9 REACTIVOS PARA PROCESO BAYER

214 Manual de Productos Químicos para Minería

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Sección 9 Reactivos para Proceso Bayer

El Proceso Bayer, desarrollado y patentado por Karl Joseph Bayer en 1888,
se usa para la producción de alúmina a partir de bauxita. El proceso
se basa en el hecho que los óxidos de aluminio hidratados son solubles
en soda cáustica a temperaturas y presiones elevadas. La solubilidad
del óxido de aluminio varía ampliamente de acuerdo a la forma en que
se encuentra presente. La alúmina se presenta en la bauxita en la forma
de trihidrato (gibbsita) y como monohidrato (boehmita y diáspora). El
trihidrato es más soluble que el monohidrato.

El proceso puede describirse brevemente de la siguiente forma:

La bauxita se digiere en una solución de soda cáustica a temperaturas

elevadas y normalmente bajo presión. Después de la digestión, la
solución que contiene el óxido de aluminio disuelto en forma de aluminato
de sodio tiene en suspensión el residuo de la bauxita. Este residuo
insoluble, llamado “lodo rojo”, consiste predominantemente de óxido de
hierro, titania y sílice. El lodo rojo se separa de la solución rica en óxido
de aluminio con la ayuda de floculantes sintéticos en recipientes llamados
“Espesadores”, “Decantadores” o “Sedimentadores”. La terminología que
se usa depende de la compañía operadora. El líquido clarificado es
purificado aún más (remoción de partículas de lodo) mediante filtración.
El trihidrato de alúmina es entonces precipitado desde el licor, filtrado
y lavado antes de ser calcinado a temperaturas extremadamente altas.
El producto derivado es Alúmina anhidra, Al2O3.
La descargada (lodo) de los Espesadores, además del lodo removido en
la filtración, aún retiene una importante cantidad de licor conteniendo
soda cáustica y alúmina. La mayor parte de estas es recuperada mediante
el lavado del lodo en un Circuito de Decantación Contracorriente (Circuito
CCD). Los floculantes sintéticos también se usan aquí para ayudar al
proceso de separación lodo/licor.

Todo el proceso puede representarse por las ecuaciones:

Extracción
Al2O3 3H2 O + 2NaOH = 2NaAlO2 + 4H2O (1)
Precipitación
2NaAlO2 + 4H2O = Al2O3 3H2 O + 2NaOH (2)

Calcinación
Al2O3 3H2O = Al2O3 + 3H2O (3)
216 Manual de Productos Químicos para Minería

En la Figura 9-1 de más abajo se muestra un diagrama de flujo simplificado

del Proceso Bayer. Las etapas de disolución y separación del lodo son
conocidas generalmente con el nombre de “Lado Rojo” del circuito,
mientras que la precipitación, el filtrado de alúmina y la calcinación reciben
el nombre de “Lado Blanco”.
Diagrama de Flujo del Proceso Bayer
Adición de cáustica
en bruto

Licor gastado

Bauxita de Acopio
las minas y Molienda Almacenam. Estanque de
Mezcla Digestión
/ Lechada de Lechada Extracción

Evacuación
Remoción de Arena
Agua de Lavado de Arena
Residuos
al Circuito
N˚. Lavador 2˚. Lavador 1er. Lavador Espesadores Filtros de Lavado

Lodo para Evacuación

(vía filtros)
Precipitación
Semilla Fina
Semilla Gruesa

Evapori- Decantadores Decantadores Decantadores

Estanque zador Estanque de Terciarios Secundarios Secundarios
de Prueba Licor gastado

Condensado
2˚ 1er, Almacén
Calcinación Filtro Estanque Estanque de
Lavado Lavado Hidrato

Producto
AL203

Fig. 9-1

Una amplia variedad de reactivos químicos son usados en las distintas

etapas del proceso, los que se describen más abajo. Debido a las condiciones
únicas encontradas en los flujos de proceso (temperatura de licor, altos
niveles de electrolitos, etc.), técnicas especializadas son generalmente
requeridas para probar y usar los distintos reactivos tanto en laboratorio
como en planta. Además, las dosis óptimas de reactivos varían ampliamente
debido a la naturaleza también muy variable de las diferentes bauxitas
y lodos rojos que estas producen. Le recomendamos que consulte su
representante de Cytec para obtener una información detallada antes de
probar nuestros productos.

9.1 Floculantes para lodo rojo

Hasta mediados de los años 70, el almidón era el floculante más
usado en la separación de lodos rojos del licor cargado. La introducción
de floculantes sintéticos de poliacrilato de alto peso molecular, otorgó en
ese momento varias ventajas en comparación con el almidón.

