AGUA EN LA NUTRICIÓN ANIMAL

El agua forma alrededor del 70% del tejido blando de un animal adulto
y muchos tejidos contienen 70 a 90%.

El agua no es meramente un material inerte o solvente, sino que es un

constituyente activo y estructural. El organismo puede perder prácticamente
toda su grasa y hasta la mitad de su proteína y mantenerse vivo, mientras que
la pérdida de una décima parte de su agua trae como consecuencia la muerte.

PROPIEDADES Y FUNCIONES

El agua es el medio dispersor ideal debido a sus propiedades

solventes e ionizantes que facilitan las reacciones celulares y por su elevado
peso específico que le permite absorber el calor de éstas reacciones con un
mínimo aumento de temperatura.

El calor de vaporización del agua también juega un rol importante en

la regulación de la temperatura.

Su elevada tensión superficial, la tendencia a formar hidratos, y la

constante dieléctrica elevada del agua son otras importantes propiedades en
fisiología.

Participación importante en la digestión, en el transporte de los

productos metabólicos y en la excreción. Sus funciones son mucho más
variadas y básicas que su papel de solvente y sustrato de las reacciones
orgánicas.

Participa en reacciones de hidrólisis de las proteínas, grasas, y

carbohidratos que se llevan a cabo en la digestión y dentro del organismo y
los diversos cambios anabólicos o catabólicos del metabolismo intermedio
que requieren la adición o liberación química del agua.
FUNCIONES ESPECIALES

Como parte del líquido sinovial lubrica las articulaciones y como

fluido cerebro-espinal actúa como amortiguador líquido del sistema
nervioso.

En el oído transmite el sonido, en el ojo se encuentra implicada en el

fenómeno de la visión. En vista a la diversidad de sus funciones y la
magnitud de sus requerimientos, el agua puede ser considerada el nutriente
especial más importante.

DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE AGUA

El agua presente en los materiales biológicos se determina mediante

secado hasta peso constante a la temperatura de ebullición 105º C del agua.
El valor del contenido de humedad nunca es exacto, ya que la cantidad de
agua medible está influenciada por las tres variables involucradas en su
determinación: temperatura, presión y tiempo.

AGUA METABÓLICA O DE OXIDACIÓN

El agua que utiliza el organismo proviene de:

• Agua ingerida como tal.

• Agua contenida en los alimentos.

• Agua metabólica o de oxidación que proviene de los distintos procesos

metabólicos. Cuando el carbohidrato (glucosa) se oxida para dar origen a
la energía requerida en los procesos orgánicos, se forma el dióxido de
carbono y agua.

Ejemplo: C6H12O6 + 6O2 → 6CO2 + 6H2O

 Mediante cálculos basados en ésta ecuación se puede demostrar que el
metabolismo de la glucosa rinde el 60% de su peso como agua y la proteína
produce aproximadamente 40% de su peso, mientras que las grasas dan más
del 100%.

El agua metabólica también se produce por la deshidratación, síntesis

de proteína corporales, grasas y carbohidratos.

Bajo ciertas condiciones fisiológicas, el agua metabólica juega un

papel muy importante en la economía animal. Ejemplo: En los animales de
hibernación es suficiente para llenar sus requerimientos. Estos animales
metabolizan sus reservas de carbohidratos y grasas para obtener energía
necesaria para los procesos vitales y produce agua suficiente para reemplazar
el agua perdida en la respiración y evaporación.

EFECTOS CAUSADOS POR LA PRIVACIÓN DE AGUA

Existen diferencias marcadas en la capacidad de los animales para

conservar el agua y enfrentarse a la falta de ella. Pero de manera general
cuando el déficit de agua se acerca al 4-5% del peso corporal hay malestar
y anorexia.

Cuando la pérdida alcanza el 6-10% se presenta jaqueca, los

movimientos pierden coordinación, el habla (en el hombre) se vuelve
confusa, hay cianosis y disnea.

Con un déficit de 12-14% los ojos se hunden, la piel se arruga, se

pierde la capacidad de deglutir y se presenta delirio.

Al perderse agua de la sangre, ésta aumenta su viscosidad y resistencia

a fluir. Cuando el aumento del ritmo cardíaco no es capaz de hacer circular
la sangre tan rápido como es necesario para disipar el calor de las partes
profundas del cuerpo, se presenta un aumento fatal de la temperatura
corporal. En un ambiente cálido, la deshidratación de alrededor del 12% es
fatal para el hombre. El camello en el desierto, puede tolerar una
deshidratación más severa.

