendo excitado (fluorescencia), mientras
que otros continúan emitiendo energía un cierto tiempo después
de que termine la excitación (fosforescencia).

Ejemplo la fluorita

Fusibilidad: Algunos minerales pueden identificarse debido a que se funden a temperaturas

relativamente bajas (p. ej. el azufre y la antimonita), aunque debido al alto punto de fusión de la
mayoría de los minerales, este criterio de identificación es poco útil.

Comportamiento frente a ácidos y bases: Ciertos minerales pueden disolverse en medios

ácidos o básicos y reaccionar de diferente forma ante ácidos diferentes. Una prueba muy usada
es la adición de HCl diluido sobre la muestra, si se produce efervescencia podemos saber que la
muestra se trata de un carbonato.

Radiactividad: Los minerales que contienen uranio, torio o radio,

como por ejemplo la torbenita o la uraninita, se caracterizan por
tener propiedades radiactivas. Emiten una radiación invisible (rayos
alfa, beta, gamma), al tiempo que se forman progresivamente
isótopos. La radiación podemos medirla mediante contadores
Geiger.

Solubilidad en ácido clorhídrico : Esta propiedad permite identificar a ciertos minerales

pertenecientes al grupo de los carbonatos. Debido a que reaccionan de forma efervecente al
ácido clorhídrico (HCl) diluido al 10%. En el caso de la calcita la efervescencia es fuerte, y está
relacionada con la siguiente reacción química: CaCO3 + 2HCl = CO2 + H2O + Ca2+ + 2Cl2-. En
otros carbonatos, como la malaquita, la efervescencia es más débil

CLASIFICACIÓN MINERALÓGICA

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La mineralogía clasifica a los minerales según clases, en las que el parámetro tenido en cuenta es
la composición química.

1) Elementos nativos. Formados por un solo elemento. Se encuentran en estado nativo en la

naturaleza. Estos elementos pueden dividirse en: 1) metales (ejemplo: cobre); 2) semimetales
(ejemplo: antimonio); 3) no metales (ejemplo: Grafito).

Cobre Antimonio Grafito

2) Sulfuros. (Incluye sulfosales, telururos, arseniuros, seleniuros). Compuestos simples y dobles

de azufre con metales y metaloides. Por ejemplo: pirita, galena, enargita.

3) Halogenuros. Compuestos de metales y metaloides con los halógenos, un grupo de elementos

químicos integrado por flúor (F), cloro (Cl), bromo (Br), iodo (I) y el muy raro astato (At). Por
ejemplo: fluorita, halita.

4) Óxidos e Hidróxidos. Compuestos de óxido con metales y metaloides anhidros e hidratados.

Ejemplos: Magnetita, casiterita, hematita, limonita.

5) Nitratos, Carbonatos, Boratos. Compuestos resultantes de la sales de los ácidos

correspondientes. Ejemplos: calcita, dolomita, boronatrocalcita.

Rodocrosita Aragonito Malaquita

6) Sulfatos, Cromatos, Molibdatos, Wolframatos. Sales correspondientes a estos cationes.

Ejemplos: Yeso, baritina.

7) Fosfatos, Arseniatos, Vanadatos. Sales de correspondientes a estos elementos. Apatita,

Vanadinita.

16
8) Silicatos. Es el grupo de mayor importancia petrográfica, ya que constituye aproximadamente
la tercera parte de las especies minerales conocidas (en cuanto a número de especies), pero en
cuanto a abundancia, representa el 95% de la corteza terrestre (65% representado por los
feldespatos y 12% por cuarzo). Su reconocimiento se basa principalmente en sus propiedades
ópticas y se clasifican según su estructura cristalina. Su base se halla representada por un
tetraedro, con un átomo de silicio en su interior y un átomo de oxígeno en cada uno de los vértices.
Por la agrupación de estos tetraedros, podemos dividir los silicatos en:

a- Nesosilicatos. Tetraedros simples. Fórmula general SiO 4

(Relación 1:4). La unidad de los tetraedros se hace por medio de los
i
cationes situados entre ellos. Ejemplo: granate, zircón, topacio. r
c
ó
b- Sorosilicatos. Unión de 2 tetraedros, compartiendo un oxígeno.
n
Fórmula general Si2O7 (Relación 2:7). Ej. epidota, zoisita, p
i
hemimorfita.
d
o
t
a
c- Ciclosilicatos. Tetraedros compartiendo dos oxígenos, que forman estructuras cerradas
(anulares) de 3, 4 y 6 Tetraedros. Fórmula general SiO3 (Relación 1:3) P. Ej. Berilo, turmalina.

Turmalina
Berilo
d- Inosilicatos. Tetraedros que se enlazan formando cadenas indefinidas (estructuras
cateniformes). Existen dos formas de composición:

a) Cadenas simples
b) Cadenas dobles
i) Cadenas simples. Fórmula general SiO 3 (Relación 1:3). Ejemplo: piroxeno

Augita

ii) Cadenas dobles. Se alternan tetraedros formando dos filas paralelas o enlazadas entre sí.
Fórmula general Si4O11 (Relación 4:11). Ejemplo: anfíboles.

17
 Hornblenda

e- Filosilicatos. Cada tetraedro comparte con tres oxígenos, pero solo en dos dimensiones dando
lugar a estructuras laminares. Fórmula general Si 2O5 (Relación 2:5). P. Ej. Las micas y arcillas,
donde las estructuras forman una red plana hexagonal.

Moscovita
f- Tectosilicatos Cada tetraedro comparte sus cuatro oxígenos con otros tantos tetraedros, dando
lugar a estructuras tridimensionales. Fórmula general SiO2 (Relación 1:2). P.ej. cuarzo,
feldespatos, feldespatoides. Por su importancia definiremos aquí a estos dos últimos grupos:

Feldespatos: Son silicatos de aluminio, con Na, K y Ca y a veces muy parecidos entre sí.

Feldespatos alcalinos: Se denominan así a la ortosa y al microclino.

Feldespatos calco-sódicos: Integran la serie de las plagioclasas, formada por los siguientes
minerales: Albita (extremo ácido), Oligoclasa, Andesina, Labradorita, Bitownita, Anortita (extremo
básico).

Feldespatoides: Son los minerales que se forman en lugar de los feldespatos en ciertas rocas ricas
en álcalis y pobres en sílice.

Cuarzo Cristal maclado (macla de

Albita
Carlsbad)

9) Compuestos Orgánicos. Por ejemplo ámbar, coral, perlas, marfil.

Bibliografía

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