BIOGAS – CONCEPTOS GENERALES

Concepto y generalidades
El biogás es un gas producido por la digestión anaeróbica de desechos de origen
orgánico, como por ejemplo los provenientes de la acumulación natural de
residuos vegetales depositados en el fondo de lagunas fuera del contacto con el
oxígeno o bien enterrados artificialmente como sucede a menudo con los
residuos domiciliarios, municipales o de origen industrial o agrícola.
La transformación natural de estos residuos por procesos del tipo fermentativo
origina la formación de gases, compuestos por metano y dióxido de carbono,
con pequeñas cantidades de hidrógeno sulfurado. Estos gases pasan a la
atmósfera y contribuyen seriamente con el efecto invernadero. Cuando se
producen en la materia orgánica depositada en el fondo de las lagunas, su
existencia se comprueba fácilmente removiendo el Iecho y observando el
desprendimiento de burbujas de gas.
Éstas se pueden recolectar y comprobar su inflamabilidad acercándoles una
llama. Por tener este origen se lo llama también "gas de los pantanos".
La composición de este gas es variable y depende de varios factores:
- El origen de la materia orgánica vegetal o animal o mezcla
- El contenido de agua, la temperatura, etcétera.
- Su contenido de metano se encuentra entre eI 55% y el 70%; el resto es
dióxido de carbono, trazas de hidrógeno sulfurado y agua:
o De 50 a 70% de metano (CH4).
o De 30 a 40% de dióxido de carbono (CO2).
o De 0 a 5% de hidrógeno (H2), sulfuro de hidrógeno (H2S), y otros
gases.

Debido a su alto contenido de gas metano, tiene un poder calorífico algo mayor
que la mitad del que tiene el gas natural.

Un biogás con un contenido de metano del 60% tiene un poder calorífico de

unas 5.500 kcal/Nm3 (6,4 kWh/Nm3; 23 MJ/NM3).

El contenido de sulfuro de hidrógeno H2S hace a este gas corrosivo, siendo

necesario eliminar este compuesto ácido antes de su utilización.

1
 Planta de Biogás

Digestión anaerobia
La digestión anaerobia es un proceso biológico en el cual la materia orgánica,
en ausencia de oxígeno, y mediante la acción de un grupo de bacterias
específicas, se descompone en biogás (CH4, CO2, H2, H2S, etc.), y en digestato,
que es una mezcla de productos minerales (N, P, K, Ca, etc.) y compuestos de
difícil degradación.
El proceso controlado de digestión anaerobia es uno de los más idóneos para la
reducción de emisiones de efecto invernadero, el aprovechamiento energético
de los residuos orgánicos y el mantenimiento y mejora del valor fertilizante de
los productos tratados.
La digestión anaerobia puede aplicarse, entre otros, a residuos ganaderos,
agrícolas, así como a los residuos de las industrias de transformación de dichos
productos. Entre los residuos se pueden citar purines, estiércol, residuos
agrícolas o excedentes de cosechas, etc. Estos residuos se pueden tratar en
formas independientes o juntos, mediante lo que se da en llamar co-digestión.
La digestión anaerobia también es un proceso adecuado para el tratamiento de
aguas residuales de alta carga orgánica, como las producidas en muchas
industrias alimenticias.
Cuando este proceso anaerobio es realizado en forma controlada, tiene las
siguientes ventajas:
- Es un proceso biológico natural

2
 - Produce la emisión de un gas combustible pudiendo ser utilizado como
fuente de energía renovable.
- Se evita la emisión de gases de efectos invernaderos y malos olores.
- Queda un residuo sólido que puede ser utilizado como fertilizante.

La digestión anaerobia puede aplicarse a:

- Residuos ganaderos
- Residuos agrícolas
- Residuos industriales (Principalmente de industrias alimenticias)
- Tratamiento de aguas residuales.
Se puede llevar a cabo con uno o más residuos con las únicas premisas
de que sean líquidos, contengan material fermentable, y tengan una
composición y concentración relativamente estable.
La co-digestión es una variante tecnológica que puede solucionar
problemas o carencias de un residuo, si son compensadas por las
características de otro.

