MESOPOTAMIA. Número 1, Agosto 1999.
© Cátedra de Asia y Africa I, Facultad de Humanidades y Artes. UNR. Todos los derechos reservados. ISBN
ASIRIOLOGIA
POR QUÉ Y CÓMO1
Por A. Leo Oppenheim
H
ace ya más de cien años desde que los estu-
diosos de Europa occidental tuvieron éxito
en descubrir la clave de las escrituras que hace
tanto tiempo desaparecieron, dejadas atrás por
las civilizaciones del Cercano Oriente. Estas escri-
turas son las inscripciones jeroglíficas halladas en
edificios y objetos egipcios, y las inscripciones
compuestas de elementos cuneiformes en tabli-
llas de arcilla y en objetos de piedra y metal ha-
llados en y alrededor del actual Irak.
El Antiguo Egipto fue siempre un país
extraño, raro, que despertó gran interés y fasci-
nación en las mentes de sus vecinos. Por casi dos
milenios, después de su desaparición como fuerza
política y cultural (bajo los Ptolomeos, 342 a.C.),
las paredes inscriptas y decoradas de las únicas e
impresionantes ruinas del Valle del Nilo, tuvieron
éxito en mantener viva cierta memoria de la anti-
gua civilización egipcia. Cuando la fantástica
aventura egipcia de Napoleón y el rápido desci-
framiento de la Piedra Rosetta por Champollion
abrieron camino a la civilización enterrada de
Egipto y sus antiguos sitios a los ojos inquisitivos
de los estudiosos europeos, surgió un nuevo
mundo de complejidad no soñada. La perspectiva
histórica del hombre y sus aventuras fue "empu-
jado" varios siglos más allá del punto alcanzado
por las fuentes clásicas y el Antiguo Testamento.
Mesopotamia, la tierra entre dos ríos, el
Eufrates y el Tigris, no fue tan afortunada como
Egipto. No había paredes inscriptas con signos
misteriosos y bellamente ejecutados; casi ningún
objeto precioso para ser recogido como curiosi-
dad; nada, excepto unas pocas y altas torres de
ladrillos aisladas a las que se relacionaba el nom-
bre y la fama de la Torre de la Babel bíblica.
Sólo las altas columnas de piedra de Per-
sépolis en las tierras altas del sur de Irán pudie-
ron llamar la atención de eventuales viajeros
europeos; inscripciones en una escritura desco-
nocida despertaron su interés, y esto condujo con
1 Este artículo fue publicado en Current Anthropology, Vol. 1,
nº 5-6, Sept.-Nov. 1960, pp. 409- 423. Esta traducción no
contiene el apartado de Bibliografía ni los comentarios reali-
zados sobre el artículo por J. Pritchard y R. Mc.Adams.
el tiempo al desciframiento de la escritura cunei-
forme que aparecía en estas piedras y también en
importantes inscripciones en roca en esa región.
Entre estos textos había inscripciones en una
lengua hasta entonces desconocida, y muchos
más de estos documentos fueron prontamente
hallados en toda Mesopotamia y en las regiones
adyacentes. Los que descifraron las inscripciones
llamaron a esta lengua "asiria". Después de un
tiempo se hizo evidente que había un dialecto
asirio y otro babilónico -actualmente nos referi-
mos a ambos como "acadio" - pero el nombre
"Asiriología" se mantuvo para el campo de estu-
dio que trata sobre esa lengua y los numerosos
dialectos, todos escritos con signos cuneiformes
sobre arcilla, piedra o metal.
En el período heroico de la ciencia asirio-
lógica, que duró hasta el último cuarto del siglo
XIX, los varios sistemas de escritura que utiliza-
ban signos cuneiformes fueron descifrados; el
contenido principal de las inscripciones fue esta-
blecido, y las palas de los activos excavadores que
competían entre sí, atacaron muchos de los prin-
cipales sitios, dejando al descubierto objetos de
cobre, plata y oro, estatuas y reliquias fascinantes
así como restos de una arquitectura monumental.
