TEMA 3 - LENGUAJE Y PENSAMIENTO
humano, y un análisis exacto de la significación de las
0. INTRODUCCIÓN
La preocupación sobre la relación entre el lenguaje y el
pensamiento ha estado presente desde la filosofía,
desde Platón hasta la actualidad, con la innovadora idea
de cognitivistas encabezados por Steven Pinker de que
el lenguaje es un instinto, pasando por las teorías
chomskianas.
Es precisamente la Psicología la que más avances ha
logrado en el campo de la adquisición del lenguaje al
plantearse la relación entre los dos conceptos que
encabezan el tema, por lo que se pudo fundar una
nueva disciplina de la lingüística aplicada: la
Psicolingüística.
Asimismo, el interés por el lenguaje, la mente y su
funcionamiento ha llevado a investigaciones más
científicas: la neurobiología ha satisfecho algunos de los
interrogantes relativos a la formación del lenguaje en el
cerebro y, por ende, los trastornos en ella.
1. LA PERSPECTIVA FILOSÓFICA DEL
LENGUAJE
Platón es quien inicia estas reflexiones en el Cratilo,
planteando el problema de la adecuación del nombre a
la cosas: las palabras son la esencia de las cosas, por lo
que en una lengua perfecta tendría que existir una
correspondencia uno a uno entre el lenguaje y el
pensamiento. Los modistas como Tomás de Erfurt,
siguen a Aristóteles al plantear el lenguaje como un
«espejo de la mente» en el que se refleja una realidad
que es idéntica para todos, incluida la gramática. Así, el
entendimiento representa las propiedades de los
objetos mediante las construcciones gramaticales.
Relacionado con lo que Descartes consideraba al hacer
equivalentes la estructura del juicio y la del
pensamiento: las palabras bastan para concebir las
cosas. Inicia una tradición donde las operaciones del
pensamiento humano (juzgar, concebir ideas y razonar)
intervienen en la propia caracterización del lenguaje.
Ello lleva a la Gramática cognitiva, como la Gramática
general y razonada de Port Royal (C. Lancelot y P.
Arnaud) de 1660, en la que se plantea que para
comprender la gramática es necesario comprender lo
que pasa en el «esprit» o pensamiento del hablante. Las
significaciones encerradas en las palabras, desde estos
planteamientos, se conocen cuando se comprende el
pensamiento que está detrás de ellas. Así, la sintaxis
también se explica por operaciones mentales que dan
lugar a las construcciones lingüísticas, algo que tomará
siglos después Chomsky para su gramática generativa.
En esta misma línea se movía Leibniz en Nuevos ensayos
sobre el entendimiento humano, obra en la que declara
que «las lenguas son el mejor espejo del espíritu
palabras haría conocer mejor que otra cosa las
operaciones del entendimiento». Según él, la Gramática
sería un método tanto para calcular ideas intelectuales
complejas como para comunicarlas, y esa gramática es
única para todas las lenguas.
La concepción cognitiva del lenguaje arraigó en la
segunda mitad del XVIII con Condillac y ha llegado hasta
nosotros a través de los escritos de Humboldt. Para
ambos el lenguaje es expresión de las ideas y
comunicación. Humboldt, en Sobre la diversidad de la
estructura lingüística, la lengua se forma en el hablar, y
el hablar expresa ideas o sensaciones, por lo que la
lengua es conceptualización de las impresiones. Por ello,
en Ensayo sobre las lenguas de América, propone que
cada palabra representa una idea, pero al contrario que
para Descartes, es el lenguaje el condicionante del
pensamiento, el que nos transmite una determinada
visión del mundo.
En el S. XX, con Nietzsche y la filosofía de la sospecha
comienza a verse el lenguaje como algo no totalmente
transparente. Desde la Antropología se desarrolla la
hipótesis de Sapir-Whorf, que estudiaban los indios
hopi, por la que la lengua organiza unas categorías de
pensamiento que le son propias, de modo que el
lenguaje organiza el pensamiento. Marvin Harris, sin
embargo, plantea que es la cultura la que condiciona el
lenguaje, de lo que parte Trier en su estudio de los
campos nocionales y semánticos, con los que determina
que la estructura semántica difiere de una lengua a otra.
