TENSIÓN SUPERFICIAL E INTERFACIAL

1. Fuerzas Intermoleculares

Son fuerzas de atracción y repulsión entre las moléculas. El comportamiento molecular depende en
gran medida del equilibrio (o falta de él) de las fuerzas que unan o separan las moléculas, y el
estudio de esos fenómenos fue parte importante del desarrollo de la química física en el siglo XX.

Las fuerzas de atracción explican la cohesión de las moléculas en los estados líquido y sólido de la
materia, y se llaman fuerzas de largo alcance o Fuerzas de Van der Waals en honor al físico
holandés Johannes van der Waals. Estas fuerzas son las responsables de muchos fenómenos físicos
y químicos como la adhesión, rozamiento, difusión, tensión superficial y la viscosidad.

Todas las moléculas en un fluido (gas y liquido) se atraen con fuerzas proporcionales a su masa e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas.

2. Tensión superficial

Se llama tensión superficial a una manifestación de las fuerzas intermoleculares en los líquidos.
Junto a las fuerzas que se dan entre los líquidos y las superficies sólidas que entran en contacto con
ellos, da lugar a la capilaridad. Fuerza que actúe tangencialmente por unidad de longitud en el
borde de una superficie libre de un líquido en equilibrio y que tienda a contraer dicha superficie. La
tensión superficial se define normalmente como la fuerza que actúa perpendicularmente a
cualquier línea de longitud unidad sobre la superficie del líquido. Sin embargo, esta definición,
aunque resulta apropiada en el caso de películas líquidas tales como espuma, es algo imprecisa
puesto que no hay una fuerza elástica o fuerza tangencial como tal en la superficie de un líquido
puro.

La tensión superficial depende de la naturaleza del líquido, del medio que le rodea y de la
temperatura. Líquidos cuyas moléculas tengan fuerzas de atracción intermoleculares fuertes
tendrán tensión superficial elevada.

3. Tensión interfacial

La tensión interfacial es cuando un líquido en contacto con otra sustancia (sólido, líquido o gas)
posee una energía que es el resultado de la diferencia del grado de atracción de las moléculas de la
superficie entre ellas con la del grado de atracción de otra sustancia. Este fenómeno se define como
la cantidad de energía que hace falta para separar un área unitaria de una sustancia desde otra.
Esta energía es consecuencia de las tensiones superficiales de los dos líquidos, y evita que se
emulsiones espontáneamente, es decir, fluidos inmiscibles.

En los acuíferos no encontramos (en la zona no saturada) agua formando capas alrededor de los
granos del suelo que no puede fluir por la fuerzas de capilaridad, pero que interactúa, con la fase
líquida no acuosa del contaminante. El contacto trifásico agua (W), crudo (O) y sólido (S) está
caracterizado por los ángulos de contacto.

Las tensiones interfaciales y superficiales dependen de los fluidos (composición), presión y

temperatura. En el caso de sustancias puras se puede definir únicamente especificando la presión y
la temperatura.

4. Factores que afectan la Tensión Superficial e Interfacial

Al ser la tensión interfacial consecuencia directa de la tensión superficial, la tensión interfacial se

ve afectada por los mismos factores que la tensión superficial.

 Las sustancias tenso activas: disminuyen la tensión superficial e interfacial del agua.
 Las sales: aumentan la tensión superficial e interfacial del agua.
 La temperatura: se relaciona en forma inversa con la tensión superficial e interfacial.

La tensión interfacial (al igual que la superficial) puede reducirse con el uso de aditivos
emulsificantes. Estas sustancias se acumulan en la zona de contacto de las dos fases de la emulsión,
reduciendo la tensión interfacial. Las siliconas, por ejemplo, se utilizan en los aceites minerales para
reducir la tensión superficial y facilitar la formación de emulsiones.

Si se considera un yacimiento que contiene agua, petróleo y gas, una molécula de agua lejos de la
superficie o interfase se encuentra rodeada por moléculas iguales y por lo tanto la fuerza resultante
sobre la molécula es igual a cero. Sin embargo, una molécula en la superficie de contacto entre
agua y petróleo, tiene una fuerza hacia arriba producto de la fuerza de atracción de las moléculas
de petróleo inmediatamente encima de ella y una fuerza hacia debajo de las moléculas de agua de
bajo de la molécula de agua de referencia.