Desde entonces han salido a la luz una cantidad
abundante y fluida de documentos escritos en
arcilla en todos lados, desde el Golfo Pérsico has-
ta el Asia Menor y hasta tan lejos como Chipre y
Egipto.
La lista de logros es realmente impresio-
nante. El desciframiento llevó al desarrollo de
una serie de disciplinas nuevas relacionadas con
el estudio de civilizaciones que habían usado uno
o más de los varios sistemas de escritura o que
habían sido conocidos a través de ellos. Aquí te-
nemos que mencionar la Sumerología, la Hitito-
logía, la Elamitología y señalar el estudio de las
lenguas hurrita y urartea, tanto como los rema-
nentes de las lenguas de la antigua Asia Menor.
Todas estas disciplinas hicieron contribuciones
esenciales para la comprensión del escenario y
del mundo circundante de los Micenos, del Anti-
guo Testamento y hasta de la civilización egipcia.
Finalmente, se abrieron nuevas perspectivas para
la arqueología del Cercano y Medio Oriente, que
le debe mucho de su éxito al estímulo del estudio
de los materiales textuales.
En la asiriología propiamente dicha, para
enfocar nuevamente esta presentación, la eviden-
cia textual sobrepasa en cuanto a su relevante
significación a aquella de los monumentos des-
cubiertos, aunque éstos últimos, especialmente
los famosos relieves de los muros de los palacios
asirios y las incontables producciones del arte
glíptico, a menudo ilustran la riqueza de la in-
formación fáctica contenida en las tablillas de
arcilla, estelas y ofrendas votivas. La contribución
del arqueólogo para la comprensión del pasado
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Cátedra Asia y Africa I. Facultad de Humanidades y Artes. UNR
mesopotámico, se basa principalmente en ese
crucial milenio o algo más que precede a la pri-
mera documentación escrita (antes del 2.800
a.C.), y que sólo los arqueólogos de campo y que
hacen estudios comparativos son capaces de ras-
trear y articular a través de una intrincada red de
horizontes y secuencias. Sin embargo, en casos
excepcionales, y en sitios pequeños, el trabajo
conjunto de arqueólogos y epigrafistas pueden
darnos resultados importantes en Mesopotamia.
Los textos cuneiformes nos han dado un
panorama extrañamente distorsionado de los
más de dos mil años de civilizaciones mesopotá-
micas. Está compuesto por una compleja mezcla
de abundante información detallada, pero disper-
sa y de bosquejos toscos e incompletos de los más
importantes desarrollos políticos y culturales.
Todo esto, está desmenuzado en fragmentos por
vacíos en tiempo y espacio. Requiere mucha pa-
ciencia y más que paciencia suerte, de parte del
filólogo, para conjugar estos fragmentos a través
de una intrincada telaraña de conexiones basadas
en una escasa evidencia textual. Tiene que unir
detalle a detalle, analizar y correlacionar un ma-
terial altamente complicado para evaluar desa-
rrollos y rastrear sus rumbos a través de la siem-
pre oscura información.