En 2017, sin embargo, en el estudio de un equipo
internacional de investigadores, «On the universal
structure of human lexical semantics» se ha llegado,
mediante un estudio empírico de la distancia próxima
entre conceptos y su polisemia, a la conclusión de que
los conceptos que expresa el lenguaje pueden provenir
de propiedades universales que expresa la cognición
humana.
Con el Neopositivismo, Carnap y el Círculo de Viena
proponen depurar las clases de significado en uno
interno (intensional, proporcionado por el lenguaje) y
otro externo (extensional, proporcionado por la
experiencia), por lo que consideran que una parte de
nuestros pensamientos no está en nuestra cabeza, sino
en el mundo. Wittgenstein, que primero consideraba
que «el lenguaje es el límite de mi pensamiento», es
decir, que apresa la realidad y la manipular, más tarde
en Investigaciones, (el llamado «segundo Wittgenstein»)
defiende que el sentido de las palabras no está en en el
pensamiento, sino en su función, su uso (su Gebraucht)
en el lenguaje, con lo que inicia la noción del Sprachspiel
o juego del lenguaje, por el que los usos de una misma
proposición son múltiples y variados.
De estas ideas parte la Escuela de Oxford y Austin en la millones de neuronas en el cerebro. Esta visión más
Filosofía del lenguaje ordinario, que sostienen que la holística del procesamiento mental está basada en la
lengua cotidiana es capaz de desarrollar sus funciones corriente del Pensamiento Distribuido en Paralelo, un
de modelo emergentista que concibe el pensamiento en
representación y actuación comunicativa, el hacer cosas código binario y en condiciones estímulo-respuesta.
con palabras que cambió la forma saussureana de En España, Ángel López propone conciliar conexionismo
entender la Lingüística. y modularidad comparando este proceso con la razón y
La relación entre la lengua y el pensamiento, para la emoción: hay procesos automáticos en niveles
Benveniste, tiene que ver con el llamado «problema de inferiores y modulares en los superiores, de manera que
Orwell», por el que tenemos una conciencia muy débil el predominio de uno u otro es relativo en cada fase.
de las operaciones que realizamos al hablar. Lacan, de
forma similar a Barthes, sostiene que el lenguaje nos 2. LA PERSPECTIVA NEUROLINGÜÍSTICA
constituye como sujetos y nos hace salir del estado
Desde esta rama de la neurociencia cognitiva se ha
narcisista del «espejo»: somos nosotros los hablados
tratado hallar las bases neurobiológicas del lenguaje,
por el lenguaje. Para Barthes, el lenguaje nos constituye
tanto a través de técnicas que permitan visualizar el
como humanos, puesto que a través de él accedemos a
comportamiento en individuos sanos como por medio
lo simbólico.
del estudio de diversas patologías.
Otra línea bien distinta es la que abre el behaviorismo,
Las bases neurológicas del lenguaje parten, en la
que entiende la mente como una caja oscura, lo que
Antigüedad, de Imhotep (3000-2700 a.C.), estudioso
lleva a que solo el lenguaje externo es susceptible de
egipcio que escribió el primer tratado complejo sobre el
observación psicológica, lógica y lingüística, pero no se
cerebro («el tuétano del cráneo») en el que expuso
puede ir más allá: el lenguaje es una respuesta verbal en
veintisiete casos de lesiones cerebrales. Nuestra
una situación dada.
concepción del cerebro parte de Hipócrates, pues antes,
Como hemos avanzado antes, en los años cincuenta y
con Aristóteles, se pensaba que el cerebro simplemente
sesenta, Chomsky reacciona contra el empirismo y
era una esponja para refrescar la sangre, mientras que
vuelve a la filosofía cartesiana y de Port-Royal,
el entendimiento, sensaciones e inteligencia estaban en
distinguiendo una estructura profunda del pensamiento
el corazón. Ya con Descartes se inició el estudio
de una superficial, conectadas ambas a través de los
filosófico del cerebro, y con Hume el psicológico. A
universales lingüísticos. Entra en juego aquí el concepto
finales del XIX, por fin, con Broca y Wernicke comienza
de modularidad que propugna Fodor, y el mentalés.
el estudio de las relaciones entre el cerebro y el
Según la teoría modular, existen componentes
lenguaje.
encapsulados y especializados en dominios específicos.