• Densidades de descarga de lodos (underflow) más altas para espesadores

y lavadores.
• Mayores capacidades de procesamiento de los recipientes.
 Reactivos para proceso Bayer 217

• Mayor eficiencia de lavado, resultando en una reducción de las

pérdidas de alúmina y soda.
• Mejora de la reología de los lodos de descarga, haciéndolos más
“bombeables”.
• Eliminación de problemas con roedores y desarrollo bacterial.
• Dosis mucho más bajas, reduciendo por lo tanto los costos de manejo
y de almacenamiento.

Cytec es un proveedor importante de estos floculantes ya sea en forma de

emulsión o polvo seco. Estos floculantes están disponibles en una variedad
de cargas aniónicas, y el floculante óptimo para una etapa en particular
del circuito de lodo rojo depende del contenido de soda del licor. En la
etapa de espesamiento, donde el nivel de soda es muy alto, los floculantes
con mayor carga aniónica son los más efectivos. A medida que el nivel de
soda decrece aguas abajo en el tren de lavado, se pueden usar floculantes
de menor carga aniónica. Cytec fue pionero y patentó el uso de floculantes
copoliméricos en medios aniónicos en las etapas de lavado. Por razones
logísticas, el número de floculantes diferentes usados en el circuito de
lodos rojos se limita generalmente a dos o tres productos.

9.1.1 Floculantes estándares de Cytec para lodo rojo del tipo

poliacrilatos secos
Floculantes SUPERFLOC A-190 A-185 A-170 A-150

--------------> Anionicidad decreciente

9.1.2 Floculantes Cytec para lodo rojo del tipo poliacrilatos

emulsionados

Floculantes SUPERFLOC 1227 1229 1230 1232 1236 1238 1240

--------------> Anionicidad decreciente

9.1.3 Floculantes Cytec para lodo rojo del tipo hidroxamato de

poliacrilamida
A fines de los años 80, Cytec introdujo una variedad propia de productos
de emulsión incorporando una nueva química basada en el hidroxamato
de poliacrilamida (HXPAM). Estos floculantes únicos han desde entonces
reemplazado a los poliacrilatos en las etapas de espesamiento (y, en
algunos casos, de primer lavado) en muchas plantas de alúmina alrededor
del mundo. Los floculantes copoliméricos siguen siendo utilizados en
el tren de lavado donde la claridad del rebalse (overflow) no es un
requisito primordial.
218 Manual de Productos Químicos para Minería

Las ventajas de los floculantes HXPAM de Cytec incluyen:

• Significativa mejora de las claridades del rebalse del espesador, resultando
en mayores velocidades de filtración de licor, desprendimiento más fácil
del queque de filtrado y reducción de costos. Incluso, en los casos donde
el contenido de sólidos suspendidos no se reduce de manera significativa,
el licor es aún más fácil de filtrar ya que las partículas finas de lodo están
presentes en ese momento como pequeños flóculos (flóculos incipientes)
más que como partículas individuales dispersas.
• Velocidades de sedimentación más rápidas sin sacrificar claridades de
rebalse, aumentando así la producción de la planta y/o reduciendo el
número de espesadores en línea.
• Algunos lodos que no pueden ser decantados adecuadamente mediante
el uso de floculantes del tipo poliacrilatos, pueden ser tratados usando
floculantes HXPAM.
• Densidades de descarga de lodos del espesador (underflow) más altas,
reduciendo así las pérdidas de soda y aluminato.
• Mejora de las propiedades reológicas de los lodos de la descarga,
reduciendo así el torque en los rastrillos del espesador, mejorando el
bombeo de lodos, y permitiendo el manejo de descargas con mayores
densidades.
• Reducción de la cantidad de cal que se necesita para la digestión. Esto se
debe a que la mayor afinidad del grupo hidroxamato por los iones Fe, los
que están presentes en las partículas del lodo rojo, disminuye la dependencia
de la activación del ión Ca, el cual se necesita para la floculación con
floculantes del tipo poliacrilato. La reducción en el consumo de cal no
sólo disminuye los costos sino que también puede llevar a obtener una
alúmina de mejor calidad con menor contenido de calcio.
• Una planta ha descubierto que el uso de HXPAM en el circuito de lodo
rojo permitió eliminar la necesidad de modificadores de crecimiento de
cristal en la etapa de precipitación de la alúmina.
• En general se ha descubierto que el uso de HXPAM reduce la cantidad
de incrustaciones en los espesadores y equipos relacionados. Esto extiende
el tiempo en línea del espesador y reduce los costos de desincrustación.