Así hemos podido conocer los nombres
de cientos de reyes e importantes personalidades,
desde los gobernantes de Lagash del III milenio,
hasta los reyes y eruditos del período Seléucida;
podemos seguir el destino de las dinastías y la
suerte personal de ciertos gobernantes, observar
el ascenso y decadencia de las ciudades y estable-
cer, a veces, la ubicación de las situaciones geopo-
líticas dentro de un marco cronológico que se está
volviendo más y más creíble, aún en los períodos
más tempranos. Ahora tenemos a mano un nú-
mero de leyes codificadas desde el período sume-
rio hasta el neobabilónico, que pueden estar rela-
cionados con una gran cantidad de documentos
legales privados o públicos e ilustrados con un
igualmente extenso cuerpo de cartas y textos
administrativos. Esto, a su vez, ha posibilitado al
asiriólogo darse cuenta de diferencias locales y
entre períodos, observar contextos sociales y
políticos y le ha provisto así, de nuevas e inespe-
radas oportunidades. Ninguna otra civilización
temprana nos ofrece material sobre su historia
económica con tal abundancia y por tan largo
período. Además se han conservado una conside-
rable cantidad de textos que se han etiquetado
como literarios. Tenemos una historia de la crea-
ción completa y un grupo de historias cortas: la
famosa Epica de Gilgamesh en una tardía y sofis-
ticada versión junto a un número de fragmentos
anteriores de toda el área de Mesopotamia, y
varios cuentos sobre dioses y héroes de extrac-
ción divina, sus acciones, triunfos y sufrimientos
-a menudo, pero no siempre- haciéndose eco de
2
los prototipos anteriores sumerios. Los atrayen-
tes argumentos y la obvia relación de estas histo-
rias con la temática inventiva y hasta con episo-
dios específicos de mitos tomados de las civiliza-
ciones vecinas, han dado especial importancia a
estos textos a los ojos de los asiriólogos y de
aquellos estudiosos a los que interesa el estudio
de estas civilizaciones. Estos textos han desperta-
do mucho más interés que los literarios de asun-
tos religiosos, tales como las numerosas oracio-
nes, conjuros, lamentaciones, etc. Sin embargo,
más allá de la atención prestada tanto por asirió-
logos como legos, hay una inmensa cantidad de
literatura erudita en cuneiforme que consiste,
principalmente en escritos de varios tipos sobre
divinidades, manuales de los sabios mesopotámi-
cos que van desde los diccionarios súmero-
acadios hasta versados comentarios y especula-
ciones teológicas. Sólo un grupo de asiriólogos se
aventuró en esos dominios áridos, monótonos y
de difícil acceso.
La asiriología es definitivamente una
disciplina densa. Detrás de una fachada de pre-
sentaciones inadecuadas tristemente populari-
zantes, escritas para los interesados pero incautos
legos, un pequeño grupo de animosos, trabajan
en un campo de investigación cada vez más am-
plio. Estos pocos estudiosos han estado trabajan-
do por casi un siglo en una sección o una direc-
ción de abordaje específica, por una concentra-
ción impuesta por ellos mismos u obligados en
tales restricciones por el volumen de datos dispo-
nibles. Bajo tales circunstancias uno bien podría
preguntarse ¿en qué lugar estamos parados hoy
en el proceso de interpretar, correlacionar y asi-
milar la evidencia textual, los hallazgos arqueoló-
gicos y monumentos? ¿Podemos determinar de
alguna forma si el trabajo que se ha estado ha-
ciendo durante tan largo tiempo en las universi-
dades de Europa, América y Asia ha utilizado
adecuadamente esta experiencia intelectual irre-
petible que el destino ofreció a los investigadores
occidentales a través de estas inscripciones?
Para contestarlo quisiera establecer aquí
lo que significaban estas tablillas para aquellos
que las escribieron, y no asignarles importancia,
significado y cualidades literarias, derivadas
conscientemente o no de nuestras preferencias
culturalmente condicionadas. Y entonces hay
otro problema: ¿qué podrían significar estas ta-
blillas para nosotros, pertenecientes a una tardía
y extraña civilización a la que ellos no pensaban
dirigirse?.
Las tablillas que hemos obtenido de Me-
sopotamia pueden ser fácilmente divididas en dos
categorías principales. Primero, hay un gran nú-
mero de textos pertenecientes a lo que yo quisiera
dar el nombre de "corriente de tradición": repre-
sentan lo que por conveniencia puede ser llamado
el corpus de trabajos literarios de varias clases

que fue guardado, controlado y cuidadosamente
mantenido vivo por una tradición a través de
sucesivas generaciones de sabios y escribas bien
entrenados. Segundo, tenemos una cantidad de
textos con descripciones, unidas por el hecho de
que registraban las actividades diarias de las per-
sonas, ya fueran pastores o administradores,
mercaderes o diplomáticos, o que daban cuenta
de tales actividades a la autoridad, ya fuera sa-
cerdote, rey o dios.
Ambas corrientes, corren por supuesto
lado a lado con sólo limitados contactos, pero
esenciales; los textos del segundo grupo nunca
podrían haber sido escritos sin ese continuum
cultural mantenido tan eficazmente por la tradi-
ción.