ABSORCIÓN Y EXCRECIÓN DE AGUA

El agua contenida en las células es considerada como líquido

intracelular, el que está fuera de las células como líquido extracelular, que
comprende el plasma sanguíneo presente dentro de las paredes del sistema
vascular y el líquido intersticial.

El líquido intracelular representa alrededor del 50% del peso corporal,

y el líquido extracelular en un 20 % (el líquido intersticial 15% y plasma
sanguíneo 5%).

El agua del organismo se pierde en forma constante por medio del aire
que se respira, la evaporación desde la piel, y periódicamente, en las heces
y orina.

El agua se repone bebiéndola o a través del consumo de alimento de

elevado contenido de humedad. Las moléculas de agua pasan fácilmente a
través de las membranas celulares para mantener el equilibrio osmótico e
hidrostático que están relacionados con el transporte de elementos minerales,
nutrientes y productos de desechos.

El agua que se absorbe en el tracto intestinal pasa al líquido

extracelular de la sangre, cuyo volumen es regulado en su mayor parte por el
contenido de sodio del cuerpo, que es el catión más importante de éste
líquido. El volumen y la osmoconcentración del fluido extracelular son
también regulados por el sistema sed - ADH y el apetito de sal - y la
aldosterona que funcionan en forma integrada. Las variaciones en la ingesta
y excreción de agua constituye el mecanismo de control de la
osmoconcentración.

En forma gradual, el agua pasa del líquido extracelular hacia el líquido

intracelular para mantener el osmoequilibrio.

La pérdida de agua está relacionada con el:

- Tamaño de cuerpo

- Procesos corporales: que varía de acuerdo a la dieta, naturaleza

de los productos finales del metabolismo y otros. Las perdidas intestinales
varían según la dieta y según la especie.

En todas las especies, las pérdidas son muy pequeñas en comparación

con las grandes cantidades de agua secretadas hacia el tracto gastrointestinal
como jugo digestivo, que en condiciones normales se reabsorbe.

La orina su cantidad varía según diversos factores. Los riñones

regulan el volumen y composición de los fluidos corporales, excretando
según:

- El volumen ingerido.

- Pérdidas por otros canales.

- Cantidad de productos del catabolismo, en especial algunos

minerales y productos nitrogenados como la urea.

El riñón reduce al mínimo la pérdida de agua por su capacidad de

filtrar y concentrar mediante la reabsorción.

Existen marcadas diferencias entre las especies animales en cuanto a

la excreción de agua de acuerdo a la naturaleza de los productos finales del
metabolismo nitrogenado.

En mamíferos: principal producto final del catabolismo proteico es la

urea que es soluble en agua y tóxica para los tejidos si se encuentra en
soluciones concentradas. Requiere de grandes cantidades de agua para
diluirla a concentraciones inofensivas, así como para removerla de los tejidos
y excretarla.

En aves, el principal producto final del catabolismo nitrogenado es el

ácido úrico que se excreta casi en forma sólida con muy pequeña pérdida de
agua. Además el desdoblamiento de la proteína en ácido úrico provee una
mayor cantidad de agua metabólica que su transformación catabólica a urea.

PAPEL DEL AGUA EN EL CONTROL DE LA TEMPERATURA

CORPORAL

En todos los animales de sangre caliente el mantenimiento de una

temperatura constante es un factor que afecta la producción y pérdida de
calor. La temperatura ambiental y la cantidad de calor producida dentro del
organismo, son los factores que determinan el grado en que éste debe
conservarse.

REGULACIÓN FÍSICA: Fenómeno por el cual el organismo

permite escapar una cantidad determinada de calor a través: ajuste del flujo
sanguíneo hacia la piel, mecanismo de transpiración, modificación de la
frecuencia respiratoria para evaporar agua desde los pulmones.

Cuando la temperatura ambiental es elevada se requiere disipar calor

corporal, aumenta el flujo sanguíneo hacia la superficie como resultado de la
dilatación de los capilares, facilitando la disipación de calor mediante
radiación, conducción y convección; de igual manera los poros se abren,
permitiendo la pérdida de calor a través de la evaporización. Cuando se
requiere conservar calor se observa un proceso opuesto al que describió
anteriormente.
 En los animales que no tienen glándulas sudoríparas ej. (Bovinos,
porcinos y perros) la pérdida calórica relativa por aumento en la circulación
cutánea o por la evaporación de los pulmones varia en las diferentes especies.