Broca estudió el cerebro de un paciente que tras sufrir
El universo semántico interior, el mentalés, tiene su
un accidente en el cráneo continuó con todas sus
propio lenguaje, accesible a través de la expresión. En
facultades mentales excepto el lenguaje. A su muerte, se
The Modularity of Mind, de 1983, habla de tres
vio que tenía una lesión en el lóbulo frontal. Karl
componentes: los transductores, que enlazan con el
Wernicke, por su parte, publicó con 27 años El síndrome
sistema sensorial y motor para la emisión y recepción de
afásico, en el que sostenía que el lenguaje implica
sonidos; los sistemas de entrada y salida, intermedios; y
programas motores para la producción y sensoriales
los sistemas centrales, profundos. A raíz de la teoría de
para la recepción. Así, se distingue entre el área de
la modularidad, Sperber y Pinker desarrollan la «teoría
Broca para los primeros y el área de Wernicke, en el
de la modularidad masiva», en la que aparecen
lóbulo temporal, para los segundos. El funcionamiento
muchísimos módulos altamente especializados para casi
del cerebro ha podido ser analizado con mayor precisión
cualquier tarea. Estas teorías llevan, finalmente, a
durante el siglo XX gracias a los avances en técnicas
Pinker, a considerar que el lenguaje es un instinto
como la tomografía por emisión de posiciones (PET), no
totalmente independiente del pensamiento, como
invasiva, que permite visualizar los cambios en el flujo
puede serlo cualquier otra reacción animal o humana.
sanguíneo cerebral y el metabolismo neuronal asociado
Para ello pone
con actividades como leer, pensar o hablar. Así, se ha
como ejemplo a personas aisladas del lenguaje que
llegado a una descripción completa del cerebro y sus
finalmente aprenden la lengua, o personas sordomudas
partes y se ha hablado de la especialización hemisférica:
sin lengua de signos, así como estudios sobre bebés que
el hemisferio izquierdo del cerebro es mejor en tareas
pueden realizar sencillas operaciones aritméticas con
intelectuales, racionales, verbales o de procesamiento
apenas cinco meses sin que haya atisbo de lenguaje.
del ritmo, mientras que el derecho responde ante
Una de las últimas teorías es la del conexionismo, que
estímulos sensoriales, emocionales, orientación espacial
considera que el procesamiento tiene lugar por medio
y respuestas intuitivas de reconocimiento y asociación.
de constantes y numerosísimas conexiones entre los
En las lenguas signadas, ambos hemisferios intervienen.
Así, se distingue entre el Área de Broca, próxima a la
corteza, y que controla los movimientos de la cara, la
lengua y la laringe, y el Área de Wernicke, cercana a la
zona donde se procesan los sonidos, ambos están
unidos por el fascículo arqueado para que el
procesamiento funcione. Sin embargo, los estudios
cognitivos demuestran que son más las variables que
entran en juego y que explican, por ejemplo, la
diferencia entre palabras y pseudopalabras, las
categorías léxicas y las gramaticales. Además, dentro de
la configuración del lenguaje entran en juego las
variables sociales, más allá de esta mera explicación
biológica.
Existe dentro de esta rama de la que hablamos, la
lingüística clínica, que se encarga de los módulos
lingüísticos del cerebro, independientes del resto de
funciones cognitivas superiores, y que en estos
momentos se encuentra en pleno estudio.