En los textos de esta corriente tradicio-
nal, tenemos un cuerpo literario al que un grupo
de escribas, organizado en escuelas locales, en
cierta medida libres o en algo así como familias
ficticias, consideraban su deber copiar y volver a
copiar fielmente y así mantuvieron esta cadena
funcionando durante casi dos milenios. Este con-
cepto en sí, representa un importante rasgo cul-
tural de la civilización mesopotámica. Uno podría
suponer que el impulso conductor para tan per-
sistente actitud fuese el deseo de sustentar una
tradición contra la oposición a ésta, o compitien-
do contra tradiciones rivales. Sin embargo, en la
Mesopotamia nos enfrentamos no a presiones
ideológicas sino a un proyecto altamente efectivo
y operacional: se consideraba parte esencial del
entrenamiento de un escriba copiar fielmente los
textos que hacían a la corriente tradicional. Cuan-
to más largo y elaborado fuera el entrenamiento
de un escriba, más extenso el trabajo de copiado
que se esperaba que hiciera. Esto llevaba natu-
ralmente, a la acumulación de una gran cantidad
de colecciones privadas de tablillas, cada una
conteniendo secciones más largas o más cortas
del material textual que componía la corriente de
tradición. Preferencias personales o los requeri-
mientos del entrenamiento contribuyeron al
desarrollo de una gran acumulación privada de
composiciones de éste tópico. Hasta parece haber
existido la tendencia a obtener los textos faltantes
de colecciones externas para aumentar el mate-
rial en un tópico útil a un grupo específico de
escribas. De esta forma, un número de escribas
profusamente diseminados a través de Babilonia
y Asiria, se transformaron en los dueños de estos
textos literarios que ellos mismos habían copiado
durante su aprendizaje o sólo por interés perso-
nal. Consecuentemente, las copias de los mismos
textos se guardaban en diferentes localidades y
esto combinado con el hecho de que la escritura
estaba realizada en tablillas de arcilla muy dura-
bles, mantuvieron la mayor cantidad de los textos
de la segunda mitad del II milenio a.C. hasta el
período de los seléucidas y hasta los gobernantes
OPPENHEIM Asiriología. Por qué y cómo.
Arsácidos (Iranios) de Mesopotamia como un
cuerpo literario en uso y, consecuentemente,
guardados a salvo entre las ruinas de las ciudades
destruidas durante dos milenios más para noso-
tros.
Probablemente, siempre será un motivo
de debate, hasta qué punto, el corpus de textos
acá mencionados, no fueron afectados por cam-
bios durante tan largo período de continua
transmisión. ¿Fueron ciertos textos intencional-
mente descartados, o sucumbieron por diversas
causas -como los estragos del tiempo y los hom-
bres?. Sabemos que todas las ciudades mesopo-
támicas, tanto grandes como pequeñas fueron
repetida y efectivamente destruídas por la acción
enemiga, también que las mapas de agua han
subido en la Baja Mesopotamia y que una gran
cantidad de las antiguas ciudades están todavía
habitadas hoy, y por lo tanto, inaccesibles a la
pala del arqueólogo. Estas potenciales y actuales
pérdidas han sido contrarrestadas, hasta cierto
punto, por accidentes afortunados: se sabe que
las tablillas de arcilla fueron utilizadas como re-
lleno y así se preservaron archivos enteros, mien-
tras que hay sitios que permanecieron no pertur-
bados cuando tanto los vencedores, como los
derrotados abandonaron las ruinas olvidadas que
se cubrían de polvo y vegetación. Debemos dar-
nos cuenta de que estamos en gran medida a
merced de la suerte, tenemos todavía el deber de
evaluar la posibilidad de que alguna manipula-
ción hubiera seleccionado ciertas tablillas y que
hubiera interferido en la transmisión de los tex-
tos tradicionales o, que el material nuevo hubiera
podido ser incorporado.
El problema es extremadamente difícil y
no se debe esperar una solución clara y definiti-
va. Existe, sin embargo, la posibilidad de acercar-
se a ella en forma prometedora.