Ecuación termoquímica del proceso anaeróbico

Sustancia hidrocarbonada + Agua  xCH4 + yCO2 + Energía

Acción bacteriana
En general, la velocidad de las reacciones químicas aumenta con la
temperatura. Existen varios tipos de bacterias que originan este proceso:
Bacterias Psycrófilas: su temperatura óptima es de 15-25 ºC. Tiempo de
permanencia en el digestor: entre 30 y 40 días. Comienzan a producir metano a
temperaturas de 4ºC.
Bacterias Mesófilas: su temperatura óptima es de 32-40 ºC. Tiempo de
permanencia en el digestor: entre 10 y 15 días. Comienzan a producir metano a
temperaturas de 20ºC.
Bacterias Thermófilas: su temperatura óptima es de 50-55 ºC. Tiempo de
permanencia en el digestor: menor a 10 días. Comienzan a producir metano a
temperaturas de 45ºC. Necesitan de una mayor cantidad de energía para el
calentamiento del substrato y para la compensación de la pérdida de
transmisión de la instalación.

3
La elevación de la temperatura y la velocidad del proceso esta condicionada al
límite de resistencia que tienen las bacterias. Aumentos excesivos de esta
variable pueden causar un daño irremediable de las bacterias y pueden pasar
varias semanas sin que la producción de gas original venga reiniciada.
Disminuciones de las temperaturas de la fermentación aunque limitadas
pueden reducir en modo notable la producción de gas.
El tiempo de permanencia es otra condición importante del proceso de
descomposición y depende del material elaborado en la instalación. Elementos
compactos de baja humedad (maíz ensilado, paja) exigen 35-50 días y viceversa
con las sustancias líquidas como el suero de leche u otros compuestos que
contienen azúcar, que se descomponen completamente en pocos días. En las
instalaciones agrícolas el tiempo de permanencia óptimo es de 30-40 días, pero
puede reducirse si la instalación mesófila trabaja en condiciones thermófilas.
Otras variables que afectan el proceso son el pH y los elementos tóxicos.

Esquema de producción del biogás

Aspectos Técnicos
El límite máximo de la concentración en sustancia seca del substrato llega
aproximadamente al 12 %; trabajar con concentraciones superiores resulta
prácticamente imposible debido inicialmente por la dificultad del bombeo.

4
 Para otros tipos de concentraciones no se habla más de fluido pero sí de sólido
plástico (fluido no newtoniano). En este caso aparecen otros problemas como
es lograr un mezclado uniforme de bacterias y substrato para que la reacción
sea homogénea en toda la masa.
En el caso opuesto, el límite mínimo de sustancia seca indicativamente debe ser
al 2%. Si la mezcla no es correcta se verifica una estratificación del substrato.
Los componentes más densos se concentran debajo reduciendo el aporte
térmico del calentamiento del piso, mientras el material liviano y fibroso se
recoge por arriba formando en pocas horas un estrato impermeable al gas.
El diseño de los fermentadores debe considerar:
- Tamaño proporcional en base al volumen a procesar.
- Sistema de calefacción y refrigeración
- Sistema óptimo de mezclado.
- Adecuadas bocas para el llenado y vaciado de los sólidos, líquidos y
gases
De acuerdo al sistema operativo adoptado en la planta (es decir si es una planta
para efluentes zootécnicos únicamente o para una planta de tratamiento de
residuos domiciliarios o industriales) puede ser aconsejable la instalación de una
o más estructuras de fermentación en paralelo de manera de hacer el proceso
continuo.
El BIOGÁS posee un poder calorífico entre 4.490 a 5.590 kcal/Nm3 (entre 18,8 a
23,4 MJ/Nm3) dependiendo de la cantidad de metano presente (poder calorífico
del metano = 8.600 kcal/Nm3; 36 MJ/Nm3).
El gas es incoloro, relativamente inodoro (en relación al contenido de H 2S) y no
es venenoso.
El límite de explosión de mezclado con el oxigeno varía según la presión y la
temperatura en un intervalo comprendido entre 6 y 12% v/v de metano.
El dióxido de carbono diluye el metano y reduce su poder calorífico mientras el
sulfuro de hidrógeno (H2S) fácilmente reconocido por su típico y penetrante olor
a “huevo podrido”, unido al vapor acuoso, tiene un fuerte poder corrosivo.
Por lo tanto, para evitar daños en las plantas de producción de BIOGÁS se debe
mantener en bajos valores el contenido de ácido sulfhídrico. Otros
componentes del BIOGÁS no tienen efectos negativos para la recirculación del
gas pero son importantes indicadores en el funcionamiento del proceso de
fermentación.