Cytec tiene los siguientes floculantes estándar de hidroxamato para lodos rojos:

Floculantes SUPERFLOC HX-200 HX-300 HX-400

--------------> grado creciente de nivel de hidroxamato

El floculante óptimo para cualquier lodo en particular sólo puede ser

determinado a través de la experimentación.
Las versiones con alto contenido de sólidos de HX-200, HX-300 y HX-400
están disponibles también como los floculantes SUPERFLOC HX-2000,
HX-3000, y HX-4000 respectivamente. Estos productos tienen costos de
envío y de manejo más bajos.
 Reactivos para proceso Bayer 219

En muy pocos casos, las plantas han tenido problemas de manejo de

lodos cuando usan los productos HXPAM solamente. Estos problemas
se han resuelto con la introducción de polímeros que contienen tanto
grupos hidroxamatos como carboxilatos. Este grupo de productos consiste
en los floculantes SUPERFLOC HX-925, HX-927, HX-929, HX-945, HX-
947 y HX-949.

9.2 Reactivos para la remoción de humato

La mayoría de las bauxitas contienen cantidades significativas de
materia orgánica. Durante la etapa de la digestión, esta se degrada en
varias especies, una de las cuales son los humatos. Los humatos son
responsables del color oscuro del licor y también de reducir el brillo del
producto final hidrato. Este último efecto es un problema cuando el hidrato
va a ser vendido a la industria química.
A su vez, se cree que estos humatos en el licor se degradan a moléculas
orgánicas más pequeñas, tales como acetatos, formiatos y oxalatos.
Estas pequeñas moléculas orgánicas (especialmente los oxalatos) pueden
tener efectos perjudiciales en las distintas etapas del proceso Bayer, tales
como:

• "Envenenamiento" de la superficie de la semilla del hidrato, impidiendo

así la aglomeración. Esto conduce a un hidrato de tamaño de partícula
muy fino, lo que hace difícil su sedimentación. El hidrato no sedimentado
termina en el licor agotado y es recirculado hacia los digestores mediante
los evaporadores.
• El hidrato fino recirculado causa incrustamiento en los tubos del
evaporador, reduciendo la transferencia de calor y la producción. Esto,
a su vez, se traduce en menores tasas de evaporación y mayores pérdidas
de soda.
• Los efectos de más arriba conllevan a una reducción en la producción
de alúmina ya que, para mantener la razón A/C (alúmina/soda
cáustica) óptima en la descarga de digestores (blow-off) menos bauxita
puede ser procesada.

La remoción de los humatos en una etapa temprana puede conducir a

obtener concentraciones reducidas de especies orgánicas en el licor, de
este modo eliminando o reduciendo estos problemas. Los reactivos Cytec
para la remoción de humatos son polímeros catiónicos líquidos de peso
molecular medio a bajo. Estos polímeros forman complejos con los humatos
tanto solubles como coloidales para formar precipitados relativamente
insolubles. Cuando el peso molecular del humato es alto, los complejos
que se forman son muy insolubles. Por otro lado, las especies orgánicas
de peso molecular más bajo también pueden formar complejos con el
polímero pero podrían no precipitar. Por lo tanto, no todo el color asociado
con los humatos puede ser removido pero, generalmente, se puede remover
suficiente color como para resolver el problema señalado más arriba.
220 Manual de Productos Químicos para Minería

9.2.1 Reactivos Cytec para la remoción del humato

El producto de Cytec que actualmente tiene uso comercial es el reactivo de remoción

de humato CYQUEST 365.

El reactivo CYQUEST 365 puede usarse en la forma que se entrega o

diluido a cualquier concentración que sea conveniente en el licor
agotado. La dilución puede mejorar la eficiencia de la remoción del humato
ya que asegura una completa dispersión en la pulpa o en el licor. El
producto opera mejor si es agregado tan pronto como sea posible después
de la digestión de la bauxita, antes que los humatos hayan tenido mucho
tiempo de degradarse a las especies de bajo peso molecular. En la práctica
en planta, esto normalmente significa adición a la pulpa de descarga de
digestores, “blow-off” (alimentación al espesador/sedimentador). Si resulta
más conveniente, se puede agregar al rebalse del espesador, “overflow”,
pero esto podría llevar a problemas de filtración del licor causado por los
complejos precipitados. En las pruebas de laboratorio esto no constituye
un problema y la adición al licor del rebalse es normalmente, lo más
conveniente. Tanto en planta como en el laboratorio el porcentaje de
reducción del humato es, generalmente, determinado por la reducción
del color, según lo determine el uso de un espectrofotómetro para medir
la absorbancia, usualmente a 575 o 691 nanometros. Las dosificaciones
usuales en planta del reactivo CYQUEST 365 varían desde 10 a 100 ppm;
como los humatos en los licores de la planta se han acumulado a través
de un largo período de tiempo, podría tomar un lapso de semanas o meses
reducir el contenido de humato a un nivel satisfactorio, a menos que
inicialmente se usen dosis muy altas.