Evaporización a nivel pulmonar, amontonamiento en un ambiente frío,

exposición al sol o en la sombra, resguardarse o exponerse al viento.

El punto más bajo que aún es soportable se llama temperatura

crítica. Debajo de ésta se requiere que entre en juego la regulación química.

Cuando baja la temperatura ambiente, llega a un punto en que los

mecanismos homeotérmicos son insuficientes y los tejidos se congelan.

Cuando sube la temperatura por encima del punto soportable, opera la

regulación física sin ningún aumento en el metabolismo, hasta que es
insuficiente para enfriar el cuerpo. En este momento la temperatura corporal
se eleva por encima de lo normal como resultado del aumento en el
metabolismo, fenómeno que se conoce como incremento hipertermal que
eventualmente termina con la muerte.

REQUERIMIENTO DEL AGUA

Varía según

- La magnitud de los diversos factores que rigen la pérdida.

- Diferencias existente entre las especies animales.

- Tipo de alimento.

- Edad del animal.

- Temperatura ambiental.

El exceso de agua no es nocivo para la salud. De modo que es mejor

asegurarse que los animales tengan la oportunidad de tomar toda la que
deseen con los intervalos apetecidos.
 Se estima que el 97.3% del agua se encuentra en los océanos, 2.05%
se halla congelada y un 0.65% es potable.

Del agua potable el 97.6% es subterránea, de la cual la mitad se

encuentra a más de 800 metros de profundidad, 1.95 % arroyos, lagos y ríos,
0.28% humedad de la superficie terrestre, 0.22% vapor que humedece la
atmósfera.

REQUERIMIENTO PROMEDIO DE AGUA PARA ANIMALES DE GRANJA

Animal Agua Litros Animal Agua Litros

Vaca en engorde, lactación. 60 Cerdo, desarrollo 30 kg. 6

Vaca lechera, lactación. 90 60-100 kg. 8

Mantenimiento. 60 Cerda lactante 25 kg. 14

Caballos Ovejas

Trabajo medio 40 Borrega lactación. 6

Lactante 50 Borrego en engorde 4

Aves, gallina 0,5

ELEMENTOS NUTRITIVOS Y TÓXICOS DEL AGUA

El agua es un nutriente esencial para los animales y es el elemento

vital más crítico. Puede acarrear nutrientes esenciales así como también
principios tóxicos, microorganismos y parásitos. La salinidad y sólidos
totales disueltos (STD) es una forma de medir la utilidad del agua para los
animales o para la irrigación de cultivos.

Descripción STD, mg/e

Salinidad leve 1.000-3.000

Salinidad moderada 3.000-10.000

Salinidad elevada 10.000-35.000

Salmuera 35.000

Todas las especies animales toleran agua que contenga entre 1.000 y
3.000 mg de sólidos totales disueltos por litro, pero les puede provocar una
diarrea temporal leve, cuando se les cambia de pronto de un agua libre de
sales a una que tenga éste nivel de salinidad.

El agua de 3.000 a 5.000 mg/l ya no es satisfactoria para aves, pero

puede ser aprovechada para otros animales. Niveles de 5.000 a 7.000 mg de
sales por litro son rechazados al principio, pero después pueden adaptarse, el
ganado lechero, ganado de engorde, ovejas, cerdos y caballos.

Rumiantes de edad avanzada y caballos que no estén sujetos a calor

excesivo o stress, son capaces de adaptarse y subsistir con agua de bebida
que contenga de 7.000-10.000 mg de sales por litro, sin embargo puede
provocar la muerte de animales jóvenes, hembras preñadas o en lactancia.
Siempre se deben evitar niveles mayores.

Orden de tolerancia a la salinidad del agua: ovejas-bovinos,

cerdos.

La sal más abundante en agua salina es el sodio, con menores

concentraciones de calcio y magnesio, en forma de carbonatos, bicarbonatos,
cloruros, sulfatos. Estos últimos son más dañinos que los cloruros. El cloruro
de magnesio es más perjudicial que el de calcio y sodio. El daño ocasionado
es más bien por los efectos osmóticos que por la presencia de algún ion en
particular. Si existe agua fresca disponible, los animales no tomarán de
aquella que contenga sales a niveles dañinos.
 Los océanos y mares contienen más de 30.000 mg de sales por litro y
los lagos salados contienen hasta 10 veces más que ésta concentración.