Es así que el último gran rey asirio As-
surbanipal (669-626 a.C.) tuvo éxito en reunir en
Nínive lo que muy certeramente ha sido llamada
la primera biblioteca sistemáticamente recopila-
da en el Antiguo Cercano Oriente. Grandes sec-
ciones de tablillas que constituían esta colección
se guardan en el Museo Británico, Londres. Mu-
chas de ellas están publicadas o razonablemente
bien catalogadas, y tenemos idea del contenido de
casi todos estos textos. A pesar de que la Bibliote-
ca no había sido hecha por un solo escriba o es-
cuela o familia, sino que fue recopilada de toda la
Mesopotamia por mandato real, podemos afir-
mar que la clasificación de tópicos de la colección
de Assurbanipal es representativa del cuerpo
principal, si no del contenido completo de la tra-
dición de los escribas. Esta suposición nace de un
pequeño pero suficiente número de tablillas de
colecciones privadas conservadas, que vienen de
ciudades tan distanciadas entre sí como Assur y
Harran en el norte y Babilonia, Nippur y Bor-
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sippa en el sur; colecciones que están adecuada-
mente distribuídas en el tiempo, para establecer
controles esenciales. Descubrimientos en escue-
las de escribas fuera de Mesopotamia propiamen-
te dicha, corroboran lo anterior, donde el acadio y
el sumerio era enseñado a escribas extranjeros en
el curso de su entrenamiento.
Con la excepción de los tardíos y alta-
mente técnicos textos astronómicos de la propia
Babilonia, los contenidos de todas estas coleccio-
nes demuestran que el cuadro ofrecido por la
biblioteca de Assurbanipal en Nínive es represen-
tativa básicamente. Existen, por supuesto, las
inevitables discrepancias y brechas. Las leyes de
la probabilidad van en contra de la preservación
de pequeños grupos de textos, y hace estragos
hasta con otros más grandes. En vista del hecho
que menos de un cuarto del cuerpo de textos
tradicionales se han preservado, y además a me-
nudo en malas condiciones, y en vista de la selec-
ción accidental que se ha producido por lo acci-
dental de la supervivencia, de los descubrimien-
tos, y -sin ser subestimados- los accidentes de
publicación, el cuadro de unidad que resulta de la
observación de estas bien distribuídas coleccio-
nes nos permite hablar de las tablillas literarias
de Mesopotamia como pertenecientes a una co-
rriente coherente y continua. Cuando los asirió-
logos sean capaces de seguir de grupos individua-
les de textos a lo largo de la historia de su tradi-
ción, obtendrán una mejor perspectiva para los
trabajos en esta "corriente" y, de un modo conce-
bible, algún día se echará luz sobre las preferen-
cias ideológicas y otras actitudes que ni el conte-
nido, ni la redacción de estos textos pueden refle-
jar directamente.
Un punto más relacionado con la "co-
rriente de tradición" debe ser discutido: ¿cuál es
el tamaño de este cuerpo de textos?.
La característica saliente de todas las
colecciones es la predominio de textos eruditos
sobre textos literarios, y dentro de los textos eru-
ditos, el predominio de textos que los asiriólogos
han denominado "textos adivinatorios". Tales
textos consisten en interminables entradas de
una línea sistemáticamente dispuestas, cada una
describiendo un hecho, un evento bien definido o
el comportamiento o característica de un animal,
una parte específica de su cuerpo, o de una planta
o de un ser humano, también los movimientos de
las estrellas, la luna y el sol, fenómenos atmosfé-
ricos y otros detalles observables de innumera-
bles variedades. Cada caso es provisto con una
predicción que se refiere al bienestar del país, o
aquel del individuo con respecto a quien, tal es la
suposición, el hecho sucedió o para quien fue
hecha la observación, cuando no era provocada a
propósito para obtener información sobre el futu-
ro.
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La biblioteca de Assurbanipal contenía
más de 300 tablillas, cada una conteniendo de 80
a 200 entradas individuales de la naturaleza re-
cién descripta. Próximo en tamaño parece haber
habido un grupo de aproximadamente doscientas
tablillas de una naturaleza bastante diferente.
