Cómo reconocer la

bradipnea (respiración
lenta)
La bradipnea es el término médico para la
respiración anormalmente lenta.

Existen muchas causas posibles para la bradipnea, incluyendo

problemas cardíacos, medicinas o drogas y desequilibrios hormonales.

En este artículo, examinamos varios aspectos de la bradipnea,

incluyendo la frecuencia respiratoria, las causas y opciones de
tratamiento.
¿Qué es la bradipnea?

Una persona con una frecuencia respiratoria de menos de 12

respiraciones por minuto tiene bradipnea.

Tener bradipnea significa que una persona toma menos respiraciones

por minuto que lo usual para su edad y nivel de actividad.

Según los expertos, las frecuencias respiratorias normales y anormales

para un adulto, expresadas en respiraciones por minuto, son las
siguientes:

 entre 12 y 20 es normal
 menos de 12 indica respiración anormal
 más de 25 indica respiración anormalmente rápida

Cuando una persona tiene una frecuencia respiratoria menor de 12

respiraciones por minuto por más de 12 minutos, esto sugiere bradipnea.
La frecuencia respiratoria promedio varía según cada persona y puede
cambiar dependiendo de la edad y niveles de actividad.
La bradipnea puede causar:

 aturdimiento
 mareos
 cansancio

La bradipnea puede ocurrir cuando una persona está despierta o

durmiendo. Es distinta a la apnea, que es una suspensión temporal de la
respiración que ocurre comúnmente cuando una persona está
durmiendo.

La bradipnea tampoco es lo mismo que la respiración pesada o la

dificultad para respirar, el término médico para eso es disnea.

La taquipnea es otro término distinto que se refiere a una frecuencia

respiratoria anormalmente rápida. Los síntomas y causas de la bradipnea
y taquipnea son distintos.

Causas
La bradipnea es un síntoma más que una afección en sí. Puede indicar
un problema físico subyacente o una afección médica, o
sobremedicación.

Existen muchas causas para la bradipnea, las cuales incluyen:

Exposición a medicamentos o toxinas

El alcohol puede causar bradipnea.

Varias drogas, incluyendo el alcohol

y los opioides, pueden causar una
frecuencia respiratoria anormalmente
lenta.

La bradipnea es un síntoma de una sobredosis de medicamentos.

La exposición a químicos industriales venenosos o niveles peligrosos de

monóxido de carbono también pueden reducir la frecuencia respiratoria
de una persona.

Cirugía

Varios medicamentos que usan los médicos durante la cirugía pueden

causar bradipnea, incluyendo:

 relajantes musculares
 tratamientos analgésicos postoperatorios
 anestésicos
Desequilibrios hormonales

Las personas con una afección llamada hipotiroidismo tienen una

glándula tiroidea hipoactiva que no puede producir suficientes hormonas
para mantener el metabolismo del cuerpo en niveles óptimos. Esto puede
causar una frecuencia respiratoria más lenta.

Problemas con el tronco cerebral

El proceso de respirar comienza en el cerebro. Los centros respiratorios

en el tronco cerebral inferior y la médula espinal envían señales que
estimulan los pulmones, los músculos respiratorios y el resto del cuerpo.

Algunos problemas en el cerebro, como coágulos sanguíneos, tumores y

lesiones cerebrales, pueden interferir con la capacidad del cerebro de
enviar estas señales. Esta interferencia puede reducir la frecuencia
respiratoria.

Problemas con el corazón

Debido a la conexión entre el ritmo cardíaco y las frecuencias

respiratorias, cualquier cosa que interfiera con la función del corazón,
como insuficiencia cardíaca o infección cardíaca, también puede afectar
la actividad del sistema respiratorio.
Desequilibrios de electrolitos

Los minerales que tienen una carga eléctrica, llamados electrolitos, son
importantes para mantener los sistemas del cuerpo en equilibrio.

Los electrolitos incluyen potasio, sodio, magnesio, calcio, fosfato y

cloruro.

Si las proporciones de estos electrolitos en la sangre y el tejido están

fuera de equilibrio, el cuerpo no funciona como debería, lo cual podría
causar respiración lenta anormal. La presencia de demasiada o poca
agua puede causar desequilibrio de electrolitos.
Síntomas
La respiración lenta podría causar niveles bajos de oxígeno en el cuerpo.
Los síntomas más evidentes de la bradipnea son similares a los de falta
de oxígeno.

Los síntomas de la bradipnea incluyen:

 aturdimiento
 sensación de desmayo
 mareos
 fatiga crónica
 dolores de cabeza
 debilidad
 confusión
 mala coordinación
 dolor en el pecho
 problemas de memoria
Tratamiento y pronóstico

Un médico puede recetar

medicamentos para tratar la afección
subyacente que causa la bradipnea.

La frecuencia respiratoria de una

persona es uno de sus signos vitales, junto con su presión sanguínea,
temperatura corporal y pulso.

Los médicos miden estos signos vitales regularmente, ya que los

resultados proporcionan un resumen breve del estado de las funciones
corporales básicas de una persona.

El pronóstico para personas con bradipnea depende principalmente de

las circunstancias o condiciones físicas que son responsables de esta.

Por ejemplo, cuando una tiroides hipoactiva es la causa, el medicamento

tiroideo puede ayudar a restaurar la frecuencia respiratoria regular y otras
funciones metabólicas.

Cuando la respiración lenta se debe a una causa compleja, como una

enfermedad cardíaca, los médicos pueden darle a la persona una
máscara para respirar y oxígeno adicional para asegurarse de que los
tejidos de su cuerpo reciban suficiente oxígeno.

Los problemas cardíacos son la causa principal de la muerte. Cuando la

bradipnea se relaciona con problemas cardíacos, la persona
generalmente necesitará tratamiento para la causa subyacente.
Afortunadamente, los mismos medicamentos que recetan los médicos
para tratar la insuficiencia cardíaca pueden mejorar la función pulmonar.

Cuando una sobredosis de opioides o alcohol causa la bradipnea, las

personas suelen recuperarse de los efectos inmediatos con tratamiento
médico.

Una investigación en curso sobre los impactos médicos de la respiración

consciente, una práctica en la que las personas intentan estar totalmente
conscientes de sus inhalaciones y expiraciones, podría rendir beneficios
médicos valiosos para muchas afecciones respiratorias, incluyendo la
bradipnea.

Por ejemplo, algunas personas intentan reducir su respiración

deliberadamente. Como parte de algunas técnicas de yoga, meditación y
biorretroalimentación, las personas reducen la frecuencia
deliberadamente y expanden sus respiraciones como método de
relajación. Estudios recientes sugieren que esto puede mejorar la función
del sistema nervioso autónomo y también beneficiar los sistemas
cardiovasculares y respiratorios.

Resumen
La bradipnea ocurre cuando la respiración de una persona es más lenta
de lo usual para su edad y niveles de actividad. Para un adulto, esto será
menos de 12 respiraciones por minuto.

La respiración lenta puede tener muchas causas, incluyendo problemas

cardíacos, problemas del tronco cerebral y sobredosis de drogas. El
mejor tratamiento y el pronóstico para la bradipnea depende de su causa.