9.3 Reactivos para la remoción del hierro

Los licores del proceso Bayer contienen cantidades significativas de hierro
en solución. Esto es resultado de la presencia de minerales de hierro en
la bauxita. Este hierro co-precipita con el trihidrato de alúmina y termina
por contaminar la alúmina producto.
Para solucionar este problema, Cytec desarrolló los reactivos para remoción
de hierro CYQUEST 700 (polvo) y CYQUEST 637 (líquido). El reactivo
CYQUEST 700 se agrega mejor al rebalse, mientras que el CYQUEST 637
se agrega mejor a la alimentación del espesador. Ambos productos
funcionan insolubilizando el hierro, de modo que éste sea removido
junto con el lodo rojo o el queque de filtrado. Las dosis típicas varían
entre 20 y 50 ppm. El titanio del licor también se reduce con el uso
del reactivo CYQUEST 700.
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9.4 Reactivos desecantes/filtración

El hidrato precipitado es filtrado antes de ser calcinado. Los ayuda
desecantes se usan en la etapa de filtrado para reducir tanto la humedad
como el contenido de soda de la alimentación del calcinador. Los
beneficios de esto son:
• Mantener las temperaturas de los gases de chimenea y reducir la
corrosión de los ductos de descarga de gases del calcinador.
• Reducir la cantidad de agua de lavado que se usa en la etapa de
filtrado. Esto permite usar más agua de lavado en el circuito de lavado
del lodo, reduciendo así las pérdidas de alúmina y soda.
• Reducir el contenido de soda del producto final de alúmina.

9.4.1 Ayuda filtrantes de Cytec.

Los productos Cytec disponibles son:

Ayuda filtrante AERODRI 100

Ayuda filtrante AERODRI 104
Ayuda filtrante AERODRI 200R
Ayuda filtrante AERODRI 413
Ayuda filtrante AERODRI 419

El producto más apropiado se determina mediante pruebas de

laboratorio y de planta, basando la elección en la dosis del producto
versus la reducción de soda y humedad del queque de filtrado.

9.5 Floculantes para hidrato

Los floculantes poliméricos se usan en el espesador de hidrato terciario para:

• Reducir el hidrato suspendido en el rebalse del espesador terciario.

Esto aumenta la productividad de la planta mediante la reducción del
hidrato que es recirculado inadvertidamente.
• Aumentar la velocidad de sedimentación del hidrato fino para aumentar
la productividad del espesador y/o reducir el número de espesadores
en funcionamiento.
• Mejorar las propiedades reológicas del hidrato sedimentado para así
reducir el torque sobre los rastrillos y mejorar la “bombeabilidad” de
la pulpa de hidrato.
222 Manual de Productos Químicos para Minería

9.5.1 Floculantes Cytec para hidrato

Los productos en base a HXPAM ofrecidos por Cytec son:

Floculantes SUPERFLOC HF-100 HF-40 HF-80

--------------> aumento del nivel de hidroxamato

Cytec también ofrece el floculante SUPERFLOC HX-A, el cual es un

floculante polimérico natural.

9.6 Reactivos antiespumantes

La espumación excesiva puede convertirse en un problema en varias
etapas del “Lado Blanco”. Las áreas de mayor problema son el licor
ingresando a los precipitadores y el circuito de clasificación de hidrato.
Los reactivos desespumantes se usan para ayudar a “colapsar” cualquier
espuma que se haya formado, mientras que los reactivos antiespumantes
se usan, en primer término, para minimizar la formación de espuma. Los
mayores beneficios de reducir la espumación son:

• Reducir las pérdidas de calor y de este modo aumentar la productividad

en el circuito de precipitación.
• Reducir la incrustación en la parte superior de los precipitadores. Estas
incrustaciones pueden, eventualmente, caer y bloquear los elevadores
de aire o los tubos de aspiración (tiraje).
• Prevenir corto-circuitos de hidrato en un circuito continuo, mejorando
de este modo la aglomeración y rendimiento de hidrato.
• Mejorar la limpieza y orden (reducir derrames) y prevenir riesgos en
seguridad.

9.6.1 Reactivos/Antiespumantes de Cytec.

Los productos disponibles de Cytec son:

Antiespumante / Desespumante CYBREAK 601

Antiespumante / Desespumante CYBREAK 626
Antiespumante / Desespumante CYBREAK 627
Antiespumante CYBREAK 631
Antiespumante CYBREAK 639
Antiespumante CYBREAK 640

Los mejores productos para una aplicación en particular se determinan

mediante pruebas de evaluación en laboratorio. Sin embargo, como es
imposible reproducir exactamente las condiciones de planta en el
laboratorio, las pruebas de planta son esenciales al momento de seleccionar
el producto más rentable.