Estas contenían listas de signos cuneiformes y
combinaciones de signos con agregado de inter-
pretaciones, y también listas de palabras sume-
rias con sus traducciones al acadio, organizadas
de acuerdo a distintos principios y representan-
do en buena medida lo que puede ser denomina-
do un diccionario. Además incluían listas expli-
cando expresiones raras y extranjeras en acadio.
Sintetizando, este grupo de tablillas abarcan en
forma enciclopédica todo lo requerido para ense-
ñar al escriba las lenguas nativa (acadio) y tradi-
cional (sumerio). El bilingüismo de los escribas
es reflejado en un gran número de encantamien-
tos y oraciones sumerias que están provistas con
traducciones acadias interlineadas. Las últimas,
forman un grupo que parece haber ascendido a
más de cien tablillas. Un número similar de tabli-
llas contienen ciclos de conjuros para propósitos
catárticos y .............. así como lo que habitual-
mente se denomina "literatura épica", fábulas,
proverbios y varias pequeñas colecciones de varia
y trivia que de alguna manera han encontrado su
camino en el cuerpo de los textos "canónicos".
Por razones que ya aparecerán claras, uno debe
enfatizar que la literatura épica (como el Poema
de la Creación, la Epica de Gilgamesh, las Histo-
rias de Etana, Zû, etc.) llegan sólo a treinta y cin-
co o cuarenta entre las setecientas tablillas hasta
ahora enumeradas.
La existencia de aproximadamente dos-
cientas tablillas más puede inferirse con cierto
grado de certeza de fragmentos aislados y otros
indicadores, tales como catálogos de tablillas,
etc.. Como margen de seguridad, dictado por una
actitud general pesimista, más que por conside-
raciones racionales, se deben sumar un tercio
más a estas novecientas tablillas en orden de
lograr una conjetura sobre el número total de
tablillas contenidas en el palacio de Assurbanipal
en Nínive. Tal vez uno puede -pero no necesaria-
mente- asumir que otra proyección sobre estas
mil doscientas tablillas estimadas podría ser ries-
gosa, así que un número de mil quinientas repre-
senta como máximo el cuerpo entero de literatura
cuneiforme que incluía en cualquier tiempo y
espacio, parte de lo que aquí denominamos la
"corriente de tradición".
Para aventurar otras conjeturas, tal como
el número de líneas que estas tablillas pudieron
haber contenido, es pura tontería, mero no hay
duda en mi mente que la suma total dejaría al
Rigveda (aproximadamente el tamaño de La Ilía-
da) y las épicas de Homero, así como también al
Antiguo y Nuevo Testamento (que apenas aventa-

ja a las épicas en el número de versos) muy atrás,
y probablemente podría alcanzar, ni no exceder
en conjunto hasta el tamaño del Mahabharata
con ciento noventa mil versos.
Debe agregarse que estos números se
refieren a textos individuales y no al número de
copias de estos textos. En la biblioteca real de
Nínive, han sido testificados hasta seis ejempla-
res de un mismo texto, lo que es frecuentemente
una gran ayuda en el llenado de lagunas y en la
reconstrucción de las composiciones. Ya que era
una parte esencial del entrenamiento de los es-
cribas aprendices copiar tablillas, esos trabajos
que constituían el curriculum primario están
preservados en muchas más copias que aquellos
que son parte de niveles más elevados de entre-
namiento a los que un pequeño número de estu-
diantes alcanzaba.
Ahora nos toca delinear las que deben ser
consideradas las características de este corpus de
textos, examinándolo dejando de lado la mirada
profesionalmente miope del asiriólogo.
Primero uno debe señalar que casi todas
estas mil doscientas tablillas o más fueron en
algún punto temprano de su historia congelados
en una redacción específica y en un orden de
contenido establecido. Este proceso de estandari-
zación comenzó bastante temprano (tercer cuarto
del II milenio a.C.) para ciertos grupos de textos
clave -especialmente aquellos de género enciclo-
pédico. Continuó sucesivamente afectando a
otros grupos, hasta el momento en que los escri-
bas de Assurbanipal reunieron y copiaron tabli-
llas individuales o pequeños grupos que eran de
circulación restringida, y los combinaron en una
distribución por tópicos, dándoles títulos defini-
tivos e indicando su secuencia por números.