3. LA PERSPECTIVA PSICOLINGÜÍSTICA
La Psicolingüística estudia cómo comprendemos,
producimos, adquirimos y perdemos el lenguaje, según
la define Anula. También estudia cómo se almacenan las
unidades lingüísticas en la memoria y mediante qué
mecanismos conseguiremos recuperarlas para llevar a
cabo tanto tareas de producción como de
interpretación.
3.1. ADQUISICIONES DEL LENGUAJE
La perspectiva de la adquisición del lenguaje se aborda
desde diferentes corrientes, resumibles en quienes la
consideran un procesos natural especificado en nuestro
genotipo y quienes la consideran un proceso cultural,
aprendido y dependiente de nuestra inteligencia. Así,
tenemos varias teorías sobre la adquisición del lenguaje.
Las teorías cognitivas dan la primacía al pensamiento.
Los psicólogos de esta tendencia conciben el aprendizaje
tanto como interacción entre individuo y su medio
ambiente como la interiorización de los resultados de
esa interacción. De manera implícita, se persigue
determinar hasta qué punto el lenguaje condiciona la
cognición. Uno de sus máximos exponentes fue Piaget,
que concebía el hecho lingüístico como una organización
interna del organismo con una función invariable
presente tanto en el niño como en el adulto y que
funciona mediante esa interacción del individuo con el
medio ambiente y consigo mismo de la que hablábamos.
La maduración de todas las conductas humanas, según
él, tiene que ver con la maduración orgánica reflejada
en el lenguaje: en primer lugar con la inteligencia
sensorio-motora reflejada en el baby talk o martelés;
después con el desarrollo de la inteligencia simbólico-
representativa, que evoca con pautas motoras
realidades ausentes, los símbolos; por último
tendríamos la inteligencia constructivo-operatoria, en
que el niño adquiere la sintaxis y combina mentalmente
los símbolos. Esto último sucede a partir de los tres
años. Bärbel Inhelder, discípulo de Piaget, confirmó con
experimentos que el lenguaje no es la fuente de la
lógica, sino que es esta la que estructura el lenguaje.
La escuela soviética, también dentro de la corriente
cognitiva, propone la teoría reflexiva de Sechenov y
Pavlov, por la que los procesos mentales son
formaciones complejas funcionales, resultado de formas
concretas de interacción entre el organismo y su medio
ambiente. La palabra atrae, aísla y generaliza las señales
percibidas y las relaciona con ciertas categorías, con lo
que la palabra tiene un papel central en la formación de
los procesos verbales.
Por último, es reseñable una última visión dentro de
estas teorías, la de Vigotsky en Pensamiento y lenguaje,
que reconoce la interconexión entre el lenguaje oral y el
desarrollo de conceptos mentales. Según él, si bien el
pensamiento y el lenguaje tienen raíces genéticas
diferentes, ambas líneas se entrecruzan para formar una
nueva manera de comportamiento: el lenguaje verbal y
racional.
La teoría conductista, por su parte, considera el proceso
de aprendizaje de una lengua, igual que cualquier otro,
como el resultado de una suma de hábitos. En Verbal
Behavior, B.F. Skinner declara que todo se aprende por
ensayo, error, y recompensas que refuerzan
las respuestas para que se consoliden como forma de
conducta.
La teoría sociológica incide en que los factores
sociolingüísticos son esenciales para la adquisición del
lenguaje. Según Halliday, esta pasa por tres fases. En la
primera etapa, el niño debe dominar «ciertas funciones
metalingüísticas como la instrumental, personal,
informativa e imaginativa; en la segunda etapa aparecen
los «usos del lenguaje y avances rápidos en vocabulario,
sintaxis y diálogos»; ya en la tercera tiene lugar la
adecuación del lenguaje del niño al del adulto.
Por último, tenemos la teoría biológica, con Lennenberg
como representante. Desde esta corriente se considera
el lenguaje como fruto de tendencias cognitivas propias
de nuestra especie, que madura en una «disposición
para el lenguaje» durante un tiempo limitado desde los
dos hasta los once-doce años, lo que entronca con las
teorías de Pinker. Esto es lo que hace que cada niño
pueda aprender cualquier lengua con la misma facilidad.