Usos del biogás

5
El biogás producido en procesos de digestión anaerobia puede tener diferentes
usos:
- En calderas para generación de calor o electricidad.
- En motores o turbinas para generar electricidad.
- En pilas de combustible, previa realización de una limpieza de H2S y otros
contaminantes de las membranas.
- Purificándolo y añadiéndole los aditivos necesarios para introducirlo en
una red de gas natural.
- Usándolo como material base para la síntesis de productos de elevado
valor agregado como es el metanol o el gas natural licuado.
- Como combustible de automoción.

INCREMENTAN LA PRODUCCION DE BIOGAS

- Temperatura
- Contacto nutriente y bacterias
- [Bacterianas]
- [Sólidos Volátiles (SV) ]

FACTORES NEGATIVOS PARA LA PRODUCCION DE BIOGAS

- Altas y bajas temperaturas
- Saltos bruscos de temperaturas
- [Salinas]
- PH
- Compuestos orgánicos tóxicos
- Compuestos inorgánicos tóxicos

6
TIPOS DE CADENAS HIDROCARBONADAS
- Para un mejor estudio, las CHC o MACROMOLECULAS que dan origen al
biogás, son divididas 3 tipos de compuestos
- Estos compuestos son: PROTEINAS , LIPIDOS y CARBOHIDRATOS
- El primer paso para producir biogás es la hidrólisis de estas
macromoléculas. Para producir la hidrólisis, son necesarios
catalizadores / enzimas
CHC (MACROMOLECULA) PRODUCTOS DE LA ENZIMAS
HIDROLISIS
PROTEINAS PEPTIDOS + AMINOACIDOS PROTEASA
LIPIDOS ACIDOS GRASOS + GLICEROL LIPASA y FOSFOLIPASA
+ ALCOHOLES
CARBOHIDRATOS GLUCOSA + POLISACARIDOS XYLANASA / AMILASA /
+ PENTOSA + CELULASA / HEMICELULASA
OLIGOSACARIDOS

ETAPAS o FASES EN LA PRODUCCION DEL BIOGAS

7
 MATERIA PRIMA

PROTEINA + LIPIDOS + CARBOHIDRATOS

FASE DE HIDROLISIS

AMINOACIDOS + PEPTIDOS + ACIDOS GRASOS +

GLICEROL + ALCOHOLES + GLUCOSA + POLISACARIDOS +

PENTOSA + OLIGOSACARIDOS + H2 + CO2

FASE DE ACIDIFICACION

ACIDO ACETICO + HIDROGENO + DIOXIDO DE CARBONO

FASE DE METANOGENESIS

METANO + DIOXIDO DE CARBONO

Todas las etapas o fases se producen en solución acuosa y de características

reductoras, es decir sistema anaeróbico con muy baja concentración de oxígeno

PRIMERA ETAPA – HIDROLISIS

- Es realizada por familias de bacterias que desprenden enzimas que
tienen la propiedad de hidrolizar las macromoléculas, transformándolas
en moléculas de menor tamaño
- Son reacciones químicas muy complejas, difícil de describir
- Estas moléculas de menor tamaño, es el alimento para otras familias de
bacterias que actúan en la etapa siguiente

SEGUNDA ETAPA – ACIDIFICACION o ACIDOGENESIS

- PARTE INICIAL: Se producen ácidos orgánicos volátiles + hidrógeno +
dióxido de carbono
- PARTE FINAL: Los ácidos orgánicos volátiles se transforman en ácido
acético ( CH3 – COOH )
- Hay autores que dividen el proceso en 4 etapas

TERCERA ETAPA - METANOGENICA

- Son familias de bacterias que poseen características únicas que las
diferencian de todo el resto de las bacterias por lo que se cree que

8
 pertenecen a uno de los géneros más primitivos de vida colonizadoras de
la superficie terrestre.
- Transforman el ácido acético en metano y dióxido de carbono

REACCIONES QUIMICAS
PRINCIPALES
- CH3 – COOH  CH4 + CO2
- CO2 + 3 H2  CH4 + H2O
SECUNDARIAS
R – SH + H2  R-H + SH2 (el nutriente tiene compuestos con azufre)
N2 + 3H2  2 NH3

Los compuestos que aparecen en el biogás son:

- En mayor porcentaje: CH4 (Metano) , CO2 (Dióxido de carbono)
- En menor porcentaje: N2 (Nitrógeno gaseoso), NH3 (Amoníaco), H2
(Hidrógeno gaseoso) , SH2 (Sulfuro de hidrógeno) y H2O (Agua vapor)
- La composición final del biogás, depende de los factores que se detallan a
continuación