La estandarización mantuvo efectiva-
mente los contenidos originales contra las pre-
siones del cambio de conceptos y actitudes, pre-
servando material de textos obsoletos que de otra
manera seguramente hubieran desaparecido.
Para los asiriólogos esta estandarización es la
mayor dicha. Normalmente, todo con lo que tiene
que trabajar son fragmentos dañados de tablillas
que provienen de varias excavaciones y hallazgos
accidentales, que mucho más frecuentemente que
no, tienen líneas destruídas en el medio del texto,
o que contienen sólo comienzos y finales de lí-
neas. Pero debido al hecho de que casi todos los
fragmentos identificables -más allá de donde
provengan, pertenecen a una versión estandari-
zada, el asiriólogo, frecuentemente es capaz de
reconstruir un texto completo a partir de peque-
ños fragmentos.
Los contenidos de todas estas tablillas de
la corriente de tradición, claramente indican que
la literatura cuneiforme que los mesopotámicos
mismos consideraban esenciales y valiosos como
para ser transmitidos, estaban vinculados directa
OPPENHEIM Asiriología. Por qué y cómo.
o indirectamente con las actividades de los adivi-
nos y los sacerdotes especializados en técnicas de
exorcización. Sólo una muy pequeña sección con-
tiene lo que nosotros, inmersos en la tradición
occidental, llamamos productos de la creatividad
literaria.
En realidad uno puede estimar en forma razona-
ble en cincuenta o sesenta como máximo, el nú-
mero de tablillas que contienen lo que denomi-
namos textos épicos, incluyendo fábulas y mez-
clas de "sabiduría" práctica algo triviales, así co-
mo algunas tablillas con plegarias, etc. cuyo estilo
y apariencia nos parece que distingue un cierto
dejo de autenticidad, a pesar de que deja abiertas
ciertas dudas sobre si esta cualidad era instru-
mental en su inclusión en la corriente de la tradi-
ción.
Los textos épicos hacen un llamamiento a
los gustos estéticos y a las preferencias ideológi-
cas de las culturas occidentales, impregnadas
como están en las tradiciones literarias y religio-
sas que se originaron en Grecia y en el hábitat de
la Biblia y fueron transpuestas en una nueva fun-
damento en la Europa medieval. Esto nos ha
inducido, conscientemente o no, a cometer dos
errores obvios: hemos estado exagerando la im-
portancia de tales textos a pesar de que son unos
pocos y muy distanciados entre sí en la literatura
mesopotámica, y estamos juzgando la parte más
importante de la tradición en base a la falta de
textos que estamos condicionados a apreciar.
Hay una notable ausencia de literatura
histórica, en el sentido que los textos carecen de
aquello que atestiguaría el reconocimiento por
parte de los escribas de un continuum histórico
de la civilización mesopotámica, del que ellos
mismos y su tradición serían sólo una parte. Cier-
tamente se preservan unas pocas crónicas tar-
días, un número de copias de inscripciones reales
muy antiguas, un pequeño número de textos que
contienen leyendas de reyes tempranos e inter-
pretaciones teológicas de diversos acontecimien-
tos históricos del período de pre-estandarización.
Sin embargo, nada que relacionara la tradición
literaria e intelectual en y por la cual los escribas
vivían con coordenadas de tiempo, espacio y
realidades socioeconómicas parecía digno de
registrarse.
La misma separación se expresa a sí
misma en la ausencia de polémica alguna en este
tipo de literatura. Todos los enunciados aparecen
sin relación a ningún trasfondo ideológico, reli-
gioso, ni siquiera a tensiones políticas. Esto no es
debido a falta de oportunidad, porque las lamen-
taciones rituales en las oraciones escritas o adap-
tadas para uso real, o las predicciones en los in-
numerables pasajes adivinatorios, podrían fácil-
mente reflejar descontento, criticismo social, etc.