3.2. MECANISMOS DE PROCESAMIENTO DEL
LENGUAJE
(Vamos a incluir bajo este epígrafe tanto los procesos de
procesamiento y producción del lenguaje, como las
relaciones entre lenguaje y pensamiento que estos
suponen. Mencionaremos, además, los procesos de
capacidad lingüística: los trastornos del lenguaje y de la
comunicación)
Se entiende por procesamiento del lenguaje convertir
un continuo sonoro en unidades discretas que se
agrupan en categorías mayores y cuyas diferencias luego
se normalizan. La información que procede de la señal
se transmite de abajo-arriba, y la de los conocimientos
previos, de arriba abajo. Las fases del procesamiento se
dividen en dos: una primera de acceso al lexicón y otra
de desambiguación sintáctica.
En la primera, es necesaria en primer lugar la facilitación
semántica de palabras próximas, para lo que, sin
embargo, también resulta necesaria la composición
fónica (el «lo tengo en la punta de la lengua». A
continuación, se distinguen las categorías gramaticales,
que parecen estar almacenadas en un lugar distinto a las
semánticas y que, por tanto, resultan accesibles
mediante estrategias distintas. Las clases de palabra
suelen mantenerse en los errores del habla, por
ejemplo. Por último, el léxico se activa. En los años
setenta se habló de la «búsqueda autónoma» de
Forster, después de la «activación en paralelo»: la
llegada del estímulo sonoro pone en marcha múltiples
candidatos, y será el más similar al estímulo el que gane
la contienda.
La fase de desambiguación sintáctica cuenta con que
hay dos tipos de ambigüedades: la local, que se resuelve
al llegar al final del pensamiento, y la permanente. Los
expertos consideran que los humanos preferimos la
rapidez sobre la exhaustividad, por lo que toma
importancia en esta fase la memoria a corto plazo para
almacenar el mensaje durante un corto espacio de
tiempo mientras se resuelve la ambigüedad. Además, la
existencia de una estructura gramatical en los estímulos,
mejora el procedimiento de descodificación humano.
Por su parte, el estudio de la producción muestra que
las frases y oraciones se planifican antes de empezar la
producción del primer sonido, lo que pone en evidencia
la existencia de relaciones paradigmáticas. Levelt habla
de tres elementos: el conceptualizador, en que se
genera un mensaje «preverbal», proposicional con los
referentes, los predicados básicos y sus argumentos, así
como con su ajuste pragmático; un formulador que
traduce ese mensaje al código lingüístico; y, por último,
un articulador por el que el cerebro envía las órdenes a
los nervios faciales.
Relacionados con la producción y la recepción están los
trastornos del lenguaje con los que muchas veces
tendremos que tratar en nuestra actividad docente.
Estos van desde problemas de percepción como la
sordera, o la afasia (recuperable) o la dislexia, a
problemas de producción como la hiperlexia, la
disgrafía, los trastornos de la voz, la taquifemia,
trastornos de la fluidez y trastornos más ligeros de la
articulación.
4. CONCLUSIONES
En 1990 se descubrió el origen genético del lenguaje en
la familia KE, que presentaba una afasia relacionada con
una mutación en el cromosoma 7 del gen FOXP2. Este
estudio se extendió a otras especies y se descubrió que
fue un gen modificado por selección natural hace unos
cien mil años, junto con los movimientos orofaciales
más complejos en el momento en que surgió el homo
sapiens sapiens, nuestra especie. Este descubrimiento,
no obstante, no resta ninguna importancia a la
experiencia ni a los estímulos del entorno, que son
fundamentales en el desarrollo del lenguaje y en la
construcción del pensamiento.
Actualmente, además de estas vertientes que hemos
tratado (filosófica, neurolingüística y
psicológica), se estudia la relación del lenguaje y el
pensamiento desde el Procesamiento de Lenguas
Naturales, que relacionan todo lo que se sabe hasta el
momento con el Lenguaje Artificial.
(Incluir alguna cita).
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