Los análisis de vigor se han constituido en herramientas rutinarias para la determinación de

la calidad fisiológica de lotes de semillas. Lotes de alta germinación difieren sustancialmente

en la emergencia a campo cuando son sembrados en la misma época y en un mismo suelo
y/o difieren en su comportamiento posterior al almacenamiento o transporte sometidos al
mismo ambiente

Una de las principales estrategias de la FAO en operaciones de emergencia es el suministro

de semilla de calidad de los cultivos y variedades adecuados a los agricultores de manera
oportuna, a fin de incrementar su seguridad en materia de semillas y su seguridad
alimentaria.
La calidad de las semillas es crítica para la producción agropecuaria; una semilla pobre limita el
potencial de rendimiento y reduce la productividad de la mano de obra del agricultor.
Hay cuatro parámetros básicos para las características de calidad de semillas:

1. Calidad física de la semilla en el lote de semillas específico.

2. Calidad fisiológica, la cual se refiere a aspectos del desempeño de la semilla.
3. Calidad genética, la cual se relaciona a las características genéticas específicas de la variedad
de semilla.
4. Sanidad de las semillas, la cual se refiere a la presencia o ausencia de enfermedades o plagas
dentro del lote de semillas.
Cuando la semilla tiene buenas cualidades físicas,
fisiológicas, sanitarias y genéticas, los agricultores tienen
mayores perspectivas de producir un cultivo saludable
con rendimientos mejorados. Una semilla de alta calidad
es un factor muy importante para la obtención de un
cultivo con buena población y un rápido desarrollo de
plantas aún bajo condiciones adversas, aunque otros
factores como la lluvia, las prácticas agronómicas, la
fertilidad del suelo y el control de plagas también son
cruciales
 Las cualidades físicas de las semillas en un lote de semillas se caracterizan por
tener lo siguiente:

1. Un mínimo de semillas dañadas: las semillas dañadas

(partidas, rajadas o arrugadas) pueden no germinar y es más
probable que sean atacadas por insectos y microorganismos. Es
posible eliminar la mayoría de las semillas dañadas durante el
procesamiento (acondicionamiento) de las semillas.
2. Una cantidad mínima de semillas de malezas o materia
inerte: las semillas de buena calidad deberían estar libres de
semillas de malezas (particularmente los tipos nocivos),
piedras, suciedad y semillas de otros cultivos. Casi todas estas
impurezas pueden ser descartadas durante el procesamiento y/o
acondicionamiento.
3. Un mínimo de semillas enfermas: las semillas
decoloradas o manchadas son síntomas de semillas
que pueden llevar microorganismos que ya las han
atacado o las atacarán cuando comiencen a crecer.
La planta puede vivir y difundir la enfermedad a
otras plantas.
4. Tamaño de las semillas casi uniforme: las
semillas maduras medianas y grandes tendrán
generalmente mayor germinación y vigor que las
semillas pequeñas e inmaduras. En el
acondicionamiento (procesamiento) de un lote de
semillas, las semillas más pequeñas y livianas son
normalmente eliminadas.
Los parámetros de calidad física de las semillas
como la uniformidad de las semillas, la
magnitud del contenido de materia inerte y las
semillas decoloradas pueden ser detectados
examinando visualmente las muestras de
semillas. Examinar detenidamente puñados de
semillas es el primer paso para una mejor
comprensión de la calidad de semillas
suministradas al agricultor; brinda la primera
pero no la única oportunidad de decidir
respecto a las necesidades de limpieza de las
semillas.
1. Alta germinación y vigor: El porcentaje de
germinación es un indicador de la habilidad de la
semilla para emerger del suelo para producir una planta
en el campo bajo condiciones normales. El vigor de la
semilla es su capacidad de emerger del suelo y
sobrevivir bajo condiciones de campo potencialmente
estresantes y crecer rápidamente bajo condiciones
favorables. La pérdida de la habilidad de una semilla
para germinar es el último paso (no el primer paso) en
un largo proceso de deterioro (pérdida gradual de
viabilidad). Una disminución en el vigor de la semilla y
en otros cambios fisiológicos ocurren antes de la
pérdida de germinación. Por lo tanto, una semilla con
germinación aceptable puede ser baja en vigor.
La importancia de la calidad fisiológica no debe ser
subestimada. Una semilla solamente puede cumplir su
papel biológico si es viable. Por lo tanto, las semillas
fisiológicamente uniformes de una variedad adaptada
serán inútiles si son de baja germinación y vigor, o si
fallan al germinar cuando son plantadas. La diferencia
entre grano y semilla es que la primera puede o no
germinar, mientras que la última debe germinar. Por
esto la germinación, particularmente un alto
porcentaje de ella, es una especificación técnica tan
importante para la semilla.
1. Las plantas de una variedad producidas por semillas presentan las mismas características,
las cuales son reproducibles de una generación a la otra. La definición de un cultivar se
refiere a una colección de plantas cultivadas que puede ser claramente distinguida por
cualquier característica (morfológica, fisiológica, citológica, química u otras) y la cual,
cuando se reproduce mantiene sus características distintivas.
2. Variedades mejoradas que son el resultado de programas de fitomejoramiento y
desarrollo vegetal, ensayos en múltiples localidades, sistemas nacionales de liberación de
variedades y sistemas formales de producción de semillas.
3. Adaptadas a las condiciones locales: La
adaptación al suelo, fertilidad, enfermedades,
plagas, largo del día y régimen de humedad, son
todas características importantes de una variedad
de cultivo.
4. Características adecuadas para el uso: Un
cultivo debe tener propiedades organolépticas
adecuadas: esto se refiere a las características de
procesamiento, culinarias, color y sabor que son
compatibles con las preferencias locales.
5. Tolerancia a plagas y enfermedades: La
tolerancia a plagas y enfermedades (factores
bióticos) significa que una planta puede vivir con
estos organismos sin pérdidas significativas de
rendimiento y calidad.
6. Alta capacidad de rendimiento: Esto está
vinculado a una gama de características de la
planta, incluyendo la arquitectura de la planta,
eficiencia en el uso de nutrientes, factores
mencionados anteriormente, como por ejemplo la
adaptación a las condiciones locales y la
tolerancia a plagas y enfermedades.
La sanidad de las semillas se refiere a la presencia o ausencia de organismos
que causan enfermedades, tales como hongos, bacterias y virus, así como
plagas animales, incluyendo nematodos e insectos. El análisis de la sanidad
de las semillas puede ser llevado a cabo en laboratorios de semillas de
manera de evaluar la calidad sanitaria de las semillas.

Asegurar la sanidad de las semillas es importante porque:

• Las enfermedades inicialmente presentes en la semilla pueden
ocasionar el progresivo desarrollo de las enfermedades en el campo y
reducir el valor comercial del cultivo.
• Lotes de semilla importados pueden introducir enfermedades o plagas
dentro de regiones donde no estaban presentes.
Hay un creciente interés en la necesidad de proveer de material de
propagación vegetativa a los agricultores en operaciones en
materia de semillas. Una preocupación primaria respecto al uso de
estos materiales en operaciones de emergencia es que las plagas
pueden estar presentes sobre o en el tejido vivo de los materiales
de propagación vegetativa y pueden ser transmitidas cuando son
transportados a otras áreas, donde pueden potencialmente infectar
no solo al cultivo, sino también a otras especies. Por esta razón, se
necesita tener particular cuidado en la producción y uso de
material de propagación vegetativa libre de plagas y
enfermedades. Adicionalmente, los campos y el material de
propagación necesitan ser inspeccionados periódicamente por
personal calificado, particularmente al momento de la cosecha del
material para ser distribuido en operaciones de emergencia.