Tales tensiones están puestas en evidencia mucho
más en los textos griegos, donde están más acen-
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tuadas por el estilo didáctico de las presentacio- enredados en intentar relacionar los datos asirio-
nes eruditas. Aparentemente no había rivalidad lógicos con el Antiguo Testamento de manera
entre escuelas, ni antagonismos entre la perspec- aceptable y otros que hallan en ejemplos recolec-
tiva cultural de los escribas mesopotámicos y tados al azar, arrancados de su contexto ideológi-
aquella de los que vivían a su alrededor, tanto en co y estilístico, pruebas convincentes para cual-
su mismo país como en otro. Es especialmente el quier cosa que la moda del momento en antropo-
último contraste, el que otorga un sentido e in- logía, historia de las religiones o economía pro-
tensidad muy particular, en el Antiguo y en el ponga. Aún lingüísticamente, no se les ha permi-
Nuevo Testamento, no sólo a expresiones prag- tido a los textos cuneiformes ser sometidos a
máticas sino también a pasajes descriptivos. La investigaciones sinceras e imparciales. Habiendo
persona del escriba, sus creencias y ambiciones, sido etiquetados bastante temprano y en forma
están conspicuamente ausentes en la literatura correcta como una lengua semítica, el acadio fue,
cuneiforme; ningún conocimiento es tomado de y aún es, puesta despiadadamente en el lecho
ideas religiosas o filosóficas; ningún pensamiento ............. de esta u otra lengua semítica que es
político constructivo es revelado, ni tampoco caprichosamente considerada normativa.
ninguna idea del rol y las pretensiones del hom- Esto es hecho frecuentemente, no fuera
bre en este mundo. de consideraciones metodológicas o teniendo en
La explicación para todo esto es bastante cuenta el espectro del interés de los estudiosos
simple. Lo que tenemos en manso en estas 1.200 sino por motivos que parecen originarse más en
tablillas o más es una biblioteca de referencia una búsqueda de la raison d' ètre para
engranado a las necesidades de los adivinos y de todo el campo de la asiriología, no sólo a los ojos
aquellos practicantes especializados de magia que de otras disciplinas sino también a los ojos de los
eran responsables de la seguridad espiritual de estudiosos mismos. Esta situación psicológica ha
reyes y personas importantes. A esto se sumaba producido, y aún produce un número de artículos
varios juegos de guías para propósitos educacio- y hasta libros específicamente parciales, que
nales y de investigación, pensados para mantener usualmente pueden ser reconocidos como tales.
los estándares eruditos y la pericia técnica de La misma situación, sin embargo, influye el es-
estas profesiones esenciales. Accidentalmente, y pectro de investigación de los asiriólogos de una
difícilmente por lo que podríamos llamar sus forma más sutil. Ejerce una considerable influen-
méritos, los textos literarios fueron llevados por cia -normalmente a un nivel subconsciente- en la
la corriente de tradición como parte y "paque- selección de temas.
te"/fardo en la educación de los escribas simple-
mente porque el copiado de tales textos eran par-
te del curriculum tradicional.
El corpus debe ser entendido, apreciado y
utilizado únicamente en términos de lo que re-
presentaba para aquellos que lo crearon, mantu-
vieron y usaron. Y los textos literarios deben ser
considerados principalmente desde el punto de
vista de su propia posición de importancia dentro
de la corriente de tradición.
Los asiriólogos, sin embargo, siempre se
han aproximado, y aún lo hacen, desde un ángulo
bastante diferente. Buscan cosmologías aún más
profundamente significativas, sabiduría
...................., la pompa de las hazañas mitológi-
cas, el encanto o crudeza de los patrones sociales
y económicos "tempranos" que supuestamente
reflejan el desarrollo de las ideas más allá del
alcance de la historia, leyendas e "historiae" y
titilantes otros diferentes; sintetizando, lo que los
estudiosos occidentales desde Heródoto han es-
perado descubrir en la periferia de ellos mismos,
y por supuesto normativas, mundo. Y expectati-
vas de éste tipo son aparentemente llenadas -a
juzgar por los libros producidos por popularzado-
res interesados en la civilización mesopotámica.
Tal actitud afecta aún hoy seriamente el trabajo
de investigación asiriológica en grados diversos.
Hay estudiosos que están inextricablemente

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OPPENHEIM Asiriología. Por qué y cómo.