Las dos fuerzas no están balanceadas y dan origen a la tensión interfacial. Estas fuerzas no
balanceadas entre las moléculas en la superficie entre líquidos inmiscibles originan una superficie
parecida a una membrana (menisco).
Menisco es la superficie libre del líquido contenido en un capilar. Es la curva de la superficie de un
líquido que se produce en respuesta a la superficie de su recipiente. Esta curvatura puede ser
cóncava o convexa, según si las moléculas del líquido y las del recipiente se atraen o se repelen.
La concavidad del menisco se origina cuando las fuerzas de adhesión entre las moléculas de un
líquido y las paredes del recipiente que lo contiene son mayores que las fuerzas de cohesión del
líquido. La convexidad del menisco surge cuando las fuerzas de cohesión son mayores que las de
adhesión. De hecho la forma del menisco está relacionada con la altura de un líquido en un capilar
a través de la ley de Jurin.

La tensión superficial actúa succionando el líquido cuando el menisco es cóncavo, y rechazándolo

cuando es convexo. Debido a esta característica se da el fenómeno de capilaridad que, por ejemplo,
se produce en las plantas para transportar el agua.

5. Existen varios métodos para medir la tensión interfacial y superficial en el laboratorio.

Los métodos para medir la tensión superficial e interfacial se pueden clasificar en:
 Presión Capilar.

Se define como la diferencia entre las presiones de dos fases cualesquiera. Las presiones capilares
se pueden determinar para sistemas bifásicos de diferentes clases; de interés para la industria del
petróleo están los sistemas de gas-salmuera, gas-aceite y aceite salmuera.

 Capilaridad.

La elevación o descenso de un líquido en un tubo capilar vienen producidos por la tensión

superficial dependiendo de las magnitudes relativas de la cohesión y de la adhesión del líquido a las
paredes del tubo. Los líquidos ascienden por tubos que mojan (cohesión < adhesión) y descienden
por tubos que no mojan (cohesión > adhesión). La capilaridad tiene importancia en tubos estrechos
<10mm, para valores mayores de 12mm es despreciable.

 Humectabilidad.

La humectabilidad o mojabilidad puede definirse como la como la tendencia de un fluido de cubrir

o adherirse a una superficie sólida, en presencia de otros fluidos inmiscibles, tratando de ocupar la
mayor área de contacto posible con dicho sólido. Ocurre cuando existe más de un fluido saturando
el medio poroso y es función de la tensión interfacial.
La humectabilidad del sistema roca/fluido es importante debido a que es el factor más importante
que controla la ubicación, flujo y distribución de los fluidos en el yacimiento.

6. Factores que afectan la Humectabilidad.

 Superficies Minerales.
 Naturaleza del Petróleo.
 Estabilidad de la película de agua
 Saturación de agua.
 Química de la salmuera.
 Distribución de tamaño de poro.

7. Tipos de Yacimientos de Acuerdo a su Humectabilidad.

 Yacimiento Hidrófilos: estos yacimientos son mojados preferencialmente por agua. El ángulo de
contacto es menor a 90°. El agua, fase humectante, se encuentra ocupando los poros pequeños y
formando una película delgada sobre la superficie de los granos. El petróleo, la fase no
humectante, ocupara el centro de los poros grandes. De acuerdo a la teoría de flujo por los
canales, en los yacimientos hidrófilos el petróleo fluye por los canales de mayor área y el are se
desplaza por los canales de flujo más pequeños.

 Yacimiento Oleófilo: en una roca fuertemente humectada por petróleo, la roca esta
preferencialmente en contacto con el petróleo. El ángulo de contacto es mayor a 90°. El petróleo
generalmente se encuentra en los poros pequeños y como una Guía de Laboratorio de Yacimientos
Página 43 película delgada sobre la superficie en de la roca, mientras que el agua se localiza en el
centro de los grande poros. La saturación de agua intersticial está localizada como gotas en el
centro de los poros en algunos yacimientos fuertemente humectados por petróleo. Los recobros
de petróleo en los yacimientos hidrófilos son mayores que en los yacimientos oleófilos.
Los recobros de petróleo en los yacimientos hidrófilos son mayores que en los yacimientos
oleófilos